Saltergate

En 1871, el Chesterfield Football Club se convirtió en una entidad distinta del Chesterfield Cricket Club, del que se había formado en la década anterior. Juntos, arrendaron el 'New Recreation Ground', Saltergate, ubicado a solo 100 yardas al oeste de su anterior sede, y el terreno se utilizó para ambos deportes durante más de dos décadas. ^{[ 10 ]} El lugar albergó su primer partido de fútbol el 4 de noviembre de 1871, con el Rotherham como rival en un partido de 14 contra 14 bajo las reglas de Sheffield . El fútbol de 11 contra 11 se jugó por primera vez unas semanas después contra el equipo de la Sheffield FA . ^{[ 11 ]} Más adelante en la década de 1870 se construyó un pabellón de madera en el lado este del terreno, pero por lo demás, en esta época, seguía siendo simplemente un campo abierto. Tras la desaparición del Chesterfield Football Club original en 1881, varios equipos de fútbol locales utilizaron el campo hasta la fundación de un segundo Chesterfield FC en 1884, posteriormente conocido como Chesterfield Town. La primera asistencia registrada, el 26 de diciembre de 1889, congregó a 400 personas en un partido contra el Sheffield Heeley Reserves. ^{[ 12 ]} A principios de la década de 1890 se añadió una pequeña tribuna descubierta con asientos tipo banco para unas 400 personas. Con el club de fútbol avanzando progresivamente hacia la contratación de sus primeros jugadores semiprofesionales, también pudo afrontar sin problemas el traslado del club de críquet en 1894, asumiendo a partir de entonces el alquiler completo. ^{[ 10 ]}

El fútbol de liga llegó a Saltergate en 1899 con la elección del Chesterfield Town para jugar en la Segunda División de la Football League . ^{[ 13 ]} El ascenso del club requirió trabajos de mejora en un campo que tenía una marcada pendiente de norte a sur, sobre todo la eliminación de una colina en la esquina noroeste, cuya tierra se vertió en el extremo de Saltergate. Además, la tribuna se amplió y se techó, aumentando su capacidad a unos 800 espectadores. Se erigió una valla en el lado de Compton Street para obstruir la vista libre desde los jardines traseros adyacentes (más tarde se añadió una modesta cobertura en este lado). Después de una década de dificultades financieras, otros clubes que habían invertido en sus estadios compitieron por un puesto en la liga y el Chesterfield Town fue expulsado en 1909. En un intento por regresar, se construyó una pista de atletismo alrededor del perímetro, que se decía que ofrecía una buena vista a hasta 10.000 aficionados, y se construyó una valla blanca alrededor del campo para reemplazar el anterior límite de alambre. Sin embargo, cualquier ambición resultó efímera. Ante el abandono del fútbol competitivo tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el club se vio obligado a entrar en liquidación voluntaria en 1915. ^{[ 14 ]} Un restaurador local fundó un nuevo club con el mismo nombre para jugar al fútbol en tiempos de guerra en Saltergate, utilizando «invitados» locales procedentes de clubes de la Football League. Fue clausurado por la FA por pagos ilegales en 1917. Al año siguiente no hubo fútbol sénior en Chesterfield, pero Saltergate se utilizó para partidos de copa locales. ^{[ 15 ]}

Un cuarto club, el actual Chesterfield FC, se fundó en 1919 a instancias de la autoridad local. El traslado al Queen's Park Annexe también formaba parte del proyecto, pero no se llevó a cabo tras recibir los presupuestos para una nueva tribuna. Por lo tanto, el club continuó teniendo su sede en Saltergate cuando el fútbol de liga regresó a la ciudad en 1921. ^{[ 16 ]}

El período de entreguerras representó la principal etapa de desarrollo de Saltergate.

Cuando el Chesterfield FC se convirtió en miembro fundador de la nueva Tercera División Norte en 1921, el estadio experimentó un nuevo impulso de mejoras. ^{[ 17 ]} Según el historiador del club, Stuart Basson:

"El desarrollo del terreno dejó al club con una tribuna principal ordenada que abarcaba aproximadamente tres cuartas partes de la longitud del campo y tenía capacidad para 1600 personas, una tribuna lateral techada y extremos descubiertos. Las gradas estaban hechas de terraplenes de ceniza, con algunas barreras de madera clavadas en la tierra a intervalos aparentemente aleatorios. Una caseta de madera servía de vestuario en el extremo [norte] de la tribuna." ^{[ 17 ]}

