SS Britannic

El SS Britannic fue un transatlántico de la White Star Line . Fue el primero de los tres barcos de la White Star Line en navegar con el nombre Britannic .

El Britannic era un buque de pasajeros a vapor de una sola hélice, equipado con velas, construido para la ruta del Atlántico Norte de la White Star Line. Inicialmente se iba a llamar Hellenic , pero, justo antes de su botadura, su nombre se cambió a Britannic . Junto con su buque gemelo Germanic , el Britannic navegó durante casi treinta años, transportando principalmente pasajeros inmigrantes en la concurrida ruta entre Liverpool y Nueva York . En 1876 recibió la Cinta Azul , tanto en sentido oeste como este, al alcanzar una velocidad media de casi 16 nudos (30 km/h) . 

Como casi todos los barcos de la White Star, el Britannic fue construido en Harland & Wolff , Belfast , diseñado en gran parte por Edward Harland . Su construcción tuvo un costo de £200,000 ( equivalente a £19,550,000 en 2025 ), ^{[ 2 ] [ 3 ]} El Britannic fue el primer barco de la White Star en tener dos chimeneas . Era principalmente de propulsión a vapor, pero, como era común en los barcos de vapor de la época, estaba equipado con velas auxiliares y estaba aparejado como un bergantín de cuatro mástiles . Estaba propulsado por dos máquinas de vapor de pistón compuesto , que podían producir 4,970 ihp , y podían impulsar el barco mediante una sola hélice a una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) . Como Harland & Wolff aún no había adquirido experiencia en la construcción de máquinas de vapor, los motores fueron suministrados por Messrs Maudslay, Sons & Field de Lambeth . El casco del Britannic estaba subdividido en ocho compartimentos estancos por nueve mamparos estancos . ^{[ 3 ]}  

En su construcción, el Britannic incorporaba un sistema experimental que permitía elevar y descender la hélice única sin necesidad de detener el motor, mientras permanecía conectada a su eje. Esto se lograba mediante un acoplamiento flexible y una abertura alargada en el codaste. Esta característica buscaba superar la desventaja de los transatlánticos de casco largo y una sola hélice, que cabeceaban con mar gruesa. En condiciones climáticas adversas, la popa podía elevarse lo suficiente como para sacar parcialmente la hélice del agua, reduciendo el empuje y provocando vibraciones desagradables. La hélice ajustable del Britannic se inclinaba por debajo de la horizontal en su posición más baja para asegurar que permaneciera completamente sumergida. En aguas poco profundas, el eje podía elevarse hasta la horizontal o ligeramente hacia arriba para reducir el calado del barco y evitar que una pala golpeara el fondo marino. El eje se elevaba y descendía mediante una pequeña máquina de vapor auxiliar en la popa, que accionaba bielas conectadas a un collarín de cojinete en el eje de la hélice a través de un reductor de tornillo sin fin . ^{[ 3 ]}

El sistema, sin embargo, no tuvo éxito, ya que apenas mejoró la tendencia de la hélice a levantarse del agua en mares agitados, y además presentó importantes inconvenientes: al ajustarse a ciertos ángulos, el acoplamiento flexible provocaba fuertes vibraciones y el equipo requería mucho más mantenimiento que un sistema de propulsión estándar. También reducía la eficiencia de la hélice en mares tranquilos, a menos que el ángulo se ajustara para que fuera perfectamente paralelo a la línea del casco, lo que hacía que el Britannic fuera más lento que su buque gemelo de construcción convencional, el Germanic . En 1875, tras solo nueve viajes, el Britannic fue retirado del servicio para ser reacondicionado con la misma disposición de hélice convencional que su gemelo. Este trabajo requirió no solo la extracción del mecanismo de la hélice y la instalación de un nuevo eje de transmisión, sino también la colocación de una nueva bancada para el motor principal para cambiar su alineación. Una vez que el barco volvió al servicio, su rendimiento igualó al del Germanic , lo que le permitió intentar ganar la Cinta Azul . ^{[ 3 ]}

Tanto el Britannic como su gemelo , el Germanic, fueron construidos para transportar un total de 1720 pasajeros en dos clases cuando estaban completamente llenos: 220 pasajeros de primera clase (denominada en aquel entonces como tal) y 1500 pasajeros de tercera clase . Las instalaciones de primera clase, que incluían un comedor, un tocador para damas , salones, salas de fumadores, una biblioteca y una barbería, estaban ubicadas en el centro del barco y estaban lujosamente amuebladas. ^{[ 4 ]}

El barco tenía tres cubiertas encerradas dentro del casco, las dos superiores por encima de la línea de flotación. Los camarotes del Britannic y del Germanic , que consistían en varias cabinas de dos y cuatro literas, estaban ubicados en el centro de la cubierta superior. Los camarotes de tercera clase se ubicaban en las dos cubiertas inferiores y consistían en grandes camarotes tipo dormitorio con literas abiertas dispuestos alrededor del borde de la cubierta, con un espacio abierto para que los pasajeros se reunieran en el centro. Los camarotes de tercera clase eran de mayor calidad que los típicos de los barcos de la época, ya que estaban bien iluminados, ventilados y climatizados. Una característica innovadora del Britannic y del Germanic era un sistema de ventilación impulsado por un gran ventilador a vapor, que podía propulsar aire caliente o frío a todas las partes del barco. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

