SS Zamzam

En marzo de 1941, el viaje de regreso del Zamzam a Egipto se retrasó cuando un estibador afirmó haber sufrido una fractura de cráneo mientras trabajaba a bordo. El barco permaneció retenido en Hoboken durante varios días, hasta que sus propietarios depositaron una fianza de 50 000 dólares. ^{[ 11 ]}

El 20 de marzo, el Zamzam partió de Jersey City para regresar a Alejandría. Llevaba a bordo unos 140 tripulantes y unos 200 pasajeros, pero las fuentes difieren en cuanto al número exacto de cada uno. La mayoría de su tripulación era egipcia, pero también incluía sudaneses, griegos, yugoslavos, británicos, un ciudadano francés y un checoslovaco. ^{[ 18 ]} 137 de los pasajeros eran misioneros cristianos de diversas denominaciones y organizaciones: luteranos, Asambleas de Dios, Misión Interior Africana, Hermanos, Misión Interior del Congo, Discípulos de Cristo, bautistas) ^{[ 19 ]} o sus esposas e hijos. ^{[ 11 ]} Otros 24 eran conductores voluntarios de ambulancias del Cuerpo de Ambulancias Británico-Estadounidenses que se dirigían a servir en el norte de África ^{[ 14 ]} con las fuerzas de la Francia Libre . ^{[ 20 ]}

Lillian Danielson, esposa de un misionero, descubrió que los chalecos salvavidas de su cabaña estaban en mal estado y eran demasiado grandes para sus seis hijos, cuyas edades oscilaban entre uno y diez años. Los reparó y los ajustó a su medida. ^{[ 21 ]}

El Zamzam hizo escala en Baltimore entre el 22 y el 23 de marzo ^{[ 22 ]} y en Trinidad el 30 de marzo. Su capitán , William Gray Smith, solicitó permiso para que navegara con las luces encendidas como buque neutral. El Almirantazgo británico se negó, le ordenó navegar con las luces apagadas y le indicó que siguiera un rumbo previamente acordado. ^{[ 11 ] [ 23 ]}

El Zamzam hizo escala en Recife , donde embarcaron pasajeros como el reportero de Fortune , Charles Murphy, y el fotógrafo de Life, David Scherman . ^{[ 17 ]} Cuando zarpó de Recife, el Zamzam llevaba 202 pasajeros. Según Murphy, entre ellos había 73 mujeres, 35 niños y 138 ciudadanos estadounidenses. ^{[ 18 ]} Seis eran compradores de tabaco de Wilson, Carolina del Norte, que viajaban por negocios a Rodesia del Sur . ^{[ 17 ]} También había 26 canadienses, 25 ciudadanos británicos, cinco sudafricanos, cuatro belgas, dos enfermeras griegas, un italiano y un noruego. ^{[ 18 ] [ 24 ]}

El Zamzam transportaba 5344 toneladas de carga. ^{[ 25 ]} Incluía 20 ambulancias para las fuerzas de la Francia Libre en el norte de África, ^{[ 26 ]} un remolque de rayos X , una cocina de campaña , ^{[ 27 ]} 2322 toneladas de aceites lubricantes y otros, 1000 toneladas de fertilizante, además de alimentos, productos de tabaco y productos manufacturados. Los vehículos del cuerpo de ambulancias y otros equipos a bordo tenían un valor de casi 100 000 dólares. ^{[ 25 ]} Murphy escribió que el valor total de la carga era de 3 millones de dólares. ^{[ 28 ]}

El 9 de abril, el Zamzam zarpó de Recife ^{[ 11 ]} para cruzar el Atlántico Sur rumbo a Sudáfrica . Tenía previsto llegar a Ciudad del Cabo el 21 de abril. ^{[ 26 ]} El 14 de abril cambió de rumbo. El capitán Gray declaró que esto se debió a que su operador de radio recibió un mensaje de socorro de un buque mercante noruego, el Tai-Yin , que estaba siendo atacado por un corsario alemán. ^{[ 29 ]}

Aproximadamente a las 05:55 horas del 17 de abril, el crucero auxiliar alemán Atlantis  abrió fuego contra el Zamzam desde una distancia de aproximadamente 3,5 millas náuticas (6 km) . ^{[ 30 ]} Nueve proyectiles de 150 mm impactaron en el costado de babor del Zamzam , hiriendo a varios pasajeros y tripulantes, incluido el médico del barco. ^{[ 31 ]} La sala de máquinas del Zamzam sufrió un agujero por debajo de la línea de flotación, ^{[ 30 ]} lo que provocó que se escorara a babor . ^{[ 28 ]} Sus antenas de radio fueron destruidas, ^{[ 30 ]} y hubo daños en sus camarotes de pasajeros, los aposentos del capitán y la chimenea. El Atlantis cesó el fuego después de unos 10 minutos. ^{[ 31 ]} 

