STS-122

Dentro del Kit Oficial de Vuelo (OFK), el Atlantis transportaba tres banderas verdes de salida proporcionadas por NASCAR en reconocimiento a la 50.ª edición de las 500 Millas de Daytona el 17 de febrero de 2008 y al 50.º aniversario de la NASA el 1 de octubre de 2008. Una vez de regreso a la Tierra, una de las banderas que ondearon se exhibirá al público en el Daytona International Speedway en Florida, otra se entregará a Ryan Newman , ganador de las 500 Millas de Daytona de 2008, y la tercera será utilizada por la NASA como parte de sus actividades de aniversario. ^{[ 10 ]}

El tanque externo (ET-125) llegó al Centro Espacial Kennedy el 14 de septiembre de 2007, tras ser transportado en barcaza desde la planta de ensamblaje de Michoud en Luisiana . Posteriormente, el tanque externo fue trasladado al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para ser inspeccionado y para que se modificara el soporte de la línea de alimentación de oxígeno líquido , antes de ser acoplado a los propulsores de cohete sólido el 17 de octubre de 2007.

El tanque externo se acopló a los propulsores de cohete sólido el 18 de octubre de 2007, y el Atlantis se trasladó al VAB el 3 de noviembre de 2007. ^{[ 13 ]} Con todo el conjunto colocado sobre la plataforma de lanzamiento móvil , el Atlantis se trasladó a la plataforma de lanzamiento 39A el 10 de noviembre de 2007, y el módulo Columbus se cargó en la bahía de carga útil del orbitador el 12 de noviembre. ^{[ 14 ]} La prueba de demostración de cuenta regresiva final se completó el 20 de noviembre de 2007. ^{[ NASA 5 ]}

Tras la revisión final de preparación para el vuelo el 30 de noviembre de 2007, los directivos de la NASA anunciaron que el Atlantis estaba listo para volar y se confirmó la fecha de lanzamiento del 6 de diciembre de 2007. ^{[ 15 ]} La tripulación llegó al Centro Espacial Kennedy el 3 de diciembre de 2007 para prepararse para el primer intento de lanzamiento el 6 de diciembre de 2007. ^{[ 16 ]}

El jueves 6 de diciembre de 2007, 16 minutos después de comenzar la carga de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en el tanque externo, dos de los cuatro sensores de corte de motor de hidrógeno líquido (ECO) fallaron al responder correctamente, lo que llevó al director de lanzamiento, Doug Lyons, a decidir posponer el lanzamiento. ^{[ 4 ] [ NASA 6 ]} El sistema de sensores de corte de combustible es uno de una serie de sistemas redundantes que protegen los motores principales del transbordador, activando el apagado del motor si el combustible se agota inesperadamente. Los Criterios de Compromiso de Lanzamiento (LCC) requieren que tres de los cuatro sistemas de sensores funcionen correctamente antes del despegue. ^{[ 4 ]} La hora de lanzamiento programada se pospuso tentativamente 48 horas, al 8 de diciembre de 2007, a las 15:43 EST (20:43 UTC). ^{[ NASA 6 ] [ 17 ] [ 18 ]}

El 7 de diciembre de 2007, los responsables evaluaron las opciones de vuelo, de acuerdo con las directrices de justificación del vuelo. Se creía que el problema radicaba en el cableado dentro del tanque externo, lo que provocaba que los sensores ECO informaran incorrectamente. ^{[ 19 ]} Durante la carga, se realizan pruebas de los sensores ECO para asegurar su correcto funcionamiento, pero cuando se envió la orden de "tanque seco", el tercer y cuarto sensor continuaron informando condiciones de "húmedo". La preocupación era que, si el tanque estaba a punto de vaciarse, los sensores que controlan el apagado de los motores principales del transbordador podrían no enviar la orden de apagado, lo que resultaría en el funcionamiento de los motores sin combustible, una situación peligrosa. Los responsables evaluaron si se podían eliminar los Criterios de Compromiso de Lanzamiento, lo que permitiría al Atlantis volar con dos de los cuatro sensores, y complementar el sistema LCO con la monitorización en tierra del uso de propulsor por parte del personal de Control de Vuelo. La otra opción implicaría la reparación o sustitución de los sensores, lo que probablemente requeriría que el orbitador fuera trasladado de nuevo al Edificio de Ensamblaje de Vehículos y descartaría un lanzamiento en diciembre. ^{[ 19 ]}

