Salvatore Vitale

Salvatore " Good Looking Sal " Vitale (nacido el 22 de septiembre de 1947) es un ex subjefe estadounidense de la familia criminal Bonanno antes de convertirse en informante del gobierno . ^{[ 1 ]} Después de su arresto en 2003, Vitale accedió a cooperar con el gobierno y testificar contra su cuñado, el jefe Joseph Massino , y en julio de 2004, Massino fue condenado en un caso RICO . Vitale había admitido 11 asesinatos, sin embargo, en octubre de 2010, fue sentenciado al tiempo cumplido debido a su cooperación y entró en el programa de protección de testigos .

Vitale nació el 22 de septiembre de 1947 en Maspeth, Queens, en la ciudad de Nueva York . Era hijo de Giuseppe y Lilli Vitale, quienes habían emigrado del pueblo de San Giuseppe Jato en Sicilia después de la Segunda Guerra Mundial ; la pareja ya tenía tres hijas, pero Salvatore fue su único hijo varón que sobrevivió al parto. Su familia lo describió como un niño emocionalmente distante. ^{[ 2 ]}

Vitale conoció a Joseph Massino , futuro jefe de la familia Bonanno, cuando era niño. ^{[ 3 ]} Massino había comenzado a salir con la hermana de Vitale, Josephine, en 1956, ^{[ 4 ]} y la pareja se casó en 1960. ^{[ 5 ]} Massino también se hizo amigo de Salvatore Vitale, convirtiéndose en una especie de "hermano mayor" para su futuro cuñado. ^{[ 3 ]}

A diferencia de Massino ^{[ 6 ],} Vitale se graduó de la escuela secundaria Grover Cleveland en Ridgewood, Queens . ^{[ 3 ]} También intentó tener una carrera legítima; Vitale ingresó al ejército estadounidense y fue entrenado como paracaidista. Dado de baja en 1968, trabajó brevemente como agente penitenciario del Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York , trabajando en Queens con delincuentes por drogas. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Él y su esposa Diana se mudaron a Long Island , a una distancia prudencial de Maspeth, una zona dominada por la mafia, para labrarse una vida mejor. Salvatore dirigía su propio club social en Maspeth, no muy lejos del restaurante y servicio de catering CasaBlanca de Joseph Massino, ubicado en el número 62-15 de la calle 60, donde se reunía con sus subordinados.

Cuando dejó ese trabajo, Vitale se acercó a Joseph Massino para que le ofreciera servicios delictivos. Pronto se vio involucrado en robos y secuestros de camiones de transporte. Le dieron un trabajo ficticio como consultor de alimentos para King Caterer's en Farmingdale, Nueva York .

Massino comenzó a disputarse el poder con Dominick "Sonny Black" Napolitano , otro capo leal al jefe Philip Rastelli . Ambos hombres fueron amenazados por otra facción que buscaba derrocar al jefe ausente, liderada por los capos Alphonse "Sonny Red" Indelicato , Dominick "Big Trin" Trinchera y Philip Giaccone . ^{[ 8 ]} La Comisión inicialmente intentó mantener la neutralidad, pero en 1981, Massino recibió información de Carmine "Tutti" Franzese ( primo de Sonny Franzese ) de que los tres capos estaban acumulando armas automáticas y planeando asesinar a los leales a Rastelli dentro de la familia Bonanno para tomar el control total. Massino recurrió al jefe de la familia criminal Colombo, Carmine Persico, y al jefe de la familia Gambino, Paul Castellano, en busca de consejo; ellos le dijeron que actuara de inmediato. ^{[ 8 ]}

Massino, Napolitano y Gerlando Sciascia , un capo de origen siciliano vinculado a la familia criminal Rizzuto de Montreal , concertaron una reunión en un club social de Brooklyn con los tres capos para el 5 de mayo de 1981. Tenían a cuatro pistoleros, entre ellos Vitale y el jefe de Montreal afiliado a la familia Bonanno, Vito Rizzuto , escondidos en un armario para emboscarlos. ^{[ 9 ]} Cuando Trinchera, Giaccone e Indelicato llegaron con Frank Lino para reunirse con Massino, fueron asesinados a tiros, y el propio Massino impidió que Indelicato escapara. ^{[ 9 ]} Lino escapó ileso corriendo por la puerta. ^{[ 9 ]} El asesinato mejoró aún más el prestigio de Massino, pero se vio empañado tanto por la fuga de Lino como por el descubrimiento del cuerpo de Indelicato el 28 de mayo. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El 21 de abril de 1983, Rastelli fue puesto en libertad condicional, ^{[ 13 ]} y él y Massino ordenaron el asesinato del soldado Bonanno Cesare Bonventre . ^{[ 14 ]} Massino convocó a Vitale, Louis Attanasio y James Tartaglione a su escondite y les dio la orden. ^{[ 15 ]} Para entonces, aunque Rastelli seguía siendo oficialmente el jefe de la familia, Massino era considerado por la mayoría de los mafiosos como el jefe de calle y comandante de campo de la familia en la práctica, ^{[ 14 ]} así como el heredero aparente de Rastelli. ^{[ 16 ]} Según Vitale, Massino mandó matar a Bonventre por no haberle brindado apoyo mientras estaba escondido. ^{[ 17 ]}

