Controversia en torno a la reserva de Salt Lick

La controversia de la Reserva Salt Lick fue un escándalo de especulación de tierras y corrupción que involucró a Andrew Jackson , séptimo presidente de los Estados Unidos, quien gobernó de 1828 a 1836. La controversia comenzó en 1818, cuando Jackson era comisionado para los indígenas de los Estados Unidos , y terminó durante su presidencia en 1832. Se alegó que la cláusula de la "reserva de sal" del Tratado de Tuscaloosa entre los Chickasaw y el gobierno estadounidense constituía una transferencia corrupta de tierras indígenas a socios comerciales de los comisionados del tratado, quienes se habían aprovechado de su confianza pública como agentes del gobierno para obtener las tierras por vías clandestinas a precios muy por debajo del valor de mercado . El Congreso de los Estados Unidos impidió la transferencia de la "reserva de sal" en 1818 y nuevamente en la década de 1830. No está claro si alguna vez existió un recurso de sal; podría haber sido simplemente un pretexto inventado para un acuerdo paralelo especial bajo el pretexto de brindar valor a los Chickasaw por sus tierras mediante pagos de arrendamiento y bushels de sal. Los dos hombres que cerraron el trato por las tierras de los "salinos", que se habría legitimado si el Congreso hubiera ratificado ese borrador del tratado, eran un futuro miembro del gabinete de cocina presidencial de Jackson y un comerciante y banquero de Franklin, Tennessee .

La controversia de la Reserva Salt Lick fue un escándalo político derivado de una sección del tratado de cesión de tierras de 1818, negociado entre el pueblo Chickasaw y los Estados Unidos por los comisionados indígenas Andrew Jackson e Isaac Shelby . ^{[ 1 ]} La reserva de Salt Lick se discutió en el artículo cinco del tratado. ^{[ 2 ]}

Los acuerdos especiales para la llamada Reserva Salt Lick, de cuatro por cuatro millas cuadradas, se describieron en "una cláusula extraña y engorrosamente redactada en el tratado". ^{[ 3 ]} Ubicada en el actual condado de Henry , muy cerca del río Big Sandy , un afluente del río Tennessee , supuestamente había un yacimiento de sal que se afirmaba que era un recurso equivalente a las salinas de Kanawha a lo largo del río Great Kanawha en lo que ahora es Virginia Occidental . ^{[ 4 ]}

A cambio de la reserva, los arrendatarios debían suministrar a los jefes $750 o 750 bushels de sal anualmente durante 199 años. ^{[ 5 ]} El acuerdo de arrendamiento secreto se firmó al día siguiente de la firma del tratado. ^{[ 5 ]} Curiosamente, tras un examen, no se encontró tal recurso de sal. ^{[ 1 ]} Sin la presencia de sal (que décadas después se defendió como una reclamación fraudulenta promulgada por comerciantes inescrupulosos anónimos, en la que los comisionados indígenas habían creído con confianza e ingenuidad), ^{[ 1 ]} no se podía realizar tal comercio. ^{[ 6 ]}

Se llegó a un acuerdo similar con los Miami en 1818, según el cual Estados Unidos debía proporcionar a la tribu 160 fanegas de sal al año. ^{[ 7 ]} Para contextualizar, en 1810, las salinas de Kanawha producían alrededor de 400 fanegas de sal al día. ^{[ 8 ]}

A partir de 1819, hubo informes aparentemente bastante generalizados que alegaban que el terreno de Salt Lick era en realidad un plan de especulación de tierras clandestino diseñado para beneficiar a los amigos y familiares del futuro presidente de los Estados Unidos, Andrew Jackson , uno de los comisionados del tratado. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las dos fuentes más famosas de las acusaciones de corrupción de la Reserva Salt Lick fueron el comerciante y abogado Jesse Benton , hermano menor del futuro senador estadounidense Thomas Hart Benton , y John Williams , entonces senador estadounidense en ejercicio por Tennessee. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Dos socios firmaron un contrato de arrendamiento de 199 años para el yacimiento de sal que se incluiría en el tratado: uno era William Berkeley Lewis , esposo de una de las pupilas de Andrew Jackson , cuñado del Secretario de Guerra de Jackson, John Eaton , y más tarde una figura clave en su gabinete de cocina presidencial , y el otro era Robert P. Currin (1789–1857), un empresario de Tennessee que todavía buscaba ayuda del Congreso para su inversión en 1838. ^{[ 11 ]}

La explicación de Benton sobre el supuesto plan fue la siguiente:

