SS Naronic

El SS Naronic fue un carguero británico construido en 1892 por Harland and Wolff en Belfast , Irlanda, para la White Star Line . Un buque gemelo del SS  Bovic , fue construido en un momento en que la compañía quería aumentar su participación de mercado en el transporte de ganado vivo en la ruta del Atlántico Norte. Junto con otros barcos de la compañía del mismo tipo, era responsable de transportar mercancías desde Liverpool a la ciudad de Nueva York , Estados Unidos, y traer de regreso ganado estadounidense en el viaje de regreso. También tenía camarotes que le permitían llevar a unos pocos pasajeros. En el momento de su entrada en servicio, el Naronic era el carguero más grande en operación.

El 11 de febrero de 1893, menos de un año después de su viaje inaugural, el Naronic desapareció en el mar durante una travesía este-oeste del océano Atlántico. El barco había partido sin que se informara de ningún problema, pero en ese momento los barcos en el mar no tenían forma de informar de posibles incidentes. Su pecio nunca fue encontrado, pero poco después de su desaparición, dos de sus botes salvavidas fueron avistados por barcos. La comisión de investigación formada para determinar las causas del hundimiento del Naronic no encontró ninguna explicación; las pruebas realizadas en su buque gemelo, el Bovic , demostraron que su estabilidad era buena; y no se informó de campos de hielo en su ruta. Se han propuesto varias hipótesis, en particular la de un hundimiento tras una tormenta o una explosión de los productos químicos transportados en la bodega del barco.

La pérdida del Naronic provocó la muerte de 74 personas. En el período posterior a la desaparición del barco se encontraron varias botellas con mensajes supuestamente escritos durante el naufragio, pero probablemente se trataba de engaños . El carguero, aunque caro, no estaba asegurado . La White Star Line lo sustituyó en 1895 por un barco nuevo y más grande, el Georgic .

A mediados de la década de 1880, la White Star Line abandonó el uso de barcos de vela para concentrarse en los barcos de vapor . La compañía comenzó entonces a buscar nuevas salidas y rápidamente se dedicó al transporte de ganado desde los Estados Unidos. ^[2] Este negocio había despegado en 1874, cuando el primer barco de carga, el Europe , desembarcó 370 cabezas de ganado en Inglaterra. Quince años después, en 1889, 450.000 animales cruzaron el Atlántico Norte. ^[3] La entrada de la White Star Line en este nuevo negocio se produjo en 1888 cuando puso en servicio el Cufic , seguido al año siguiente por el Runic . ^[4]

La White Star Line se fijó entonces un objetivo: transportar mercancías a bordo de estos barcos hasta Estados Unidos y traer ganado en el viaje de vuelta, en las mejores condiciones posibles. De hecho, no era raro que en los barcos de la época los animales murieran debido a las condiciones del viaje y al maltrato, lo que causaba pérdidas económicas al propietario. Por ello, la compañía pidió explícitamente a los capitanes que velaran por la buena salud de los animales. ^[5] Los dos barcos tuvieron éxito rápidamente y, en 1891, la compañía puso en servicio dos nuevos cargueros más grandes, el Nomadic y el Tauric . Al año siguiente se construyeron dos nuevos barcos más grandes, el Naronic y el Bovic . ^[6]

Cuando el Naronic fue botado el 26 de mayo de 1892 y se completó su construcción el 11 de julio de 1892, ^[7] era entonces el carguero de vapor más grande del mundo, con sus 143 metros de eslora y su TRB de 6.594. Podían viajar a bordo más de mil animales y varios miles de toneladas de mercancías, así como unos quince pasajeros (generalmente las personas que acompañaban a los animales). Su precio de 121.685 libras lo convertía en un barco relativamente caro para la época. ^[8] El 15 de julio de 1892, el Naronic inició su viaje inaugural entre Liverpool y Nueva York bajo el mando del capitán Thompson. ^[9] El Bovic entró en servicio unas semanas después, el 26 de agosto. ^[10]