En 1931, en un momento de creciente ambición para el club, se construyeron gradas en el terraplén de ceniza de The Kop y se realizaron más excavaciones desde el extremo de Cross Street hasta el de Saltergate para nivelar el terreno de juego. En una exitosa campaña para ascender a la Segunda División en 1931-32, 20.092 aficionados llenaron el estadio para ver al equipo local superar al Lincoln City y alcanzar el primer puesto. ^{[ 18 ]}

En 1936, el club pidió prestado alrededor de 14.000 libras esterlinas para financiar la construcción de una nueva tribuna principal de ladrillo y acero por el arquitecto escocés Archibald Leitch . La demolición de la antigua tribuna de madera comenzó al final de la temporada 1935-36, en la que el club ascendió nuevamente a la Segunda División. La inauguración oficial de la nueva tribuna tuvo lugar en noviembre, con la visita del Sheffield United para un partido de liga y un nuevo récord de 26.519 personas pagando entrada. ^{[ 18 ]} Con la finalización de la nueva tribuna, los cuatro lados del estadio habían adquirido una apariencia que aún sería reconocible en el momento de su cierre.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el club se enfrentó a la imperiosa necesidad de recaudar fondos para saldar la deuda de la nueva tribuna y pagar el préstamo bancario. Como consecuencia, el desarrollo del terreno se vio algo limitado, aunque a finales de la década de 1940 el club aún pudo adquirir varias casas en los alrededores. ^{[ 19 ]} En 1949 se propuso de nuevo trasladar el estadio de Saltergate a un terreno cercano al Hospital Walton , pero el ayuntamiento rechazó el plan. En su lugar, el club realizó la que sería su última gran inversión en el terreno antes del cambio de milenio, contratando a Leitch and Partners para renovar todas las gradas de ceniza con hormigón e instalar sus barreras de contención patentadas. ^{[ 20 ]}

Con el descenso en 1951, la asistencia promedio se vio gravemente afectada y el declive continuó durante la década, ya que el éxito eludió al club, que finalmente descendió a la cuarta división del fútbol inglés por primera vez en 1961. Sin embargo, se llevaron a cabo modestas mejoras en el estadio gracias a los esfuerzos de recaudación de fondos de los aficionados, lo que permitió techar la tribuna Kop ese mismo año. A pesar de adquirir luces de segunda mano en 1963, la dilación de la directiva hizo que Saltergate fuera el penúltimo estadio de liga en Inglaterra en instalar iluminación artificial , y el primer partido en casa del Chesterfield bajo las luces no se jugó hasta la temporada 1967-1968. ^{[ 1 ] [ 21 ]}

En 1979, se renovó el tejado de la sección central de Compton Street Terrace y se añadió una estructura de madera para la televisión, siendo esta la única obra destacable en la década. ^{[ 22 ]}

Los problemas financieros de principios de la década de 1980 llevaron a la junta directiva a considerar nuevamente el traslado al Queen's Park Annexe, una opción que ya se había contemplado en 1920. Tras el incendio del estadio del Bradford City en 1985 y la mejora general de la seguridad en los campos de fútbol, ​​se llevaron a cabo varias adaptaciones, la más significativa la construcción de una serie de salidas de emergencia desde la tribuna principal en forma de escaleras que descienden hasta el terreno de juego. También fue necesario retirar cientos de asientos para habilitar más pasillos. El club también recibió la orden de instalar vallas alrededor de tres lados del campo días antes del inicio de la temporada 1985-1986. ^{[ 23 ]}

El coste adicional de las obras posteriores impulsó aún más la idea de la mudanza, pero el descubrimiento de una cláusula en el Anexo que prohibía su uso para deportes profesionales frustró el emplazamiento preferido del club hacia finales de la década, aunque no la idea de la reubicación en sí. La junta directiva persistió en proponer ubicaciones alternativas a lo largo de la década de 1990. ^{[ 2 ]}

El debate sobre la reubicación dominó la asamblea general anual de 1994, con un grupo considerable de partidarios que abogaban por la remodelación de Saltergate, en lugar de su abandono, incluyendo el fanzine Crooked Spireite. Una propuesta inicial mostraba una tribuna de dos niveles, con gradas más pequeñas en los tres lados restantes. ^{[ 2 ]}