Casi todos los pasajeros y la tripulación del Zamzam abandonaron el barco, pero el fuego de artillería destruyó un bote salvavidas ^{[ 31 ]} y dañó otros dos. ^{[ 32 ]} Los botes dañados se inundaron poco después de ser botados, ^{[ 32 ]} incluyendo el que transportaba a la Sra. Danielson y sus hijos, quienes terminaron todos en el agua. ^{[ 21 ]} Algunos pasajeros saltaron del Zamzam al mar. ^{[ 17 ]} Los conductores de ambulancias atendieron a mujeres y niños, trataron a los heridos y sacaron a la gente del mar a los botes y balsas salvavidas. ^{[ 33 ]}

Cuando se hubieron botado todos los botes y balsas, el capitán Smith se quedó en su barco con su primer oficial , su jefe de máquinas , seis conductores de ambulancias y una niña de cuatro años que se había separado de sus padres. ^{[ 32 ]}

El Atlantis rescató a todos los supervivientes de los botes, del agua, y el grupo partió en el Zamzam . El capitán del Atlantis , Bernhard Rogge , envió un grupo de abordaje a bordo del Zamzam que registró su sala de cartas y los aposentos del capitán, ^{[ 34 ]} y retiró suministros y pertenencias personales. Alrededor de las 14:00 horas, el grupo de abordaje hundió el Zamzam con tres cargas explosivas. ^{[ 28 ]}

Scherman estaba en el bote salvavidas número uno. Fotografió el abandono del Zamzam y, tras llegar al Atlantis , un oficial alemán lo animó a fotografiar el hundimiento del barco . La tripulación del Atlantis confiscó algunas de sus películas, pero logró mantener cuatro rollos ocultos. ^{[ 17 ]}

Al día siguiente, el Atlantis se encontró con su barco de suministros, el Dresden , al que se transfirieron todos los supervivientes del Zamzam y su equipaje, excepto tres que estaban demasiado graves. ^{[ 35 ]} El Atlantis y el Dresden se separaron, pero se volvieron a encontrar el 28 de abril. Una delegación de supervivientes se reunió con Rogge en el Atlantis y solicitó que se transfirieran más alimentos al Dresden , y que los supervivientes estadounidenses y de otros países neutrales desembarcaran en Sudamérica para evitar el peligro que el Dresden enfrentaría al burlar el bloqueo de la Marina Real para llegar a Europa. ^{[ 36 ]}

Tras consultar con sus oficiales, Rogge dijo que Dresden buscaría un barco neutral al que trasladar a los supervivientes. De no ser posible, Dresden se acercaría a la costa brasileña e intentaría encontrar un buque costero brasileño que los recogiera. Solo como último recurso Dresden entraría en un puerto neutral para desembarcar a los supervivientes. Dicho esto, Atlantis y Dresden se separaron de nuevo. ^{[ 36 ]}

Al día siguiente, uno de los heridos, el comerciante de tabaco Ned Laughinghouse, murió a bordo del Atlantis . ^{[ 11 ]} Había sufrido una herida de metralla en el cráneo durante el bombardeo. ^{[ 31 ]}

El Dresden transportó a los supervivientes en sus bodegas de carga, separados en tres grupos. Las mujeres y los niños formaron un grupo y fueron alojados en los pequeños camarotes de pasajeros del Dresden, mientras que los oficiales y los pasajeros varones formaron otro y tuvieron que dormir en las bodegas del barco, y la tripulación, en su mayoría egipcia, formó el tercero. La comida seguía siendo escasa y solo mejoró ligeramente. ^{[ 36 ]} La disentería era generalizada. El Dresden no intentó encontrar un barco neutral, sino que se dirigió directamente a Europa. ^{[ 23 ]} A medida que navegaba hacia latitudes más septentrionales, estalló la gripe . ^{[ 37 ]} Scherman fotografió las condiciones a bordo. ^{[ 38 ]}

Los supervivientes pasaron el mes siguiente en alta mar. Se quejaban constantemente de la comida, que incluía una papilla aguada para el desayuno a la que llamaban "pasta de cartelera" y una sopa de mal sabor para la cena a la que apodaron "papilla". Autodenominándose "La Sociedad de los Errantes y los Curiosos", para pasar el tiempo formaron un pequeño grupo y nadaron en la pequeña piscina del barco hasta llegar al frío Atlántico Norte. Tras alcanzar latitudes más frías, jugaron al ajedrez, al backgammon y a otros juegos de mesa, y debatieron interminablemente sobre cuál sería su destino final.

