Sadie TM Alexander

Sadie Tanner Mossell Alexander (2 de enero de 1898 - 1 de noviembre de 1989) fue una profesional afroamericana pionera y activista por los derechos civiles de principios y mediados del siglo XX. En 1921, Mossell Alexander fue la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en economía. En 1927, fue la primera mujer negra en obtener un título de abogada de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania y posteriormente se convirtió en la primera mujer negra en ejercer la abogacía en el estado. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También fue la primera presidenta nacional de la hermandad Delta Sigma Theta , cargo que ocupó de 1919 a 1923. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Mossell Alexander y su esposo participaron activamente en la defensa de los derechos civiles , tanto en Filadelfia como a nivel nacional. En 1946, fue nombrada miembro del Comité Presidencial de Derechos Civiles, establecido por Harry Truman . En 1952, fue nombrada miembro de la Comisión de Relaciones Humanas de la ciudad , cargo que ocupó hasta 1968. Fue miembro fundadora del Comité Nacional de Abogados para los Derechos Civiles (1963). Formó parte de la junta directiva de la Liga Urbana Nacional durante 25 años. En 1979, el presidente estadounidense Jimmy Carter la designó para presidir la Conferencia Decenal de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento , nombramiento que posteriormente fue retirado por Richard Schweiker , Secretario de Salud y Servicios Humanos del presidente Ronald Reagan . ^{[ 5 ]}

Sadie Tanner Mossell nació el 2 de enero de 1898 en Filadelfia , hija de Aaron Albert Mossell II y Mary Louisa Tanner (nacida en 1867). ^{[ 6 ]} Mossell asistió a la escuela secundaria en Washington, D.C. , en la M  Street School, ahora conocida como Dunbar High School , graduándose en 1915. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Pudo hacerlo porque se alojó con su tío, el Dr. Lewis Baxter Moore , y su tía política en su casa en el campus de la Universidad de Howard. ^{[ 9 ]}

Mossell regresó a Filadelfia para estudiar en la Facultad de Educación de la Universidad de Pensilvania , donde se graduó en 1918. Allí, enfrentó numerosas dificultades debido a su raza y género, como una mala orientación académica, falsas acusaciones de plagio y el robo de su propiedad intelectual por parte de otros estudiantes. ^{[ 10 ]} Realizó estudios de posgrado en economía, también en Penn, obteniendo su maestría.

Se graduó en 1919. Gracias a la beca Francis Sergeant Pepper, pudo continuar sus estudios y en 1921 se convirtió en una de las tres primeras mujeres afroamericanas en obtener un doctorado de una universidad estadounidense (junto con Georgiana Simpson y Eva Beatrice Dykes , todas con pocos días de diferencia). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Al encontrar difícil conseguir trabajo como profesora en Filadelfia siendo afroamericana incluso con su doctorado, ^{[ 5 ]} Mossell decidió aceptar un trabajo de actuaria en la North Carolina Mutual Life Insurance Company, propiedad de personas negras, en Durham, Carolina del Norte , y trabajó allí durante dos años.

En 1919, fue elegida la primera presidenta nacional de Delta Sigma Theta . Mossell Alexander también se desempeñó como asesora legal de la hermandad Delta Sigma Theta durante 35 años. ^{[ 15 ]} Estuvo en contacto con el capítulo Alpha de Delta Sigma Theta desde 1915, cuando llegó a la Universidad de Pensilvania . Sin embargo, necesitaba cinco estudiantes para fundar un capítulo de la hermandad, lo cual no fue posible hasta 1918. En marzo de 1918, se estableció el capítulo Gamma de Delta Sigma Theta con Mossell como su primera presidenta. A petición del capítulo Alpha, los cuatro capítulos existentes de Delta Sigma Theta fueron convocados a reunirse en la Universidad de Howard en diciembre de 1919. La hermandad planeaba celebrar sus reuniones en la residencia femenina del campus hasta que el tío de Mossell, Lewis Baxter Moore, ofreció su oficina como lugar de reunión. En esta convención se estableció el Gran Capítulo de la hermandad, transformándola de una federación informal de capítulos en un organismo nacional. Bajo el liderazgo de Mossell, la hermandad se expandió a nuevas localidades en el Oeste, el Sur y, posteriormente, en el Medio Oeste y el Noreste. También impulsó el primer programa nacional de Delta, la Semana de Mayo. ^{[ 16 ]}

