SS Umona

El SS Umona era un carguero británico . Fue construido en Sunderland , a orillas del río Wear, en 1910, sobrevivió a la Primera Guerra Mundial y fue hundido por un submarino alemán frente a las costas de Sierra Leona , en África Occidental, en 1941.

Umona pasó toda su carrera de 31 años en Bullard, King and Company . Fue el segundo barco de la compañía con ese nombre. El primero fue un carguero de 2031 TRB que se construyó en Sunderland en 1890 y naufragó frente a las Maldivas en el Océano Índico en 1903. ^{[ 2 ]} 

Bullard, King dio a todos sus barcos nombres africanos para destacar su línea Natal Direct, que había conectado Middlesbrough y Londres con Durban en la provincia de Natal desde 1879 y más tarde con puertos en Mozambique portugués ^{[ 3 ]} y otros lugares en el Océano Índico.

La compañía Sir James Laing and Son construyó la Umona en 1910, finalizándola en octubre de ese mismo año. Contaba con nueve hornos corrugados con una superficie de parrilla combinada de 16 m² (173 pies cuadrados ) ^que calentaban tres calderas de un solo extremo con una superficie de calentamiento combinada de 667 m² (7180 pies cuadrados ⁾ . Estas alimentaban con vapor a 180 lb _f /in² ^una máquina de vapor de triple expansión de tres cilindros construida por George Clark Ltd de Sunderland.  

El motor tenía una potencia nominal de 497 NHP y accionaba una sola hélice , ^{[ 4 ] [ 5 ]} lo que le daba al barco una velocidad de solo 13 nudos (24 km/h) . ^{[ 1 ]} A pesar de transportar pasajeros en una ruta regular, el Umona no era más rápido que muchos buques de carga de su época. Fue construido para la economía, no para la velocidad. 

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los convoyes protegían solo una parte de la larga ruta del Umona entre Gran Bretaña y el Océano Índico. Había muchos convoyes de salida que proporcionaban a los buques mercantes una escolta de tan solo unos días fuera de aguas territoriales. Tres semanas después de que el Reino Unido entrara en la guerra, el Umona se unió al convoy OA 8 frente a Southend-on-Sea , que partió el 21 de septiembre. El convoy fue escoltado por los destructores de la Royal Navy HMS Jackal y Janus y el destructor polaco ORP Grom . Se dispersó en alta mar el 24 de septiembre, y el Umona continuó hacia Mauricio ^{[ 6 ]} sin escolta.  

Los barcos que llegaban podían hacer escala en Freetown , Sierra Leona, para unirse a un convoy con destino a Gran Bretaña. El Umona , que regresaba con carga general, fue uno de los 16 buques mercantes que formaron el Convoy SL 14 en la Navidad de 1939. El comodoro del convoy , el contralmirante Sir Cecil Reyne KBE , viajó a bordo del Umona . El SL 14 zarpó de Freetown el 26 de diciembre escoltado únicamente por dos balandras , el HMS Bideford  y el Leith , pero llegó a salvo a Liverpool el 15 de enero. ^{[ 7 ]}

En febrero de 1940, el Umona se unió al convoy FS 100, que partió del estuario del Tyne el 19 de febrero y llegó a Southend dos días después. ^{[ 8 ]} Al mes siguiente se unió al convoy OA 105G frente a Southend, que partió el 7 de marzo, formó el convoy OG 21 en alta mar el día 11 ^{[ 9 ]} y llegó a Gibraltar el día 17. El Umona continuó su viaje a Ciudad del Cabo , Sudáfrica ^{[ 10 ]} sin escolta.

El Umona regresó con carga general y en mayo de 1940 se unió al convoy SL 33 en Freetown. Inicialmente, la única escolta del SL 33 era un crucero mercante armado (AMC), el transatlántico australiano reconvertido HMS Bulolo  . Una vez más, el Umona transportaba al comodoro del convoy, esta vez el contralmirante John Casement, CB . El 6 de junio, al SL 33 se le unieron en alta mar dos escoltas adicionales: la corbeta HMS Arabis  y la balandra Leith . El SL 33 llegó a Liverpool el 9 de junio. ^{[ 11 ]}

El 22 de junio de 1940 , Francia se rindió a Alemania . Alemania ocupó toda la costa atlántica y del Canal de la Mancha de Francia , y la Armada francesa fue neutralizada. El Canal de la Mancha se volvió más peligroso para la navegación aliada, y los movimientos de los convoyes fueron modificados. En julio, el Umona , que transportaba carga general, se unió al convoy FN 214, que se formó frente a Southend, partió el 5 de julio y se dirigió al norte, llegando al estuario de Forth frente a Methil , Fife, dos días después. ^{[ 12 ]} Allí, el Umona y muchos otros barcos del FN 214 se unieron al convoy OA 179, que partió el 8 de julio y se dispersó en el mar el 13 de julio. Una vez más, el Umona continuó hacia Ciudad del Cabo ^{[ 13 ]} sin escolta.