El modo que practicaban era otorgar estas reservas a los indios, con el derecho a venderlas. La ley prohíbe tales acuerdos, pero el artículo que otorgaba el derecho a vender prevaleció sobre el estatuto. Estos contratos no eran vinculantes hasta que el tratado recibiera la sanción del Presidente y el Senado. Después de las demoras pertinentes, el tratado fue ratificado. La noticia de la ratificación del tratado y de estas reservas llegó a la ciudad de Franklin durante la sesión del tribunal de circuito. Inmediatamente se formaron dos compañías de personas informadas para comprar la tierra. Encontraron que la ling estaba asegurada por las personas involucradas. El Honorable James Trimble, Ephraim Foster , Charles G. Olmstead y William Banks, Esqs., partieron, a toda prisa... para comprar la tierra. Después de un viaje de 200 millas, día y noche, en el que algunos de ellos se averiaron en el camino, llegaron a la nación. Visitaron a Colbert. No hay palabras para expresar su asombro al descubrir que, al día siguiente de la ratificación del tratado en Washington, a mil millas de distancia, el agente Donnelly había confirmado los contratos de tierras para Lewis, Jackson y otros. John Williams y John H. Eaton eran los senadores. El poder para firmar tratados recae en el Presidente y el Senado, ya que se considera que la Cámara de Representantes es demasiado numerosa para confiarle asuntos que requieren gran secreto. Lewis y el senador Eaton son cuñados ; según su amigo Edwards, entre parientes no hay secretos. Había algo tan vil en esta forma de engañar al gobierno, que las partes involucradas parecían querer ocultar su culpa con su ingenio. Fingieron que era un asunto menor, que si el gobierno lo deseaba, podría devolverles los 20.000 dólares, aunque los habían pagado en bienes, a cambio de que cedieran las tierras. Algunos de nosotros informamos al gobierno del engaño, y la oferta fue rechazada. Desde entonces, el partido ha mantenido una hostilidad activa hacia el coronel Williams. ^{[ 9 ]}

Según la biógrafa de Williams del siglo XX, Leota Driver Maiden, Williams apoyó al candidato William H. Crawford en las elecciones de 1824, por lo que ciertamente existía un motivo político para ventilar los trapos sucios de Jackson, pero "que [Williams] se rebajó a la calumnia" fue afirmado únicamente por el propio Jackson y su círculo cercano de leales. ^{[ 12 ]} Los oponentes de Jackson dijeron que Lewis actuaba como un instrumento de Jackson, lo cual Jackson negó, pero "aunque se negó obstinadamente a reconocer la impropiedad de la conducta de Lewis al traicionar así su confianza, no obstante hizo que Lewis y otros presentes en el tratado declararan que los planes y acciones de Lewis permanecieron ocultos hasta después del regreso a Nashville". ^{[ 13 ]}

James D. Porter , exgobernador demócrata y confederado de Tennessee de 1875 a 1879, argumentó en 1904 que Jackson ignoraba por completo cualquier complot que pudiera haber tenido lugar: "El general Jackson nunca sospechó mal de ninguno de sus amigos; era casi imposible quebrantar su confianza en ellos. Prefería sufrir una injusticia antes que creer que en una transacción pecuniaria se confabularían para perjudicarlo". ^{[ 4 ]} Currin, quien gastó $3,000 para desarrollar "las salinas", descubrió que había poca o ninguna sal para extraer, pero sí creó un excelente pozo de agua sulfurada . Se decía que Currin había sido "socio comercial de otro cuñado", los tres cuñados se habían casado con hijas del especulador de tierras de Carolina del Norte-Nashville, William Terrell Lewis . ^{[ 14 ]} Según "Harpeth", quien escribió en The Tennessean en 1879, Currin también había cortejado en algún momento, cuando los Benton aún vivían en Leiper's Fork (también conocido como Bentonville o Hillsboro), a Polly Benton, la hermana de Jesse y Thomas Hart Benton. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El Louisville Courier-Journal en 1836 consideró a Lewis y a Currin como "amigos íntimos del general Jackson". ^{[ 6 ]} En 1837, Currin, Boyd McNairy y NA McNairy fueron conjuntamente los albaceas del patrimonio del juez federal John McNairy , quien le había dado a Andrew Jackson su primer trabajo como abogado en Nashville en la década de 1780. ^{[ 17 ]} (Además, cuando Currin murió en 1857, dejó propiedades a un hijo llamado John McNairy Currin.) ^{[ 18 ] [ 19 ]} Estudios recientes han demostrado que el extenso árbol genealógico de los parientes políticos Donelson de Jackson , y su larga lista de pupilos , sus cónyuges y parientes, sirvieron como base social para el éxito económico: "Lucharon contra los pueblos nativos, negociaron los tratados para poner fin a los combates y exigieron tierras nativas como precio de la guerra, inspeccionaron las tierras recién disponibles, compraron esas tierras, litigaron sobre límites en disputa, adjudicaron los casos y crearon y mantuvieron leyes dentro de la región que se había separado de tierras indígenas." ^{[ 20 ]}