En octubre de 1995 surgieron nuevos planes para que el club abandonara Saltergate y se trasladara a Wheeldon Mill, planes que el presidente Norton Lea impulsó con ahínco a pesar de la considerable oposición. ^{[ 2 ] [ 24 ]} Aunque el proyecto se bloqueó en 1998 cuando el ayuntamiento denegó el permiso de obras, se hicieron intentos posteriores, sin éxito, para retomar el traslado durante la década siguiente. Tras haber recibido una exención de los requisitos de mejora del Informe Taylor de 1989 , basada en la reubicación, el club quedó perpetuamente sin un plan B. ^{[ 13 ]}

Así, a finales del año 2000, más de diez años después del informe de Taylor, el futuro del fútbol en Saltergate se vio sumido en una crisis, con tres zonas del estadio amenazadas de cierre por la Autoridad de Licencias de Fútbol . Esto se evitó por poco gracias a una nueva excepción para dos zonas del estadio en medio de tiempos turbulentos para el club bajo la presidencia de Darren Brown. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Aunque en 2001 un grupo de aficionados organizado apresuradamente, la Sociedad de Aficionados del Chesterfield Football, reemplazó a Brown en el control del club (quien más tarde sería encarcelado por fraude), se enfrentaron a una miríada de desafíos relacionados con asegurar el futuro de Saltergate. Se supo que se había asegurado una obligación sobre el terreno que requería recaudar 200 000 libras esterlinas en solo tres semanas para evitar la amenaza de perder el estadio. Incluso con eso logrado y el club en administración , se requirió mucha recaudación de fondos adicional para hacer frente a las peores deficiencias de Saltergate. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Así, el terreno experimentó una serie de modestas mejoras, pero siguió siendo un estadio antiguo, carente de muchas de las instalaciones modernas disponibles para los clubes rivales que se habían reubicado o remodelado sus terrenos existentes.

En 2003 , los miembros de la Sociedad de Aficionados del Chesterfield Football votaron a favor de que el club se trasladara a Wheeldon Mill. ^{[ 3 ]} En una votación posterior en 2006 , más del 90% respaldó un plan para cambiar al sitio de la antigua fábrica de Dema Glass, cerca de la circunvalación Chesterfield-Sheffield (Sheffield Road), a aproximadamente 1 milla (1,6 km) del centro de la ciudad. ^{[ 29 ]} 

La temporada 2009-10 representó la última del club en Saltergate y su departamento comercial anunció amplios planes para conmemorar el "Fin de una era", incluyendo un libro, un DVD y una gala de fin de temporada. ^{[ 30 ]}

Para el 8 de mayo de 2010, fecha del último partido, Chesterfield Community Trust organizó varios eventos para celebrar la historia de Saltergate y despedirlo. Un proyecto patrimonial en el Teatro Pomegranate presentó una historia visual del club en ese estadio, incluyendo imágenes de partidos de 1923 y fotos que datan de 1900. Exjugadores, entre ellos Albert Collins del equipo semifinalista de la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol de 1945, también estuvieron presentes para compartir sus recuerdos. Posteriormente, una banda de música encabezó un desfile hasta el estadio a lo largo de Chesterfield High Street, que llegó a congregar a unas 2000 personas. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El último partido de liga del Chesterfield FC en Saltergate terminó con una dramática victoria por 2-1 contra el AFC Bournemouth tras un gol en el tiempo de descuento de Derek Niven , el jugador con más antigüedad en el club. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El gol provocó una breve y amistosa invasión del campo , que posteriormente atrajo la atención de los medios nacionales después de que un vídeo de un hombre discapacitado entrando en silla de ruedas en el campo del Bournemouth obtuviera más de 100.000 visitas en YouTube . ^{[ 35 ]}

En las semanas posteriores al partido, Saltergate acogió una serie de eventos conmemorativos finales, incluyendo una subasta de partidos y recuerdos que recaudó 20.000 libras esterlinas para el club. ^{[ 36 ]} Dos de las barreras de protección de Saltergate también fueron donadas por el club para convertirse en piezas de museo en el Museo Nacional del Fútbol en Preston y el Museo del Fútbol Escocés en Glasgow. Esto se había organizado después de que se descubriera que las gradas en desuso de la esquina de Compton Street-Cross Street incluían barreras diseñadas y patentadas en 1906 por el ingeniero y diseñador de campos de fútbol escocés Archibald Leitch, posiblemente los últimos ejemplos conocidos de estas barreras que alguna vez fueron comunes. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En julio de 2010, se completó la entrega del nuevo campo y el club dejó Saltergate como su sede administrativa. Sin embargo, se anunció que el campo continuaría siendo utilizado por el Chesterfield FC Community Trust para su Club de los Sábados por la Mañana y el Campamento de Fútbol de Verano «en el futuro previsible». ^{[ 39 ]} Este uso comunitario se interrumpió a principios de 2011. ^{[ 40 ]}