Tras la reunión del Equipo de Gestión de la Misión del 7 de diciembre de 2007, el Director del Programa del Transbordador, Wayne Hale, explicó durante la rueda de prensa que el equipo había discutido los problemas extensamente y había decidido tentativamente intentar un lanzamiento el domingo. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Se cambiarían los Criterios de Compromiso de Lanzamiento y se finalizarían los procedimientos del Controlador de Vuelo para permitir una monitorización adicional del sistema ECO durante el ascenso. ^{[ 20 ]} Uno de los cambios en el LCC será el requisito de que durante el repostaje, los cuatro sensores deben estar operativos. En el pasado, cuando este sistema ha fallado durante el intento de lanzamiento inicial, los cuatro sensores han funcionado normalmente durante el siguiente intento. Si este fuera el caso para el intento de lanzamiento del domingo, sería coherente con lo que se ha visto en el pasado. Si los sensores fallan durante el repostaje el 9 de diciembre de 2007, esto indicaría que el problema no es coherente con la evidencia vista en el pasado. Los gerentes celebrarían una reunión del MMT el 8 de diciembre de 2007 para discutir más a fondo esta justificación y los procedimientos del controlador de vuelo, antes de tomar una decisión final. ^{[ 20 ]}

El 8 de diciembre de 2007, el Equipo de Gestión de la Misión se reunió para finalizar los planes para el lanzamiento del domingo y discutir posibles opciones de lanzamiento. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Se tomó la decisión unánime de intentar un lanzamiento el domingo utilizando los Criterios de Compromiso de Lanzamiento modificados. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los criterios modificados requieren que los cuatro sensores ECO funcionen normalmente durante el repostaje, incluyen la implementación de un procedimiento de Controlador de Vuelo para continuar monitoreando los sensores ECO después del despegue durante el ascenso, y acortan la ventana de lanzamiento de cinco minutos a un minuto para conservar combustible. ^{[ 23 ]} Estos cambios se harían solo para el lanzamiento de STS-122 y no son cambios permanentes. Si alguno de los sensores presentara errores durante el repostaje, el intento de lanzamiento se cancelaría. Después de STS-122, el Director del Programa del Transbordador Espacial Wayne Hale y el Presidente del Equipo de Gestión de la Misión LeRoy Cain explicaron que se pondrían en práctica diversas actividades y procedimientos para abordar los problemas de ECO. Se convocaría un equipo multicéntrico de resolución de problemas y se realizarían cambios en los motores principales para mejorar la forma en que los motores utilizan y controlan las reservas de hidrógeno líquido, incluyendo mejoras en los caudalímetros dentro de los motores. ^{[ 23 ]}

El repostaje del Atlantis comenzó a las 05:55 EST (10:55 UTC). Durante el repostaje, a las 06:52 EST, el tercer sensor ECO falló por exceso de combustible, incumpliendo los criterios de lanzamiento modificados que exigían el correcto funcionamiento de los cuatro sensores. El lanzamiento se canceló oficialmente a las 07:25 EST (12:25 UTC). La solución del problema descartaría un lanzamiento en diciembre. ^{[ 24 ]} La NASA finalmente anunció una nueva fecha de lanzamiento: el 10 de enero de 2008. ^{[ NASA 7 ]}

Durante la conferencia de prensa posterior a la cancelación, el director de lanzamiento, Doug Lyons, dijo que un regreso al Edificio de Ensamblaje de Vehículos no era una situación que los gerentes estuvieran considerando actualmente, y explicó que la plataforma ofrece un amplio acceso a los sistemas para la resolución de problemas e investigación. ^{[ 25 ]} "Podemos realizar una resolución de problemas exhaustiva allí antes de considerar un regreso. No hay muchas cosas que no podamos hacer en la plataforma de lanzamiento que podríamos hacer en el VAB." ^{[ 25 ]} Los gerentes han convocado un equipo de resolución de problemas a corto plazo para diseñar un plan para identificar, y con suerte predecir, o prevenir la anomalía ECO. ^{[ 25 ]}