En abril de 1984, Bonventre fue citado a una reunión con Rastelli en Queens . Vitale y Attanasio lo recogieron y lo llevaron a un garaje. En el camino, Attanasio le disparó a Bonventre dos veces en la cabeza, pero solo lo hirió; lo mataría con dos disparos más al llegar a su destino. ^{[ 15 ]} La tarea de deshacerse del cadáver de Bonventre se le encomendó a Gabriel Infanti, quien le prometió a Vitale que los restos de Bonventre desaparecerían para siempre. Sin embargo, tras un aviso, los restos fueron descubiertos el 16 de abril de 1984 en un almacén en Garfield, Nueva Jersey , metidos en dos bidones de pegamento de 55 galones. ^{[ 15 ]} Por su participación en el asesinato, Massino hizo que Vitale fuera iniciado en la familia Bonanno. ^{[ 14 ]}

Más tarde, en 1984, Massino y Salvatore Vitale consiguieron trabajos ficticios en King Caterers, con sede en Long Island, a cambio de protegerlos de la extorsión de Lucchese . ^{[ 18 ]} En 1985, una acusación formal imputó a Vitale como co-conspirador en los casos de secuestro junto con Massino. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 15 de octubre de 1986, Massino fue declarado culpable de cargos de crimen organizado por aceptar sobornos en nombre de los Bonanno. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El 16 de enero de 1987, Massino fue sentenciado a 10 años de prisión, su primera condena. ^{[ 22 ]} Rastelli, también condenado y con mala salud durante el juicio, fue sentenciado a 12 años de prisión. ^{[ 22 ]} Por esta época, se creía que Massino era el subjefe oficial de la familia Bonanno. ^{[ 23 ]} Con Rastelli con la salud deteriorada, Massino también era considerado el jefe operativo de la familia, aunque el consigliere Anthony "Old Man" Spero era nominalmente el jefe interino. ^{[ 24 ]}

En abril de 1987, Massino y Vitale fueron juzgados por secuestro de camión y conspiración para cometer el triple asesinato, defendidos por Samuel H. Dawson y Bruce Cutler respectivamente. ^{[ 25 ]} El 3 de junio, si bien ambos fueron declarados culpables de los cargos de secuestro, fueron absueltos de los cargos de conspiración para cometer asesinato. Además, los únicos actos delictivos probados tuvieron lugar fuera del plazo de prescripción de cinco años de la ley RICO ; sin pruebas de que la "organización criminal" siguiera activa en ese plazo, el jurado emitió un veredicto especial que absolvió a Massino y Vitale también de estos cargos. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Durante el encarcelamiento de Massino, Vitale actuó como su mensajero, convirtiéndose de hecho en co-jefe interino junto con Spero. ^{[ 24 ]} Por órdenes de Massino, Vitale organizó el asesinato de Gabriel Infanti, quien también había fracasado en un atentado contra Anthony Gilberti en 1982 y era sospechoso de ser un informante. ^{[ 24 ]} Durante sus reuniones con Massino en prisión, Vitale, en nombre de los capos de los Bonanno, instó a su cuñado a convertirse en jefe de nombre y de hecho. ^{[ 24 ]} Rastelli había pasado casi todo su reinado tras las rejas, ^{[ 28 ]} y muchos creían que Massino traería estabilidad a la familia. Massino se mostró reacio a asumir el poder mientras Rastelli estuviera vivo. No solo respetaba el patrocinio de Rastelli en su carrera mafiosa, sino que la tradición mafiosa dicta que un jefe conserva su título de por vida a menos que abdique. Sin embargo, en la primavera de 1991, Massino le ordenó a Vitale: "Si Rastelli muere, hazme jefe". ^{[ 24 ]}

