Tanque T-18

El tanque ligero T-18 (también llamado MS-1 , en ruso : малый сопровождения, первый , romanizado :  maliy soprovozhdeniya, pearviy , "Vehículo pequeño de apoyo, primer tipo/ejemplo") fue el primer tanque de diseño soviético . Producido entre 1928 y 1931, se basó en el Renault FT , con la adición de una suspensión de muelles verticales. ^{[ 2 ]}

El T-18 y sus derivados fueron, en esencia, diseños fallidos, pero proporcionaron a la industria soviética sus primeras experiencias en el diseño de vehículos blindados, y mientras tanto, se dispuso de varios diseños de tanques extranjeros para su producción.

En mayo de 1924 se creó una "Oficina de Tanques" para el desarrollo de tanques soviéticos. Se emitió una especificación para un tanque ligero de dos tripulantes y 3 toneladas de peso, capaz de alcanzar una velocidad de 12,1 km/h (7,5 mph ) . Contaría con un blindaje de 16 mm y estaría equipado con un cañón de 37 mm (1,5 pulgadas) . Para 1925, el peso máximo permitido había aumentado a 5 toneladas.     

El tanque fue diseñado por el profesor V. Zaslavsky en una nueva Oficina de Tanques creada bajo la Dirección Central de Industrias Militares. El motor de camión de 35 caballos de fuerza (una copia del FIAT 15 ter italiano ) fue suministrado por la Fábrica AMO de Moscú , y el cañón era una copia modificada del cañón francés Puteaux SA 18 de  37 mm . La suspensión de muelles, que permitía al tanque desplazarse más rápido por terrenos irregulares, fue la mayor mejora con respecto al Renault. Un prototipo llamado T-16 fue probado en junio de 1926.

El T-16 fue considerado un fracaso, ya que tenía problemas con su transmisión, que fallaba con demasiada frecuencia, y su incapacidad para cruzar trincheras de más de 1,5 m de ancho. ^{[ 3 ]} La maniobrabilidad del T-16 era solo ligeramente mejor que la del Renault. Mientras tanto, el KB OAT elaboró ​​planes para una versión mejorada del T-16, que fue aceptada para su producción en julio como el T-18, y el tanque fue identificado además como un MS-1 ("Vehículo de apoyo, pequeño, tipo 1").

El chasis y la suspensión del T-18 se mejoraron con respecto al T-16 mediante la adición de un rodillo de apoyo extra y una suspensión de muelles verticales independiente. La  oruga de 300 mm del T-16 se transfirió al T-18, con algunas mejoras. El motor, un motor MS vertical de cuatro cilindros, fue diseñado por la ingeniera Liliya Palmen adaptando un motor de avión de Alexander Mikulin . El motor era capaz de alcanzar un máximo de 35 caballos de fuerza. El motor MS estaba combinado con la transmisión PSC en una sola unidad en lugar de estar en dos carcasas separadas. La transmisión PSC proporcionaba al tanque cuatro velocidades hacia adelante y una hacia atrás. El compartimento del motor y la transmisión en la parte trasera permitía la entrada de aire a través de orificios perforados en la placa trasera. Esto mejoraba la protección, pero también provocaba el sobrecalentamiento del motor. El equipo eléctrico incluía una batería de 6 voltios, un magneto y una dinamo, que alimentaban la luz, la bocina, la luz trasera, el panel de distribución de luz y dos lámparas portátiles.

El blindaje del T-18 consistía en seis  placas curvas de 8 mm para la torreta (cubiertas con una tapa en forma de hongo de 3  mm de espesor),  placas de 16 mm para el casco y placas inferiores de 3  mm de espesor. Se instaló una salida de emergencia en la parte inferior. En la torreta se colocó una pequeña escotilla circular o rectangular para la ventilación.

El armamento del T-18 se mantuvo igual que el del Renault FT y el T-16: el cañón francés  Modelo 28 de 37 mm, montado en un mantelete con sistema Hotchkiss. Esto le otorgaba un rango de movimiento horizontal de 35 grados y un rango vertical de +30 a -8 grados. Además, contaba con un sencillo sistema de miras dióptricas. El  Modelo 28 de 37 mm estaba prácticamente obsoleto para entonces. Esto, sumado a la falta de miras ópticas, reducía considerablemente las posibilidades del T-18 de neutralizar adversarios más grandes y mejor blindados. Sin embargo, con una cadencia de fuego de 10 a 12 disparos por minuto y el uso de proyectiles de metralla, demostró ser capaz de combatir infantería y vehículos ligeros.  Llevaba una ametralladora Fyodorov de 6,5 mm de doble cañón montada en un soporte esférico. La munición total consistía en 104  proyectiles de 37 mm y 2016  cartuchos de 6,5 mm. En modelos posteriores, la ametralladora Fyodorov fue reemplazada por la  ametralladora DT de 7,62 mm.

La demostración del T-18 tuvo lugar a mediados de mayo de 1927, pero en las pruebas de combate su capacidad para moverse por terrenos difíciles y combatir con eficacia no resultó evidente de inmediato. Una comisión especial compuesta por representantes del Consejo Económico Supremo de Mobupravleniya, la fábrica OAT "Bolshevik" de Artupravleniya y el cuartel general del Ejército Rojo estuvo presente en las pruebas. Durante los ensayos para superar obstáculos, el T-18 no se comportó mejor que el FT, siendo su mayor problema las trincheras o zanjas de más de 2 m de ancho y más de 1,2 m de profundidad. Los vehículos a menudo se atascaban al intentar cruzar estos obstáculos y necesitaban ser remolcados por un tractor u otro tanque. Sin embargo, el T-18 demostró ser más ágil que el FT o el T-16 y alcanzó una velocidad máxima en carretera de 18  km/h. Además, en comparación con sus homólogos extranjeros, el T-18 tenía mejor blindaje y un poco más de espacio para reservas de munición.

