SS Île de France

El SS Île de France (literalmente Isla de Francia en español) fue un transatlántico de lujo francés que recorrió la prestigiosa ruta transatlántica entre Europa y Nueva York desde 1927 hasta 1958. Fue construido en Saint-Nazaire para la Compagnie Générale Transatlantique (o CGT, también conocida como la "Línea Francesa") y recibió su nombre de la región de París conocida como " Île-de-France ". Botado el 14 de marzo de 1926, ^{[ 1 ]} realizó su viaje inaugural el 22 de junio de 1927, siendo el primer transatlántico importante construido después de la Primera Guerra Mundial y el primero en ser decorado casi por completo al estilo Art Déco moderno . Aunque no era el barco más grande ni el más rápido, se le consideraba el mejor decorado construido por la CGT, convirtiéndose en el barco predilecto de la época de entreguerras entre las élites jóvenes, ricas y elegantes.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, sirvió brevemente como buque de transporte de tropas antes de que se le retiraran todos sus lujosos accesorios para convertirla en un buque prisión . Tras la guerra, el Île de France reanudó sus operaciones transatlánticas. En 1956, desempeñó un papel clave en el rescate de los pasajeros del Andrea Doria tras la fatal colisión de este último con el Stockholm frente a Nantucket , Massachusetts. Su última aparición pública fue como protagonista de la película de 1959 , El último viaje , donde interpretaba a un transatlántico condenado , filmada mientras esperaba ser desguazada en Japón. Estaba parcialmente inundada y los actores filmaron sus escenas como si se estuviera hundiendo. Posteriormente fue reflotada y desguazada.

El Île de France fue parte de un acuerdo de cuatro buques entre la Compagnie Générale Transatlantique (CGT) y el gobierno francés que data de noviembre de 1912. El acuerdo contemplaba la construcción de buques de pasajeros y correo, el primero llamado Paris y el segundo Île de France . La Primera Guerra Mundial retrasó la construcción hasta la década de 1920, y el Paris fue botado en 1916 y no entró en servicio hasta 1921. Después de que se colocara su quilla en 1925, el Île de France fue botado el 14 de marzo de 1926 en el astillero Ateliers et Chantiers de Saint-Nazaire Penhoët (o Chantiers de Penhoët) en Saint-Nazaire en la costa oeste de Francia, y fue recibido por miles de funcionarios gubernamentales y de la empresa, trabajadores, prensa y ciudadanos franceses. Le siguieron catorce meses de equipamiento ; Zarpó del astillero en 1927 para comenzar las pruebas de mar el 29 de mayo y partió en su viaje inaugural el 22 de junio.

En 1926, la CGT publicó un elaborado folleto con una cubierta dorada dedicado exclusivamente a la promoción del nuevo barco de la compañía. Las ilustraciones mostraban salones públicos amplios, elegantes y modernos, con pasajeras que llevaban abanicos de plumas y fumaban cigarrillos, y pasajeros paseando por la despejada cubierta. ^{[ 2 ]}

Los interiores fueron diseñados por el arquitecto Pierre Patout , uno de los fundadores del estilo Art Déco . ^{[ 3 ]}

Hasta ese momento, la tendencia en el diseño de interiores de barcos, incluyendo Mauretania , Olympic e Imperator , se caracterizaba por interiores que celebraban diversos estilos del pasado, propios de las mansiones y castillos más lujosos de la alta sociedad. En contraste, los interiores del Île de France representaban algo nuevo: por primera vez, los espacios para pasajeros de un barco se habían diseñado no para reproducir estilos decorativos del pasado, sino para celebrar el estilo vanguardista del presente, con un grado de modernidad sin precedentes. La decoración del comedor de primera clase era sencilla, a diferencia de los estilos anteriores, que competían entre sí en cuanto a la profusión de detalles y la decoración. El comedor de primera clase era también el más grande de cualquier barco existente en ese momento, extendiéndose a lo largo de tres cubiertas con una gran escalera como entrada.