Rastelli murió el 24 de junio de 1991. ^{[ 29 ]} Pocos días después de su funeral, de acuerdo con las órdenes de Massino, Vitale convocó una reunión de los capos de la familia, y Massino fue aclamado como jefe. ^{[ 24 ]}

Massino obtuvo dos años de libertad condicional supervisada el 13 de noviembre de 1992. Durante ese tiempo, no podía relacionarse con mafiosos convictos. Para sortear esta restricción, Massino nombró a Vitale subjefe y lo designó como su mensajero durante el período de su libertad condicional. Si bien el FBI sospechaba que Vitale era mafioso, nunca había sido condenado por un delito relacionado con la mafia. Por lo tanto, el FBI no tenía motivos para sospechar de su relación con Massino, ya que eran cuñados. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Regresó a su trabajo en King Caterers, ^{[ 18 ]} y en 1996 se convirtió en copropietario de Casablanca, un restaurante italiano de Maspeth con buenas críticas. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Para minimizar el daño de los informantes o las investigaciones encubiertas, Massino descentralizó la organización de la familia. Creó un sistema de células clandestinas para sus bandas, prohibiéndoles contactarse entre sí y evitando reunirse con sus capos. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Un efecto secundario de estas reformas fue la reducción de Vitale, en sus propias palabras, a "una figura decorativa". ^{[ 36 ]} Para cuando Massino fue liberado, la familia Bonanno se había cansado de Vitale, considerándolo codicioso y abusando de su autoridad. ^{[ 37 ]} En la nueva estructura de la familia, Vitale perdió el rol habitual del subjefe como intermediario del jefe, así como la parte de las ganancias de la familia que conllevaban esas funciones, y Massino le dejó claro a Vitale que su impopularidad era un factor en estos cambios. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Vitale se mantuvo leal, ^{[ 38 ]} sin embargo, y ayudó a Massino a organizar el asesinato de Gerlando Sciascia el 18 de marzo de 1999. Massino indicó a sus compañeros mafiosos que Sciascia fue asesinado por una disputa con el capo Anthony Graziano , confidente de Massino , acusándolo de consumir cocaína, ^{[ 39 ]} mientras que en su propio testimonio Massino afirmó que Sciascia fue asesinado por matar al hijo de otro mafioso. ^{[ 40 ]} El cuerpo de Sciascia no fue enterrado clandestinamente, sino que se dejó para ser descubierto en una calle del Bronx, en un intento de hacer que el asesinato pareciera un negocio de drogas fallido en lugar de un asesinato ordenado por la Mafia, y Massino hizo que sus capos asistieran al funeral de Sciascia. ^{[ 40 ]}

Vitale fue puesto bajo arresto domiciliario en 2001 tras declararse culpable de su participación en un plan de extorsión en Long Island . ^{[ 41 ]} Posteriormente, Vitale también se declaró culpable de cargos de usura en junio de 2002. ^{[ 42 ]} Vitale no fue sentenciado de inmediato y permaneció bajo arresto domiciliario mientras tanto. Sin embargo, la pena máxima a la que se enfrentaba Vitale era tan baja que Massino sospechó erróneamente que su subjefe estaba cooperando con las fuerzas del orden. ^{[ 38 ]} En secreto, ordenó que, si era arrestado, Vitale debía ser "eliminado" —degradado o asesinado. ^{[ 43 ]}

Hasta 2002, los Bonanno habían sido la única familia en la historia moderna de la Mafia de Nueva York (es decir, desde la Guerra de Castellammarese ) que nunca había tenido un miembro de pleno derecho que se convirtiera en informante o testigo del gobierno. Massino usó esto como motivo de orgullo para movilizar a su familia criminal. ^{[ 44 ]} Ese año, Frank Coppa , condenado por fraude y enfrentando cargos adicionales por una investigación de contabilidad forense del FBI, se convirtió en el primero en colaborar con las autoridades. ^{[ 45 ]} Coppa proporcionó información que implicaba directamente tanto a Vitale como al subjefe interino Richard Cantarella en el asesinato de Perrino. El propio Cantarella colaboró ​​poco después. ^{[ 46 ]}

El 9 de enero de 2003, Massino fue arrestado y acusado, junto con Vitale, Frank Lino y el capo Daniel Mongelli, en una acusación formal por crimen organizado. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El día del arresto de Vitale, agentes del FBI dieron una noticia impactante: tenían pruebas de que Massino creía que Vitale se había convertido en informante y que incluso había llegado a contratar un sicario para asesinarlo. ^{[ 49 ]}

