Anthony Casso

Casso, un joven violento, fue miembro de la infame pandilla callejera South Brooklyn Boys . ^{[ 9 ]} En 1958 fue arrestado después de una pelea contra una pandilla rival irlandesa-estadounidense . Casso le contó más tarde al biógrafo Philip Carlo que su padre lo visitó en la comisaría e intentó en vano asustarlo para que se enderezara. Casso pronto llamó la atención de Christopher "Christie Tick" Furnari , un mafioso de la familia criminal Lucchese y capitán de la "19th Hole Crew" en Brooklyn. Con el apoyo de Furnari, Casso comenzó a dirigir una pequeña operación de usura . Furnari también usó a Casso como matón para sus negocios ilícitos de apuestas y narcotráfico . El segundo arresto de Casso, por intento de asesinato , ocurrió en 1961, pero fue absuelto cuando la supuesta víctima se negó a identificarlo.

En 1974, a los 32 años, Casso fue admitido como miembro de pleno derecho de la familia Lucchese y se unió a la banda de Vincent Foceri, que operaba desde la calle 116 en Manhattan y la decimocuarta avenida en Brooklyn. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Poco después de su ingreso, Casso se hizo amigo de otra figura emergente de la familia, Victor Amuso , y comenzó una sociedad que duró dos décadas. Casso y Amuso cometieron numerosos delitos, entre ellos narcotráfico , robo y asesinato . Ambos fueron reconocidos dentro de la familia por su éxito y posteriormente se unieron a la banda más prominente 19th Hole Crew, dirigida por Furnari.

Dentro de la 19th Hole Crew, Casso y Amuso lideraban una banda de ladrones conocida como "The Bypass Gang", que incluía cerrajeros expertos , ladrones de cajas fuertes y expertos en sistemas de alarma de seguridad . ^{[ 12 ]} Las autoridades estimaron que la banda robó más de 100 millones de dólares de cajas de seguridad y bóvedas en toda la ciudad de Nueva York y Long Island durante las décadas de 1970 y 1980. ^{[ 12 ]} Cuando Furnari fue ascendido a consejero de la familia Lucchese , consideró ascender a Casso para que lo sucediera como capitán de la 19th Hole Crew. ^{[ 12 ]} Casso se negó, sugiriendo que en su lugar ascendieran a Amuso; posteriormente se convirtió en la mano derecha de confianza de Amuso. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 1985, el capitán de la familia Gambino, Frank DeCicco, se acercó a Casso en relación con un plan de golpe de estado dentro de la familia criminal Gambino . ^{[ 13 ]} El también caporegime de la familia Gambino, John Gotti , cuya banda había trabajado con Casso en transacciones de drogas, así como otros capitanes de la familia, planeaban asesinar al jefe Paul Castellano , creyendo que era demasiado débil para liderar su familia criminal. Gotti y DeCicco buscaron apoyo para el complot entre otras cuatro familias criminales de Nueva York . ^{[ 14 ]} Según Sammy Gravano , otro de los co-conspiradores de Gotti, DeCicco regresó de la reunión diciendo que Casso les había ofrecido su apoyo incondicional. ^{[ 15 ]}

Según Casso, DeCicco alegó durante su reunión que la negligencia de Castellano al permitir que su propia casa fuera intervenida era razón suficiente para matarlo. Casso le dijo más tarde a Carlo que intentó disuadir a DeCicco de matar a un jefe sin antes pedir permiso a la Comisión , el órgano rector de la Mafia. De lo contrario, dijo, matar a Castellano sería una violación flagrante de las reglas de la Mafia y todos los participantes serían asesinados por las otras familias. ^{[ 13 ]} El asesinato de Castellano se llevó a cabo de todos modos el 16 de diciembre de 1985. ^{[ 14 ]} Casso luego denunció las acciones de Gotti ante Carlo como "el principio del fin de lo nuestro ". ^{[ 13 ]}

