Plataforma superior inteligente para la exploración innovadora

La Etapa Superior Inteligente para la Exploración Innovadora ( SUSIE ) es una propuesta de nave espacial reutilizable diseñada por ArianeGroup . Es capaz de realizar operaciones tripuladas, transportando hasta cinco astronautas a la órbita terrestre baja (LEO), o bien funcionar como un carguero automatizado capaz de entregar cargas útiles de hasta siete toneladas. Se prevé su lanzamiento a bordo del cohete Ariane 64 para misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA). ^{[ 1 ]}

El trabajo en lo que se convertiría en SUSIE comenzó durante 2020; además de ArianeGroup , varias otras compañías aeroespaciales europeas, incluidas Airbus , Thales Alenia Space y D-Orbit , han sido contribuyentes iniciales al proyecto. ^{[ 2 ]} La existencia de SUSIE se reveló durante el Congreso Astronáutico Internacional de 2022 en París. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Desde una etapa temprana, su desarrollo ha sido apoyado activamente a través de la financiación de investigación proporcionada por la iniciativa "New European Space Transportation Solutions" (NESTS) de la ESA; ^{[ 5 ]} También se ha beneficiado de otros programas, como el Vehículo Experimental Intermedio . ^{[ 2 ]} Según se informa, el trabajo en SUSIE se llevó a cabo en respuesta al reconocimiento de una prioridad estratégica para garantizar que la ESA posea capacidades logísticas autónomas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

SUSIE está diseñada para ser una nave espacial totalmente reutilizable; tanto las fases de despegue como de aterrizaje se realizarán verticalmente. ^{[ 8 ]} Tiene un volumen de bodega de carga interna de 40 metros cúbicos, que es capaz de alojar hasta cinco astronautas o, en una configuración de carga automatizada, transportar una carga útil máxima de siete toneladas. ^{[ 9 ] [ 2 ]} El diseño de SUSIE está pensado para ser escalable sin necesidad de cambios aerodinámicos significativos; ^{[ 7 ]} esta escalabilidad le permite desempeñar mejor diversas funciones de misión. La bodega de carga es adaptable, por ejemplo, puede convertirse en un volumen habitable adicional para que la tripulación lo ocupe durante una misión más larga, o puede ser reemplazada con tanques de propulsor y motores que podrían funcionar de manera comparable a una etapa superior completa. ^{[ 2 ]} En misiones tripuladas de mayor duración, como más allá de la órbita terrestre, la bodega de carga puede convertirse en un volumen habitable adicional para que la tripulación viva cómodamente. Con la adición de un módulo de transferencia espacial adicional adecuado, se informa que SUSIE podría realizar misiones lunares . ^{[ 10 ] [ 2 ]} También se ha previsto que podría participar en la construcción de grandes infraestructuras orbitales y desorbitar satélites al final de su vida útil y otros desechos orbitales . ^{[ 11 ]}

El despegue de SUSIE requiere un vehículo de lanzamiento externo , que inicialmente se prevé que sea el Ariane 64. Posteriormente, SUSIE podría utilizarse junto con un futuro lanzador pesado reutilizable de ArianeGroup . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Cuando se combina con el Ariane 64, la cofia de carga útil de este último se sustituye por la de SUSIE. Con el combustible completo, se prevé que la masa total de la nave espacial sea de 25 toneladas, lo que corresponde al rendimiento en órbita terrestre baja (LEO) del Ariane 64. ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 9 ]}

Durante la reentrada atmosférica , SUSIE está diseñado para realizar un aterrizaje propulsivo (en lugar de usar paracaídas ); una ventaja de este enfoque es que el sistema de seguridad de aborto de misión permanecería efectivo en todas las etapas de una misión tripulada, no solo durante la fase de lanzamiento. ^{[ 9 ] [ 13 ]} Durante todo el descenso, no se encontrarán más de tres G en ningún momento. ^{[ 2 ]} En lugar de usar una torre de escape , el sistema de escape de emergencia de la tripulación previsto utiliza una serie de motores de cohete en ubicaciones clave en el exterior de la nave. ^{[ 7 ]} Se han hecho varias comparaciones con otros programas contemporáneos de naves espaciales reutilizables, incluidos SpaceX Starship , SpaceX Dragon 2 y Boeing Starliner , en particular debido a la maniobra de estilo " salto de vientre " que se prevé que SUSIE realice durante la reentrada. ^{[ 14 ] [ 2 ] [ 11 ]}

 El 25 de octubre de 2023, ArianeGroup realizó el primer lanzamiento de prueba de un demostrador a escala 1/6, con un peso de 100 kg y una altura de 2 m, en sus instalaciones de Les Mureaux, en las afueras de París . En ese momento, ArianeGroup también había comenzado a trabajar en una versión intermedia de SUSIE, que sería más pequeña que la versión pesada. ^{[ 15 ]} Las pruebas denominadas de "salto" del demostrador están programadas para continuar hasta mediados de 2025; las primeras pruebas se centrarán en la funcionalidad de guiado y navegación, mientras que las pruebas posteriores incluirán secuencias de descenso controlado propulsado por cohete, lanzamiento y aborto. ^{[ 7 ]}

A partir de noviembre de 2023 El cronograma de desarrollo propuesto establecía que una versión comercial de carga más pequeña de SUSIE podría estar lista para 2028, mientras que no se esperaba que las misiones tripuladas con la nave a escala real se llevaran a cabo antes de principios de la década de 2030. ^{[ 7 ]} El proyecto aún no ha obtenido la aprobación ni la financiación de las autoridades europeas. ^{[ 8 ]}

• Maqueta a escala de SUSIE en un Ariane 64 y comparación con otros vehículos tripulados actuales.
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