En 1923, Mossell se casó con Raymond Pace Alexander poco después de que este fuera admitido en el colegio de abogados , y luego regresó con él a Filadelfia. Mossell recibió ofertas de trabajo de varias universidades y colegios para personas negras, pero ninguno estaba ubicado en Filadelfia, y ella no deseaba dejar a su nueva familia. Así que se quedó en casa durante un año, realizó trabajo voluntario y finalmente ingresó a la facultad de derecho. ^{[ 5 ]}

Fue la primera mujer afroamericana admitida en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania . ^{[ 17 ]} Mientras estudiaba derecho, el decano intentó impedir su participación en la revista jurídica, pero sus compañeros, entre ellos Philip Werner Amram , quien entonces era editor jefe de la Revista de Derecho de la Universidad de Pensilvania , insistieron en que se le concediera este honor, que se había ganado. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En 1927, fue la primera mujer afroamericana graduada de Penn y la primera en ser admitida en el Colegio de Abogados de Pensilvania . ^{[ 7 ]}

Mossell Alexander ejerció la abogacía desde 1927 hasta su jubilación en 1982. Tras ser admitida en el Colegio de Abogados, se unió al bufete de su marido como socia, especializándose en derecho sucesorio y de familia. Ambos también participaron activamente en el ámbito de los derechos civiles . En 1928 fue la primera mujer afroamericana nombrada Subprocuradora Municipal de la Ciudad de Filadelfia, cargo que ocupó hasta 1930. Fue reelegida de 1934 a 1938. De 1943 a 1947, fue la primera mujer en ocupar el cargo de secretaria de la Asociación Nacional de Abogados . ^{[ 17 ]} Fue nombrada miembro de la Comisión de Relaciones Humanas de la Ciudad de Filadelfia, donde sirvió de 1952 a 1968. En 1959, cuando su marido fue nombrado juez del Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia , abrió su propio bufete. Continuó ejerciendo la abogacía de forma independiente hasta la muerte de su esposo en 1974. ^{[ 5 ]} En 1976, se unió al bufete Atkinson, Myers y Archie como asesora general , donde permaneció hasta su jubilación.

Mossell Alexander murió el 1 de noviembre de 1989 en Cathedral Village en Andorra, Filadelfia , de neumonía como complicación de la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 2 ]} Fue enterrada en el cementerio West Laurel Hill .

Su abuelo materno fue Benjamin Tucker Tanner (1835–1923), obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME) y editor del Christian Recorder . ^{[ 20 ]} El obispo Tanner y su esposa Sarah Elizabeth Tanner tuvieron siete hijos, entre ellos Henry Ossawa Tanner (1859–1937), quien se convirtió en un pintor destacado, y Hallie Tanner Johnson , la primera mujer médica en ejercer la medicina en Alabama ^{[ 5 ]} y quien fundó la Escuela y Hospital de Enfermería en el Instituto Tuskegee en Alabama. ^{[ 7 ]}

Su padre, Aaron Albert Mossell II (1863–1951), fue el primer afroamericano graduado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania y ejerció como abogado en Filadelfia. En 1899, cuando su hija Sadie tenía un año, abandonó a su familia y se mudó a Gales. ^{[ 21 ]} Su tío, Nathan Francis Mossell (1856–1946), fue el primer afroamericano graduado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania. ^{[ 7 ]}

Entre los hermanos de Mossell Alexander se encuentran Aaron Albert Mossell III (1893–1975), quien se convirtió en farmacéutico; y Elizabeth Mossell (1894–1975), quien llegó a ser decana de mujeres en Virginia State College , una universidad históricamente para personas negras . ^{[ 7 ]}

Durante sus años de escuela secundaria, Mossell vivió en Washington, DC , con su tío, Lewis Baxter Moore , quien era decano de la Universidad de Howard y su tía política Lavinia W. Moore. ^{[ 22 ]}

El 29 de noviembre de 1923, Sadie Tanner Mossell contrajo matrimonio con Raymond Pace Alexander (1897-1974) en la casa de sus padres en Diamond Street, en el norte de Filadelfia. La ceremonia fue oficiada por su padre. Alexander, cuyos padres habían sido esclavos, creció en Filadelfia. Estudió y se graduó en Central High School (1917, con honores), en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania (1920) y en la Facultad de Derecho de Harvard (1923). Al momento de su matrimonio, ya ejercía la abogacía en Filadelfia.