Tal como Casso había advertido, el jefe de la familia Lucchese, Anthony Corallo, y el jefe de la familia Genovese, Vincent Gigante, decidieron asesinar a Gotti, DeCicco y a todos los demás conspiradores del asesinato de Castellano. Amuso y Casso fueron elegidos para llevar a cabo los asesinatos y recibieron instrucciones de usar un coche bomba para intentar desviar las sospechas hacia los mafiosos sicilianos , o " zips ", emparentados con Castellano. Si bien a los mafiosos de Nueva York se les había prohibido oficialmente el uso de bombas debido al riesgo de daños colaterales, los mafiosos sicilianos y los miembros de la familia criminal de Cleveland eran conocidos por usar este tipo de dispositivos. Amuso y Casso intentaron asesinar a Gotti y DeCicco, colocando una bomba en el coche de DeCicco cuando ambos tenían previsto visitar un club social el 13 de abril de 1986. Gotti canceló a última hora, y la bomba solo mató a DeCicco e hirió a un pasajero al que confundieron con Gotti. ^{[ 15 ]}

Para noviembre de 1986, Corallo presentía que el juicio de la Comisión de la Mafia resultaría en un veredicto de culpabilidad que aseguraría que toda la cúpula de los Lucchese moriría en prisión. ^{[ 16 ]} Queriendo mantener la tradición familiar de medio siglo de una transferencia de poder sin contratiempos, llamó a Casso y a Amuso a la casa de Furnari en Staten Island . ^{[ 16 ]} Casso rechazó el ascenso a jefe y en su lugar sugirió que se le diera el puesto a Amuso. ^{[ 16 ]} Amuso asumió formalmente el control de la familia en 1987 y Casso sucedió a Furnari como consigliere . ^{[ 16 ]} Posteriormente, Casso asumió el rol de subjefe en 1989 después de que Mariano Macaluso se retirara.

En sus nuevos cargos, Amuso y Casso compartieron enormes ganancias de las actividades ilegales de la familia Lucchese. Estas ganancias incluían entre 15.000 y 20.000 dólares mensuales por extorsionar a empresas de reparto y transporte de Long Island, 75.000 dólares mensuales en sobornos de ocho transportistas aéreos que operaban en el área de Nueva York a cambio de que los trabajadores no tomaran medidas laborales por sus bajos beneficios, 20.000 dólares semanales en ganancias de máquinas de videojuegos sin licencia instaladas en negocios con conexiones con la familia y 245.000 dólares anuales de un importante proveedor de hormigón propiedad de la familia. ^{[ 17 ]} Amuso y Casso también se repartieron más de 200.000 dólares anuales de redes de protección en el Garment District , así como una parte de todos los delitos cometidos por los soldados de la familia .

En un caso, Casso y Amuso se repartieron 800.000 dólares de la familia criminal Colombo por la ayuda de Casso para robar acero de una obra en construcción en la autopista West Side de Manhattan. En otro caso, los dos jefes recibieron 600.000 dólares de la familia Gambino por permitirles hacerse cargo de un contratista protegido por los Lucchese para un proyecto de complejo de viviendas en Coney Island . Casso también controlaba al jefe criminal greco-estadounidense George Kalikatas, quien le dio a Casso 683.000 dólares en dinero de protección solo en 1990 para operar una organización de extorsión, usura y apuestas en Astoria , Queens . ^{[ 18 ]}

Casso mantenía una estrecha alianza con el jefe de la mafia rusa Marat Balagula , quien dirigía una red multimillonaria de contrabando de gasolina en Brighton Beach . Después de que el capo de la familia Colombo, Michael Franzese, comenzara a extorsionar a su banda, Balagula se acercó a Funari y le pidió una reunión en la sede de la banda 19th Hole en Brooklyn. Según Casso, Funari declaró:

Aquí hay suficiente para que todos estén contentos... para que se levanten de la mesa satisfechos. Lo que debemos evitar son problemas entre nosotros y las otras familias. Propongo llegar a un acuerdo con los demás para que no haya rencores  ... Mientras tanto, haremos saber que de ahora en adelante tú y tu gente están con la familia Lucchese. Nadie los molestará. Si alguien los molesta, vengan a nosotros y Anthony se encargará del asunto. ^{[ 19 ]}

El impuesto callejero de la organización de Balagula no solo se repartía estratégicamente, sino que también se convirtió en la mayor fuente de ingresos de las Cinco Familias después del narcotráfico. Según Carlo:

No tardó en correr la voz en el hampa rusa: Marat Balagula estaba sobornando a los italianos; Balagula era un canalla; Balagula no tenía agallas. Los días de Balagula estaban contados. Esto, por supuesto, fue el comienzo de serios problemas. Balagula sí tenía agallas, era un asesino despiadado cuando era necesario, pero también era un hábil diplomático y sabía que la fuerza combinada y concertada de las familias criminales italianas eliminaría rápidamente a la recién llegada competencia rusa. ^{[ 20 ]}

