SS Tubantia

El SS Tubantia fue un transatlántico de propiedad holandesa botado en Escocia en 1914. Junto con su buque gemelo, el Gelria, fueron los barcos más grandes y rápidos de la flota de la Koninklijke Hollandsche Lloyd (KHL). También fueron los primeros barcos de la KHL en contar con máquinas de vapor de cuádruple expansión .

Un submarino de la Armada Imperial Alemana hundió el Tubantia en el Mar del Norte en 1916. Fue el mayor buque neutral hundido durante la Primera Guerra Mundial . Alemania intentó, en varias ocasiones, alegar que el hundimiento se debió a una mina o un torpedo británico, o incluso a un torpedo alemán que se extravió durante diez días. La opinión pública neerlandesa se indignó tanto por el hundimiento como por la campaña de desinformación alemana. La reclamación de indemnización de KHL contra Alemania no se resolvió hasta 1922.

Se rumoreaba que el Tubantia transportaba dos millones de libras esterlinas en efectivo cuando se hundió. Entre 1924 y 1927, una empresa británica de buceo de salvamento intentó recuperar el oro, sin éxito. Sin embargo, la decisión de un tribunal inglés en una disputa legal entre dos empresas de salvamento rivales que deseaban intentar el rescate sigue siendo un pilar fundamental de la jurisprudencia en materia de salvamento marítimo .

En 1913 y 1914, Alexander Stephen and Sons construyó un par de buques gemelos en su astillero de Linthouse , Glasgow , para KHL. El Gelria fue botado en mayo de 1913 y completado en octubre de ese mismo año. ^{[ 1 ]} El Tubantia fue construido con el número de astillero 455, botado el 15 de noviembre de 1913 y completado el 11 de marzo de 1914. ^{[ 2 ]} Su coste fue de 300.000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

Tubantia tenía una eslora total de 560 pies (170 m) ^{[ 4 ]} y una eslora registrada de 540,4 pies (164,7 m) . Su manga era de 65,8 pies (20,1 m) y su puntal de 35,3 pies (10,8 m) . ^{[ 5 ]} Su tonelaje era de 13.911 TRB , 8.561 TRN y 9.215 TPM . Tenía camarotes para 1.477 pasajeros: 252 de primera clase , 236 de segunda clase, 135 de tercera clase y 854 ^de tercera clase . Sus bodegas tenían capacidad para 357.000 pies cúbicos (10.100 m³ ⁾ de carga embalada. ^{[ 2} ]              

Tubantia tenía hélices gemelas , cada una impulsada por una máquina de vapor de cuádruple expansión. En conjunto, sus motores gemelos tenían una potencia nominal de 1725 NHP [5] o 11 000 ihp. [2] Alcanzó 17 + 1/2 nudos ^{( 32,4 km} / h ) ^{en sus pruebas} de mar , [ 6 ] superando la velocidad requerida ^{por el contrato} para su construcción, ^{[ 4 ]} y podía navegar a 16 nudos (30 km/h) . ^{[ 2 ]}  

Un autor afirma que Tubantia fue uno de los barcos de pasajeros más lujosos de su época. ^{[ 3 ]} Su equipamiento eléctrico abarcaba desde equipos de lavandería y ventiladores hasta encendedores de puros. Su nombre estaba escrito con luces eléctricas, suspendidas entre sus dos chimeneas . ^{[ 3 ]}

KHL registró a Tubantia en Ámsterdam . Sus letras de código eran PVDL. Su equipo de navegación incluía señalización submarina y estaba equipada para telegrafía inalámbrica . ^{[ 5 ]} Su indicativo de llamada era PET. ^{[ 7 ]}

Tubantia operaba la ruta de KHL entre Ámsterdam y Buenos Aires . Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, regresaba de Sudamérica con 500.000 libras esterlinas en oro destinado a bancos en Londres, gran parte del cual para el Banco Alemán de Londres. ^{[ 8 ]} También transportaba a unos 150 reservistas alemanes en tercera clase y un cargamento de grano destinado a Alemania. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Después de hacer escala en Vigo , España , el crucero de la Marina Real HMS Highflyer detuvo a Tubantia , embarcó un grupo de abordaje en ella, ^{[ 9 ]} y la escoltó hasta Plymouth . ^{[ 8 ]} Allí, los Royal Marines desembarcaron a los reservistas alemanes, ^{[ 9 ]} y el oro fue confiscado y llevado a tierra. ^{[ 10 ]} Tubantia fue entonces liberada de Plymouth y se le permitió reanudar su viaje. 

El New York Times informó que el 17 de octubre el Tubantia encalló en la costa de Kent mientras se dirigía de Buenos Aires a Rotterdam . Se solicitó ayuda desde Dover , pero el informe no especificó si el Tubantia sufrió daños. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 1915, la Agencia de Noticias de Ultramar en Berlín afirmó que las autoridades británicas habían confiscado todo el correo y los paquetes procedentes de Sudamérica a bordo del Tubantia . ^{[ 12 ]} Estados Unidos expresó su preocupación por la confiscación de artículos por parte de los británicos en dos buques holandeses que realizaban la ruta transatlántica entre los Países Bajos y Estados Unidos: el Nieuw Amsterdam y el Rijndam . El Ministerio de Asuntos Exteriores británico respondió afirmando que se había encontrado contrabando destinado a Alemania —que incluía cuatro paquetes de caucho y siete contenedores de lana— entre el correo del Tubantia . ^{[ 13 ]}

El 15 de marzo de 1916, el Tubantia zarpó de Ámsterdam en un viaje programado a Buenos Aires. Transportaba solo 80 pasajeros. ^{[ 3 ]} A las 02:00 horas del 16 de marzo, ancló a unas 4 millas náuticas (7,4 km) del buque faro North Hinder y a unas 50 millas náuticas (93 km) de la costa holandesa, para esperar el amanecer y evitar ser identificado erróneamente o atacado. Estaba completamente iluminado. ^{[ 14 ]}  