Resultó que Coppa y Cantarella habían informado al FBI sobre los planes previos de Massino para asesinar a su cuñado. Mientras estaba bajo custodia, Massino volvió a difundir que estaba "muy molesto" con Vitale y que quería "darle su merecido", su término para referirse a un asesinato. Otros acusados ​​de la familia Bonanno que esperaban juicio comenzaron a llamar a Vitale "Fredo" (en referencia a Fredo Corleone , el hermano traidor de Michael Corleone en El Padrino II ). ^{[ 50 ]} El FBI se tomó la amenaza muy en serio, llegando incluso a alojar a Massino y Vitale en prisiones separadas (Massino en Brooklyn, Vitale en Manhattan) y a mantenerlos separados cuando no comparecían ante el tribunal. ^{[ 50 ]}

Vitale ya estaba insatisfecho por la falta de apoyo que él y su familia recibieron de Massino después de su arresto. ^{[ 51 ]} A pesar de esto, tenía toda la intención de permanecer leal hasta enterarse de que Massino quería matarlo. ^{[ 52 ]} El día en que fue procesado junto con Massino, Vitale decidió colaborar tan pronto como fuera seguro hacerlo; formalmente llegó a un acuerdo con los fiscales en febrero. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Poco después de que Vitale llegara a un acuerdo, Lino también se unió a la fiscalía. Lino sabía que Vitale podía implicarlo en al menos cuatro asesinatos, incluido el de Sonny Black. ^{[ 55 ] [ 56 ]} También se unió a la fiscalía Duane Leisenheimer, antiguo colaborador de los Bonanno, a quien Vitale había implicado en varios delitos, incluidos dos asesinatos. Cuando un investigador del equipo de defensa de Massino comenzó a indagar para ver si Leisenheimer colaboraría, Leisenheimer temió que Massino pusiera precio a su cabeza y llegara a un acuerdo con los fiscales para su propia seguridad. ^{[ 57 ]}

Si bien la fiscalía se basó en gran medida en el testimonio de otros cinco informantes, ^{[ 58 ] [ 59 ]} Vitale fue de particular importancia para el caso de la fiscalía. No solo fue el tercer subjefe confeso de una familia criminal de Nueva York que se convirtió en informante (después de Sammy Gravano de los Gambino y Anthony Casso de los Lucchese ), sino que había pasado la mayor parte de sus tres décadas en la Mafia como confidente cercano de Massino. Esta cercanía permitió a los fiscales presentar pruebas de más de tres décadas de actividad criminal por parte de Massino y permitió a Vitale cubrir todo el historial criminal de su cuñado en su testimonio. ^{[ 60 ]} El único testigo llamado por la defensa de Massino fue un agente del FBI para cuestionar la fiabilidad de Vitale. ^{[ 61 ]}

Gracias al testimonio de Vitale y otros informantes, Massino fue declarado culpable de los 11 cargos de la ley RICO el 30 de julio de 2004. ^{[ 59 ]} Ante la posibilidad de la pena de muerte por ordenar el asesinato de Sciascia, Massino comenzó casi de inmediato a negociar un acuerdo con la fiscalía. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} Se declaró formalmente culpable de ese cargo el 23 de junio de 2005 y fue sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Vitale había admitido 11 asesinatos, pero por su cooperación, fue sentenciado al tiempo ya cumplido el 29 de octubre de 2010 y entró en el programa de protección de testigos . ^{[ 67 ]} El testimonio de Vitale condujo a la condena de 51 figuras del crimen organizado. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Vitale volvió a declarar en marzo de 2012 contra Thomas Gioeli . ^{[ 69 ]}

• DeStefano, Anthony (2006). El rey de los padrinos: "Big Joey" Massino y la caída de la familia criminal Bonanno (  edición de bolsillo de 2007). Nueva York: Pinncle Books. ISBN 978-0-7860-1893-2.
• Crittle, Simon, El último padrino: El ascenso y la caída de Joey Massino Berkley (7 de marzo de 2006) ISBN 0-425-20939-3
• Pistone, Joseph D.; y Woodley, Richard (1999) Donnie Brasco: Mi vida encubierta en la mafia , Hodder & Stoughton. ISBN 0-340-66637-4.
• Pistone, Joseph D.; y Brandt, Charles (2007). Donnie Brasco: Asuntos pendientes , Running Press. ISBN 0-7624-2707-8.
• Raab, Selwyn. Cinco familias: Auge, declive y resurgimiento de los imperios mafiosos más poderosos de Estados Unidos . Nueva York: St. Martin Press, 2005. ISBN 0-312-30094-8