SS Van Heemskerk

El SS Van Heemskerk fue un buque de pasajeros a vapor que fue botado en los Países Bajos en 1909 y hundido por acción enemiga frente a las costas de Nueva Guinea en 1943. Pasó la mayor parte de su carrera en Koninklijke Paketvaart-Maatschappij (KPM, la "Real Compañía de Navegación de Paquetes"), con sede en las Indias Orientales Neerlandesas .

Durante la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido la capturó bajo el dominio japonés . En la Segunda Guerra Mundial, escapó de la invasión japonesa de las Indias Orientales Neerlandesas y pasó a formar parte de la flota local permanente del Comando del Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA) . Un ataque aéreo japonés la hundió el 26 de junio de 1943.

Entre 1907 y 1914, KPM recibió un conjunto de buques gemelos de diferentes astilleros holandeses. Maatschappij voor Scheeps- en Werktuigbouw Fijenoord en Rotterdam completó Jacob en 1907, Le Maire y Van Spilbergen en 1908, Van der Hagen en 1909, Van Waerwijck en 1910 y Sloet van de Beele y Van Imhoff en 1914. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Nederlandsche Scheepsbouw Maatschappij (NSM) en Ámsterdam completó Van Heemskerk en 1909, Van Linschoten en 1910 y Van Neck en 1912. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Rijkee & Co en Rotterdam completó Van Rees en 1913. ^{[ 11 ]}

NSM construyó el Van Heemskerk como el número de astillero 100. Fue botado el 9 de diciembre de 1909 y completado en febrero de 1910. ^{[ 8 ]} Su eslora registrada era de 325,5 pies (99,2 m) , su manga de 443,8 pies (135,3 m) y su puntal de 25 pies (7,6 m) . Su tonelaje era de 2996 TRB , 1896 TRN , ^{[ 12 ]} y 4377 TPM . Tenía camarotes para 996 pasajeros: 26 en primera clase , 29 en segunda clase y 941 en tercera clase . Sus bodegas tenían capacidad para 164 000 pies cúbicos (4600 m³ ⁾ de grano, o 140 000 pies cúbicos (4000 m³ ) de carga ^embalada . ^{[ 8 ]}           

El barco tenía una sola hélice , impulsada por una máquina de vapor de triple expansión de tres cilindros . Tenía una potencia nominal de 233 NHP ^{[ 12 ]} o 1300 ihp , y le proporcionaba una velocidad de 10 + 1/2 nudos (19,4 km/h) . ^{[ 8 ]} 

KPM registró a Van Heemskerk en Batavia , en las Indias Orientales Neerlandesas . Sus letras de código eran TJKG. ^{[ 12 ]}

El 20 de marzo de 1918, el presidente Woodrow Wilson emitió la Proclamación 1436, que autorizaba la incautación, bajo amenaza, de buques holandeses en puertos estadounidenses. El Reino Unido también incautó buques holandeses en puertos de las Islas Británicas y del Imperio Británico . El Van Heemskerk fue incautado en Singapur . Quedó bajo la custodia del Controlador de Buques del Reino Unido , quien designó a la British India Steam Navigation Company para administrarlo . Estaba registrado en Singapur con el número oficial del Reino Unido 140132 y las letras de código TWMK. ^{[ 13 ]} El buque fue devuelto a sus propietarios en febrero de 1919. ^{[ 8 ]}

En 1925, las letras de código de Van Heemskerk se cambiaron a TJDF. ^{[ 14 ]} En 1934, el indicativo PKEH reemplazó sus letras de código. ^{[ 15 ]}

El 8 de diciembre de 1941, Japón invadió las Indias Orientales Neerlandesas . El 1 de marzo de 1942, las fuerzas japonesas desembarcaron en Java . El Van Heemskerk fue uno de los 21 buques de la KPM que llegaron a puertos australianos tras la caída de Java.

Los funcionarios holandeses solicitaron que los buques KPM se incorporaran al servicio de guerra aliado. ^{[ 16 ]} El 26 de marzo de 1942, el intendente jefe de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia (USAFIA) fletó el Van Heemskerk y otros buques KPM, con detalles a largo plazo que se negociarían en niveles superiores, para que formaran parte de la flota local del Ejército de los Estados Unidos . Su tripulación estaba formada por sus oficiales y marineros KPM, sin que se le asignara un número "X" de la flota local del Ejército. ^{[ 17 ]}

El Van Heemskerk fue uno de los cuatro buques holandeses del convoy ZK8, que partió de Sídney el 18 de mayo de 1942. Los otros fueron el Bantam , el Bontekoe y el Van Heutsz , escoltados por el HMAS Arunta  y el HNLMS Tromp  . El convoy transportó a 4735 soldados de la 14.ª Brigada australiana a Port Moresby . ^{[ 18 ]}

