SS Orcades (1936)

El RMS Orcades fue un buque de pasajeros británico que Vickers-Armstrongs de Barrow-in-Furness construyó como transatlántico en 1937. Su propietario fue Orient Line , que lo operó entre Gran Bretaña y Australia entre 1937 y 1939, y también como crucero . ^{[ 1 ]} El Almirantazgo británico lo requisó y lo convirtió en un buque de transporte de tropas .

En 1942, el submarino alemán U-172  la atacó frente a las costas de Sudáfrica . La tripulación y los artilleros del Orcades lucharon para repeler al submarino y salvar su barco, y el U-172 tardó dos horas y media y siete torpedos en hundirlo. El capitán del Orcades , Charles Fox, fue condecorado por la Corona y Lloyd's de Londres por su valentía y liderazgo.

Orcades es el nombre latino de las Islas Orcadas . Fue el segundo de dos barcos gemelos ; el RMS Orion  se completó en julio de 1935. Con 23.400 TRB cada uno, Orion y Orcades eran los dos transatlánticos más grandes de la flota de Orient Line. ^{[ 2 ]} Cada uno tenía una velocidad de 21 nudos (39 km/h) . ^{[ 1 ]} El arquitecto modernista neozelandés Brian OʼRorke diseñó los interiores de ambos barcos. ^{[ 3 ]}  

Orion y Orcades estaban registrados en Londres y su puerto base era Tilbury . Su ruta los llevaba vía Gibraltar , Palma , Toulon , Nápoles , Port Said , Suez , Adén , Colombo , Fremantle , Adelaida y Sídney hasta Brisbane . Cuando no operaban su ruta regular, Orion y Orcades ofrecían cruceros a Escandinavia , el mar Báltico , el Mediterráneo, el mar Adriático y las islas del Atlántico. ^{[ 2 ]}

El 9 de octubre de 1942, el Orcades zarpó de Ciudad del Cabo rumbo a Liverpool con 741 pasajeros, 3000 toneladas de carga general y 2000 sacos de correo. Navegaba a unos 15 nudos (28 km/h) y realizaba maniobras en zigzag para dificultar su ataque. El 10 de octubre a las 10:28 h, se encontraba a unas 220 millas náuticas (410 km) al suroeste de Ciudad del Cabo cuando el U-172 , comandado por el Kapitänleutnant Carl Emmermann , la alcanzó por el costado de babor con dos torpedos: uno en la proa, en las bodegas n.º 1 y 2, y el otro en la popa, en la bodega n.º 6. Su sistema de gobierno y su motor de babor quedaron inutilizados, pero el buque se mantuvo a flote, por lo que la mayoría de la tripulación y los pasajeros pudieron prepararse para abandonarlo. ^{[ 4 ]}  

A las 10:45 h, el U-172 la alcanzó en el centro del casco con un tercer torpedo y comenzó a hundirse, manteniéndose nivelada pero ligeramente hundida por la proa. Continuó avanzando con su motor de estribor y, a pesar del fuerte oleaje, lanzó 20 botes salvavidas. Uno volcó, pero sus ocupantes fueron rescatados. Otro se inundó, se alejó a la deriva y sus ocupantes no fueron vistos de nuevo. Una tripulación mínima de 56 hombres permaneció a bordo para intentar salvar el barco, aunque este solo alcanzaba los 5 nudos (9,3 km/h) y navegaba en círculos. A las 10:54 h, el U-172 disparó un cuarto torpedo, pero falló. Los ingenieros del Orcades reiniciaron su motor de babor, su velocidad aumentó a 8 nudos (15 km/h) y, gobernando con sus hélices, comenzó a dirigirse hacia la costa. ^{[ 4 ]}  

El U-172 emergió para aumentar la velocidad y adelantarla, pero los artilleros del Orcades abrieron fuego y el submarino tuvo que sumergirse de nuevo. A las 12:49, 12:50 y 12:54 horas, el U-172 impactó al barco con tres torpedos más en su costado de estribor, partiéndolo por la mitad. Se inclinó peligrosamente hacia estribor y se hundió alrededor de las 13:00 horas. 55 de sus escasos tripulantes abandonaron el barco lanzando sus últimos cuatro botes salvavidas y sus balsas salvavidas, pero su jefe de máquinas, William Johnston, se hundió con el barco. En total, 45 personas perdieron la vida. El U-172 permaneció a profundidad de periscopio, pero poco después un avión aliado lo atacó y lo alejó, lo que le impidió interrogar a los supervivientes. ^{[ 4 ]}

El Orcades había transmitido señales de socorro, y los destructores HMAS Nizam  y HMS Foxhound  fueron enviados en respuesta. En ruta, los destructores se encontraron con otro submarino, el U-159 , y lo atacaron, pero después de que este se sumergiera, interrumpieron el combate para continuar hacia el Orcades . Pocas horas después del hundimiento del transatlántico, un buque mercante polaco, el Narwik de 7031 TRB de la Gdynia America Line , llegó hasta los botes del Orcades . A pesar del riesgo de un nuevo ataque submarino, el Narwik pasó varias horas rescatando a 1022 supervivientes y buscando tres botes salvavidas desaparecidos hasta las 03:30 del 11 de octubre. Luego se dirigió a la costa sudafricana, y después de 10 horas el Nizam y el Foxhound se unieron a él y lo escoltaron hasta el puerto. ^{[ 4 ]} 

El capitán del Orcades , Charles Fox, fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) y recibió la Medalla de Guerra de Lloyd's por valentía en el mar . ^{[ 5 ]}

El capitán del Narwik , Czesław Zawada, recibió la Medalla de Guerra de Lloyd's por valentía en el mar . ^{[ 6 ]}

El Orcades fue el segundo transatlántico más grande hundido durante la Segunda Guerra Mundial, después del Empress of Britain . ^{[ 7 ]}

En 2014, los restos del Orcades fueron descubiertos a 4800 metros de profundidad por la empresa de prospección Deep Ocean Search. ^{[ 8 ]}

• Latimer, David W. (2002). Buques de pasajeros del siglo XX: una enciclopedia ilustrada . Newtownards: Colourpoint Books . pág.  259. ISBN 1-898392-70-6.
• Quartermaine, Peter; Peter, Bruce (2006). Cruise: Identity, Design and Culture . Londres: Laurence King Publishing . pág.  39. ISBN 1-85669-446-1.
• Talbot-Booth, EC (1942) [1936]. Buques y el mar (Séptima  ed.). Londres: Sampson Low , Marston & Co. Ltd.

35°51′S 14°40′E / 35.850°S 14.667°E / -35.850; 14.667