Tras el segundo intento de lanzamiento fallido, la NASA inició una búsqueda para determinar la causa raíz del problema del sensor ECO. Para recopilar más datos, programaron una prueba de repostaje para el 18 de diciembre de 2007. Los ingenieros instalaron cableado de prueba que iba desde el mástil de cola del orbitador hasta el interior de la Plataforma Móvil de Lanzamiento (MLP), donde se instaló un equipo de reflectometría en el dominio del tiempo (TDR) para probar el sistema del sensor ECO. El ingeniero Peter Johnson y el Dr. Carlos T. Mata operaron dos TDR para recopilar datos sobre las características del comportamiento del circuito del sensor antes, durante y después del repostaje. La NASA pudo identificar el problema en el conector de paso del tanque externo de LH2. ^{[ NASA 8 ]}

Durante los preparativos del lanzamiento en Kennedy, los técnicos notaron una pequeña sección de la manguera de retracción del radiador trasero que estaba doblada en una forma similar a la letra griega Omega. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La manguera es parte del sistema de refrigeración del transbordador que transporta Freón y está diseñada para flexionarse cuando se abren y cierran las compuertas de la bahía de carga. ^{[ 28 ]} Para asegurarse de no pasar por alto posibles problemas, los ingenieros de la NASA diseñaron una herramienta para guiar la manguera de vuelta a la caja de almacenamiento y realizaron el procedimiento el 3 de febrero de 2008. ^{[ 26 ]} Los ingenieros monitorearían la manguera durante la misión STS-122 y, en el improbable caso de que comenzara a tener fugas de Freón, las computadoras del transbordador apagarían el sistema de radiador redundante antes de que el Freón tuviera la oportunidad de escaparse. ^{[ 28 ]}

El repostaje comenzó a las 05:26 EST, antes del lanzamiento previsto para las 14:45 EST. Los sensores de combustible funcionaron según lo previsto y, a las 14:35 EST, el director de lanzamiento, Doug Lyons, dio luz verde a la tripulación del Atlantis para el lanzamiento, sin restricciones. ^{[ 32 ] [ NASA 9 ]} El Atlantis se lanzó según lo previsto, a las 14:45 EST (19:45 UTC). ^{[ NASA 10 ]} El apagado del motor principal (MECO) se produjo a las 19:54 UTC. ^{[ 32 ] [ NASA 9 ]} Tras el MECO y la separación del ET, el orbitador realizó un encendido del motor OMS-2 para circularizar la órbita y ponerla en ruta hacia la Estación Espacial Internacional. ^{[ NASA 11 ]} La tripulación abrió las puertas de la bahía de carga útil, desplegó la antena K _u , comprobó y activó el brazo robótico del transbordador y transmitió las imágenes de vídeo tomadas durante la separación del tanque externo a los responsables de la NASA. ^{[ NASA 12 ]}