Además del lujoso comedor, había un gran vestíbulo que se abría a cuatro cubiertas, una capilla de estilo neogótico, una galería de tiro, un elaborado gimnasio e incluso un carrusel para los pasajeros más jóvenes. Todos los camarotes, incluso los menos lujosos, tenían camas en lugar de literas. Incluso muchas de las sillas habían sido rediseñadas. ^{[ 4 ]}

Cuando cada una de las principales compañías navieras planificó sus próximos buques de pasajeros, muchos de los planificadores visitaron este extraordinario e innovador barco francés.

Tras sus pruebas de mar, el Île de France viajó a su puerto base de Le Havre el 5 de junio de 1927. La novedad del Art Déco a bordo de un barco causó sensación de inmediato, y la reacción de la prensa visitante se hizo evidente en las críticas favorables de la semana siguiente.

El 22 de junio de 1927, el Île de France zarpó de Le Havre en su viaje inaugural a Nueva York . A su llegada a Nueva York, recibió gran atención de los medios de comunicación estadounidenses y miles de personas se agolparon en los muelles solo para ver el nuevo barco.

Su capacidad oficial era de 1786 pasajeros, pero su capacidad normal rondaba los 1400. Con una capacidad oficial de 537 pasajeros en primera clase, el Île de France , al igual que Francia y París , se puso de moda. El capitán Joseph Blancart y su sobrecargo principal , Henri Villar, se convirtieron en celebridades.

Gracias a la contribución de este espléndido buque, la CGT cerró el año 1928 con ganancias récord. Por primera vez, los ingresos de la compañía superaron los mil millones de francos , y la mitad de esta cantidad provino del servicio a Nueva York, que transportó a más de 90 000 pasajeros. Su popularidad fue tal que, para 1935, el barco había transportado más pasajeros de primera clase que cualquier otro transatlántico.

El barco era popular, sobre todo entre los estadounidenses adinerados. Pronto se convirtió en el barco predilecto de los jóvenes, los elegantes y los famosos. Pero no lo elegían por su velocidad: era casi tan rápido como el Aquitania de 1914, y no más grande. En 1936 fue inmortalizado en la canción " A Fine Romance ", interpretada por Fred Astaire y Ginger Rogers en la película Swing Time, con la letra "Eres tan difícil de aterrizar como la Île de France ". ^{[ 5 ]}

Aunque el Île de France no era el barco más rápido del mundo, fue pionero durante un breve periodo en el sistema de correo más veloz entre Europa y Estados Unidos. En julio de 1928, se instaló una catapulta para hidroaviones en la popa del barco para realizar pruebas con dos hidroaviones CAMS 37 , que despegaban cuando el barco se encontraba a menos de 200 millas, lo que redujo el tiempo de entrega del correo en un día. Sin embargo, esta práctica resultó demasiado costosa, y en octubre de 1930 se retiró la catapulta y se suspendió el servicio.

En 1935, al Île de France y al Paris se les unió un nuevo compañero, el nuevo supertransatlántico Normandie . Con estos tres barcos, la CGT podía presumir de tener los buques más grandes, rápidos y lujosos que navegaban por el Atlántico Norte.

Pero esta situación no duró, y dos acontecimientos pusieron fin a la nueva prosperidad de la CGT. El primero ocurrió el 18 de abril de 1939, cuando el Paris fue destruido por un incendio mientras estaba atracado en Le Havre. El segundo fue el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi invadió Polonia , dando inicio a la Segunda Guerra Mundial y poniendo fin al tráfico transatlántico civil (a diferencia del militar).

