Emperador SS

El buque de guerra USS Michigan se convirtió en el primer barco con casco de hierro construido en los Grandes Lagos , tras su botadura en 1843 en Erie, Pensilvania . ^{[ 2 ]} A mediados de la década de 1840, los comerciantes canadienses importaban barcos de hierro prefabricados en el Reino Unido . ^{[ 3 ]} El primer buque mercante con casco de hierro construido en los lagos, el Merchant , se construyó en 1862 en Buffalo, Nueva York . ^{[ 4 ]} A pesar del claro éxito del Merchant , que demostró el potencial de los cascos de hierro, los barcos construidos de madera siguieron siendo preferibles hasta la década de 1880, debido a su menor coste, así como a la abundancia de madera de alta calidad y trabajadores capacitados en carpintería. ^{[ 5 ]}

Entre principios de la década de 1870 y mediados de la de 1880, los astilleros alrededor de los Grandes Lagos comenzaron a construir barcos de hierro a una escala relativamente grande. ^{[ 6 ]} En 1884, se construyeron los primeros cargueros de acero en los Grandes Lagos. ^{[ 7 ]} Para la década de 1890, el metal se había convertido en un material común para los cascos de los barcos en los lagos. ^{[ 8 ]} El desarrollo de la remachadora neumática y el avance de las grúas pórtico permitieron a los empleados de los astilleros trabajar a mayor velocidad y con mayor eficiencia. ^{[ 9 ]} Esto, combinado con la rápida disminución de los precios del acero, contribuyó al rápido aumento del tamaño de los cargueros lacustres a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 10 ]}

A lo largo de la década de 1880, el comercio de mineral de hierro en los Grandes Lagos creció significativamente, principalmente debido al creciente tamaño de los cargueros lacustres y al aumento en el número de viajes que realizaban a los muelles de mineral del lago Superior . ^{[ 11 ]} Como los ferrocarriles no podían seguir el ritmo de la rápida producción de mineral de hierro, los cargueros a granel se volvieron fundamentales para la industria del mineral de hierro de la región. ^{[ 11 ]} Para 1890, el 56,95 % de las 16.036.043 toneladas largas (16.293.372 t ) de mineral de hierro producidas por las minas de los Estados Unidos provenían de la región que rodea el lago Superior. ^{[ 11 ]} 

El Emperador en construcción en diciembre de 1910.

El Emperor ( número oficial canadiense 126654) fue construido en Collingwood, Ontario , entre 1910 y 1911, por la Collingwood Shipbuilding Company . ^{[ 12 ]} Fue botado en el puerto de Collingwood el 17 de diciembre de 1910, como casco número 28; fue bautizado por James Playfair de Midland, Ontario . El Emperor fue construido para la Inland Lines, Ltd. de Hamilton, Ontario , administrada por Playfair . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Playfair era conocido por dar a los barcos de su flota nombres relacionados con la realeza. ^{[ 12 ] [ 15 ]} El Emperor estuvo listo para entrar en servicio en abril de 1911. ^{[ 13 ]} Cuando se completó, el Emperor se convirtió en el barco canadiense más grande construido hasta la fecha, lo que le valió el apodo de "El orgullo de Canadá". ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 16 ]} Fue construido exclusivamente para el comercio de mineral de hierro . ^{[ a ] ​​[ 18 ]}