En noviembre de 1892, el capitán Thompson fue reemplazado por William Roberts, ex comandante del Adriatic . El barco continuó operando entre Liverpool y Nueva York. ^[11] Esta temprana carrera solo se vio perturbada por un incidente: el 27 de noviembre de 1892, a pesar de las buenas condiciones para el transporte de los animales, el Naronic llegó a Liverpool habiendo perdido 34 animales. ^[12] El 11 de febrero de 1893, el Naronic partió del puerto de Liverpool con sesenta miembros de la tripulación a bordo, incluidos varios oficiales y mecánicos que habían servido a bordo desde su entrada en servicio. El barco también transportaba catorce pasajeros, que habían acompañado al ganado, de regreso a los EE. UU., así como 2876 toneladas de mercancías. Como era habitual en esta dirección, el barco no transportaba ganado para la travesía, pero tenía a bordo dos caballos, así como varias jaulas de palomas y pollos vivos. ^[11] El barco transportaba suficiente carbón para hacer un viaje de ida y vuelta. Después de salir de Liverpool , se detuvo brevemente en Point Lynas, Anglesey , Gales del Norte , para dejar a su piloto en tierra antes de dirigirse al oeste en mares agitados, para no ser vista nunca más. ^[13]

El Naronic no tenía telégrafo sin hilos con el que enviar una llamada de socorro (pasarían otros cinco años antes de que la Compañía Marconi abriera su fábrica que producía el sistema que el Titanic utilizaba para enviar sus señales de socorro), así que, fuera cual fuese el problema que se le presentase, su tripulación estaba sola. En caso de avería o naufragio en alta mar, sólo podían contar con la suerte, es decir, con el paso de un barco cercano. La travesía del Naronic debía durar diez días, y nadie se preocupó de inmediato, sobre todo porque los retrasos eran frecuentes. Era habitual que los barcos perdieran una hélice o se estropeara su maquinaria. Además, las fuertes tormentas que azotaron el puerto en febrero de 1893 ralentizaron varios barcos. ^[8] Pasaron varias semanas hasta que la preocupación empezó a surgir en Estados Unidos, pero la White Star Line se mostró entonces tranquilizadora, recordando la alta calidad del barco. El 1 de marzo, la compañía dijo que no había motivos para preocuparse. Una semana después, un periodista informó de nuevos comentarios de la compañía: “Creen que está a flote y tienen todas las razones para esperar que esté a salvo. Destacan que el barco es reciente, construido con compartimentos estancos, bien equipado, manejado y comandado por los mejores oficiales del Atlántico”. No fue hasta el 13 de marzo siguiente cuando la compañía declaró: “Ahora hay una gran preocupación por el barco”. ^[14]

Se tomaron medidas para localizar al Naronic . El 14 de marzo el Tauric llegó a Nueva York. Los vigías adicionales, que habían sido apostados durante la travesía para descubrir rastros del barco desaparecido, no vieron nada. Al día siguiente, el capitán del Teutonic llegó a Queenstown , condado de Cork , Irlanda, declarando que había desviado su ruta hacia el sur con la esperanza de encontrar al Naronic , pero sin éxito. Habiendo tenido, además, la confirmación de que el barco no estaba en las Azores , la White Star Line se resignó a declarar el 15 de marzo: "Aún esperamos que pueda estar a salvo, pero es poco probable que lo encuentren, porque el Atlántico está atravesado por vapores y veleros, y sin duda habría sido avistado si todavía hubiera estado a flote". ^[15] Comenzaron a circular rumores en la prensa, según los cuales el barco transportaba a cientos de emigrantes, lo que la compañía desmintió rápidamente. La nota más optimista era que si el barco hubiera estado a la deriva, los pasajeros habrían tenido, gracias a la carga, provisiones para varios meses. ^[16]

El 19 de marzo se difundió nueva información: el vapor británico SS Coventry informó haber visto dos de los botes salvavidas vacíos del Naronic a 500 millas al este de Halifax , Nueva Escocia ; el primer bote salvavidas, encontrado a las 2:00 am del 4 de marzo, volcó y el segundo, encontrado a las 2:00 pm, se inundó. ^[17] En los meses posteriores a la desaparición del barco, comenzaron a circular engaños y rumores: se recuperaron varios mensajes en botellas supuestamente escritos por miembros de la tripulación del Naronic , de ambos lados del Atlántico, pero su autenticidad era demasiado dudosa para tomarlos en serio. La prensa estadounidense planteó la hipótesis de que el Naronic podría haber sido saboteado con explosivos a bordo; un cargamento de este tipo de hecho se habría descubierto en el Tauric . Este rumor no duró mucho ya que los explosivos del Tauric resultaron ser solo fuegos artificiales. ^[18]