Sadie y Raymond tuvieron cuatro hijos prematuros, de los cuales solo sobrevivieron los dos últimos. Lograron criar a dos hijas: ^{[ 5 ]} Mary Elizabeth Alexander (nacida en 1934), quien se casó con Melvin Brown; y Rae Pace Alexander (nacida en 1937), quien obtuvo un doctorado y se casó con Archie C. Epps III . Después de su divorcio de Epps, en 1971 Rae Pace Alexander se casó con Thomas Minter , y juntos tuvieron dos hijos. ^{[ 23 ]}

Según Nina Banks , ^{[ 25 ]} la oposición de Alexander a la opresión racial se enmarcaba en la tradición de los académicos del siglo XIX Frederick Douglass y T. Thomas Fortune , y de académicos posteriores como W.E.B. Du Bois y A. Philip Randolph . Alexander se centraba frecuentemente en la justicia racial y económica para la clase trabajadora, especialmente para los trabajadores y trabajadoras. Sin embargo, a diferencia de Du Bois o Randolph, Alexander nunca abrazó el socialismo. Alexander también puede contrastarse con los radicales de la Universidad de Howard Ralph Bunche , E. Franklin Frazier y su colega economista negro Abram Harris . Por ejemplo, Harris escribió que los problemas fundamentales que enfrentaban los negros podían superarse mediante la organización laboral multirracial y no apoyó la acción directa por los derechos civiles hasta que los negros hubieran alcanzado el poder económico. Alexander, por otro lado, se manifestó abiertamente en contra del dominio blanco en los ámbitos político, social y económico. ^{[ 25 ]}

La obra y las ideas de Alexander están registradas en discursos conservados en los archivos de la Universidad de Pensilvania . Entre sus primeros trabajos se encuentran los de la década de 1920, que abordan la situación de los trabajadores negros en la economía estadounidense. En 1921, Alexander escribió su tesis doctoral titulada "El nivel de vida de cien familias negras migrantes en Filadelfia". En una época en la que pocos economistas se centraban en la vida de la población negra en Estados Unidos, el trabajo de Alexander aportó información valiosa sobre las condiciones económicas que enfrentaban las familias afroamericanas que se habían mudado al norte durante la Gran Migración. Mediante una encuesta a cien familias afroamericanas en Filadelfia, exploró cómo los bajos salarios, los altos alquileres y la discriminación les impedían ascender socialmente. Sus hallazgos cuestionaron la idea de que la pobreza de la población negra se debía a deficiencias personales, atribuyéndola en cambio a barreras económicas como la desigualdad salarial y el acceso restringido a empleos y vivienda. En 1930, Alexander publicó un artículo, "Las mujeres negras en nuestra vida económica", en la revista Opportunity de la Liga Urbana, en el que abogaba por el empleo de las mujeres negras, especialmente en trabajos industriales. Alexander generalmente apoyaba al Partido Republicano , desconfiando del control que ejercían los blancos conservadores del sur sobre el Partido Demócrata , aunque también criticaba los nombramientos políticos republicanos, así como lo que consideraba beneficios desiguales del New Deal , que no brindaron suficiente ayuda a los negros más perjudicados por la Gran Depresión. Su perspectiva sobre el New Deal se centra en abogar por reformas que garanticen que los trabajadores afroamericanos reciban beneficios equitativos de la legislación gubernamental. Destaca la necesidad de una administración justa de todas las formas de ayuda federal, incluyendo la ayuda agrícola, los programas de obras públicas y la ayuda subsidiada, específicamente para garantizar que los trabajadores afroamericanos reciban la parte que les corresponde. Esta visión critica las limitaciones del New Deal para apoyar adecuadamente a los trabajadores negros y exige cambios legislativos para protegerlos contra los despidos por motivos raciales, algo especialmente significativo en una época caracterizada por protecciones laborales progresistas. Enfatizó la necesidad urgente de que el gobierno implemente políticas que garanticen la equidad racial en la distribución de los beneficios económicos y las protecciones proporcionadas por el New Deal. ^{[ 26 ]}El discurso de Alexander de 1935, "La mujer emancipada: pasado, presente y futuro", abordó el papel cambiante de la mujer en la sociedad estadounidense, con énfasis en la doble carga que soportaban las mujeres negras. Alexander argumentó que, si bien todas las mujeres enfrentaban restricciones sociales y económicas, las mujeres negras se veían especialmente perjudicadas por el racismo y el sexismo. Criticó el estilo de vida "ideal" de la feminidad, reservado para las mujeres blancas de clase media, señalando que las mujeres negras siempre habían trabajado —a menudo en labores domésticas o empleos mal remunerados— no por elección, sino por necesidad. Durante la Segunda Guerra Mundial , Alexander observó similitudes entre el aumento de la violencia racial y la discriminación en Estados Unidos y el trato que recibían los judíos en Alemania. Cerca del final de la guerra, apoyó la integración de los sindicatos para aumentar su poder de negociación una vez que la economía de guerra se desacelerara y el empleo industrial volviera a los niveles anteriores a la guerra. Su interés en los asuntos económicos laborales se extendió a la defensa de la regulación gubernamental para suavizar las fluctuaciones del ciclo económico , la modificación de los aranceles , la regulación de los servicios públicos y la regulación de los valores y los mercados de valores . ^{[ 25 ]}