El Île de France fue el último barco civil en abandonar Francia antes del estallido de la guerra. Zarpó de Le Havre la mañana del 3 de septiembre de 1939, apenas unas horas antes de que Francia y el Reino Unido declararan la guerra a Alemania. (El último barco en abandonar Europa durante la guerra sería el paquebot Jamaique , que partió en mayo de 1940 de Burdeos hacia Sudamérica). El Île de France transportaba 1777 pasajeros, 400 más de lo habitual. ^{[ 6 ]} La mayoría de los pasajeros eran estadounidenses, muchos de ellos turistas deseosos de abandonar Francia antes del estallido de la guerra. Durante el viaje, los pasajeros no solo sufrieron las incomodidades del hacinamiento, sino que sus actividades se vieron limitadas porque el barco navegaba con las luces apagadas. ^{[ 6 ]} Otros barcos no tuvieron tanta suerte. El Île de France llegó al puerto de Nueva York el 9 de septiembre y, mientras cruzaba el océano Atlántico, 16 embarcaciones fueron hundidas por torpedos, minas o disparos. ^{[ 7 ]}

Una vez atracado en su muelle de Nueva York, su carrera como buque de pasajeros terminó temporalmente. Dado que los franceses no tenían prisa por devolverlo a su país de origen, fue remolcado a Staten Island por diez remolcadores y puesto en reserva tras un dragado especial que costó 30 000 dólares. Su tripulación de 800 personas se redujo a un personal de seguridad de 100 mientras permaneció inactivo durante los siguientes cinco meses. Luego, en marzo de 1940, bajo el mando del Almirantazgo británico , al que había sido cedido, el buque fue cargado con 12 000 toneladas de material bélico, combustible para submarinos, tanques, proyectiles y varios bombarderos sin embalar que fueron estibados en las cubiertas abiertas de popa. El 1 de mayo de 1940, partió hacia Europa, cubierto con un velo gris y negro. Desde allí, viajó a Singapur , donde, tras la caída de Francia , fue incautado oficialmente por los británicos. En 1941 regresó a Nueva York ^{[ 8 ]} y realizó varias travesías desde el noreste como buque de transporte de tropas, como la del 14 de febrero de 1944, que zarpó de Halifax, Nueva Escocia, hacia Greenock, Escocia, transportando, entre otros, al 814.º Batallón de Cazacarros. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En octubre de 1942, el Île de France atracó junto al muelle Charl Malan en Port Elizabeth, Sudáfrica. ^{[ 11 ]} Muebles, candelabros, alfombras, accesorios y cientos de pies cuadrados de paneles raros y hermosos fueron arrancados mientras "era vaciado tan completamente como un arenque". ^{[ 12 ]} Un pequeño grupo de trabajadores luego acondicionó el transatlántico como un campo flotante de prisioneros de guerra, "con guirnaldas de alambre de púas brotando de sus cubiertas y desfigurando sus elegantes líneas" mientras el barco era preparado para la tarea de traer de vuelta a los prisioneros de guerra del norte de África. ^{[ 12 ]}

Las extensas modificaciones fueron las más grandes jamás realizadas en el puerto, ^{[ 13 ]} y se completaron en 1943. ^{[ 14 ]}

En otoño de 1945, la locomotora Île de France fue devuelta a la CGT tras cinco años de servicio militar en el Almirantazgo británico. En honor a su desempeño durante la guerra, la compañía Southern Railway bautizó a una de sus locomotoras como French Line CGT .

Inicialmente, el Île de France se utilizó para transportar tropas estadounidenses y canadienses de regreso a casa. En abril de 1947, el barco regresó al astillero de Saint Nazaire para una restauración que duró dos años. El resultado incluyó la eliminación de su tercera chimenea decorativa y una elevación del casco negro recto para que se uniera a su pico de proa superior, en consonancia con el nuevo estilo de los barcos de la CGT, comenzando con el Normandie en 1935. Estos cambios aumentaron el tonelaje bruto del Île de France a 44.356.