Además de las 74 bajas, la desaparición del Naronic provocó una pérdida neta para la White Star Line, que no había asegurado el barco por un valor de 121.685 libras esterlinas. Sin embargo, ya en 1894 otro transportista de ganado lo sustituyó, el Cevic , que era mucho más grande, y se encargó otro para compensar la pérdida, el Georgic , que se puso en servicio en 1895. ^[19] Las aseguradoras tuvieron que reembolsar el cargamento, que estaba valorado en 61.855 libras esterlinas. ^[20] El shock también fue duro para las familias de los sesenta marineros británicos y los catorce pasajeros estadounidenses. Las esposas de dos miembros de la tripulación fueron enviadas a asilo debido al trauma . ^[21]

En junio de 1893, cuando las esperanzas de recuperar el barco se habían desvanecido, se convocó una comisión de investigación por iniciativa de la Junta de Comercio en St George's Hall, Liverpool . Una prioridad de la investigación fue refutar un rumor creado en la prensa. Un habitante de Pittsburgh , Pensilvania , que afirmaba ser el hermano de un mecánico de barco, había declarado en efecto haber recibido una carta de este último declarando que las calderas estaban en muy malas condiciones y amenazaban la seguridad de Naronic . Después de investigar este asunto, la comisión concluyó: "Las máquinas y las calderas fueron descritas por el inspector de la Junta de Comercio como las mejores, y como las que se habían instalado en el mejor de los casos... Las máquinas no sólo son las mejores en su categoría, sino que también recibieron mantenimiento en cada viaje". ^[21]

Otros rumores eran que el Naronic volcó después de quedar atrapado en una tormenta. Se llevaron a cabo experimentos en su barco hermano, el Bovic , y demostraron que el barco era muy estable, incluso cuando estaba cargado. El capitán Thompson, entonces capitán del Bovic , que también había comandado el Naronic durante sus tres primeros viajes de ida y vuelta, confirmó que, incluso en la tormenta, el barco nunca le pareció inestable. ^[20] Dos de las cartas encontradas en botellas evocaban una colisión con un iceberg , y ciertos barcos habían avistado hielo en el Atlántico Norte en febrero de 1893. Esto llevó a la comisión a examinar también esta hipótesis de que el barco chocó con un iceberg. Sin embargo, el curso del barco, estimado con la ayuda del capitán Thompson, pasaba bastante al sur de Terranova , y la investigación concluyó que el Naronic estaba al menos a 100 millas del hielo más cercano. ^[9] Sin embargo, esta conclusión era cuestionable, ya que la prensa de Nueva York informó en ese momento que varios barcos informaron de hielo en esta región, que también fue donde el Titanic se hundió diecinueve años después. ^[22] Tras evaluar la seguridad del buque, la comisión reconoció su impotencia y declaró: "A menos que se aporten nuevos elementos, la causa probable de la pérdida del buque sigue siendo un asunto de especulación y se suma a los misterios del mar". ^[23]

La lista de carga del Naronic , publicada en el New York Herald en marzo de 1893, incluía varios productos químicos (ácidos, clorato de potasio , sulfuro de sodio , hipoclorito de calcio ). En determinadas condiciones, estos productos podrían haber provocado una explosión que provocara el hundimiento del Naronic si la tormenta los hubiera desplazado o liberado de sus botellas, lo que llevó a los historiadores John P. Eaton y Charles A. Haas a evocar un siglo después esta hipótesis que no había sido considerada por la investigación oficial. ^[24] En octubre de 1893, un periódico informó del testimonio del capitán del buque noruego Emblem , que declaró haber avistado en julio un bote salvavidas del Naronic , flotando boca abajo y cubierto de percebes . Todo parecía indicar que el barco fue preparado apresuradamente, lo que confirma la hipótesis de un hundimiento rápido y repentino. ^[25]

Cuatro botellas con mensajes en su interior, que fueron recuperadas más tarde, que afirmaban haber sido escritas mientras el Naronic se hundía. Dos de las botellas fueron encontradas en los EE. UU., una el 3 de marzo en Bay Ridge , Brooklyn , Nueva York , y otra en Ocean View , Virginia , el 30 de marzo. Una tercera botella fue encontrada en junio de 1893 en el Canal de Irlanda , y la cuarta fue encontrada el 18 de septiembre en el río Mersey cerca del punto de partida del barco, Liverpool. Si bien las cuatro mencionan específicamente el hundimiento del Naronic , la segunda botella encontrada contenía el mensaje más detallado: ^[8]