Tras la guerra, fue nombrada miembro del Comité Presidencial de Derechos Humanos de Truman y centró su atención en los derechos civiles y humanos. La evidencia en los archivos sugiere que su enfoque se mantuvo en esta dirección durante más de una década. Antes de formar parte del Comité Presidencial de Derechos Civiles en 1947, Alexander ocupó cargos electos en organizaciones nacionales como la Liga Urbana Nacional, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, la hermandad Delta Sigma Theta, la Asociación Nacional de Abogados y la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles. ^{[ 27 ]} Su defensa se centró principalmente en cuestiones económicas que afectaban a los trabajadores negros y en desafiar los impedimentos estructurales a los derechos de los afroamericanos. En 1949, Alexander y otros seis filadelfianos formaron el Consejo Ciudadano por los Derechos Democráticos para "proteger y extender el disfrute de los derechos humanos". En 1951, con la incorporación de Henry W. Sawyer , el Consejo se convirtió en la filial de Filadelfia de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles ; Alexander continuó sirviendo en la junta directiva de esa organización durante muchos años. ^{[ 28 ]} En 1963 pronunció un discurso en la Conferencia Anual de la Comisión de Derechos Humanos y retomó el tema de la justicia económica, abogando por el empleo universal. ^{[ 25 ]}

En una entrevista que concedió en 1981 a la revista Geriatric Nursing sobre su cargo como presidenta de la WHCoA, Alexander expresó su desacuerdo con la legislación antiaborto. Abogó por mejores beneficios para las enfermeras y destacó su importancia vital para el sistema de salud. También afirmó que todas las personas, independientemente de su edad o nivel educativo, pueden aportar valor a la economía con el apoyo adecuado. El pensamiento económico de Alexander se centró en la relación entre la desigualdad racial y los resultados del mercado laboral en Estados Unidos. Basándose en sus investigaciones y discursos públicos, argumentó que las disparidades en salarios, oportunidades de empleo y condiciones laborales se debían a la discriminación sistémica, y no al fracaso individual. Su tesis doctoral de 1921 sobre las familias migrantes negras en Filadelfia documentó cómo los bajos salarios, el alto costo de la vivienda y el acceso restringido al empleo limitaban la movilidad económica. En escritos posteriores, como «Las mujeres negras en nuestra vida económica», enfatizó la concentración de mujeres negras en trabajos domésticos y de servicios mal remunerados y la relacionó con patrones más amplios de segregación ocupacional. Alexander también abogó por intervenciones políticas como prácticas laborales justas, distribución equitativa de los recursos públicos y la responsabilidad del gobierno para garantizar la seguridad económica. Su trabajo contribuyó a los primeros análisis de la intersección entre raza, género y desigualdad económica en Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

Sadie TM Alexander escribió extensamente sobre justicia económica, combinando a menudo análisis de raza y género para examinar cómo las mujeres de color experimentan la desigualdad. En su artículo de 1930, «Las mujeres negras en nuestra vida económica», analizó la participación de las mujeres negras en la fuerza laboral, argumentando que estaba impulsada por la necesidad económica más que por el progreso social. ^{[ 29 ]} Hizo hincapié en las desigualdades estructurales, incluyendo el acceso limitado a la riqueza, la educación y las oportunidades de empleo estables. ^{[ 30 ]} Alexander relacionó estas condiciones con cuestiones más amplias de ciudadanía, argumentando que los derechos políticos eran incompletos sin seguridad económica. ^{[ 31 ]} Apoyó políticas como las leyes de salario mínimo, el pleno empleo y una distribución más equitativa del ingreso, y afirmó que el gobierno tenía la responsabilidad de garantizar las condiciones económicas básicas. ^{[ 32 ]} Abogó por una garantía federal de empleo, considerando el empleo como un derecho fundamental, una postura que posteriormente se reflejó en los debates modernos sobre política económica. ^{[ 33 ]}