La tripulación del Atlantis pasó el día realizando diversas tareas diseñadas para preparar el transbordador para el acoplamiento del sábado, incluyendo la instalación de la cámara de la línea central y la extensión del anillo del sistema de acoplamiento del orbitador. ^{[ 33 ]} La mayor parte de las actividades del día se dedicó a inspeccionar el sistema de protección térmica del transbordador utilizando el Sistema de Sensores del Brazo del Orbitador (OBSS). Temprano en la mañana, la tripulación realizó una quema de los motores del Sistema de Maniobras Orbitales (OMS) para ajustar la órbita en preparación para el acoplamiento con la Estación Espacial Internacional. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Durante entrevistas con CBS y NBC por la mañana, la Comandante de la Expedición 16, Peggy Whitson, dijo a los periodistas que, dado que su cumpleaños era el sábado, "Mi regalo es un nuevo módulo que vamos a instalar en la estación, estoy muy emocionada". ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Durante la sesión informativa vespertina sobre el estado de la misión en el Centro Espacial Johnson , el Director de Vuelo Principal del Transbordador, Mike Sarafin, dijo que no había problemas técnicos y que la misión estaba programada para acoplarse el sábado a las 17:25 UTC. ^{[ 36 ]} Informó que el orbitador tenía suficientes consumibles para una extensión de la misión, pero la decisión sobre si extenderla se tomaría no antes del quinto día de vuelo, para permitir que el equipo evaluara los datos de la inspección. Si la misión se extendiera, Sarafin dijo que el día adicional se insertaría en el noveno día, después de la tercera EVA. El Presidente del Equipo de Gestión de la Misión (MMT), John Shannon, informó que su equipo dio el "adelante" oficial para el acoplamiento durante su primera reunión en órbita. Shannon señaló que las imágenes iniciales entregadas al equipo de ingeniería no mostraban "absolutamente nada preocupante", con solo una pieza de espuma que parecía posiblemente impactar el vehículo, 440 segundos después del ascenso. ^{[ 36 ]} Shannon dijo que cualquier objeto tan avanzado el ascenso no tendría suficiente energía para causar daños significativos si impactara contra el orbitador, y los gerentes no lo consideraron un problema. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Shannon dijo que el equipo evaluaría los datos obtenidos durante la maniobra de cabeceo de encuentro del sábado , realizada antes del acoplamiento, así como las imágenes del estudio OBSS, y durante la reunión MMT del tercer día de vuelo se tomaría una decisión sobre si sería necesaria una inspección específica del sistema de protección térmica del orbitador. ^{[ 36 ]} Shannon señaló que las mejoras en el tanque externo han demostrado ser "fenomenales" y se mostró satisfecho con los datos iniciales. ^{[ 36 ]}

La tripulación del transbordador trabajó en el cronograma de encuentro por la mañana, incluyendo varias maniobras de ajuste de los motores del orbitador para refinar la trayectoria hacia la estación. Entre las 16:24 y las 16:31 UTC, Atlantis realizó la maniobra de cabeceo de encuentro para permitir que la tripulación de la estación utilizara cámaras de alta resolución y documentara el sistema de protección térmica. ^{[ 37 ]} Se tomaron imágenes adicionales de la cápsula OMS de estribor ya que era un "área de interés" debido a la apariencia de una manta elevada. ^{[ 37 ]} Atlantis se acopló a la estación a las 17:17 UTC (12:17  pm EST). ^{[ NASA 13 ]} Atlantis es el primer orbitador en acoplarse a la nueva posición del adaptador de acoplamiento presurizado en el extremo delantero del módulo Harmony .

Tras realizar diversos procedimientos de comprobación de fugas, las escotillas entre el transbordador y la estación se abrieron a las 18:40 UTC, y las dos tripulaciones intercambiaron saludos y llevaron a cabo una sesión informativa de seguridad obligatoria. Después de la sesión informativa, comenzaron con el resto de las tareas del día, incluyendo el movimiento del brazo robótico de la estación para acoplar el OBSS y luego entregárselo al brazo robótico del transbordador en preparación para futuras actividades. El intercambio oficial de los tripulantes de la Expedición 16, Daniel Tani y Eyharts, se completó por la noche, cuando intercambiaron sus fundas de asiento Soyuz hechas a medida, y Tani se convirtió en miembro de la tripulación STS-122, mientras que Eyharts comenzó su puesto como ingeniero de vuelo para la Expedición 16. ^{[ NASA 13 ]}

Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director de vuelo Mike Sarafin declaró que una de las tres computadoras de propósito general ( GPC ) no se inició correctamente antes del encuentro, pero esto no afectó al encuentro. ^{[ 38 ]} Sarafin también confirmó que estaban investigando un pequeño desgarro en la manta de protección térmica en la cápsula OMS de estribor (lado derecho). ^{[ 37 ] [ 38 ]}

