SS Carnático

El SS Carnatic fue un buque de vapor británico construido entre 1862 y 1863 por los hermanos Samuda en Cubitt Town, en la Isla de los Perros ( Londres) , para la P&O . Operó en la ruta de Suez a Bombay durante los últimos años previos a la apertura del Canal de Suez . Esta ruta ofrecía una vía rápida a vapor desde Gran Bretaña a la India, conectando con otros buques de vapor que navegaban por el Mediterráneo hasta Alejandría , con una travesía terrestre hasta Suez. La alternativa era navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza , una distancia que, a principios de la década de 1860, no resultaba suficientemente económica para competir comercialmente con la navegación a vela.

Como uno de los primeros buques de vapor británicos en utilizar un motor compuesto, el Carnatic logró una economía de combustible mucho mejor (a 2 libras de carbón por caballo de fuerza-hora indicado) que la mayoría de los demás vapores contemporáneos. P&O mandó construir varios buques con motores compuestos en la primera mitad de la década de 1860: Poonah (1863), Golconda (1863) y Baronda (1864). ^{[ 2 ] : 170}

En 1869, encalló en un arrecife de coral en el Mar Rojo y se partió a la mañana siguiente, con la pérdida de 31 vidas. Sus restos fueron redescubiertos en 1984 y ahora son un popular lugar para practicar buceo.

El barco fue puesto en quilla el 30 de enero de 1862, ^{[ 3 ]} y originalmente iba a llamarse Mysore . ^{[ 4 ]} Fue botado como Carnatic el 6 de diciembre de 1862, ^{[ 3 ]} y completado el 25 de abril de 1863. El casco de construcción mixta (estructura de hierro y tablones de madera) estaba equipado con velas cuadradas y una máquina de vapor invertida compuesta de 4 cilindros de Humphrys & Tennant , que proporcionaba 2442 hp (1821 kW) a una sola hélice. ^{[ 4 ]}  

El motor compuesto era inusual para un buque británico en aquella época. La caldera del Carnatic funcionaba a tan solo 26 psi (180 kPa) . El Ministerio de Comercio no permitía presiones más altas . Las ventajas de un motor compuesto no se aprovecharon plenamente a esta baja presión, pero la solución al problema fue aplicar una gran cantidad de sobrecalentamiento . La eficiencia obtenida fue un consumo de combustible de poco más de 2 libras de carbón por caballo de fuerza-hora indicado. Esto es comparable al logro del innovador SS Agamemnon (1865) , con 2,2 libras por caballo de fuerza-hora indicado, pero a una presión de caldera de 60 psi (410 kPa) . ^{[ 2 ] : 99, 105, 156–7, 170}      

Toma de tierra

El 12 de septiembre de 1869, el Carnatic encalló en el arrecife de coral de Sha'b Abu Nuhas, cerca de la isla de Shadwan , en la desembocadura del golfo de Suez, en el mar Rojo . Tras comprobar que el barco era seguro y que las bombas estaban intactas, el capitán P.B. Jones denegó las reiteradas peticiones de los pasajeros para abandonar la nave y les aseguró que el barco estaba a salvo y que el transatlántico Sumatra de la P&O pasaría por allí y los rescataría. Reinaba una calma y normalidad general a bordo hasta aproximadamente las 2 de la madrugada del día 14, cuando la crecida del agua inundó las calderas del barco, dejándolo sin energía ni luz. A las 11 de la mañana del día siguiente, tras 34 horas en el arrecife, el capitán Jones acababa de dar la orden de abandonar el barco y los primeros cuatro pasajeros habían tomado asiento en uno de los botes salvavidas cuando , de repente, el Carnatic se partió por la mitad. Treinta y una personas se ahogaron. Los supervivientes llegaron a la desolada isla de Shadwan, donde al día siguiente el Sumatra los rescató.

El Carnatic transportaba oro por valor de 40 000 libras esterlinas (una cantidad muy superior a 1 000 000 de libras esterlinas en la actualidad), por lo que dos semanas después se inició una operación de salvamento. Se informó que se recuperó todo el oro, pero los persistentes rumores de que aún queda un tesoro han contribuido al romanticismo que rodea al barco.

El capitán Jones fue llamado a Inglaterra para comparecer ante una comisión de investigación oficial, que lo calificó de "oficial hábil y experimentado". Sin embargo, la investigación añadió que "al parecer, se daban todas las condiciones en cuanto al barco, el clima y la luz para garantizar un viaje seguro, y solo se requería el debido cuidado. Esto no se hizo, y por lo tanto, ocurrió el desastre". Aunque el certificado de capitán de Jones fue suspendido solo por nueve meses, nunca volvió a navegar.

Redescubierto en mayo de 1984, el pecio del Carnatic es ahora un popular lugar para practicar buceo . ^{[ 5 ]}

• Middleton, Ned. "Naufragios en Egipto y el Mar Rojo - El Carnático " . touregypt.net .
• Una víctima del desastre de Carnatic

27°34′53″N 33°55′32″E / 27.58139°N 33.92556°E / 27.58139; 33.92556