Construido con un sistema de estructura de arco y alma diseñado para crear una bodega de carga sin obstrucciones, el Emperor tenía 30 escotillas de carga. Las escotillas tenían 9 pies (2,7 m) por 36 pies (11,0 m) de ancho y estaban colocadas a 12 pies (3,7 m) de distancia. ^{[ 15 ] [ 19 ]} La bodega de carga del Emperor estaba dividida en cinco compartimentos separados, cada uno con seis escotillas y una capacidad de 2000 toneladas largas (2032 t ) ; tenía una capacidad de carga total de 10 000 toneladas largas (10 160 t) . Había una rampa de mineral en cada escotilla. ^{[ 12 ] [ 20 ] [ 21 ]} Estaba equipado con siete tanques de lastre lateral y de sentina (cada uno con una capacidad de 5021 toneladas largas (5102 t) ), que estaban conectados con siete tuberías de acero. ^{[ 15 ]} Los tanques laterales e inferiores no estaban separados. Este sistema de tanques permitía al Emperor cargar y descargar agua rápidamente. ^{[ 15 ] [ 22 ]} El Emperor tenía 11 mamparos . Su puente de mando, los camarotes del capitán y del primer oficial estaban en la proa , mientras que los camarotes de la tripulación estaban ubicados en la popa . La sala de máquinas del Emperor tenía 67 pies (20,4 m) de longitud. ^{[ 15 ] [ 22 ]}       

El casco del Emperor tenía una longitud total de 525 pies (160,0 m) y una longitud entre perpendiculares de 504 pies (153,6 m) . ^{[ 12 ] [ 23 ] [ 24 ]} Su manga era de 56,1 pies (17,1 m) de ancho. ^{[ b ] [ 25 ] [ 24 ]} La profundidad moldeada (aproximadamente, la altura vertical del casco del Emperor ) era de 31 pies (9,4 m) . Su calado máximo era de 27 pies (8,2 m) . ^{[ 15 ] [ 19 ]} El Emperor tenía un tonelaje de registro bruto de 7.031 y un tonelaje de registro neto de 5.408. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 24 ]}     

El Emperor estaba impulsado por una máquina de vapor de triple expansión de 2200 hp (1600 kW ) y 82 rpm ; los cilindros de la máquina tenían 23 pulgadas (58,4 cm) , 38,5 pulgadas (97,8 cm) y 63 pulgadas (160,0 cm) de diámetro, y una carrera de 42 pulgadas (106,7 cm) . ^{[ 12 ] [ 26 ]} El vapor era suministrado por dos calderas marinas escocesas de un solo extremo alimentadas con carbón, de 12 pies (3,7 m) de longitud y 15 pies 6 pulgadas (4,7 m) de diámetro, con una presión de trabajo de 180 libras por pulgada cuadrada (1200 kPa ) . ^{[ 15 ] [ 24 ] [ 26 ]} Cada caldera estaba equipada con 6 hornos, lo que representaba una superficie de parrilla combinada de 156 pies cuadrados (14,5 m ² ) y una superficie de calentamiento total de 5880 pies cuadrados (546,3 m ² ) . Tanto el motor como las calderas fueron fabricados por el constructor del Emperor . ^{[ 24 ]} El Emperor tenía una velocidad nominal registrada de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ c ] [ 12 ] [ 15 ]}               

Emperor fue aceptada por Inland Lines, Ltd. después de que realizó sus pruebas de mar en la bahía Georgian frente a Collingwood. ^{[ 12 ]} Emprendió su viaje inaugural el 3 de mayo de 1911, navegando hacia el norte , sin carga. ^{[ 12 ]} Mientras navegaba hacia el norte en el lago Hurón el 17 de mayo, Emperor rompió su eje de hélice en Thunder Bay . ^{[ 12 ] [ 15 ]} Fue remolcada a DeTour, Michigan , por el carguero de paquete Superior , después de lo cual fue remolcada a Port Arthur, Ontario , para reparaciones. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 27 ] [ 28 ]} El 16 de junio de 1911, Richelieu & Ontario Navigation Company, Ltd. de Montreal, Quebec , adquirió una participación mayoritaria en Inland Lines, Ltd. ^{[ 12 ]}