El 31 de mayo de 2011, el comité de planificación del Ayuntamiento de Chesterfield aprobó por unanimidad las propuestas preliminares para la construcción de hasta 68 viviendas en el terreno . ^{[ 41 ]} Tras obtener el permiso de construcción, el club puso a la venta el terreno de 4 1/2 acres en octubre de 2011; [ 42 ] mientras ^{tanto , los} aficionados crearon un grupo de Facebook solicitando que las calles de cualquier desarrollo futuro llevaran el nombre de antiguos jugadores del Chesterfield. ^{[ 43 ]} El socio promotor del club, GB Development Solutions, anunció en diciembre de 2011 que estaba cerca de firmar los contratos para la compraventa del terreno y que esperaba completar la venta al mes siguiente. ^{[ 5 ]} Posteriormente, una publicación del sector de la construcción confirmó la venta del terreno a Barratt Homes por una cantidad no revelada. ^{[ 44 ]}

En enero de 2012, a medida que se acercaba la demolición, el club anunció que un par de asientos originales de 1936 de la tribuna principal de Saltergate tendrían un hogar permanente en la sede de la Football League en Preston, donde serían restaurados y ubicados en el área de recepción. ^{[ 45 ]}

La demolición del terreno comenzó en abril de 2012. ^{[ 6 ]} A finales de junio de 2012, la demolición de la estructura estaba casi completa: el campo había sido retirado, las cuatro tribunas demolidas y tres de los postes de iluminación nivelados. Los trabajos de remoción de escombros y nivelación del sitio continuaban. ^{[ 7 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} A principios de julio de 2012, Barratt Homes comenzó a publicitar detalles del desarrollo a los posibles compradores, indicando que las primeras viviendas en el sitio estarían disponibles para ser ocupadas en otoño de 2012. ^{[ 49 ]} El último poste de iluminación, y la última estructura restante de Saltergate, fue nivelado el 13 de julio. La construcción inicial de las carreteras y las primeras parcelas comenzó a finales de julio de 2012. ^{[ 8 ] [ 50 ]}

En septiembre de 2012, el Ayuntamiento de Chesterfield invitó a los aficionados a proponer posibles nombres para la calle del nuevo complejo, ^{[ 51 ]} de los cuales siete opciones se sometieron posteriormente a votación popular en una encuesta en línea. ^{[ 52 ]} En diciembre de 2012, se anunció que el nombre ganador de la calle sería «Spire Heights», un juego de palabras con el apodo del club, «Spireites», pronunciado con acento local. ^{[ 53 ]}

En otoño de 2014, el Ayuntamiento de Chesterfield encargó a la artista local Melanie Jackson el diseño de una obra de arte para conmemorar el emplazamiento del campo de fútbol. La obra, «El espíritu de Saltergate», se desarrolló en consulta con los aficionados y se instaló en marzo de 2015. La obra consta de una barandilla que representa el campo y a los aficionados, así como una protección para un árbol y una serie de incrustaciones de bronce vinculadas a obras multimedia. ^{[ 54 ]}

La tribuna principal cubierta se inauguró en 1936 y se construyó a un costo de £14,000. ^{[ 13 ]} En esta época, la tribuna tenía dos niveles, el nivel inferior era una grada estrecha que no requería un túnel para los jugadores, quienes en su lugar salían por una puerta. ^{[ 55 ]} Esta grada dejó de usarse a finales del siglo XX.

Para la temporada 2009-10, albergaba a 2000 aficionados locales más 450 asientos para los aficionados visitantes. La tribuna era inusual, vista desde el aire, por tener una ligera curva justo a la derecha de la mitad del campo. ^{[ 1 ]} En su versión posterior, también era inusual porque su área de asientos estaba elevada sobre el terreno de juego, con varias escaleras en la parte delantera de la tribuna que conducían a los asientos. También había varios pilares de soporte en la tribuna que limitaban la visibilidad desde muchos asientos.

En sus últimos años, la pintura muy descascarada y el exterior oxidado de la tribuna a menudo atraían la burla de los seguidores rivales. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Dado que el diseño y la apariencia de la tribuna eran similares a los del ahora demolido Baseball Ground del Derby County (del mismo arquitecto), la estructura de Saltergate se utilizó para representar el Baseball Ground en la película de 2009 The Damned United , ambientada en la década de 1970. ^{[ 58 ]}

La tribuna principal, conocida como The Kop, se accedía a través de torniquetes en Saltergate, la calle que da nombre al estadio. Al estar situada detrás de la portería, solía atraer a la afición más ruidosa, que se situaba de pie. En la temporada 2009-10, su capacidad era de aproximadamente 2000 espectadores.

