SS Dongola

El SS Dongola , botado el 14 de septiembre de 1905, fue un transatlántico a vapor de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O), utilizado en diferentes momentos como buque de transporte de tropas de la Royal Navy (HMT Dongola ) y buque hospital (HMHS Dongola ).

Excepto durante la Primera Guerra Mundial , el uso principal del barco fue como transatlántico de pasajeros en las rutas desde Inglaterra a través del Canal de Suez hasta la India y el Lejano Oriente, y era lo suficientemente rápido como para transportar correo.

P&O vendió el barco en junio de 1926 para que fuera desguazado.

El Dongola fue encargado por P&O a los astilleros Barclay, Curle and Co. de Whiteinch , en el río Clyde , y se informó que los trabajos estaban en marcha en marzo de 1905. ^{[ 1 ]} Fue uno de los cuatro barcos construidos en 1905 y 1906 llamados clase "D", siendo los otros Delhi , Devanha y Delta . ^{[ 2 ]} El barco fue botado el jueves 14 de septiembre de 1905, ^{[ 3 ]} y bautizado como Dongola en memoria de una victoria anglo-egipcia el 21 de septiembre de 1896 en la conquista anglo-egipcia de Sudán . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las dimensiones del buque eran: eslora registrada 470,0 pies (143,3 m) , manga 56,2 pies (17,1 m) , puntal 23,2 pies (7,1 m) , calado 27 pies 8 pulgadas (8,43 m) . ^{[ 6 ]} Su tonelaje era tonelaje bruto de registro 8.056; tonelaje neto de registro 4.742; tonelaje de peso muerto 8.165. ^{[ 4 ]} Después de las pruebas de mar y el equipamiento, fue entregado a sus propietarios el 15 de noviembre de 1905, a un precio de 160.167 libras esterlinas, ^{[ 7 ]} equivalente a 16.837.913 libras esterlinas en 2025 .         

El Dongola era un vapor de doble hélice con dos motores de cuádruple expansión , también construido por Barclay, Curle. Tenían una potencia nominal de 1252 caballos de fuerza ^{[ 6 ]} o 8000 caballos de fuerza indicados , y le proporcionaban una velocidad máxima de 15,5 nudos . ^{[ 3 ]} Tal como fue construido, tenía camarotes para 243 pasajeros: 163 en Primera Clase y 80 en Segunda Clase, y una capacidad de carga de ³⁵⁶ 112 pies cúbicos (10 084 m³ ) . ^{[ 4 ]} 

El barco fue diseñado para ser tripulado por 236 oficiales y marineros, 61 en cubierta, 91 en la sala de máquinas y 84 en el departamento del sobrecargo. ^{[ 4 ]}

Dongola fue registrada en Glasgow . Su número oficial en el Reino Unido era 121270 y sus letras de código eran HDTL. ^{[ 6 ]} En 1914 estaba equipada para telegrafía inalámbrica . Su indicativo de llamada era MNH. ^{[ 8 ]}

En noviembre de 1905, P&O anunció "Salidas directas a China en el nuevo vapor de correo de doble hélice Dongola", con escalas en Egipto, Bombay y Ceilán, y su destino final en Hong Kong . ^{[ 9 ]} En su viaje inaugural, que comenzó a finales de ese año, el barco llevó al príncipe Arturo de Connaught y su comitiva a China, de camino a Japón para condecorar al emperador Meiji con la Orden de la Jarretera . ^{[ 7 ]} El barco y el príncipe llegaron a Hong Kong el 9 de febrero de 1906. ^{[ 10 ]} El Dongola navegó por el puerto de Hong Kong acompañado de una procesión de lanchas alegremente decoradas, y el príncipe desembarcó en el muelle Blake , donde se pronunciaron discursos. ^{[ 11 ]}