El 18 de mayo se informó de la desaparición de Zamzam . ^{[ 22 ] [ 39 ]} El Ministerio de Información del Reino Unido dijo que debía "presumirse perdida", pero las autoridades navales de Ciudad del Cabo insistieron en que simplemente estaba "retrasada". ^{[ 40 ]}

El 20 de mayo, el Dresde desembarcó a supervivientes en Saint-Jean-de-Luz, en la Francia ocupada por los alemanes . Estados Unidos seguía siendo neutral, por lo que sus ciudadanos fueron llevados a Biarritz , donde había un cónsul estadounidense. Los civiles de las naciones aliadas fueron internados, inicialmente en Burdeos ^{[ 41 ] [ 42 ]} y luego en varios campos de la Europa ocupada por los alemanes . ^{[ 11 ]}

El 21 de mayo, la Deutsches Nachrichtenbüro (Agencia Alemana de Noticias o DNB) admitió que la Kriegsmarine había hundido el Zamzam y confirmó que sus pasajeros y tripulación se encontraban en la Francia ocupada. La DNB afirmó que el hundimiento estaba justificado porque su cargamento incluía materiales para el esfuerzo bélico del Reino Unido. ^{[ 27 ]} Su cargamento incluía 64 tipos diferentes de mercancías, 33 de las cuales Alemania catalogó como contrabando. Esto incluía los vehículos, repuestos y aceite lubricante. ^{[ 25 ]}

El 22 de mayo, Egipto protestó formalmente ante Alemania por el hundimiento del Zamzam , calificándolo de violación del derecho internacional. Egipto solicitó la repatriación de la tripulación egipcia. Dado que Egipto había roto relaciones diplomáticas con Alemania en 1939, la legación sueca en Berlín presentó la protesta. ^{[ 43 ]}

El 26 de mayo, Alemania anunció la liberación de todas las mujeres y niños estadounidenses, así como de aquellos hombres estadounidenses a quienes consideraba misioneros "auténticos". ^{[ 44 ]} El 28 de mayo, se informó que los supervivientes estadounidenses en Biarritz estaban siendo bien tratados y tenían libertad para moverse por la ciudad. ^{[ 42 ]}

El 29 de mayo, se informó que Alemania había otorgado visas de salida a los supervivientes estadounidenses. Sin embargo, el informe no especificó si los conductores de ambulancias estaban incluidos. ^{[ 45 ]} El 31 de mayo, los alemanes liberaron a 119 pasajeros estadounidenses en Hendaya, en la frontera francesa con España, y los entregaron al personal de la Embajada de Estados Unidos en Madrid . ^{[ 11 ]} El 1 de junio entraron en Portugal desde la ciudad fronteriza española de Fuentes de Oñoro , ^{[ 46 ]} y el 2 de junio llegaron a Sintra para esperar la repatriación. También el 2 de junio, Life publicó noticias sobre Zamzam . ^{[ 11 ]}

Los conductores de ambulancias no fueron liberados. ^{[ 47 ]} Eran hombres jóvenes en edad de combate, muchos estadounidenses se habían alistado voluntariamente en las Fuerzas Armadas del Reino Unido y Canadá , el Cuerpo de Ambulancias Británico-Estadounidense tenía fuertes simpatías por el Reino Unido, ^{[ 48 ]} y al menos uno de ellos había servido como conductor de ambulancias en la Batalla de Francia . ^{[ 26 ]} Las autoridades alemanas afirmaron estar preocupadas de que los conductores de ambulancias pudieran revelar secretos militares alemanes a las autoridades del Reino Unido. ^{[ 26 ]}

El 9 de junio, Murphy, Scherman ^{[ 41 ]} y un representante del Cuerpo de Ambulancias volaron de regreso a casa desde Portugal en un Pan American Clipper vía Horta y Bermuda hasta el aeropuerto LaGuardia , Nueva York. ^{[ 29 ]} El resto de los pasajeros estadounidenses regresaron por mar en varios barcos estadounidenses y portugueses, la mayoría de ellos llegando a puertos estadounidenses entre el 21 y el 30 de junio. ^{[ 11 ]} 26 mujeres misioneras de Zamzam partieron de Lisboa el 10 de junio a bordo del Mouzinho , que llegó a Staten Island el 21 de junio. ^{[ 49 ]} 29 sobrevivientes las siguieron a bordo del Serpa Pinto , que llegó a Staten Island el 23 de junio. ^{[ 50 ]} El grupo más grande fue de 53 sobrevivientes que zarparon de Lisboa en el barco Exeter de American Export Lines , ^{[ 51 ]} que llegó a Nueva York el 24 de junio. ^{[ 11 ]}

