STS-28

La misión STS-28 fue la trigésima misión del transbordador espacial de la NASA , la cuarta misión del transbordador dedicada a propósitos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) y el octavo vuelo del transbordador espacial Columbia . La misión se lanzó el 8 de agosto de 1989 y recorrió 3.400.000 km (2.100.000 millas) durante 81 órbitas alrededor de la Tierra , antes de aterrizar en la pista 17 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 13 de agosto de 1989. La misión STS-28 también fue el primer vuelo del Columbia desde enero de 1986, cuando voló la misión STS-61-C , la misión que precedió directamente al desastre del Challenger de la misión STS-51-L . Los detalles de la misión STS-28 son clasificados , pero se cree ampliamente que la carga útil fue el primer satélite de comunicaciones de retransmisión SDS-2 . La altitud de la misión fue de entre 295 km (183 millas) y 307 km (191 millas) . ^{[ 1 ]}      

La misión fue designada oficialmente como STS-28R, ya que la designación original STS-28 pertenecía a la misión STS-51-J , la vigésimo primera misión del transbordador espacial. La documentación oficial de dicha misión incluía la designación STS-28 en todo momento. Dado que la misión STS-51-L fue designada como STS-33, los vuelos futuros con las designaciones STS-26 a STS-33 requerirían la letra R en su documentación para evitar conflictos en el seguimiento de datos entre misiones.

El transbordador espacial Columbia (OV-102) despegó de la plataforma 39B, Complejo de Lanzamiento 39 en el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 8 de agosto de 1989. El lanzamiento tuvo lugar a las 8:37:00 am EDT .

Durante la misión STS-28, Columbia desplegó dos satélites: USA-40 ^{[ 3 ]} y USA-41 ^{[ 4 ]} . Los primeros informes especulaban que la carga útil principal de la STS-28 era un satélite de reconocimiento fotográfico Advanced KH-11 . Informes posteriores, y observaciones satelitales de aficionados, sugieren que USA-40 era en realidad un repetidor del Sistema de Datos Satelital (SDS) de segunda generación ^{[ 5 ]} , similar a los que probablemente se lanzaron en las misiones STS-38 y STS-53 . Estos satélites tenían el mismo diseño de plataforma que los satélites LEASAT desplegados en otras misiones del transbordador y probablemente se desplegaron de la misma manera.

La misión marcó el primer vuelo de un cráneo humano de 5 kg (11 lb) , que sirvió como elemento principal del "Objetivo Secundario Detallado 469", también conocido como el experimento de Distribución de Dosis de Radiación en Vuelo (IDRD). Este experimento conjunto de la NASA y el Departamento de Defensa se diseñó para examinar la penetración de la radiación en el cráneo humano durante el vuelo espacial. El cráneo femenino se colocó en una matriz de plástico, representativa del tejido, y se cortó en diez capas. Cientos de dosímetros termoluminiscentes se instalaron en las capas del cráneo para registrar los niveles de radiación a múltiples profundidades. Este experimento, que también se llevó a cabo en las misiones STS-36 y STS-31 , se ubicó en los compartimentos de la cubierta intermedia del transbordador en los tres vuelos, registrando los niveles de radiación a diferentes inclinaciones orbitales . ^{[ 6 ]}  

Durante el vuelo, la tripulación apagó un propulsor en el sistema de control de reacción (RCS) tras recibir indicios de una fuga. Un calentador del RCS también falló durante el vuelo. El análisis posterior al vuelo de la misión STS-28 descubrió un calentamiento inusual del sistema de protección térmica (TPS) durante la reentrada, causado por una transición temprana a un flujo de plasma turbulento alrededor del vehículo. Un informe detallado identificó el relleno de hueco sobresaliente como la causa probable. ^{[ 7 ]} Este material de relleno era el mismo que se retiró durante una caminata espacial en la misión STS-114 , la misión de regreso al vuelo del transbordador espacial tras el desastre del Columbia , en 2005.

El paquete de cámara infrarroja Shuttle Lee-side Temperature Sensing (SILTS) realizó su segundo vuelo a bordo del Columbia en esta misión. La cápsula cilíndrica y las losetas negras circundantes en el estabilizador vertical del orbitador albergaban un sistema de imágenes, diseñado para mapear las condiciones termodinámicas durante la reentrada, en las superficies visibles desde la parte superior de la aleta de cola. El sistema SILTS se utilizó solo durante seis misiones antes de ser desactivado, pero la cápsula permaneció durante toda la trayectoria del Columbia . ^{[ 8 ]} El sistema de protección térmica del Columbia también se actualizó a una configuración similar a la del Discovery y el Atlantis entre la pérdida del Challenger y la STS-28, y muchas de las losetas blancas LRSI fueron reemplazadas por mantas aislantes de fieltro para reducir el peso y el tiempo de respuesta. Otra modificación menor que debutó en la STS-28 fue el traslado del nombre del Columbia de las puertas de la bahía de carga al fuselaje, lo que permitió que el orbitador fuera fácilmente reconocido mientras estaba en órbita.

El Columbia aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, a las 9:37:08 a. m. EDT del 13 de agosto de 1989, tras una misión de 5 días, 1 hora y 8 segundos. Debido a un fallo de software en los sensores de peso sobre las ruedas instalados en el tren de aterrizaje, se instruyó a la tripulación para que aterrizara en la pista con la mayor suavidad posible. Esta instrucción resultó en una velocidad de aterrizaje de 154 nudos (285 km/h; 177 mph) , la más lenta de todo el programa del transbordador por un amplio margen y apenas por encima de la velocidad de pérdida del orbitador. ^{[ 9 ]}  

• Lista de vuelos espaciales tripulados
• Lista de misiones del transbordador espacial
• Militarización del espacio

• Resumen de la misión de la NASA
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-28, archivado el 17 de julio de 2012 en Wayback Machine .
• Kit de prensa de la misión STS-28