SS Stanbrook

El 28 de marzo de 1939, el Stanbrook se encontraba en Alicante , ^{[ 19 ]} esperando para cargar un cargamento de naranjas y azafrán. Para entonces, otro capitán, Archibald Dickson , era su capitán. Miles de refugiados se encontraban en Alicante huyendo del avance de las fuerzas nacionalistas, pero Billmeir había dado la orden de no embarcar a ninguno. Dickson decidió desobedecer las órdenes y embarcar a tantos refugiados como fuera posible.

Uno de los pasajeros, Antonio Vilanova, era un funcionario de aduanas que posteriormente escribió el libro Los Olvidados sobre refugiados republicanos mientras estaba en México. En una carta a un amigo describió el embarque.

"En la mente de todos reinaba la sensación de huida, de derrota, de colapso moral. Al llegar al barco, nos recibieron entre las protestas de los pasajeros que ya estaban allí. Mientras embarcábamos, algunos se sentaron en la cubierta, otros en la bodega o en la sentina. No había espacio, pero la gente seguía subiendo." ^{[ 20 ]}

Helia González, que por aquel entonces tenía 4 años, relató más tarde:

Llegamos al puerto en tren desde Elche . Una vez allí, una cola larguísima nos separaba de un barco que me pareció enorme. Tenía un nombre extraño y estaba lleno de gente. Como todos los demás, temíamos no poder alcanzar la pasarela que nos llevaría a bordo. Finalmente, llegamos al barco. Unos brazos fuertes me alzaron. Vi una cara sonriente, una gorra de marinero y me dio un beso en la mejilla. No dijo ni una palabra, pero aquel abrazo, aquella mirada, prometían algo bueno... Era él, Dickson, y ya no estábamos en peligro. ^{[ 20 ]}

Dickson describió lo que vio en Alicante y explicó por qué decidió embarcar a los refugiados, en una carta al Sunday Dispatch publicada el 4 de abril de 1939: ^{[ 21 ]}

Entre los refugiados había personas de todas las clases sociales; algunas parecían muy pobres, con aspecto de estar medio muertas de hambre y mal vestidas con una variedad de ropas que iban desde monos de trabajo hasta viejos y desgarrados uniformes, e incluso mantas y otras prendas sueltas. También había personas, tanto hombres como mujeres, que parecían tener una buena posición económica y que supuse que eran esposas y familiares de funcionarios. Algunos refugiados parecían llevar consigo todas sus pertenencias en maletas; bolsas de todo tipo, algunas envueltas en grandes pañuelos y otras dentro de maletas.

Stanbrook zarpó de Alicante al atardecer del 28 de marzo con 2638 personas a bordo, sin dejar a nadie en el muelle, tal como prometió Dickson. ^{[ 22 ]} Estaba significativamente sobrecargado y figuraba por debajo de su línea de carga mientras navegaba.

El crucero nacionalista español Canarias  bloqueaba el puerto y abrió fuego, pero el Stanbrook logró evitar ser alcanzado. Dickson inicialmente puso rumbo a las Islas Baleares , pero la armada nacionalista continuó intimidando al Stanbrook , obligándolo a dirigirse hacia un puerto español controlado por los nacionalistas. Dickson intentó escapar durante la noche, mientras su telegrafista inalámbrico pedía ayuda por radio. Finalmente, un crucero de la Royal Navy intervino y salvó al Stanbrook , permitiéndole cambiar de rumbo hacia el sur, a Orán, en Argelia. ^{[ 23 ] [ 20 ]}

Helia González recordó el viaje: ^{[ 24 ]}

Recuerdo una cubierta abarrotada, con el cielo oscuro sobre nuestras cabezas. Aquella noche llovía, no mucho, pero hacía frío. Papá me dijo que cuidara de mi hermana pequeña. Mamá compartió una tortilla española, hecha con un huevo, dos patatas y un poco de grasa, con una familia de Málaga: un matrimonio con un hijo de mi misma edad.