A las 20:14 UTC, el equipo de tierra se comunicó por radio con la tripulación para alertarlos de que los gerentes habían decidido retrasar 24 horas la EVA-1, originalmente programada para el Día 4 del vuelo, y que Stanley Love reemplazaría a Hans Schlegel para la EVA-1 el lunes. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Durante la sesión informativa posterior a la MMT, el Presidente de Gestión de la Misión, John Shannon, explicó que había un "problema médico de la tripulación", pero que no afectaría los objetivos de la misión. Por razones de privacidad médica, Shannon dijo que la NASA no puede revelar qué miembro de la tripulación está afectado, y no se darían detalles sobre la naturaleza del problema, pero Shannon dijo que no era algo de lo que preocuparse. ^{[ 39 ] [ 41 ]} Informes de noticias no confirmados afirman que Schlegel había "perdido la voz", y dado que la comunicación es una función crítica de una EVA, se tomó la decisión de intercambiar miembros de la tripulación. ^{[ 38 ]} Shannon también señaló que Atlantis tiene suficientes consumibles para extender casi dos días; El equipo de operaciones de la misión estaba estudiando procedimientos para ayudar con el ahorro de energía, y el equipo espera añadir un día más de extensión a la misión. ^{[ NASA 13 ]}

Las dos tripulaciones pasaron su primer día de misión conjunta trabajando en una inspección minuciosa de la manta de la cápsula OMS, revisando los próximos procedimientos de EVA y comenzando la transferencia de artículos del transbordador a la estación. ^{[ NASA 14 ]} Más temprano ese día, la ESA confirmó que el miembro de la tripulación con la condición médica era Schlegel, pero declaró que no era nada grave y que no afectaba la salud de ninguno de los demás miembros de la tripulación. ^{[ 42 ]} Tani y Eyharts pasaron varias horas trabajando en una variedad de procedimientos de familiarización con la estación, diseñados para ayudar a Eyharts a aprender dónde se encuentran los artículos en la estación. Love, Walheim y Schlegel tuvieron varias horas en su cronograma diario para repasar la EVA. ^{[ NASA 14 ] [ NASA 15 ]} Walheim y Love pasarán la noche en la esclusa de aire Quest en preparación para la EVA del lunes. ^{[ NASA 14 ] [ NASA 15 ]}

Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el presidente del MMT, John Shannon, declaró que el resto de la misión seguirá el plan, sin que se esperen cambios. ^{[ 43 ]} Al comentar sobre la revisión en curso del sistema de protección térmica, Shannon dijo: "Las inspecciones del sistema de protección térmica que realizamos están saliendo extremadamente bien, es la vez que más rápido las he visto en un vuelo. Hemos despejado completamente la parte inferior del orbitador, no hay problemas en los que estamos trabajando en la parte inferior, y todo el carbono-carbono reforzado en las alas y la nariz está completamente despejado. Estamos recopilando información adicional sobre la cápsula OMS derecha. Atlantis está extremadamente limpio". ^{[ 43 ]} La manta se evaluaría más el lunes, y se espera que se tome una decisión sobre esa área en la reunión del MMT del lunes por la noche. Había algunas áreas de interés alrededor de las ventanas que también estaban siendo evaluadas. ^{[ 43 ]}

Tras despertar, ambas tripulaciones comenzaron a prepararse para la primera caminata espacial de la misión. Love y Walheim se pusieron sus trajes espaciales y la actividad extravehicular (EVA) comenzó un poco antes de lo previsto, a las 14:13 UTC (09:13 EST). El piloto Alan Poindexter y el especialista de misión Hans Schlegel asistieron a los astronautas dentro de la estación y el transbordador. ^{[ 44 ]}

A las 19:53 UTC (14:53 EST), Walheim y Love completaron los preparativos para el desacoplamiento de Columbus de la bahía de carga, y con Melvin dentro de la estación espacial operando el brazo robótico , el módulo fue levantado con éxito de la bahía de carga. El primer contacto de Columbus con la estación fue a las 21:29, y a las 21:44, Eyharts y Melvin anunciaron que Columbus fue instalado oficialmente en su nuevo hogar en órbita. "Houston y Múnich, el módulo de laboratorio europeo Columbus ahora es parte de la ISS", dijo Eyharts por radio a la Tierra. ^{[ 45 ]} Walheim y Love comenzaron la represurización de la esclusa de aire Quest a las 22:11 UTC (17:11 EST), lo que marcó el final oficial de su EVA de 7 horas y 58 minutos.