Diseñado originalmente como buque de transporte de tropas estacional, en julio de 1906 el Almirantazgo lo contrató por primera vez para un fletamento de transporte de tropas de verano. ^{[ 12 ]} En 1907, estableció un récord de velocidad entre Southampton y Bombay, completando el viaje en dieciocho días y siete horas. El transporte estacional de tropas se repitió cada año hasta 1910, y en junio de 1911 el buque participó en la Revista Naval de Coronación del Rey Jorge V , transportando invitados del Almirantazgo . También en 1911, el Dongola se utilizó para el socorro durante la hambruna en la India. ^{[ 7 ]}

El trabajo de transporte de tropas se repitió cada verano desde 1912 hasta 1914. ^{[ 7 ]}

El barco estaba fletado y transportaba tropas cuando el Imperio Británico declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto de 1914. ^{[ 7 ]}

A las 22:47 del 4 de marzo de 1915, el Dongola zarpó de Avonmouth , y a las 00:17 del 5 de marzo colisionó con el vapor belga Espagne , que se encontraba fondeado en el canal de Bristol . Con un agujero bajo la línea de flotación, en el costado de estribor a la altura de la proa, el Dongola comenzó a hacer agua y fue varado cerca de Barry , en el sur de Gales, para reparar el agujero. A las 4:48, la marea creciente comenzó a elevar el barco, y fue remolcado hasta los muelles de Barry alrededor de las 8:00. El 17 de marzo, regresó al mar tras las reparaciones. ^{[ 7 ]}

En 1915, el Dongola fue requisado hasta nuevo aviso y sirvió como buque hospital temporal en los Dardanelos durante la campaña de Galípoli de 1915 a 1916. Luego volvió a utilizarse como transporte de tropas, principalmente a lo largo de la costa de África Oriental. ^{[ 7 ]}

En 1919, Dongola seguía requisada. ^{[ 7 ]}

Los combates con Alemania habían terminado con el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , pero durante todo 1919 la guerra civil rusa continuó asolando el país, con cierta intervención británica (y aliada) en favor de los blancos . Existía un estado de guerra no declarada entre Gran Bretaña y los bolcheviques, pero en noviembre de 1919 Lloyd George inició un proceso de reconciliación con la Unión Soviética, y se iniciaron negociaciones en Copenhague entre británicos y soviéticos. Uno de los temas a tratar fue el intercambio de prisioneros y de personas que deseaban regresar a casa, y el 12 de febrero de 1920 se firmó un acuerdo con este fin. ^{[ 13 ]}

El Dongola se utilizó para repatriar a rusos desde Gran Bretaña a Reval , en el Báltico, algunos de los cuales estaban siendo deportados, y el 14 de mayo de 1920 se dirigió a Helsingfors, en Finlandia, para traer de vuelta a personas que escapaban de la Guerra Civil Rusa. ^{[ 7 ]} El 18 de mayo, el barco llegó a Copenhague , y la prensa británica informó que llevaba a bordo 356 pasajeros liberados de Rusia, unos doscientos de ellos súbditos británicos, incluidos quince oficiales, junto con 117 civiles franceses y 27 daneses. ^{[ 14 ]} La prensa guardó silencio sobre varios rusos que también se encontraban a bordo del barco. ^{[ 15 ]}

El barco llegó a Southampton el 22 de mayo de 1920. Entre los pasajeros se encontraban el reverendo F. W. North , capellán anglicano en Moscú, y su esposa, el joyero ruso Alexander Julius Fabergé , el niño de ocho años, de ascendencia británica, Dimitry Tolstoy, acompañado por su niñera, Lucy Stark, y Elijah Egmore, un mayordomo. En Copenhague, el Dongola había embarcado a varios pasajeros nuevos. ^{[ 15 ]}

Tras sus viajes por el Báltico, el Dongola fue devuelto a P&O y reacondicionado para el trabajo comercial. En octubre de 1920 realizó su primer viaje de este tipo desde el puerto de Londres a Bombay. ^{[ 7 ]}

El 20 de mayo de 1922, el barco sufrió una grave colisión a gran velocidad en medio de la niebla frente a Woosung , China, con el barco japonés Kumana Maru , cuyos oficiales fueron culpados del incidente. El Dongola quedó varado, pero el Kumana Maru continuó su viaje. Ambos buques tuvieron que entrar en dique seco para reparaciones. ^{[ 7 ] [ 16 ]}