A pesar de sus problemas, el T-18 supuso una mejora respecto al FT y al T-16, por lo que se ordenó la producción de 108 tanques a partir de febrero de 1928. La producción tuvo lugar en la Fábrica Obukhov de Leningrado (posteriormente rebautizada como Fábrica Bolchevique ). El primer lote de 30 tanques presentó graves problemas técnicos. Tras varias interrupciones y la incorporación de la Planta de Construcción de Maquinaria Motovilikhinsky (antigua Artillería de Perm) para aumentar la producción, ambas plantas lograron entregar 96 de los 133 tanques prometidos en 1929.

En Moscú se realizó otra ronda de pruebas para solucionar la incapacidad del T-18 de cruzar zanjas de 2 metros de ancho. Para resolver este problema, se añadió una extensión en la parte delantera. El tanque ahora podía superar zanjas de 1,8 metros de ancho, pero esto dificultaba la visibilidad del conductor, por lo que se descartó. Entre 1929 y 1931 se desarrolló una versión mejorada del T-18 con un motor de 40 caballos de fuerza, una suspensión mejorada y una torreta reforzada, construyéndose un total de 960 tanques. Se planeó reemplazar el cañón principal por nuevos cañones  B-3 de 37 mm, pero nunca se llevó a cabo.

En la Fábrica Bolchevique se probaron varios diseños experimentales basados ​​en los tanques T-16 y T-18, lo que dio como resultado el tanque T-19  con un motor de 90 hp en 1931 y el T-20 con un  motor de 60 hp. La nueva Oficina de Diseño de Tanques T2K (más tarde rebautizada como Oficina de Diseño Morozov ) en la Fábrica de Locomotoras de Járkov utilizó el T-18 como base para el nuevo tanque T-24 .

El T-18/MS-1 permitió la experimentación en campo y proporcionó un banco de pruebas para un mayor desarrollo. ^{[ 1 ]}

El servicio de los primeros tanques soviéticos en las fuerzas armadas no dejó un gran número de ejemplos claros de combate. Una compañía experimental equipada con T-18 participó en la defensa del Ferrocarril del Lejano Oriente contra las fuerzas manchúes en 1929. Fueron retirados del servicio en 1932 y destinados a entrenamiento. Tras la invasión alemana de la Unión Soviética, varios MS-1 fueron equipados con cañones de 45 mm (1,8 pulgadas) con montajes de cañón T-26/BT-5 y entraron en servicio. Contrariamente a la creencia popular, los tanques con cañones de 45 mm nunca se denominaron T-18M; el T-18M era un prototipo de 1938 con una cúpula más simple, una rueda dentada de transmisión diferente, un motor GAZ-M1 de 50 hp y la parte trasera del cañón eliminada, que nunca llegó a producirse en serie.    

Cañón autopropulsado SU-18.

En noviembre de 1929, ANII KM Ivanov, por encargo de la UMM RKKA, produjo un cañón autopropulsado basado en el T-18, así como su portamuniciones. El prototipo era un Renault FT 75BS francés capturado. El SU-18 conservaba el mismo diseño que el vehículo francés, pero sustituía la torreta por una con forma de pirámide truncada. El SU-18 utilizaba el cañón regimental de 76,2 mm modelo 1927 con un freno de boca ranurado para reducir el retroceso. Tenía una capacidad de munición de 4 a 6 proyectiles y carecía de ametralladoras. Se crearon otros prototipos con un cañón PC-2 de 37 mm de alta potencia y un cañón de tanque modelo 1930 de 45 mm, que se planeaba instalar en los tanques T-24. El blindaje consistía en  placas de 5 a 7 mm de espesor. El vehículo de transporte de municiones podía albergar 10 bandejas con 50  proyectiles de 76,2 mm cada una, o 16 bandejas con 169 proyectiles de 37 mm o 45 mm cada una. La tripulación constaba de un conductor y un artillero. La decisión de construir el SU-18 se tomó el 11 de junio y estipulaba la entrega de un prototipo para el 10 de octubre de 1930. Sin embargo, debido a la escasa capacidad de munición y las limitaciones del T-18 (un chasis de vía estrecha y un centro de gravedad elevado), el diseño se abandonó en favor de diseños de cañones autopropulsados ​​más grandes y mejores, y se detuvo el trabajo posterior en el SU-18. ^{[ 4 ]}

• Tanque T-17

• Zaloga, Steven J.; Grandsen, James (1984). Tanques y vehículos de combate soviéticos de la Segunda Guerra Mundial . Londres: Arms and Armour Press. ISBN 0-85368-606-8.
• Lehn, V. (10 de noviembre de 2014). Samsonov, Peter (ed.). «SU-18» . tankarchives.com .

• Tanque ligero T-18 (MS-1) en battlefield.ru. Archivado el 15 de febrero de 2016 en Wayback Machine.
• Fotografías históricas del tanque ligero T-18 (MS-1) en battlefield.ru
• Vehículos de la Segunda Guerra Mundial MS-1 y T-18
• Tanque ligero soviético MS-1 (T-18), Moscú, Rusia – Fotos del recorrido