En otoño de 1940, el Umona regresó con un cargamento de azúcar, haciendo escala en Freetown, donde se unió al convoy SL 50. En esta ocasión no llevaba al comodoro del convoy, pero su capitán fue nombrado vicecomodoro. El SL 50 zarpó de Freetown el 3 de octubre escoltado por dos buques de la clase AMC: los transatlánticos reconvertidos HMS Pretoria Castle  y Alcantara . El 21 de octubre, el convoy se unió en alta mar al destructor HMS Clare y a las corbetas de la clase Flower Anemone y Clematis . En aguas territoriales, el convoy se unió al crucero ligero HMS Curacoa  el 25 de octubre y llegó a Liverpool al día siguiente. ^{[ 14 ]}

El 14 de noviembre de 1940, el Umona zarpó en lastre del estuario del Clyde con el convoy WN 38, que navegó hacia el norte rodeando el cabo Wrath y llegó a Methil el 17 de noviembre. ^{[ 15 ]} Allí, varios barcos del WN 38 se unieron al convoy FS 338, que partió el 18 de noviembre y llegó a Southend el 20 de noviembre. ^{[ 16 ]}

A principios de 1941, el Umona cargó carga general y se unió al convoy EN 57, que partió de Methil el 15 de enero, rodeó el cabo Wrath y llegó a las costas de Oban dos días después. ^{[ 17 ]} El Umona continuó hacia el sur, uniéndose al convoy OB 276 que partió de Liverpool el 20 de enero y se dispersó en alta mar el 25. ^{[ 18 ]}

Posición aproximada de los restos del Umona .

En marzo de 1941, el Umona zarpó de Durban rumbo a Londres, cargado con 1.549 toneladas de maíz, 50 toneladas de legumbres y 47 toneladas de mermelada. Hizo escala en Walvis Bay, en el África Sudoccidental, el 20 de marzo y se dirigió sin escolta a Freetown para unirse a un convoy entrante. ^{[ 19 ]} La tripulación del Umona era típica de muchos buques mercantes británicos: sus oficiales y mayordomos eran británicos, su tripulación estaba compuesta por marineros musulmanes y su carpintero era chino. ^{[ 20 ]} Cuando zarpó de Walvis Bay, llevaba a bordo 14 pasajeros, entre ellos siete marineros británicos en peligro (DBS), es decir, marineros británicos que habían sobrevivido al hundimiento de sus barcos y regresaban a casa. ^{[ 21 ]}

A última hora de la noche del 30 de marzo, el Umona se encontraba a unas 90 millas náuticas (170 km) al suroeste de Freetown cuando el submarino alemán U-124 lo atacó, impactándolo con un torpedo a las 23:01 horas y otro dos minutos después. Se hundió rápidamente, causando la muerte de su capitán , Frederick Peckham, 81 tripulantes, siete artilleros del DEMS y 13 pasajeros. ^{[ 19 ]} El oficial de radio de guardia ( el Umona contaba con tres oficiales de radio que se turnaban en un sistema de guardia ) permaneció en su puesto el mayor tiempo posible, transmitiendo un mensaje de socorro, y luego saltó al mar. ^{[ 22 ]}  

El Umona solo había logrado lanzar uno de sus seis botes salvavidas antes de hundirse. Estaba al mando de su cuarto oficial, Edwin Clarke, de 20 años, pero el U-124 emergió, capturó a Clarke y se sumergió. ^{[ 21 ]} Tras el hundimiento de buques aliados , los navíos de la Kriegsmarine a menudo intentaban obtener información de los supervivientes, y en particular de los oficiales.

Otros tres supervivientes lograron abordar una pequeña balsa salvavidas . Uno era el oficial de radio de guardia que había enviado el mensaje de socorro. Los otros eran un artillero del DEMS gravemente herido ^{[ 22 ]} , EG Elliot RN , y un pasajero llamado Frank Brothers. ^{[ 20 ]} Después de haber estado a la deriva durante cuatro días, avistaron un submarino y usaron la superficie reflectante de una lata de tabaco como heliógrafo para llamar su atención. ^{[ 22 ]} El submarino, que pudo haber sido el U-124 , ^{[ 22 ]} se acercó y les dio agua dulce. ^{[ 21 ]} Al día siguiente el tiempo empeoró y por la tarde murió el oficial de radio. ^{[ 22 ]}

El 7 de abril, mientras escoltaba el convoy WS 7 , el destructor HMS Foxhound  rescató a tres tripulantes lascar , ^{[ 21 ]} aparentemente del bote salvavidas del que Clarke había sido capturado. El Foxhound no vio la balsa, que continuó a la deriva. El 12 de abril, el buque de carga británico Lorca avistó la balsa y rescató a Brothers y Elliot. ^{[ 21 ]} Tanto el Foxhound como el Lorca desembarcaron a sus respectivos supervivientes en Freetown. ^{[ 19 ]}

En total, murieron 99 hombres y dos mujeres de Umona ; Edwin Clarke desapareció tras ser capturado y se le dio por muerto; y solo cinco supervivientes fueron rescatados.

El artillero Elliot y Frank Reginald Brothers fueron condecorados con la Medalla del Imperio Británico y la Medalla de Guerra de Lloyd's por valentía en el mar . ^{[ 23 ]}

Los miembros de la tripulación del Umona que fallecieron en combate son conmemorados en la sección de la Segunda Guerra Mundial del Monumento a los Caídos de la Marina Mercante en Tower Hill, Londres. Sus marineros Lascar son conmemorados en los monumentos de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Chittagong y Bombay . Sus civiles caídos en combate son conmemorados en el Registro de Honor Civil de la CWGC, que se exhibe en la Abadía de Westminster. Todas las bajas de la CWGC están registradas en su base de datos, a la que se puede acceder en www.cwgc.org.

• Slader, John (1988). El Duster Rojo en Guerra . Londres: William Kimber & Co Ltd. pág.  124. ISBN 0-7183-0679-1.

07°25′N 13°55′O / 7.417°N 13.917°O / 7.417; -13.917