• En 1948, la Liga Urbana Nacional presentó a Alexander como "Mujer del Año" en su cómic de Héroes Negros . ^{[ 7 ]}
• En 1970, Alexander finalmente fue admitida como miembro de Phi Beta Kappa , un honor que le había sido negado durante su época de estudiante de pregrado en la Universidad de Pensilvania . ^{[ 34 ]}
• En 1974, Alexander recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Pensilvania, el primero de siete honores de este tipo. Obtuvo el título en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania. ^{[ 17 ]}
• En 1980, Alexander recibió el Premio al Servicio Distinguido de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania. ^{[ 5 ]}
• Una escuela primaria y secundaria (de kínder a octavo grado) en el oeste de Filadelfia , la Sadie Tanner Mossell Alexander University of Pennsylvania Partnership School ("Penn Alexander"), lleva su nombre. ^{[ 35 ]} La escuela pública se desarrolló en colaboración con la universidad, que la apoya financiera y académicamente. ^{[ 36 ]}
• La cátedra Raymond Pace y Sadie Tanner Mossell Alexander de la Universidad de Pensilvania lleva su nombre en su honor. ^{[ 37 ]}
• En 2018, se creó en su honor The Sadie Collective , una organización para mujeres negras en campos cuantitativos. ^{[ 10 ]} En 2019, organizó la primera conferencia estadounidense para mujeres negras en economía, que atrajo la atención de medios de comunicación como NPR, Forbes, Bloomberg y Quartz, así como de economistas destacados como Janet Yellen , expresidenta del Sistema de la Reserva Federal, y James Poterba , actual presidente y director ejecutivo del NBER . Su hija, la Dra. Rae Pace Alexander-Minter, asistió a la conferencia, que tuvo lugar en la oficina de Mathematica Policy Research en Washington, D.C. ^{[ 38 ]}
• En 2018, la concejala de Filadelfia Cherelle Parker , quien posteriormente fue elegida alcaldesa , propuso una medida para erigir una estatua de Alejandro. ^{[ 39 ]} El diseño final fue anunciado en julio de 2025 por el escultor Vinnie Bagwell , para ser instalado cerca del Edificio de Servicios Municipales de Filadelfia en 2026. ^{[ 40 ]}
• La beca Dra. Sadie TM Alexander fue propuesta por la Asociación de Estudiantes de Derecho Afroamericanos de la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania en 2020. El programa de matrícula gratuita, ofrecido a tres estudiantes que pretendían centrarse en la justicia racial en sus estudios y práctica jurídica, se estableció en la Universidad de Pensilvania en febrero de 2021. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El 16 de agosto de 2025, en respuesta a las políticas de diversidad, equidad e inclusión de la segunda administración Trump , la facultad de derecho anunció el cierre de su oficina de igualdad de oportunidades y que no aceptaría solicitudes para las becas Sadie Alexander en el próximo ciclo de becas. Estas decisiones han sido duramente criticadas por exalumnos y estudiantes. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}
• El 24 de febrero de 2021, la vida y los logros de Alexander fueron el tema de un episodio del podcast Broads You Should Know . ^{[ 46 ]}
• El 27 de abril de 2022, Alexander fue nombrada miembro distinguida por la Asociación Estadounidense de Economía por sus contribuciones a la igualdad económica y los derechos civiles. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Es la primera y única economista en recibir el premio póstumamente. ^{[ 50 ]}

• Lista de las primeras mujeres abogadas y juezas en Pensilvania
• Lista de pioneros afroamericanos en la desegregación de la educación superior.
• Georgiana Simpson
• Eva Beatrice Dykes

• Banks, Nina. 2022. "Sadie TM Alexander: Mujeres negras y un "sabor a libertad en el mundo económico" , Journal of Economic Perspectives 36(4): 205–220.
• Banks, Nina; Whatley, Warren C. (2022). " Una nación de leyes y leyes raciales ". Journal of Economic Literature . 60 (2): 427–453
• Mack, Kenneth W., (2012). Representando a la raza: La creación del abogado de derechos civiles (2012) . ISBN 978-0-674-04687-0.
• Mack, Kenneth W., (2002) "Una historia social de la práctica cotidiana: Sadie TM Alexander y la incorporación de las mujeres negras a la profesión jurídica estadounidense, 1925-60", Cornell Law Review, vol. 87, pág.  1405 Una historia social de la práctica cotidiana: Sadie TM Alexander y la incorporación de las mujeres negras a la profesión jurídica estadounidense, 1925-60
• Nier, Charles Lewis. (1998) "Dulces son los usos de la adversidad: El activismo por los derechos civiles de Sadie Tanner Mossell Alexander", Temple Political and Civil Rights Law Review 8, #59
• Obituarios: New York Times y Philadelphia Inquirer , 3 de noviembre de 1989.