El 18 de octubre de 1911, el Emperor partió de Fort William, Ontario , hacia Midland con 310.000 bushels de trigo. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Mientras fondeaba debajo de la esclusa canadiense en las esclusas de Soo , el Emperor se soltó de su ancla, se abrió un agujero en su proa y se hundió en 20 pies (6,1 m) de agua a 400 pies (121,9 m) por debajo de la entrada inferior. Su popa chocó contra el muelle norte, mientras que su proa giró 100 pies (30,5 m) hacia el canal, bloqueándolo. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Fue reflotado el 19 de mayo y, después de realizar reparaciones temporales, fue llevado a Midland. ^{[ 13 ] [ 29 ] [ 30 ]} El capitán del Emperor , George Pearson, dijo sobre el accidente:   

No estaba al mando en el momento del accidente, ya que el primer oficial estaba temporalmente a cargo del vapor. Es habitual que un vapor que sale de la esclusa emita un fuerte pitido, indicando a la tripulación del canal que todo está listo para la inundación. En este caso, la inundación fue forzada. Tan pronto como se abrieron las compuertas, la fuerza del agua separó las amarras del vapor, provocando que este saliera del canal a gran velocidad. El oficial ordenó echar el ancla. En ese punto, el agua no era lo suficientemente profunda como para que el ancla cayera, por lo que fue golpeada por el vapor y le abrió un agujero en el casco. ^{[ 30 ] [ 33 ]}

Una investigación judicial realizada en Collingwood por el Comisionado de Naufragios del Dominio, LA Demmers, determinó que los empleados del canal fueron los culpables del hundimiento, ya que inundaron la esclusa sin comprobar si el Emperor estaba listo. ^{[ 13 ] [ 33 ] [ 34 ]} El tribunal declaró además que creía que era "costumbre que el capitán de un buque hiciera sonar un silbato como señal a las autoridades del canal para que comenzaran la inundación", y agregó que "cree que es extremadamente necesario que los capitanes de todos los buques tengan copias de las regulaciones que rigen el funcionamiento de las esclusas y los canales". ^{[ 13 ] [ 33 ] [ 34 ]} Los oficiales del Emperor fueron absueltos de cualquier delito, y la culpa recayó en un vigilante que "resultó ser marinero y, por lo tanto, irresponsable". ^{[ 13 ] [ 34 ]}

En 1913, la Richelieu & Ontario Navigation Company, Ltd. se fusionó con la recién formada Canada Transportation Company, Ltd., con sede en Montreal, cuyo nombre se cambió casi de inmediato a Canada Steamship Lines . ^{[ 12 ] [ 25 ]} Mientras estuvo bajo la propiedad de Canada Steamship Lines, el Emperor transportó una amplia variedad de cargamentos, pero principalmente transportó mineral de hierro a Point Edward, Ontario , que luego se llevaba a las acerías de Hamilton, Ontario , por tren. ^{[ 12 ]}

Mientras se dirigía a un puerto del lago Superior , el Emperor encalló en Pointe aux Pins, en la costa norte del lago Erie , la mañana del 29 de mayo de 1914. ^{[ 35 ]} Fue remolcado al día siguiente por los remolcadores Hackett y James Reid . ^{[ 35 ]} El 29 de octubre de 1926, el Emperor encalló cerca de Mackinaw City, Michigan , en Major Shoal. Fue liberado a las 16:00  , después de arrojar 886 toneladas largas (992 toneladas cortas; 900 t) de mineral de hierro. ^{[ 13 ]} En algún momento antes de 1932, el Emperor encalló en un objeto desconocido cerca de la isla Michipicoten , mientras se dirigía a Fort William. ^{[ 36 ]} 

Mientras se dirigía a la cabecera del lago con 8.858 toneladas largas (9.921 toneladas cortas; 9.000 t) de carbón la noche del 24 de noviembre de 1936, el Emperor se encontró con una fuerte tormenta. Mientras estaba entre Passage Island y Lamb Island , perdió su timón. ^{[ 12 ] [ 37 ] [ 38 ]} El Emperor pasó el 25 de noviembre a la deriva en la tormenta. ^{[ 12 ] [ 39 ]} El remolcador James Whalen fue enviado para ayudar al Emperor . Sin embargo, antes de que llegara, el canalero Renvoyle llegó al lugar y remolcó al Emperor hasta Fort William. ^{[ 12 ] [ 39 ]} Uno de los marineros del Emperor fue arrastrado por la borda en la tormenta y se ahogó. ^{[ 12 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} 