El tema de la Reserva Salt Lick resurgió como controversia durante cada una de las tres campañas presidenciales de Jackson, en 1824, 1828 y 1832. ^{[ 21 ]} Mientras Eaton y otro pariente y socio comercial de Jackson, John Coffee , participaban durante la administración de Andrew Jackson en la negociación de lo que se convertiría en los tratados de Remoción de Indios , la cuestión de la Reserva Salt Lick atrajo la atención del Congreso de los Estados Unidos. Uno de los tratados indígenas elaborados en 1832, durante la administración de Jackson, iba a incluir un lenguaje adicional sobre el valor y la transferencia de esta tierra. ^{[ 6 ]} El representante William W. Ellsworth , de Connecticut y del Partido Anti-Jacksoniano , declaró para que conste en actas: "La transacción fue sospechosa y necesita explicación. ¿Qué tenían que ver los comisionados con el asunto del Sr. Lewis? Fueron enviados a comprar tierras a los indígenas, no a vender tierras a hombres blancos. Debían saber que el Sr. Lewis no tenía título antes, y aquí, por $2,000 de golpe, adquirió 10,000 acres de valiosas tierras". ^{[ 22 ]} Edward Everett , de Massachusetts y del Partido Whig , declaró: "Es esencialmente corrupto, y las partes involucradas se han puesto bajo una responsabilidad que ninguna Ley del Senado puede eliminar". ^{[ 22 ]} Jackson persistió. Según "Veritas", que escribía en el periódico de Louisville, tras no haber logrado que el Senado aceptara una nueva cláusula sobre estas tierras en un tratado, durante una ronda de conversaciones con los Chickasaw en Washington, "dirigida por el propio Presidente... por extraño que parezca a la gente común, el artículo que había sido unánimemente eliminado del tratado anterior fue reinsertado por orden del Presidente Jackson y presentado al Senado para su aprobación . Este renovado intento de permitir que un miembro del Gabinete de Cocina, y otro favorito del Ejecutivo, obtuviera mediante una especulación fraudulenta una gran cantidad de dinero del Tesoro público, fue rechazado sin debate; y así terminó el asunto, para gran disgusto del Presidente y de este preciado par de especuladores oficiales ". ^{[ 6 ]}

En 1832, el Congreso declaró la reserva confiscada por los Estados Unidos. Esto dejó la tierra en un limbo legal, y la Nación Chickasaw reclamó que el territorio les había sido legítimamente revertido. Sin embargo, ese mismo año, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Charles Conrad, revisó la reclamación y la consideró inválida. ^{[ 3 ]}

El yacimiento de sal de los Chickasaw de Jackson y Shelby dio origen al pozo de azufre de Currin. Según la Enciclopedia de Tennessee, «la primera atracción turística del condado de Henry, Sulphur Well, se creó por accidente en 1821, cuando se descubrió un pozo artesiano de agua sulfurosa al intentar localizar un gran yacimiento de sal... Con el tiempo, se construyó un centro turístico de verano en el lugar para dar cabida a la gran cantidad de personas que venían a beber el agua, a la que se le atribuían beneficios para la salud. Muchos buscaron refugio en Sulphur Well durante la epidemia de fiebre amarilla de 1837. En 1944, Sulphur Well quedó sumergido bajo el lago Kentucky de la Autoridad del Valle de Tennessee , el lago artificial más grande de Estados Unidos y el segundo más grande del mundo». ^{[ 23 ]}

• Acantilados Chickasaw
• Andrew Jackson y la especulación inmobiliaria en Estados Unidos
• Tratado de Santa María (1818)

• Abernethy, Thomas Perkins (1932). De la frontera a la plantación en Tennessee; un estudio sobre la democracia fronteriza . Chapel Hill: University of North Carolina Press. LCCN 32012393. OCLC 1279340 .  
• Clark, Thomas D. (julio de 1976). "La compra de Jackson: un capítulo dramático en la política y las relaciones con los indígenas del sur" (PDF) . Filson Club History Quarterly (50). Louisville, Kentucky: 302–320 . ISSN 1536-0490 . OCLC 46866752 .