Poco después, el rival de Balagula, un compatriota inmigrante ruso llamado Vladimir Reznikov , llegó en coche al edificio de oficinas de este último en el barrio de Midwood , en Brooklyn. Sentado en su coche, Reznikov abrió fuego contra el edificio con un AK-47 . Uno de los colaboradores cercanos de Balagula murió y varias secretarias resultaron heridas. ^{[ 20 ]} Luego, el 12 de junio de 1986, Reznikov entró en la discoteca Rasputin de Brighton Beach y le apuntó a la cabeza a Balagula con una Beretta de 9 mm , exigiéndole 600.000 dólares a cambio de no dispararle. También exigió un porcentaje de todo aquello en lo que Balagula estuviera involucrado. Después de que Balagula prometiera conseguir el dinero, Reznikov lo amenazó a él y a su familia. ^{[ 21 ]}

Poco después de que Reznikov se marchara, Balagula sufrió un infarto masivo . Insistió en ser atendido en su casa de Brighton Beach, donde creía que sería más difícil para Reznikov matarlo. Cuando Casso llegó, escuchó la historia de Balagula y se enfureció, diciéndole más tarde a Carlo que, en su opinión, Reznikov acababa de escupirle en la cara a toda la Mafia. ^{[ 22 ]} Casso le dijo a Balagula: «Hazle saber a Vladimir que tienes su dinero, que debe venir al club mañana. Nosotros nos encargaremos del resto». ^{[ 23 ]} Balagula respondió: «¿Estás seguro? Este es un animal. Fue él quien usó una ametralladora en la oficina». ^{[ 21 ]} Casso respondió: «No te preocupes. Te prometo que nos encargaremos de él... ¿De acuerdo?». Casso luego solicitó una fotografía de Reznikov y una descripción de su coche. ^{[ 23 ]}

Tras la reunión, Casso y Amuso recibieron el permiso de Furnari para asesinar a Reznikov. ^{[ 22 ]} Al día siguiente, Reznikov regresó al club nocturno con la intención de cobrar su dinero. Al darse cuenta de que Balagula no estaba allí, Reznikov profirió una serie de insultos y regresó furioso al estacionamiento. Allí, Joseph Testa, veterano de la banda de DeMeo , se acercó por detrás de Reznikov y lo mató a tiros. Testa subió a un coche conducido por Anthony Senter y huyó del lugar. Según Casso, «Después de eso, Marat no tuvo ningún problema con otros rusos». ^{[ 24 ]}

En 1988, tras la muerte del capitán de la familia Lucchese, Paul Vario, en prisión federal, Amuso ascendió a Alphonse D'Arco a líder de la antigua tripulación de Vario . Dos años después, Amuso seleccionó a D'Arco para organizar un "comité de construcción", integrado por miembros de la familia Lucchese, que supervisaría los sindicatos y las empresas constructoras controladas por los Lucchese y coordinaría proyectos empresariales conjuntos con las demás familias. Muchos años más tarde, D'Arco explicó su papel bajo el liderazgo de Amuso y Casso en la familia Lucchese: "Cuando había que hacer un trabajo, cuando necesitaban hacerle algo desagradable a alguien, yo era el cabrón elegido por ellos". ^{[ 25 ]}

En la infame "orden de asesinato de Jersey", Amuso y Casso ordenaron a D'Arco y a la banda de Vario que asesinaran a toda la tripulación de Jersey de la familia Lucchese después de que el capitán Anthony Accetturo se negara a una orden directa de aumentar la participación de la familia en sus ganancias. ^{[ 26 ]} Accetturo estaba particularmente furioso porque Casso y Amuso también habían ordenado el asesinato de su esposa. Casso alegó durante las entrevistas con Carlo que Accetturo había involucrado a su esposa en la gestión de la tripulación de Jersey y que, por lo tanto, Accetturo era el único responsable del contrato para asesinarla. Accetturo consideró el contrato una violación de la antigua regla de la Mafia de no matar a familiares de mafiosos que no estén involucrados en actividades mafiosas y, en consecuencia, optó por convertirse en informante federal . ^{[ 27 ]}