En julio de 1949, realizó su primer viaje de lujo a Nueva York en su primera travesía de posguerra. El Île de France demostró ser tan popular como antes de la guerra. En 1950, el barco recibió un nuevo compañero de navegación, el Liberté , el antiguo SS Europa  , ganador de la Cinta Azul alemana .

En 1949, Île de France fue el escenario de parte del primer acto del musical de Broadway de Jules Styne, Gentlemen Prefer Blondes, protagonizado por Carol Channing .

El 21 de septiembre de 1953, el barco rescató a 25 de los 26 tripulantes del carguero liberiano Greenville , que resultó dañado y posteriormente se hundió en una tormenta tropical en el Atlántico.

El 26 de julio de 1956, el Île de France desempeñó un papel fundamental en la operación de rescate tras la colisión de los transatlánticos Andrea Doria y Stockholm frente a Nantucket . De los 1706 pasajeros y tripulantes del Andrea Doria , unos 753 fueron trasladados al Île de France durante la operación de rescate, que duró aproximadamente seis horas. Por ello, el Île de France recibió la Mención Honorífica de Buque Valiente de la Marina Mercante . ^{[ 15 ]}

Con el desarrollo del transporte a reacción y el declive de los viajes oceánicos, la CGT deseaba deshacerse del barco discretamente. En noviembre de 1958 zarpó de Nueva York por última vez y, en 1959, fue vendido a un desguazador japonés y partió de Le Havre el 26 de febrero. Fue rebautizado como Furansu Maru y la bandera francesa fue sustituida por la japonesa.

Justo antes de ser desguazado, el barco se utilizó como atrezo flotante para la película de catástrofes de Metro-Goldwyn-Mayer de 1960 , El último viaje, con el nombre ficticio de SS Claridon. La CGT demandó a MGM para que se repintaran las chimeneas del barco y se prohibiera que el nombre Île de France apareciera en él durante la película.

La película se filmó casi en su totalidad en el Mar Interior, frente a la costa de Osaka . Durante el rodaje, el barco se hundió parcialmente, se detonaron artefactos explosivos en su interior y la chimenea de proa se estrelló contra la superestructura. Una vez finalizada la película, los chatarreros japoneses reflotaron el buque y lo remolcaron al desguace. Fue desguazado por completo en 1961. ^{[ 16 ]}

En 1931, el restaurante del noveno piso de los grandes almacenes Eaton's en Montreal, Quebec, Canadá, fue decorado al estilo del restaurante de primera clase a bordo del barco. Lady Eaton , la esposa del dueño de la tienda, acababa de viajar en el transatlántico y solicitó que se adoptara el estilo del Île de France .

Île de France es también el logotipo y el nombre de la marca de queso premium importada de Francia, Ile de France. ^{[ 17 ]}

En la película Swing Time de Fred Astaire y Ginger Rogers , la letra de Dorothy Fields para " A Fine Romance ", cantada por una frustrada Rogers a un desinteresado Astaire, incluye la frase: "Eres tan difícil de conquistar como la Île de France". ^{[ 18 ]}

Île de France se menciona en la comedia de situación I Love Lucy , temporada 1, episodio 32, “Lucy consigue que Ricky entre en la radio”.

• SS Francia (1910)  
• SS Normandía 
• SS Libertad
• Pierre-Marie Poisson

• Miller, William H. (2013). Île de France y Liberté: los principales transatlánticos de la posguerra en Francia . Serie Classic Liners. Stroud, Gloucestershire: The History Press . ISBN 9780752474861.
• de Beaudéan, Raoul (1960). Capitán de la Isla . McGraw-Hill Book Company . LCCN 60-10600 . 

• Grandes barcos: Isla de Francia
• Monstruos del mar: Isla de Francia
• Los grandes transatlánticos: Isla de Francia. Archivado el 18 de mayo de 2010 en Wayback Machine.
• "A toda velocidad", enero de 1933, artículo de Popular Mechanics sobre la Isla de Francia.