SS Baychimo

El SS Baychimo era un carguero de 1322 toneladas con casco de acero, construido en 1914 en Suecia y propiedad de la Compañía de la Bahía de Hudson . Se utilizaba para intercambiar provisiones por pieles en los asentamientos inuit de la costa de la isla Victoria, en los Territorios del Noroeste de Canadá. Se convirtió en un famoso barco fantasma en la costa de Alaska , abandonado en 1931 y avistado en numerosas ocasiones desde entonces hasta su último avistamiento en 1969.

Baychimo fue botado en 1914 como Ångermanelfven por el astillero Lindholmens ( Lindholmens Mekaniska Verkstad A/B ) en Gotemburgo , Suecia, ^{[ 1 ]} para Baltische Reederei GmbH de Hamburgo . Tenía 230 pies (70 m) de eslora, estaba propulsado por una máquina de vapor de triple expansión y tenía una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . Ångermanelfven se utilizó en rutas comerciales entre Hamburgo y Suecia hasta la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, fue entregado al Reino Unido como parte de las reparaciones de guerra de Alemania por las pérdidas de buques y adquirido por la Hudson's Bay Company en 1921. Renombrado Baychimo y con base en Ardrossan , Escocia, completó nueve viajes exitosos a lo largo de la costa norte de Canadá, visitando puestos comerciales y recolectando pieles.     

El 1 de octubre de 1931, al final de una travesía comercial y cargado con pieles, el Baychimo quedó atrapado en el hielo marino . La tripulación abandonó brevemente el barco, recorriendo 0,80 km (1/2 milla ) de hielo hasta la ciudad de Barrow, Alaska (actualmente Utqiagvik), para refugiarse durante dos días. Sin embargo , cuando la tripulación regresó, el barco ya se había liberado del hielo. El 8 de octubre, el barco volvió a quedar atrapado, esta vez de forma más profunda, y el 15 de octubre, la Compañía de la Bahía de Hudson envió aviones para rescatar a 22 tripulantes. Quince de ellos se quedaron atrás, con la intención de pasar el invierno si fuera necesario, y construyeron un refugio de madera a cierta distancia.  

El 24 de noviembre, una fuerte ventisca azotó la zona y, tras amainar, no encontraron rastro del Baychimo ; el capitán concluyó que debía de haberse partido y hundido durante la tormenta. Sin embargo, unos días después, un cazador de focas inuit les informó que había visto el Baychimo a unos 72 km de su posición . Los 15 hombres procedieron a localizar el barco y, al considerar improbable que sobreviviera al invierno, recuperaron las pieles más valiosas de la bodega ^{[ 2 ]} para transportarlas por vía aérea. El Baychimo fue entonces abandonado.  

El Baychimo no se hundió y, durante las décadas siguientes, se registraron numerosos avistamientos del barco. Varias personas lograron abordarlo, pero en cada ocasión carecían del equipo necesario para rescatarlo o se vieron obligadas a marcharse debido al mal tiempo. El último avistamiento registrado del Baychimo fue realizado por un grupo de inuit en 1969, 38 años después de su abandono. El barco quedó atrapado en la banquisa del mar de Beaufort, entre Point Barrow e Icy Cape, en el mar de Chukchi, frente a la costa noroeste de Alaska. Se desconoce el destino final del Baychimo , pero debido a la falta de avistamientos desde 1969 y a que el metal del barco estaría sometido a ciclos de temperatura cada año, se presume que se hundió.

• Pocos días después de la desaparición del Baychimo , el barco fue encontrado a 72 km al sur del lugar donde se perdió, pero nuevamente estaba cubierto de hielo.  
• Tras varios meses, fue avistada de nuevo a unos 480 km (300 millas) al este.  
• En enero del año siguiente, Leslie Melvin, un hombre que viajaba a Nome con su equipo de perros de trineo, la vio flotando tranquilamente cerca de la orilla.
• Unos meses después, fue vista por una compañía de buscadores de oro .
• En marzo de 1933, fue encontrada por un grupo de inupiat , quienes abordaron el barco y quedaron atrapados a bordo durante 10 días debido a una tormenta inesperada.
• El 11 de agosto de 1933, fue avistada a 19 km (12 millas ) del asentamiento de Wainwright, Alaska . Abordaron a bordo habitantes locales, así como la tripulación del MS Trader y su pasajera, la escritora y botánica Isobel Wylie Hutchison . Se rescataron un bote ballenero , algunos muebles y varios otros objetos. ^{[ 3 ]}  
• En agosto de 1933, la Compañía de la Bahía de Hudson supo que aún flotaba, pero que estaba demasiado lejos de la costa para ser rescatada. ^{[ 4 ]}
• En julio de 1934, un grupo de exploradores a bordo de una goleta la abordó .
• En septiembre de 1935, fue avistada frente a la costa de Alaska.
• En noviembre de 1939, el capitán Hugh Polson abordó el barco en un intento por rescatarlo, pero los témpanos de hielo que avanzaban lentamente lo impidieron y Polson se vio obligado a abandonarlo.
• Fue vista en numerosas ocasiones durante los años siguientes, pero siempre logró eludir su captura.
• En marzo de 1962, un grupo de inuit la vio a la deriva a lo largo de la costa del mar de Beaufort .
• Fue encontrada congelada en una bolsa de hielo en 1969, 38 años después de haber sido abandonada. Este es el último avistamiento registrado de Baychimo .
• En 2006, el gobierno de Alaska inició un proyecto para resolver el misterio del "Barco Fantasma del Ártico" y localizar al Baychimo , ya sea que aún flotara o estuviera en el fondo del océano. Todavía no ha sido encontrado.

"El barco fantasma de Alaska", un artículo sobre la embarcación, se publicó en el libro de texto Galaxies (Houghton Mifflin: Boston, 1971, 1974, pág.  180).

• Gunston, David, UNESCO Courier , agosto-septiembre de 1991
• Bolton, Alan. "La vida de mi abuelo: SS Bayeskimo y SS Baychimo" .
• Harper, Kenn (24 de noviembre de 2006). "Barco fantasma: La desaparición del Baychimo " . Noticias de Nunatsiaq . Archivado del original el 14 de octubre de 2012. Consultado el 3 de noviembre de 2012 .
• Dalton, Anthony, Baychimo: Barco fantasma del Ártico , Heritage House, 2006, ISBN 1-894974-14-X
• Gillingham, Donald W., ¡Umiak!, Museum Press, 1955