En enero de 1991, Casso recibió una advertencia temprana de una fuente secreta de las fuerzas del orden sobre una próxima acusación federal . ^{[ 28 ]} Poco antes de que él y Amuso se escondieran, convocó a D'Arco a una reunión en el campo de tiro Rodman en el parque John Paul Jones . Casso le dio a D'Arco una lista de números de cabinas telefónicas y direcciones secretas, informándole que estaba a cargo de la familia Lucchese como jefe interino hasta nuevo aviso. ^{[ 29 ]} Posteriormente, D'Arco se reunió con Casso y Amuso dos veces en Scranton, Pensilvania , y varias veces en casas de seguridad en Brooklyn. ^{[ 30 ]}

A principios de 1991, Amuso y Casso ordenaron el asesinato del capitán Peter Chiodo , miembro de la mafia y también acusado en el caso Windows, quien se había declarado culpable sin pedirles permiso. Casso asignó el asesinato a D'Arco, quien se sorprendió por la orden dada la estrecha relación que Casso mantenía con Chiodo. El 8 de mayo de 1991, dos sicarios de la familia Lucchese emboscaron a Chiodo en una gasolinera de Staten Island. Chiodo recibió doce disparos en brazos, piernas y torso, pero sobrevivió al ataque. ^{[ 31 ]} Los médicos atribuyeron su supervivencia a la obesidad de Chiodo , ya que ninguna de las balas penetró un órgano vital o una arteria. ^{[ 32 ]} Sin embargo, sufrió varias heridas abdominales y daños permanentes en el brazo derecho. ^{[ 33 ]}

Tras el intento de asesinato, Casso lanzó una amenaza directa a través del abogado de Chiodo: si testificaba, asesinarían a su esposa. Esta amenaza contravenía una antigua norma de la Mafia que prohibía asesinar a familiares de mafiosos que no estuvieran involucrados en actividades delictivas. Si bien Chiodo había rechazado airadamente todas las ofertas anteriores para colaborar con la justicia, la amenaza de Casso lo convenció de convertirse en testigo del gobierno para proteger a su familia. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Mientras tanto, D'Arco sabía que Amuso y Casso lo culpaban del fracaso del atentado contra Chiodo y estaba convencido de que planeaban matarlo. En julio de 1991, en una reunión en Staten Island, Amuso y Casso reemplazaron a D'Arco como jefe interino con un panel de cuatro capitanes. Aunque D'Arco fue nombrado miembro de este panel, seguía convencido de que Amuso y Casso ya no confiaban en él. ^{[ 36 ]}

El 29 de julio de 1991, debido a un soplo de un informante no identificado de la familia Lucchese, Amuso fue arrestado y Casso se convirtió en el jefe de facto de la familia Lucchese. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Se ha especulado que el propio Casso fue la fuente de la filtración, ya que solo unas pocas personas estaban al tanto del paradero de Amuso. ^{[ 39 ]} Esta teoría es contradicha por Carlo, quien afirma que Casso no solo estaba decidido a descubrir quién traicionó a Amuso y matarlo, sino que inmediatamente envió $250,000 que se le debían a la esposa de Amuso en una caja de zapatos. ^{[ 40 ]} Según Carlo, Casso no tenía ningún deseo de ser el jefe de la familia e intentó organizar la fuga de Amuso de la custodia federal después de su arresto. Para decepción de Casso y los capitanes Lucchese, Amuso se negó a salir de prisión por temor a su vida. Como resultado, los capitanes le pidieron a Casso que asumiera el cargo de jefe interino. Casso aceptó a regañadientes. ^{[ 41 ]}

El 21 de septiembre de 1991, convencido de que Amuso y Casso lo habían condenado a muerte a él y a su familia, D'Arco llamó por teléfono a la casa del agente del FBI Robert Marston en Connecticut . D'Arco explicó que su vida corría peligro y que Casso había comenzado a asesinar a familias enteras de presuntos informantes, algo que nunca antes se había permitido. Tras dudar un momento, le dijo a Marston que él y su familia se escondían en casa de su madre en Long Island. Esa misma noche, D'Arco y su familia ingresaron al programa de protección de testigos . ^{[ 42 ]}

En una nueva violación del código de la Mafia, la familia extendida de Chiodo en Brooklyn pronto sufrió represalias de Amuso y Casso. El 10 de marzo de 1992, el sicario de Lucchese, Michael Spinelli, disparó a la hermana de Chiodo, Patricia Capozallo, mientras conducía en Bensonhurst . Capozallo sufrió heridas de bala en el brazo, la espalda y el cuello, pero sobrevivió. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} En 1993, Casso también ordenó a George Zappola , Frank "Bones" Papagni y al consigliere de Lucchese, Frank Lastorino, que asesinaran al capitán de la familia Lucchese en el Bronx , Steven Crea .