Van Heemskerk continuó transportando tropas y material entre Queensland y Nueva Guinea durante el refuerzo y la acumulación de tropas en Nueva Guinea. ^{[ 19 ]} Navegó con el convoy A2, que partió de Brisbane el 7 de agosto y se dirigió a Fall River ; y con el convoy PQ3/1, al que se unió desde Cairns el 6 de septiembre y que se dirigió a Port Moresby. ^{[ 20 ]}

Van Heemskerk y Japara , escoltados por Arunta , debían llegar a Milne Bay la noche del 11 de septiembre, días después del ataque naval que hundió a Anshun . Los informes sobre un posible nuevo ataque naval provocaron que el convoy esperara hasta la mañana del 12 de septiembre, cuando entró en Milne Bay alrededor de las 06:00 h. ^{[ 21 ]} Los barcos terminaron de descargar y el 15 de septiembre partieron hacia Townsville escoltados por Arunta y HMAS Stuart  . ^{[ 22 ]}

Van Heemskerk zarpó en el convoy E, que partió de Townsville el 21 de octubre y se dirigió a Fall River, y en el convoy K, que partió de Townsville el 22 de noviembre y se dirigió a Port Moresby. ^{[ 20 ]} El 26 y 27 de diciembre, mientras se encontraba en Merauke , Nueva Guinea, un hidroavión japonés la bombardeó, causando siete bajas. ^{[ 23 ]}

El apoyo logístico a las operaciones aliadas en la costa norte de Nueva Guinea por mar requirió el establecimiento de un puerto al oeste de la bahía de Milne en la bahía de Oro , y una ruta por la que los grandes buques pudieran atravesar las aguas, en gran parte inexploradas y peligrosas, que se encontraban entre ambos. ^{[ 24 ]} Los pequeños buques que transportaban suministros en las primeras etapas y los buques de reconocimiento encontraron esa ruta y se establecieron convoyes, denominados Operación Lilliput, para transportar dos grandes buques escoltados por una o dos corbetas hasta la bahía de Oro en lo que se denominó "vuelos" y se les asignó un número. ^{[ 25 ]} El Van Heemskerk participó en una operación simultánea y especializada, denominada Accountant, que transportó al 162.º Regimiento del Ejército de los Estados Unidos, 41.ª División , desde Australia hasta la zona de operaciones de Buna-Gona . ^{[ 26 ]} Posteriormente, se unió al sistema regular de convoyes Lilliput como vuelo número 28. ^{[ 27 ]}

El Van Heemskerk Bontekoe y el buque motor Balikpapan , escoltados por el destructor HMAS Vendetta  , formaron el convoy TN67, que partió de Townsville el 6 de abril de 1943. ^{[ 20 ]} El Van Heemskerk y el Balikpapan , escoltados por el HMAS Kapunda  , llegaron a Milne Bay el 14 de abril de 1943, justo cuando se desarrollaba el vigésimo cuarto ataque aéreo sobre ese puerto, y después de haber sido desviados de Port Moresby debido a los ataques aéreos allí. ^{[ 28 ]} El Van Heemskerk desembarcó a sus tropas, pero tenía cargamento de municiones y combustible que descargar, y no tenía tiempo suficiente para despejar la bahía. ^{[ 29 ]}

El comandante de las tropas estadounidenses dejó una defensa improvisada de 20 soldados estadounidenses. Colocaron un Jeep con una ametralladora calibre .50 montada en cada escotilla de carga para cobertura antiaérea. Sobrevivieron a cuatro ataques a la altura del mástil, pero luego un impacto en una bodega que contenía municiones y combustible destruyó los Jeeps y sus tripulaciones. ^{[ 30 ]} El HMAS Wagga  y su tripulación intentaron controlar el fuego, hasta que aproximadamente a las 17:00 horas el Van Heemskerk explotó. Cuatro personas murieron; las últimas bajas del Lilliput. ^{[ 28 ] [ 31 ]} La pérdida del Van Heemskerk causó la única cancelación de un vuelo del Lilliput. Se completaron 39 de 40. ^{[ 26 ]}

• "De werf van de Nederlandsche Scheepsbouw Maatschappij, Conradstraat 151" . Gemeente Amsterdam Stadsarchief.– foto de Van Heemskerk en construcción
• "Tewaterlating van het vrachtpassagiersschip ss. Van Heemskerk" . Gemeente Amsterdam Stadsarchief.– Foto del Van Heemskerk en la rampa de botadura, a la espera de ser lanzado.