Salomón Pico

Se dice que Salomón Pico juró venganza. ^{[ 10 ]} Evitando los yacimientos de oro, se trasladó a las cercanías del Rancho Los Álamos, en lo que hoy es el condado de Santa Bárbara . ^{[ 11 ]} De día, se dedicaba al comercio de ganado, intercambiando caballos y vacas. En el sur de California , se extraía poco oro, pero se criaba una gran cantidad de ganado, lo que dio a la zona el nombre de los "Condados de las Vacas". Donde antes el ganado se criaba principalmente por sus pieles, ahora, con la alta demanda de alimentos en las minas del norte, el precio del ganado allí hacía muy rentable llevarlo hacia el norte. Los hombres viajaban al sur con grandes cantidades de polvo de oro para comprar ganado y luego lo llevaban al norte para venderlo con ganancias. Salomón Pico estaba en una posición perfecta para encontrarse con estos hombres y descubrir sus planes.

Por la noche, Salomón Pico y su banda recorrían El Camino Real al sur de lo que hoy es Santa María , emboscando a los hombres que cabalgaban hacia el sur desde los yacimientos de oro, quienes a menudo transportaban oro para comprar rebaños de ganado. ^{[ 12 ]} De muchos de estos grupos de dos o tres personas, nunca más se supo después de pasar San Luis Obispo . Años después, se encontraron numerosos esqueletos humanos en el campo con un orificio de bala en el cráneo, lo que explicaba las misteriosas desapariciones de tantos comerciantes de ganado. Las víctimas eran en su mayoría estadounidenses a quienes los californios consideraban enemigos, y los crímenes que cometía la banda nunca fueron revelados por los lugareños, o si fueron llevados a juicio, resultaron en absolución porque en esta región los californios aún eran mayoría y Pico estaba conectado con sus miembros influyentes.

La banda evitó los conflictos con los funcionarios del condado, quienes a su vez parecían dejar a los bandidos en paz. Sin embargo, en una ocasión, al entregar una orden judicial a un rancho local, el sheriff de Santa Bárbara se encontró cara a cara con Salomón Pico, quien lo había estado esperando en el camino, pensando que era un posible objetivo de robo. Durante algunas horas, ambos maniobraron para obtener o mantener la ventaja. Pico intentó colocarse detrás del sheriff, quien maniobró para mantener a Pico delante de él, hasta que Pico se dio cuenta de que lo habían reconocido y que se enfrentaba a un oponente formidable. El sheriff se identificó y le ordenó a Pico que se alejara a caballo. Tras esquivar los disparos, Pico se despidió del sheriff con un gesto y se marchó. ^{[ 13 ]}

Pico tenía una concesión de tierras que no podía hacer valer contra los numerosos ocupantes ilegales que ocupaban las tierras que no podía usar; aún no estaba listo para volver a casarse, y su estilo de vida le impedía disfrutar de lujos. No se sabe con exactitud qué sucedió con todo el oro que se llevó, pero sí se sabe que su popularidad creció rápidamente entre su gente. ^{[ 14 ]} Para 1851, ya estaba plenamente establecido como un forajido extravagante con una banda leal y seguidores entre su gente. Se había vuelto tan popular que, con un golpe en la puerta y una petición urgente de refugio, podía entrar a caballo en las casas de la gente y así eludir la persecución de cualquier grupo. ^{[ 15 ]}

La carrera de Salomón Pico como bandido en los alrededores del Rancho Los Álamos llegó a su fin en 1851, tras el asesinato de John Caldwell, un mensajero a caballo entre Monterey y Los Ángeles, en el valle bajo de Salinas el 8 de junio de 1851. Un grupo de voluntarios persiguió a los asesinos y, cerca de San Luis Obispo , capturó a un grupo de hombres, entre ellos Salomón Pico y William Otis Hall, un estadounidense. Estos hombres fueron juzgados por un tribunal de justicieros y condenados a la horca, pero las autoridades civiles los rescataron antes de que se ejecutara la sentencia. Pico, debido a la influencia de su primo Pío Pico en la comunidad, fue puesto en libertad bajo fianza. Los demás californianos capturados también fueron liberados con diversos pretextos; solo William Otis Hall permaneció bajo custodia. La noche del 9 de agosto, los justicieros irrumpieron en la cárcel e hicieron cumplir la sentencia. Otis fue ahorcado en la puerta de la cárcel, convirtiéndose en la primera víctima conocida de un linchamiento en la región de la costa central. Ante la amenaza de un destino similar, Pico huyó rápidamente de la región. ^{[ 16 ]} Sin embargo, miembros de su banda y otros continuaron asolando la región de la costa central durante muchos años, bajo el mando de nuevos líderes como Pio Linares y Jack Powers . ^{[ 17 ]}

Se cree que Salomón Pico se trasladó al sur, al condado de Los Ángeles , y que contaba con la protección de los californianos locales. La noche del 12 de diciembre de 1851, intentó asesinar al juez Benjamin Ignatius Hayes . El juez J.S. Mallard, juez de paz y del Tribunal de Sesiones, había emitido una orden de arresto contra Benito Lugo, Francisco Lugo y Mariano Elisalde, acusados ​​del asesinato de algunos estadounidenses en el paso de Cajón . Hayes creía que los Lugo habían contratado a Pico para deshacerse del juez y lo confundió con el juez Mallard, quien compartía la misma oficina. Pico resultó herido en el brazo esa misma noche cuando el sheriff James R. Barton descubrió su escondite y se enfrentaron a tiros. A la mañana siguiente, Pico se curó la herida en el brazo en Los Ángeles sin que el sheriff fuera alertado, protegido por sus amigos californianos y estadounidenses.

En noviembre de 1852, tras el asesinato del mayor general Joshua H. Bean , se redoblaron los esfuerzos para librar al condado de una presunta banda de salteadores de caminos que lo asolaba. Se hizo un esfuerzo decidido para arrestar a los líderes y desmantelar la organización de la banda. El Comité de Vigilancia de Los Ángeles provocó el arresto de varios mexicanos que se creía pertenecían a la banda de Salomón Pico, entre ellos Reyes Feliz , quien confesó que antes de llegar a Los Ángeles había estado con Joaquín Murrieta y que Pedro González robaba con él. También confesó el asesinato de un mexicano en las minas, pero afirmó desconocer la muerte del general Bean o la de cualquier persona cómplice. Reyes Feliz fue condenado y ejecutado por el asesinato que confesó. ^{[ 18 ]} Poco después, al menos dos de los otros hombres arrestados corrieron la misma suerte. ^{[ 19 ]} Al encontrar el sur de California demasiado peligroso para él, perseguido por los Rangers de Los Ángeles , Pico huyó a Baja California para evitar ser capturado. El New York Times del 26 de abril de 1853 informó sobre noticias provenientes de San Diego el 17 de marzo:

Salomón Pico, el notorio ladrón de caballos, cuyos robos y actos fueron en su momento casi tan notorios en la región baja, aunque no tan sangrientos, como los del célebre Joaquín más arriba, se encuentra muy enfermo en la ciudad de Santo Tomás, en Baja California. ^{[ 20 ]}

Pico se convirtió en socio de José Castro, quien había estado viviendo en San Juan Bautista hasta 1853, año en que regresó a México y fue nombrado jefe político de la frontera de Baja California en 1856.