3:10 AM del 19 de febrero. El SS Naronic en el mar. A quien recoja esto: informe a nuestros agentes cuando encuentre esto, si no ha oído hablar de ello antes, que nuestro barco se está hundiendo rápidamente bajo las olas. Es una tormenta tan grande que nunca podremos vivir en los botes pequeños. Un bote ya se ha ido con su carga humana debajo. Dios nos permitió a todos sobrevivir a esto. Fuimos golpeados por un iceberg en una tormenta de nieve cegadora y flotamos durante dos horas. Ahora son las 3:20 AM según mi reloj y el gran barco está completamente al nivel del mar. Informe a los agentes de Broadway, Nueva Nueva York, M. Kersey & Company. Adiós a todos. ^[8]

La botella estaba firmada como "John Olsen, ganadero", pero no figuraba nadie con ese nombre en el manifiesto del barco; los más cercanos eran John O'Hara y John Watson. Una situación similar existe con la primera botella encontrada, en la que la firma "L. Winsel" tampoco figura en el manifiesto; la más cercana es la del miembro de la tripulación John L. Watson. La tercera botella, que se encontró en el canal de Irlanda, decía que Naronic había chocado contra un iceberg y se estaba hundiendo rápidamente. Estaba firmada como "Young", nombre que tampoco aparece en la lista de la tripulación. La cuarta estaba firmada simplemente como "T", siendo los más cercanos William Tobin o Christopher Tesch. ^[26] Debido a los nombres no identificados que firmaban en los papeles, se ha cuestionado la fiabilidad de las botellas como testimonios genuinos del destino del barco y el Tribunal de Investigación del incidente no aceptó las notas embotelladas como genuinas. Si los mensajes eran legítimos, el barco se hundió en algún momento después de las 3:20 am del 19 de febrero de 1893. ^[8]

El Naronic y su buque gemelo, el Bovic , fueron los cargueros más grandes en servicio en sus primeras travesías (un récord que luego lograron otros dos transportistas de ganado de la White Star Line, el Cevic y el Georgic ). El Naronic era ligeramente más grande que su buque gemelo y ambos medían 143,3 metros (470 pies) de largo por 16,2 metros (53 pies) de ancho. ^[8] Sus perfiles reflejaban su diseño principalmente funcional con cuatro mástiles rodeados de grúas de carga, y sin capacidad para llevar velas, rodeando una única chimenea ocre con la parte superior negra, los colores de la compañía. El casco, hecho de acero como en todos los barcos de la compañía desde la década de 1880, era negro. Impulsado por dos hélices impulsadas por máquinas de triple expansión, el Naronic viajaba a una velocidad media de 13 nudos. ^[27] Para ello, consumía una media de 50 toneladas de carbón al día, y podía transportar 1.193 toneladas en sus búnkeres. ^[13]

El barco fue diseñado sobre todo para transportar ganado en buenas condiciones, como lo describió la revista Marine Engineer cuando fue puesto en servicio:

Sus amplias instalaciones, diseñadas para albergar a 1.050 animales, que transportará en su cubierta principal y en la superior, incluirán todas las mejoras que la mayor consideración y la mejor experiencia puedan sugerir. Los establos, el suministro de agua dulce y la ventilación serán inigualables. ^[8]

El ganado se transportaba desde Nueva York y estas instalaciones no se utilizaban en la travesía de regreso, aunque ocasionalmente el barco transportaba algunos animales, como caballos de carrera y animales de circo . También se proporcionaron algunas cabinas para el transporte de pasajeros, generalmente personas que acompañaban al ganado. Los pasajeros que pagaban eran muy raros. ^[28] Aunque las instalaciones podían acomodar a quince personas en la práctica, el barco estaba certificado para transportar doce. ^[8]

• Anderson, Roy Claude (1964). Estrella blanca . Prescot: T. Stephenson & Sons Ltd. OCLC  3134809.
• de Kerbrech, Richard (2009). Barcos de la White Star Line . Shepperton: Ian Allan Publishing. ISBN 978-0-7110-3366-5.
• Eaton, John; Haas, Charles (1989). Falling Star, desventuras de los barcos de la White Star Line . Patrick Stephens Ltd. ISBN 1-85260-084-5.
• Haws, Duncan (1990). White Star Line . Flotas mercantes. Vol. 17. Hereford: TCL Publications. ISBN 0-946378-16-9.OCLC 50214776  .

• ¿Qué pasó con el Naronic?; Detalla algunas de las controversias en torno a las botellas y otras teorías de desaparición
• Transcripción de un artículo periodístico de 1893 sobre el hundimiento
• "Nunca había oído hablar de: Los misterios del ferry del Atlántico"
• Wrecksite.eu Grandes bancos y adyacentes