STS-36

La misión STS-36 fue una misión del transbordador espacial de la NASA , durante la cual el transbordador Atlantis transportó una carga útil clasificada para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) (que se cree que era el satélite de reconocimiento Misty ) a la órbita. La STS-36 fue la 34.ª misión del transbordador en total, el sexto vuelo del Atlantis y el cuarto lanzamiento nocturno del programa del transbordador. Despegó del Centro Espacial Kennedy , en Florida , el 28 de febrero de 1990 y aterrizó el 4 de marzo de 1990.

Atlantis fue lanzado en la misión STS-36 el 28 de febrero de 1990 a las 07:50:22 UTC (2:50:22 am EST , hora local en el sitio de lanzamiento). ^{[ 8 ]} El lanzamiento fue originalmente programado para el 22 de febrero de 1990, pero fue pospuesto repetidamente debido a la enfermedad del comandante de la tripulación y las malas condiciones climáticas. Esta fue la primera vez desde el Apolo 13 en 1970 que una misión espacial tripulada se vio afectada por la enfermedad de un miembro de la tripulación. ^{[ 9 ]} El primer intento de lanzamiento reprogramado, programado para el 25 de febrero de 1990, fue cancelado a T−31 segundos debido a una falla en la computadora de seguridad del alcance. ^{[ 5 ] : 1–2 [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Otro intento, programado para el 26 de febrero de 1990, fue cancelado durante la espera de T−9 minutos debido a las condiciones climáticas. ^{[ 5 ] : 2 [ 13 ]} El exitoso lanzamiento del 28 de febrero de 1990 se programó para una ventana de lanzamiento clasificada, dentro de un período de lanzamiento que se extendía desde las 00:00 hasta las 04:00 EST. El peso de lanzamiento para esta misión fue clasificado. ^{[ 14 ] : A-3}   

La trayectoria de lanzamiento fue única para este vuelo y permitió que la misión alcanzara una inclinación orbital de 62°, la órbita de despliegue de su carga útil; la inclinación máxima normal para un vuelo del transbordador era de 57°. Esta trayectoria, denominada " trayectoria en zigzag ", hizo que el Atlantis volara en dirección al objetivo con un acimut de lanzamiento normal y luego maniobrara a un acimut de lanzamiento más alto una vez sobre el agua. Aunque la maniobra resultó en una reducción del rendimiento del vehículo, fue la única manera de alcanzar la órbita de despliegue requerida desde el Centro Espacial Kennedy (originalmente, el vuelo había sido programado para lanzarse desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California , hasta que se canceló el programa de lanzamiento del transbordador allí). Debido a la importancia de la carga útil para la defensa nacional, se eximió de las normas normales de seguridad del campo de tiro, lo que permitió que el transbordador volara sobre o cerca de Cabo Hatteras , Cabo Cod y partes de Canadá .

Como operación del Departamento de Defensa, la carga útil de la misión STS-36 permanece clasificada oficialmente y no se publicaron muchas fotos de la misma. La misión STS-36 lanzó un único satélite, ^{[ 15 ]} también descrito como AFP-731 . Según informes, otros objetos (1990-019C-G) aparecieron en órbita tras su despliegue.

Se informó que USA-53 era un satélite de reconocimiento fotográfico avanzado KH-11 , que utilizaba un sistema de imágenes totalmente digital para enviar fotografías. Se cree que los satélites KH-11 se asemejan al Telescopio Espacial Hubble en tamaño y forma, ya que se enviaron en contenedores similares y tenían diámetros de espejo primario comparables. ^{[ 16 ]} USA-53, apodado "Misty" , fue rastreado brevemente por observadores satelitales aficionados en octubre y noviembre de 1990. ^{[ 17 ]}

La misión marcó otro vuelo de un cráneo humano de 5 kg (11 lb) , que sirvió como elemento principal del "Objetivo Secundario Detallado 469", también conocido como el "Experimento de Distribución de Dosis de Radiación en Vuelo" (IDRD). Este experimento conjunto de la NASA y el Departamento de Defensa fue diseñado para examinar la penetración de la radiación en el cráneo humano durante el vuelo espacial. El cráneo femenino se colocó en una matriz de plástico, representativa del tejido, y se cortó en diez capas. Cientos de dosímetros termoluminiscentes se montaron en las capas del cráneo para registrar los niveles de radiación a múltiples profundidades. Este experimento, que también se realizó en las misiones STS-28 y STS-31 , se ubicó en los compartimentos de la cubierta intermedia del transbordador en los tres vuelos, registrando los niveles de radiación a diferentes inclinaciones orbitales. ^{[ 18 ]}  

El Atlantis aterrizó a las 18:08:44  UTC (10:08:44  am PST , hora local en el lugar de aterrizaje) del 4 de marzo de 1990 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , en la pista 23 del lecho seco del lago, poniendo fin a la misión STS-36. Esta fue la última misión que finalizó en la pista 23, que se utilizó por primera vez para el aterrizaje de la primera misión del transbordador espacial, la STS-1 . La distancia de rodaje del orbitador fue de 2,41 km (1,50 mi; 1,30 nmi) . ^{[ 19 ]} El Atlantis fue remolcado al Dispositivo de Acoplamiento-Desacoplamiento alrededor de las 15:00 PST.    

Tras la misión, el equipo de recuperación de escombros contabilizó aproximadamente 62 impactos en las losetas del Sistema de Protección Térmica (TPS) del transbordador. Los ingenieros de losetas informaron que solo una requirió reemplazo. Los frenos y los neumáticos funcionaron correctamente. Se observaron gotas de fluido hidráulico en el compartimento de la rueda del tren de aterrizaje principal derecho, en la cavidad de desconexión de hidrógeno líquido de 43 cm (17 pulgadas) y posiblemente alrededor de dos de los motores principales. ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

Las treinta y seis estrellas de la insignia simbolizan la designación numérica del vuelo en la secuencia de misiones del Sistema de Transporte Espacial ; las estrellas también forman parte de una bandera estadounidense estilizada , que sirve de fondo a la imagen de un águila calva , el ave nacional de Estados Unidos .

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Militarización del espacio

• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-36 , archivado el 21 de octubre de 2013 en Wayback Machine – NSS.org
• Resumen de la misión STS-36. Archivado el 27 de mayo de 2010 en Wayback Machine – NASA.gov.