Botado el 3 de febrero de 1874, el Britannic zarpó en su viaje inaugural el 25 de junio de 1874 desde Liverpool a Nueva York. ^{[ 5 ] [ 3 ]} El 8 de marzo de 1876, se produjo un incendio en una de sus bodegas de proa mientras estaba en reparación en Belfast. El incendio fue extinguido y el barco sufrió solo daños leves. ^{[ 6 ]} Después del trabajo para modificar su sistema de hélice, se volvió competitivo para la Cinta Azul . En noviembre de 1876, capturó la Cinta Azul en dirección oeste, con una velocidad promedio de 15,44 nudos (28,59 km/h; 17,77 mph) , y un mes después estableció también el récord en dirección este, con un promedio de 15,95 nudos (29,54 km/h; 18,35 mph) , convirtiéndose en el único barco de White Star en ostentar ambos récords simultáneamente. Perdió el récord de la ruta hacia el oeste ante su hermana, Germanic , en abril de 1877 y el de la ruta hacia el este ante Arizona de Guion Line en julio de 1879. ^{[ 5 ] [ 3 ]}    

Sus primeros cuatro años de servicio transcurrieron sin incidentes. Sin embargo, el 26 de octubre de 1878 embistió y hundió al remolcador Willie en Wapping , Middlesex, mientras realizaba un viaje de Londres a Dundee , Forfarshire . La tripulación del remolcador fue rescatada. ^{[ 7 ]} El 31 de marzo de 1881, colisionó con la goleta Julia y la hundió cerca de Belfast. Sin embargo, toda la tripulación fue salvada y el Britannic, sin daños , continuó su viaje. Más tarde ese año, el 4 de julio de 1881, el Britannic sufrió otro percance cuando encalló en la niebla frente a Kilmore , condado de Wexford , Irlanda , en ruta a Liverpool y permaneció varado durante varios días. Los pasajeros abordaron los botes salvavidas y desembarcaron sanos y salvos en Wexford . En un principio se pensó que el barco no había sufrido daños, pero pronto se produjo una fuga en su sala de máquinas. Un equipo de expertos en salvamento de Liverpool fue enviado rápidamente y se puso a trabajar con bombas y buzos para salvar el barco. La fuga fue reparada, el agua bombeada y su carga fue descargada en barcazas para aligerar el barco, y el 8 de julio fue reflotado. El 9 de julio Britannic partió hacia Liverpool remolcado por remolcadores, pero pronto se produjo otra fuga en su sala de máquinas que se inundó en una hora, y fue varado apresuradamente en la bahía de Wexford . Tuvo que ser reparado y bombeado de nuevo antes de regresar a Liverpool el 14 de julio para reparaciones. Como el daño fue solo menor y fácil de reparar, volvió a entrar en servicio según lo programado el 18 de julio. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 1 ]} En 1883 Bram Stoker , el autor irlandés famoso por Drácula, se cree que cruzó el Atlántico a bordo del Britannic . ^{[ 3 ]} El 13 de enero de 1887, colisionó con el vapor St. Fillans en el río Mersey. Ambos buques sufrieron daños leves. ^{[ 8 ]}

Carrera posterior

El 2 de enero de 1890, el Britannic colisionó con el Czarowitz —un bergantín británico que viajaba de Fowey , Cornualles , Inglaterra , a Runcorn , Cheshire , Inglaterra, con un cargamento de caolín— en el canal de Crosby cuando el Czarowitz estaba a punto de entrar en el río Mersey . El Czarowitz se hundió. ^{[ 11 ]}

En un viaje en agosto de 1891, el Britannic , que entonces tenía 17 años, registró su travesía más rápida de la historia desde Nueva York a Queenstown , completando el viaje en 7 días, 6 horas y 52 minutos. ^{[ 1 ]}

Servicio naval

El Britannic realizó su último viaje transatlántico para White Star en agosto de 1899 ; posteriormente, fue requisado por la Royal Navy y convertido para su uso como transporte de tropas para llevar soldados a la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica, obteniendo la designación HMT (transporte militar contratado) n.° 62. Durante este período, bajo el mando de Bertram Fox Hayes , el Britannic transportó 37 000 soldados hacia y desde el conflicto durante tres años. ^{[ 12 ]} En noviembre de 1900, el Britannic zarpó hacia Australia con una guardia de honor para representar a Gran Bretaña en la inauguración de la Commonwealth australiana . A su llegada, participó en la revista naval en el puerto de Sídney para conmemorar la ocasión. En el viaje de regreso, encalló en el Canal de Suez y tuvo que ser reflotado. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 3 ]}

• SS Germanic (1874) - buque gemelo
• HMHS Britannic
• MV Britannic (1929)
• Lista de barcos de White Star Line

• Reimpresión de un artículo de Illustrated London News, del 28 de mayo de 1887, sobre la colisión.
• S/S Britannic (1), White Star Line
• Grandes barcos.net
• Britannic (I) thegreatoceanliners.com