El 4 de mayo de 1937, el Emperor partió de Port Weller, Ontario , con destino a Hamilton, con un cargamento de mineral de hierro que había cargado en Ashland, Wisconsin . ^{[ 12 ]} Las condiciones en el lago Ontario eran de niebla, lo que provocó que el Emperor perdiera la maniobra de giro en el puerto , que lo habría puesto rumbo a los muelles del canal Burlington en la entrada del puerto de Hamilton. ^{[ 12 ]} Sin embargo, continuó su viaje, encallando finalmente cerca de Bronte, Ontario , a las 23:00  . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El remolcador Rival y la barcaza Londonderry llegaron desde Kingston, Ontario , para liberarlo. Después de que se retirara parte de la carga del Emperor , fue reflotado el 6 de mayo, habiendo sufrido prácticamente ningún daño. ^{[ 12 ]}

En la primavera de 1940, el primer oficial del Emperor , James A. Morrey, cayó por la borda desde una de las alas del puente . No sufrió heridas graves. ^{[ 12 ]}

Después de descargar un cargamento de carbón en Fort William el 3 de junio de 1947, Emperor se dirigió al muelle de mineral de Canadian National Railway en Port Arthur, donde cargó 10.264 toneladas largas (11.496 toneladas cortas; 10.429 t) de mineral de hierro de la mina Steep Rock . La carga del mineral tomó de seis a siete horas. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Partió de Port Arthur hacia Ashtabula, Ohio , a las 10:55 p.m. ( EST ), bajo el mando del capitán Eldon Walkinshaw. Dos de sus 35 tripulantes se quedaron en Fort William. ^{[ 40 ]} Tenía un calado de 21,3 pies (6,5 m) en la proa y 21,9 pies (6,7 m) en la popa. ^{[ 14 ] [ 41 ] [ 42 ]} El clima era clemente; había poco viento y la visibilidad era buena. ^{[ 13 ] [ 43 ]} A medianoche, Walkinshaw entregó las guardias al primer oficial Morrey, quien había supervisado la carga del mineral de hierro. ^{[ 12 ] [ 44 ] [ 42 ]} Poco antes de las 4:15 a. m., el Emperor chocó contra Canoe Rocks, en el extremo noreste de Isle Royale , y se partió en dos. ^{[ 14 ] [ 41 ] [ 42 ]}     

Aproximadamente 10 minutos después de que el Emperor chocara contra Canoe Rocks, Walkinshaw dio la orden de abandonar el barco. Para entonces, había desarrollado una escora seria . ^{[ 45 ]} El bote salvavidas de estribor fue botado con éxito, pero tenía una fuga debido a la ausencia de un tapón de sentina. ^{[ 46 ]} El bote de babor volcó cuando fue succionado por el Emperor mientras se hundía. ^{[ 47 ]} El mayordomo nocturno afirmó que las calderas del Emperor explotaron durante el hundimiento. ^{[ 45 ]} Se hundió entre 20 y 35 minutos. ^{[ 42 ]} El guardacostas estadounidense Kimball , que mantenía luces de navegación en las cercanías de Blake Point, interceptó una señal SOS del Emperor y llegó al lugar en 35 minutos. ^{[ 14 ] [ 46 ] [ 48 ]} Después de que el Kimball transportara a los 21 sobrevivientes y el cuerpo de la cocinera Evelyn Schultz a Fort William, viajó de regreso al naufragio para buscar sobrevivientes y cuerpos. ^{[ 49 ]} Canada Steamship Lines también fletó el barco de excursión Coastal Queen para ayudar en la búsqueda. Sin embargo, el mal tiempo impidió que el buzo EJ Fowler, que estaba a bordo del Coastal Queen, llegara al pecio. ^{[ 12 ] [ 50 ]}