Después de un viaje de 22 horas, durante el cual Dickson, según su propio recuerdo, dio “un poco de café y comida a los más débiles de los refugiados”, ^{[ 20 ]} Stanbrook llegó a Mers El Kébir , cerca de Orán. Los residentes españoles en Orán les llevaron comida y medicinas en pequeñas embarcaciones. Dos días después, gracias a los esfuerzos de Dickson, las autoridades francesas permitieron el desembarco de mujeres, niños, heridos y enfermos, quienes fueron llevados a la antigua prisión del Cardenal Cisneros . Helia González recordó:

“Nos llevaron a un lugar donde podíamos ducharnos y desinfectarnos; no fue un recuerdo agradable, estaba oscuro, húmedo y frío, y había algunos hombres observándonos, incluso a las mujeres desnudas”, ^{[ 24 ]}

Las autoridades francesas no permitieron que los aproximadamente 1500 ^{[ 24 ]} hombres a bordo desembarcaran durante otro mes, ya que los nacionalistas exigían su regreso. Tras varias rondas de negociación, un cambio en la opinión pública francesa y la intervención de la comunidad internacional, que había comenzado a tomar conciencia de la terrible represión y exterminio que sufrían los prisioneros republicanos a manos del bando vencedor, el acuerdo de Francia para devolver a los pasajeros a la España franquista finalmente fracasó. Esto permitió que el barco atracara en Orán y que los refugiados restantes solicitaran asilo. ^{[ 25 ]} Antonio Vilanova recordó: «Desembarcamos cubiertos de parásitos. Fue allí donde vi trimotores por primera vez: piojos de un tamaño monstruoso». Fueron dirigidos a un centro de alojamiento donde fueron duchados, vacunados y recibieron comida proporcionada por cuáqueros . ^{[ 20 ]} Al desembarcar del barco, fueron registrados, por temor a que tuvieran armas de fuego en su poder.

La mayoría de los refugiados de Stanbrook fueron llevados al campo de concentración de Camp Morand en Ksar Boukhari , en el interior del Sahara, custodiado por fusileros senegaleses , donde fueron maltratados. Uno de los refugiados, que logró huir a Francia con su hermano y posteriormente a México, escribió en su diario:

Un español que se encontraba en la letrina fue agredido por un guardia que lo golpeó con su fusil sin motivo alguno. Otros se acercaron y lo patearon. El pobre hombre pidió ayuda. Llegaron varios españoles que fueron recibidos con bayonetas y obligados a huir. Allí permaneció.

Uno de los castigos impuestos por los guardias era el tombeau , donde el prisionero cavaba su propia tumba y se acostaba en ella. Solo se les permitía salir dos veces al día para hacer sus necesidades. «¡No disparas mucho, pero matas lentamente!», escribió otro refugiado, un piloto de caza republicano. ^{[ 20 ]}

Helia González recordada:

“Los españoles no fueron liberados de los campos de trabajo, donde fueron tratados como mano de obra gratuita para la construcción del Ferrocarril Transahariano , hasta casi el final de la guerra; a nadie le interesaba, ni a los franceses ni a los aliados, liberar a esos españoles indeseados.” ^{[ 24 ]}

El 18 de noviembre de 1939, el Stanbrook zarpó de Amberes , Bélgica, en lastre con destino a Blyth, en el noreste de Inglaterra . A las 02:13 del 19 de noviembre, el U-57 disparó un torpedo contra el Stanbrook a corta distancia. La explosión partió el barco en dos, hundiéndolo rápidamente en la posición 51°51′N 02°25′E / 51.850°N 2.417°E / 51.850; 2.417 , al oeste-noroeste del buque faro North Hinder . El capitán Dickson y los 20 miembros de su tripulación fallecieron. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Cuando la noticia de la pérdida de Stanbrook y la muerte de Dickson llegó a los campos de concentración en Argelia, los refugiados republicanos allí presentes guardaron un minuto de silencio en su memoria. ^{[ 28 ]} Una calle en Alicante ahora lleva el nombre de Stanbrook . ^{[ 29 ]}

En marzo de 2014, el profesor y compositor Miguel Brotóns compuso un poema sinfónico titulado Stanbrook . Esta fue una de las actividades organizadas durante la II Conferencia Internacional presentada por la Facultad de Lenguas, Traducción y Comunicación de la Universidad de Valencia, con motivo del 75 aniversario del fin de la Guerra Civil Española en Alicante y la pérdida de la democracia en España. La composición Elegía , parte del poema sinfónico Stanbrook , fue interpretada por primera vez por miembros del sexteto de la Orquesta Filarmónica de la Universidad de Alicante. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La Generalitat Valenciana , mediante la ley 14/2017, de 10 de noviembre, de Patrimonio Democrático, convirtió el 28 de marzo en día de recuerdo y homenaje a las víctimas de la guerra civil y la dictadura, conmemorando la partida de Stanbrook de Alicante en 1939. ^{[ 32 ]}