El 23 de junio, Life publicó un extenso artículo sobre el hundimiento del Atlantis, el Zamzam y el Dresden, que llevaron a los supervivientes a Francia. Murphy escribió el artículo, ilustrado con fotografías de Scherman que fueron sacadas clandestinamente. ^{[ 11 ] [ 52 ]}

Dos de los paramédicos escaparon del internamiento en Francia, viajaron a Portugal y el 28 de julio llegaron a Nueva York a bordo del barco Excalibur de American Export Lines . ^{[ 11 ]}

En julio de 1941, el gobierno estadounidense envió el buque de transporte de tropas USS West Point a Lisboa con personal consular alemán e italiano a bordo, para ser intercambiado por personal consular estadounidense procedente de territorios alemanes e italianos. Los alemanes liberaron a los conductores de ambulancias restantes que Dresde había desembarcado en Francia; estos regresaron a casa en el viaje de vuelta del West Point desde Lisboa ^{[ 53 ]} y llegaron a Nueva York el 2 de agosto. ^{[ 11 ]}

El 9 de agosto, Alemania admitió que dos de los supervivientes heridos del Zamzam aún se encontraban a bordo del corsario que lo hundió. El informe utilizó el nombre falso de Atlantis , Tamesis , y no reveló su verdadera identidad. ^{[ 54 ]}

Aviones de reconocimiento británicos utilizaron las fotografías de Scherman para identificar al Atlantis , y el crucero HMS Devonshire  lo hundió el 21 de noviembre de 1941. ^{[ 11 ]} La censura alemana había publicado las fotografías que Scherman tomó a bordo del Dresden , y el 15 de diciembre Life las publicó en un artículo. ^{[ 11 ] [ 38 ]}

Los dos supervivientes heridos, Robert Starling del Reino Unido y el paramédico estadounidense Frank Vicovari, aún se encontraban a bordo del Atlantis cuando el Devonshire lo hundió. ^{[ 11 ]} Al menos 317 tripulantes y prisioneros abandonaron el barco en balsas salvavidas o botes (las fuentes difieren en cuanto a cuál). El submarino alemán U-126  emergió, recogió a 107 de los supervivientes y comenzó a remolcar las balsas o botes hacia el neutral Brasil.

Dos días después, el U-126 se encontró con el buque de suministro alemán Python , transfirió a los supervivientes a este y comenzó a repostar combustible desde el buque de suministro, pero el crucero HMS Dorsetshire  apareció y abrió fuego. El U-126 se sumergió y la tripulación del Python hundió su propio barco. Dos submarinos, el U-68 y el UA , rescataron a 414 supervivientes. Entre el 3 y el 18 de diciembre, otros submarinos alemanes e italianos relevaron al U-68 y al UA de muchos de los supervivientes, y todos fueron desembarcados en Saint-Nazaire entre el 23 y el 29 de diciembre. ^{[ 55 ]}

De esta forma, Vicovari ^{[ 11 ]} y presumiblemente Starling llegaron a la Francia ocupada por los alemanes, pero solo después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre y la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania cuatro días después. Por lo tanto, Vicovari fue internado como extranjero enemigo.

En junio de 1942, diez mujeres canadienses pasajeras de Zamzam zarparon de Lisboa a Jersey City en el transatlántico sueco Drottningholm , que el Departamento de Estado de EE. UU. y la Comisión Marítima de EE. UU. habían fletado para intercambiar civiles internados de ambos bandos. ^{[ 56 ]} Las mujeres habían estado internadas en el campo de internamiento de Liebenau en Württemberg . ^{[ 11 ]}

Vicovari fue internado en un campo cerca de Bremen junto con marineros de la Marina Real y la Marina Mercante Británica . ^{[ 57 ]} El 25 de febrero de 1944, las autoridades alemanas lo liberaron en un intercambio de detenidos. ^{[ 11 ]} Regresó a casa en el transatlántico sueco fletado Gripsholm . Vicovari confirmó que el verdadero nombre del corsario era Atlantis . ^{[ 57 ]}

104 tripulantes egipcios fueron recluidos en un campo de internamiento en Bulgaria y liberados después de que el gobierno del Eje búlgaro fuera derrocado en septiembre de 1944 y Bulgaria firmara un armisticio con los Aliados en octubre. En 1945, un reportero de The New York Times encontró a muchos de los tripulantes viviendo en un pequeño pueblo de Yugoslavia . ^{[ 11 ]}

El último superviviente de Zamzam en ser liberado fue probablemente Walter Guilding, quien estuvo internado en un campo en Westertimke , en el norte de Alemania. Fue liberado el 27 de abril de 1945 cuando una unidad del ejército británico ocupó la zona. ^{[ 11 ]}