Aproximadamente a las 02:30 horas, sus vigías avistaron una corriente de burbujas que se acercaba rápidamente por su costado de estribor. Se produjo una explosión y el barco comenzó a hundirse rápidamente. Tres buques respondieron a sus señales de socorro: el Breda , el Krakatau y el La Campine . Entre todos rescataron a los 80 pasajeros y a los 294 tripulantes del Tubantia . Fue el mayor buque neutral hundido durante la guerra. ^{[ 14 ]}

Se desató una guerra de propaganda entre la prensa británica y alemana, con Alemania intentando culpar a Gran Bretaña y esta refutando la acusación. Ambos bandos tenían presente la grave violación de la neutralidad neerlandesa . Los periódicos alemanes afirmaron primero que una mina británica debía haber hundido al Tubantia . Los británicos informaron que un torpedo alemán lo había hundido. Los periódicos alemanes replicaron que si un torpedo había hundido el barco, tenía que haber sido británico. Se encontró un bote salvavidas a la deriva del Tubantia , se examinó y se descubrió que tenía fragmentos de torpedo de bronce incrustados. Alemania era el único país que utilizaba bronce en sus torpedos. ^{[ 15 ]}

Ante la evidencia de que se trataba del torpedo n.° 2033, asignado al pequeño submarino costero UB-13 , ^{[ Nota 1 ]} las autoridades alemanas presentaron un diario de a bordo falsificado del UB-13 que mostraba que no se encontraba cerca del Tubantia en el momento del ataque. Afirmaron que el UB-13 había disparado ese torpedo específico contra un buque de guerra británico el 6 de marzo, diez días antes del hundimiento del Tubantia . ^{[ 16 ]} El ministro estadounidense en los Países Bajos , Henry van Dyke , en su obra Fighting for Peace de 1917, calificó esta explicación de «asombrosa» y la ridiculizó:

Este submarino había disparado este torpedo en particular contra un buque de guerra británico en algún lugar del Mar del Norte diez días antes del hundimiento del Tubantia . El disparo falló. Pero el pequeño torpedo, travieso e indisciplinado, estuvo navegando por el mar a la deriva durante diez días, esperando la oportunidad de matar a alguien. Entonces apareció el Tubantia y el torpedo errante, obstinadamente, chocó contra el barco y lo hundió. Esta fue la explicación. Alemania no tuvo la culpa. ^{[ 17 ]}

El público neerlandés estaba furioso ante lo que consideraba un acto hostil alemán. Para desviar la ira pública contra su país, el diplomático alemán Richard von Kühlmann inició una campaña coordinada para difundir rumores de una inminente invasión británica de los Países Bajos. Un autor califica el plan alemán de «golpe propagandístico». Los rumores provocaron cierto pánico en las calles, y el gobierno neerlandés declaró el estado de emergencia durante cuatro días, del 30 de marzo al 2 de abril. ^{[ 18 ]}

A pesar de las negaciones y la propagación de rumores, Alemania ofreció una indemnización de 300 000 libras esterlinas, el coste original del Tubantia . Tras el rechazo de los neerlandeses, ambos países acordaron someter el asunto a arbitraje una vez finalizada la guerra. La disputa se resolvió finalmente en 1922, cuando KHL recibió una indemnización equivalente a 830 000 libras esterlinas. ^{[ 15 ]}

En 1924, dos grupos de salvadores disputaron los derechos de salvamento del naufragio, cada uno con el objetivo de recuperar 2 millones de libras esterlinas en monedas de oro que supuestamente transportaba. Un tribunal inglés resolvió la disputa, y su decisión, The Tubantia [1924] P 78, sigue siendo la principal autoridad en el derecho inglés en cuanto a cuándo un salvador toma posesión de un naufragio. La parte ganadora, Sydney Vincent Sippe , veterano del Servicio Aéreo Naval Real , dedicó tres años y 100 000 libras esterlinas a intentar acceder al oro, pero abandonó el intento tras concluir que era demasiado peligroso para los buzos recuperarlo. ^{[ 19 ]}

• Lloyd's Register of Shipping . Vol. II.–Buques de vapor, veleros y propietarios. Londres: Lloyd's Register of Shipping. 1914 – vía Internet Archive .
• La Agencia de Prensa Marconi Ltd. (1914). Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica . Londres: La Agencia de Prensa Marconi Ltd.
• Pickford, Nigel (2006). Barcos del tesoro perdidos de los mares del norte: Guía y nomenclátor de 2000 años de naufragios . Londres: Chatham. ISBN 978-1-86176-250-4OCLC 67375472​​ 
• van Dyke, Henry (1921). Obras de Henry Van Dyke (  ed. Avalon). Nueva York: Charles Scribner's Sons. ISBN 0-665-81693-6OCLC 9473678​​ {{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• van Tuyll van Serooskerken, Hubert P (2001). Países Bajos y la Primera Guerra Mundial: espionaje, diplomacia y supervivencia . Leiden: Genial. ISBN 978-90-04-12243-7OCLC 48081143​​ 
• Wilson, George Grafton (1922). «Informe de la Comisión Internacional de Investigación sobre la Pérdida del Vapor Holandés Tubantia». The American Journal of International Law . 16 ( 3): 432– 433. doi : 10.2307/2188183 . ISSN 0002-9300 . JSTOR 2188183. OCLC 1480149. S2CID 146986647 .    

• Fotografía de Tubantia, Koninklijke Hollandsche Lloyd , Museos Nacionales de Liverpool

51°49′N 2°50′E / 51.817°N 2.833°E / 51.817; 2.833