Los dos equipos pasaron el día trabajando para activar y equipar la nueva incorporación a la estación, el módulo Columbus . ^{[ NASA 16 ]} Después de que en tierra se realizaran varias comprobaciones de fugas durante el período de sueño de la tripulación la noche anterior, se les dio luz verde para poner el módulo en lo que se denomina "Modo de Supervivencia en Atraque", que es un "modo funcional": una configuración mínima saludable que puede mantenerse durante períodos de tiempo prolongados, si es necesario. Esto implicó encender las computadoras básicas, las unidades de distribución de energía y los calentadores. La tripulación completó la activación del Modo de Supervivencia en Atraque rápidamente y pasó a la activación final. En representación de los socios europeos, Schlegel y Eyharts fueron los primeros miembros de la tripulación en entrar al módulo, realizando un ingreso parcial a las 14:08 UTC (09:08 EST). ^{[ 46 ]} Eyharts le dijo al equipo en tierra: «En este momento, queremos expresar nuestro especial agradecimiento a todas las personas en Europa y Estados Unidos que han contribuido a la creación de Columbus. Especialmente a las agencias espaciales, por supuesto, a la industria, pero también a todos los ciudadanos que apoyan los vuelos espaciales. Este es un gran momento, y Hans y yo estamos muy orgullosos de estar aquí y de ingresar por primera vez al módulo Columbus». ^{[ 46 ]}

Por la tarde, tras dejar que los ventiladores de circulación funcionaran durante varias horas para eliminar las partículas residuales del aire, los miembros de la tripulación entraban y salían, trabajando en la conexión del agua, los controles térmicos y las unidades de mando y monitorización. Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión de esa tarde, el director de vuelo de la órbita uno de la ISS, Bob Dempsey, señaló que las dos tripulaciones iban muy adelantadas con respecto al cronograma de activación y que estaban entusiasmadas con la nueva incorporación a la estación. ^{[ NASA 16 ]}

Al anochecer, el equipo de tierra se comunicó por radio con la tripulación para informarle al comandante Frick que el Equipo de Gestión de la Misión había autorizado oficialmente el regreso de la manta del módulo OMS "tal cual" y que no existían problemas de seguridad. ^{[ 46 ] [ 47 ]} La tripulación del Atlantis también se tomó un tiempo para hablar con los periodistas en tierra, una sesión por la mañana y otra por la tarde con CBS News y estaciones de televisión de Pittsburgh . ^{[ 48 ]} Frick, oriundo de Pittsburgh, Schlegel y Poindexter participaron en las entrevistas de la tarde. Al preguntarle cómo se sentía, Schlegel dijo que estaba orgulloso de ser parte de la misión para entregar Columbus , que la "gran misión" era lo que importaba y que se sentía bien y listo para realizar la segunda EVA de la misión. ^{[ 48 ]} Walheim y Schlegel pasaron la noche en la esclusa de aire de la estación en preparación para la EVA del miércoles. ^{[ NASA 16 ]}

Tras despertar, las tripulaciones de la estación y del transbordador comenzaron a prepararse para la segunda EVA. ^{[ 49 ]} El comandante de la estación Whitson y el comandante del transbordador Frick ayudaron a Walheim y Schlegel a equiparse y a realizar los procedimientos previos a la EVA. Eyharts y el resto de la tripulación a bordo de la estación continuaron su trabajo equipando y activando el nuevo módulo Columbus , así como transfiriendo elementos entre el transbordador y la estación. La segunda EVA comenzó oficialmente a las 14:27 UTC (09:27 EST) y finalizó a las 21:12 UTC (16:12 EST). Walheim y Schlegel reemplazaron un conjunto de tanque de nitrógeno casi vacío del armazón P1 con un nuevo tanque lleno que fue traído a órbita por el STS-122. ^{[ 50 ]}

Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, la directora de vuelo principal de la ISS, Sally Davis, anunció que los gerentes habían aprobado oficialmente una extensión de un día adicional de acoplamiento, y que el equipo también había autorizado todo el sistema de protección térmica del orbitador para la reentrada, a la espera de los resultados de la inspección tardía. ^{[ 51 ]} Se determinó que la manta del módulo OMS derecho no presentaba problemas para la reentrada el día anterior, y las áreas alrededor de las ventanas del orbitador que parecían dañadas fueron completamente autorizadas. ^{[ 51 ]} Una loseta que se desprendió durante el lanzamiento del motor izquierdo del Sistema de Control de Reacción, llamada "loseta de aguijón LOMS", se consideró que provenía de un área no crítica y también fue autorizada. ^{[ NASA 17 ] [ 52 ]}

Las dos tripulaciones tenían programado un día de descanso, diseñado para que la tripulación pudiera relajarse después de una semana intensa de actividades. ^{[ NASA 18 ]} Se realizaron varias entrevistas con los medios, incluyendo entrevistas con NBC News y varias estaciones de radio, así como un evento especial de la ESA, una llamada VIP con la canciller alemana Angela Merkel, quien llamó para felicitar a Eyharts y Schlegel, como representantes de la Agencia Espacial Europea, por la exitosa entrega e instalación del módulo Columbus en la estación. ^{[ NASA 18 ] [ 53 ]} Las tripulaciones conjuntas también realizaron algunas tareas de mantenimiento, incluyendo un vaciado de aguas residuales del transbordador, actividades de transferencia y continuaron trabajando en el equipamiento y la activación del módulo Columbus . ^{[ 53 ]} Ambas tripulaciones participaron en una revisión de EVA al final de la tarde, y Walheim y Love pasaron la noche en la esclusa de aire de la estación en preparación para la caminata espacial final de la misión. ^{[ NASA 19 ]}

Después de despertar a las 08:45 UTC, Walheim y Love pasaron la mañana preparándose para la caminata espacial final de la misión, asistidos por Whitson y Frick, mientras que el resto de la tripulación trabajó en el equipamiento de Columbus , las transferencias y la preparación para el apoyo robótico durante la EVA. ^{[ 54 ] [ NASA 20 ]} La tercera EVA comenzó oficialmente a las 13:07 UTC (08:07 EST) y terminó a las 20:32 UTC (15:32 EST). ^{[ 55 ]}

Mientras continuaba la tarea de equipar el módulo Columbus , el sistema de propulsión del Atlantis se encendió durante 36 minutos para elevar la altitud de la estación en 2,2 kilómetros (1,4 millas) en preparación para la llegada del transbordador espacial Endeavour durante la misión STS-123 . Asimismo, todos los miembros de las tripulaciones del transbordador y de la estación participaron en conferencias de prensa con medios estadounidenses y europeos. ^{[ NASA 21 ]}

Las escotillas entre el Atlantis y la ISS se cerraron a las 18:03 GMT.

El Atlantis se desacopló de la ISS a las 9:24 UTC (4:24  am EST).

La tripulación realizó las inspecciones y preparativos finales antes del aterrizaje.

La tripulación recibió autorización para cerrar las compuertas de la bahía de carga del Atlantis a las 10:14 UTC, y esto se completó a las 10:28 UTC. A las 12:32 UTC, la NASA autorizó al Atlantis a aterrizar en su primera oportunidad en el KSC. Se realizó una maniobra de desorbitación de dos minutos y 43 segundos, que comenzó a las 13:00 UTC. A esto le siguió la interfaz de entrada a las 13:35 UTC. El Atlantis aterrizó en la pista 15 de la Instalación de Aterrizaje del Transbordador a las 9:07  am EST (14:07:10 UTC), ^{[ 1 ]} aproximadamente 12 días, 18 horas, 21 minutos y 40 segundos de la misión. ^{[ 1 ] [ NASA 22 ]} La parada de las ruedas ocurrió a las 09:08 EST (14:08:08 UTC). ^{[ 1 ] [ NASA 22 ]}