Mientras tanto, los investigadores de la oficina del fiscal de distrito de Brooklyn estaban utilizando nueva tecnología para rastrear la ubicación de los teléfonos celulares . Descubrieron que Lastorino llamaba regularmente a un teléfono celular cerca de Budd Lake, Nueva Jersey . La oficina del fiscal informó al agente del FBI Richard Rudolph, quien gestionó una orden federal que permitía intervenir el teléfono de Lastorino. Mientras los agentes del FBI escuchaban, reconocieron la voz de Casso. ^{[ 46 ]} El 19 de enero de 1993, Casso fue arrestado cuando salía de la ducha en la casa que compartía con su amante , Rosemarie Billotti, en Mount Olive, Nueva Jersey . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Mientras los agentes del FBI registraban la casa, encontraron un rifle , 340.000 dólares en efectivo, una pila de informes del FBI que se habían entregado a los abogados defensores de Amuso y documentación meticulosa sobre el funcionamiento interno de la familia Lucchese. ^{[ 49 ]} La documentación incluía tabulaciones mensuales de cuánto dinero habían recibido Casso y Amuso de cada una de sus operaciones criminales. Casso también había escrito una lista detallada del dinero de tributo navideño que él y Amuso habían recibido de cada banda de los Lucchese. También había una lista cuidadosamente mecanografiada de los supuestos "miembros de pleno derecho", que estaba disfrazada de lista de invitados a una boda. ^{[ 50 ]}

Casso permaneció recluido en el Centro Correccional Metropolitano de Nueva York en espera de juicio. Enfrentando cargos que prácticamente le habrían asegurado la muerte en prisión, continuó ordenando asesinatos fuera de la cárcel, pero también comenzó a planear fugas . ^{[ 51 ]} Uno de sus planes casi tuvo éxito cuando un guardia sobornado le permitió pasar el control de seguridad. Casso estuvo a punto de escapar, pero otro guardia lo descubrió y lo detuvo en el último minuto. ^{[ 52 ]} Posteriormente, Casso comenzó a planear que miembros de la familia Lucchese averiguaran qué autobuses penitenciarios lo transportarían y le tendieran una emboscada, ^{[ 53 ]} así como asesinar al juez presidente, Eugene Nickerson , para ganar tiempo. ^{[ 52 ]}

El 2 de febrero de 1993, el cuerpo de Frank Signorino, tío de Chiodo, fue hallado congelado en el maletero de un coche en East New York . Signorino había sido asesinado con múltiples disparos en la cabeza, que estaba envuelta en una bolsa de plástico negra. ^{[ 54 ] [ 50 ]} Posteriormente, el 12 de febrero, la familia Lucchese incendió el garaje de Annette Signorino, la abuela de Chiodo, de 95 años, en Gravesend, Brooklyn . Chiodo declaró más tarde al FBI que «no podía creer que alguien intentara hacerle daño a una anciana». ^{[ 50 ]}

El poder de Casso se desmoronó cuando Amuso lo despojó de su título de subjefe, declarando que todos los mafiosos Lucchese debían considerarlo un paria , lo que en efecto significó desterrarlo de la familia. ^{[ 55 ]} Amuso sospechaba desde hacía tiempo de que Casso no hubiera utilizado sus contactos en las fuerzas del orden para descubrir quién lo había traicionado, ^{[ 56 ]} y finalmente concluyó que Casso lo había hecho él mismo para tomar el control de la familia. ^{[ 52 ]}

Los dos fiscales principales del caso, Charles Rose y Gregory O'Connell, le dijeron posteriormente a Jerry Capeci que esperaban contar con Sammy Gravano como testigo contra Casso. Gravano se negó, pues, según se informó, temía que Casso comenzara a asesinar a miembros de su propia familia. ^{[ 57 ]} Sin embargo, según se informó, D'Arco estaba muy ansioso por testificar contra su antiguo amigo. Según el agente del FBI Lucien Gandolfo, «Él creía que defendía lo correcto, pero también los viejos valores que la mafia había abandonado». ^{[ 57 ]}