Como muchas instalaciones de fútbol de la época victoriana, el extremo de Saltergate del campo pasó muchos años siendo poco más que un montículo inclinado. A principios de la década de 1920, la construcción de Cross Street en el extremo opuesto del campo llevó a que la tierra y los restos de la pista de atletismo de ceniza se utilizaran para elevar el talud de la tribuna Kop. En el verano de 1931 se excavaron escalones en la ceniza. A principios de la década de 1950, estos fueron reemplazados por gradas de hormigón, cortadas para quedar por debajo del nivel del campo. ^{[ 2 ]} También se instalaron barreras metálicas de seguridad, reemplazando las antiguas de madera. La tribuna Kop se techó en 1960/61, con un costo de £10,000, pagado en su totalidad por la recaudación de fondos del club de aficionados. ^{[ 1 ] [ 55 ]}

En diciembre de 2000, The Kop fue cerrada por el resto de la temporada por orden de la Autoridad de Licencias de Fútbol y una importante remodelación se convirtió en uno de los muchos desafíos veraniegos que enfrentaron los aficionados que se habían hecho cargo del club. A partir de principios de julio, se completó una renovación completa de las gradas en tan solo 7 semanas. ^{[ 2 ] [ 59 ]}

De los cuatro lados del estadio, el Kop ofrecía el mayor potencial para la remodelación debido a su relativa abundancia de espacio y, por lo tanto, era el punto central de todos los planes elaborados para mantener al club en su sede histórica. Los planos arquitectónicos de 2002 contemplaban una combinación de asientos y zonas de pie para la remodelación del extremo Saltergate. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

En ausencia de cualquier remodelación de este tipo, The Kop solo experimentó un cambio de patrocinador en sus últimos años, convirtiéndose en 'The Karen Child Kop' a través de un acuerdo de 20 000 libras esterlinas con un ganador de la lotería local. ^{[ 62 ]}

Los aficionados que se encontraban en la tribuna Kop para el último partido de Saltergate no solo estaban viviendo su último encuentro en el estadio, sino también su última oportunidad de ver un partido del Chesterfield como local desde las gradas , ya que el nuevo estadio es exclusivamente de asientos .

Compton Street, también conocida como Popular o Pop Side, ^{[ 55 ]} tenía una capacidad de alrededor de 1000 en el momento de su cierre, la más pequeña de las cuatro tribunas. Estaba parcialmente cubierta (en la parte trasera) y tenía una hilera de pilares de soporte. Originalmente una terraza construida a principios de la década de 1920, Compton Street fue sometida a una gran cantidad de trabajo durante 2002 y se convirtió en una zona con asientos. El área de asientos se encontraba a unos 4 metros de la línea de campo. El techo tenía una inusual estructura de madera para televisión encaramada en la parte superior. ^{[ 1 ] [ 55 ]} Hasta que se convirtió en una zona con asientos, los aficionados podían moverse libremente entre Compton Street y The Kop, lo que resultaba en la familiar imagen del descanso de los aficionados fluyendo de la primera a la segunda para tener una mejor vista de la portería visitante.

Los aficionados visitantes se ubicaban principalmente en la tribuna Cross Street Terrace, en un extremo del estadio, con capacidad para 1400 personas. Esta zona era al aire libre y estaba expuesta a la intemperie. Esta parte del estadio también fue remodelada en 2002.

En el momento del cierre de Saltergate, el muro en la parte trasera de la tribuna era la característica más antigua que se conservaba del campo, construido por el ayuntamiento a cambio del terreno necesario para crear Cross Street en 1921. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Para dar cabida a la nueva calle, el campo se movió unos 6 metros más cerca de Saltergate y se niveló más de un metro a lo largo de su extensión. Sin embargo, tras esta remodelación en el extremo de Cross Street, la tribuna visitante sufrió pocos cambios, aunque las barreras de madera originales fueron sustituidas por unas metálicas alrededor de 1950. ^{[ 1 ]}

El cronista de estadios de fútbol Simon Inglis describió el Cross Street End en 1983 como "una grada baja con gradas atractivamente respaldada por un muro almenado. Detrás hay una escuela primaria... En la esquina más alejada hay un grupo de torniquetes construidos por los aficionados en 1939 tras una asistencia récord". ^{[ 55 ]}