El 28 de agosto de 1923, el Dongola llegó a Yokohama y tenía previsto partir el 7 de septiembre. ^{[ 17 ]} El 1 de septiembre, estaba anclado en el puerto interior cuando ocurrió el gran terremoto de Kantō , que destruyó la mayor parte de la ciudad. ^{[ 18 ]}

El capitán del Dongola, el comandante RH Griffin RNR, informó posteriormente a P&O en Londres :

A las 11:55 a. m., el barco comenzó a temblar y vibrar violentamente, y al mirar hacia la costa se observó que se estaba produciendo un terrible terremoto. Los edificios se derrumbaban en todas direcciones y, en pocos minutos, todo quedó cubierto por nubes de polvo. Cuando estas se disiparon, se pudo ver fuego que comenzaba en múltiples direcciones y, en media hora, toda la ciudad estaba en llamas. El viento, que a las 11:00 a. m. era de fuerza 5, aumentó rápidamente a fuerza 8, en dirección SSO. El humo y el calor que soplaban directamente sobre los barcos en el puerto eran intensos. ^{[ 4 ]}

Un gran barco, el Lyons Maru , pasó junto a Dongola dirigiéndose hacia mar abierto y rozó su proa, pero no le causó daños. Un encendedor en llamas impactó entonces contra el barco y se hundió; unos doce tripulantes fueron rescatados y otros doce se ahogaron. A las 5 de la tarde, el viento amainó y se enviaron tres botes para rescatar a los supervivientes. Realizaron varios viajes hasta pasada la medianoche, rescatando a más de 250 personas, algunas gravemente heridas. Al amanecer, los botes zarparon de nuevo y se rescató a más supervivientes. ^{[ 4 ]}

A las 9:40 de la mañana del 2 de septiembre, Griffin estaba preocupado por "grandes cantidades de petróleo flotante que ardía con furia y se extendía por varias partes del puerto", por lo que sacó su barco del rompeolas. Una lancha de vapor llegó entonces con más supervivientes. A las 7 de la tarde, había a bordo unas 600 personas, principalmente japoneses, rusos y chinos. Algunos fueron trasladados a otros barcos, y el Dongola navegó entonces hacia Kobe con 505 pasajeros a bordo. Una mujer y un niño murieron durante la travesía y fueron sepultados en el mar. ^{[ 4 ]}

El transatlántico más grande y moderno de Canadian Pacific, el RMS Empress of Australia, también se encontraba en el puerto de Yokohama en el momento del terremoto, y su capitán anotó en el diario de a bordo: «El barco se sacudió por completo de una manera aterradora, y también se balanceó con rapidez y violencia hasta que parecía que los mástiles y las chimeneas iban a desprenderse». Un largo muelle junto al barco simplemente desapareció. El Empress of Australia también rescató a muchos supervivientes. ^{[ 19 ]}

El 5 de septiembre, la prensa británica informó que Dongola y toda su tripulación estaban a salvo y que habían rescatado a muchos heridos y personas sin hogar. ^{[ 17 ]} El 28 de diciembre de 1923, el comandante Griffin fue nombrado OBE , y el capitán del Empress of Australia , que ya era OBE, fue ascendido a CBE. ^{[ 20 ]} Griffin también recibió una condecoración japonesa. ^{[ 7 ]}

En 1924, Dongola prestaba un servicio de pasajeros entre Adén y Bombay, y en 1925 realizó un viaje de ida y vuelta desde Inglaterra a Australia. ^{[ 7 ]}

El 28 de junio de 1926, P&O vendió el barco a Thos. W. Ward Ltd. para su desguace en Barrow-in-Furness , pagándose un precio de 15.500 libras esterlinas. ^{[ 7 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Dongola (barco, 1905) en Wikimedia Commons.
• Ficha técnica del barco Dongola (1905) en poheritage.com