Sam Longson

Mientras consideraba a quién contactar para el puesto en el Derby County, Longson recibió una llamada de Len Shackleton , el exjugador de la selección inglesa, que entonces era periodista deportivo en el noreste de Inglaterra. Shackleton le recomendó a Longson que le ofreciera el puesto a Brian Clough , el entrenador del Hartlepools United , club de la Cuarta División . Aunque prefería candidatos con más experiencia como entrenadores y de clubes mejor posicionados, Longson recordó el papel de liderazgo activo de Clough como jugador del Sunderland cuando visitaron el Baseball Ground . ^{[ 10 ]} Longson se reunió con Clough en el hotel Scotch Corner , tras haber viajado desde Derby en su Rolls-Royce con otros tres directivos. Algunos de los directivos consideraron que Clough era demasiado "engreído" para el puesto, pero Longson salió de la reunión con una buena impresión, considerando que el estilo de Clough contrastaba gratamente con la personalidad más reservada de Ward. ^{[ 10 ]}

Clough, algo inusual para la época, tenía un segundo entrenador, Peter Taylor , y se acordó que ambos se unirían al Derby. Longson acordó un salario anual de 5000 libras para Clough y puso a disposición 70 000 libras para financiar fichajes de jugadores. ^{[ 7 ]} La pareja asumió oficialmente el cargo el 1 de junio de 1967. El Derby, bajo la dirección de Clough, tuvo éxito, logrando el ascenso a la Primera División en 1969 y ganando la liga en 1972. ^{[ 11 ]} Longson perdió la presidencia durante parte de este período a manos de Sydney Bradley, pero, con el apoyo de Clough, la recuperó en 1970 cuando tres directores se vieron obligados a dimitir después de que la Asociación de Fútbol (FA) impusiera una multa de 10 000 libras y una prohibición de un año para participar en competiciones europeas por irregularidades financieras. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En los primeros años del mandato de Clough como entrenador, él y Longson mantuvieron una estrecha relación, y Longson inicialmente lo consideraba casi como un hijo. ^{[ 11 ]} Sin embargo, ambos tuvieron desencuentros debido a las decisiones de Clough de contratar a un secretario y aprobar los traspasos de Colin Todd (del Sunderland en febrero de 1971 por 175.000 libras) y Roger Davies (del Worcester City en el mismo año por 14.000 libras). ^{[ 12 ]} Cuando el contrato inicial de Clough expiró en 1972, las negociaciones para extenderlo se prolongaron y casi resultaron en su salida del Derby; se llegó a un acuerdo para que continuara en el cargo a finales de año. ^{[ 14 ]} El problema con la bebida de Clough se agravó y hubo discusiones al comienzo de la temporada 1972-73 cuando la junta directiva vació y cerró con llave el armario de bebidas del club. ^{[ 12 ]} La decisión de Clough de fichar a David Nish del Leicester City por una cifra récord en el fútbol británico de 250.000 libras esterlinas sin consultar a la junta directiva fue considerada por Longson como prueba de que estaba "fuera de control y se había dejado llevar demasiado por su propia omnipotencia". ^{[ 3 ]} Longson se vio obligado a disculparse con los aficionados del club después de que Clough los insultara públicamente tras un partido de septiembre contra el Liverpool. ^{[ 15 ]}

También hubo disputas sobre las frecuentes apariciones de Clough en los medios; Longson inicialmente apoyó el enfoque de Clough, pensando que la publicidad era buena para el club, pero luego cambió de opinión. ^{[ 16 ]} Debido a las apariciones francas de Clough, cuando Longson visitaba otros clubes de fútbol, ​​era objeto de burlas con preguntas sobre quién dirigía realmente el Derby County, él o Clough. Longson exigió que Clough le enviara copias de sus columnas periodísticas antes de su publicación; Clough se indignó. ^{[ 17 ]} Clough quería expulsar a Longson como presidente, pero no logró obtener el apoyo suficiente del resto de la junta directiva. ^{[ 12 ]} A principios de la temporada 1973-74, Clough aceptó un rol adicional como presentador en ITV , del que Longson se quejó que estaba afectando negativamente su desempeño como entrenador. Clough y Taylor presentaron sus renuncias cuatro días después, esperando que Longson cediera, pero no lo hizo. ^{[ 17 ]}

Taylor recordó más tarde que Longson los dejó a él y a Clough esperando fuera de su oficina cuando los llamó para hablar sobre sus cartas de renuncia. Cuando Longson los llamó, aceptó sus renuncias y les dijo que no recibirían ninguna compensación del club. Al irse, volvieron a llamar a Taylor y Longson le ofreció el puesto de gerente, que Taylor rechazó por principios. A Clough y a Taylor se les pidió que entregaran las llaves de sus autos de empresa, a lo que se negaron. Taylor afirmó que el club canceló su seguro y los denunció a la policía después de que se marcharon, pero evitaron una multa gracias a un aviso de un policía amigo. ^{[ 18 ]} Longson escribió en sus memorias que había estado dispuesto a ofrecerle a Clough una extensión de contrato de cinco años si aceptaba dejar sus funciones en los medios. ^{[ 3 ]}

En los días previos a la partida de Clough, hubo mucho interés de la prensa en el Baseball Ground. Los residentes trasladaron sus mesas de comedor a las ventanas de sus casas para vigilar las idas y venidas, y Longson se alojó en un hotel cercano, desde donde ofreció ruedas de prensa improvisadas vestido con su pijama. ^{[ 19 ]} Longson hizo que el preparador físico del club, Jimmy Gordon, actuara como entrenador en los primeros partidos tras la marcha de Clough. Al primer partido, una derrota por 2-1 ante el Leicester City el 20 de octubre, asistió Clough con un abono prestado y se sentó a pocos metros de Longson. Taylor recuerda que Clough recibió un enorme aplauso del público, que Longson intentó eclipsar agitando los brazos desde el palco de directores. ^{[ 20 ]}

Longson nombró al exjugador Dave Mackay como reemplazo permanente de Clough. ^{[ 21 ]} El club, bajo la dirección de Mackay, volvió a ganar la liga en 1974-75 . ^{[ 11 ]} Para 1976, Longson se encontraba en la inusual posición de tener un nieto que también era presidente de un club de fútbol. Ese año confirmó su oposición a la formación de una "superliga" disidente por parte de algunos clubes de la FA (la Premier League no se formaría hasta 1992) y a obtener más dinero de los derechos televisivos o de las negociaciones con las quinielas de fútbol . ^{[ 1 ]}

Longson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1977 , momento en el que también era presidente del Derby. ^{[ 22 ]} Tenía previsto retirarse como presidente en el verano de ese año. A principios de 1977, las relaciones entre el presidente y una facción de la junta directiva que quería el regreso de Clough eran tensas. Longson abandonó furioso una reunión de la junta directiva el 21 de febrero y anunció su dimisión, recorriendo el estadio y despidiéndose del personal. ^{[ 23 ]} En realidad, dimitió como presidente el 24 de febrero tras una larga reunión de la junta directiva que, según los periodistas, fue una lucha de poder entre Longson y George Hardy. Longson se marchó a mitad de la reunión y Hardy lo sustituyó como presidente. ^{[ 24 ]} Longson siguió siendo director y se le otorgó el cargo de presidente honorario del club de por vida. ^{[ 24 ] [ 4 ]} Renunció a la junta del Derby County el 6 de mayo de 1980. Murió en Buxton el 17 de enero de 1989, después de algunos años de enfermedad. ^{[ 11 ] [ 25 ] [ 4 ]} El funeral de Longson se celebró el 20 de enero en la Iglesia Metodista de Townend en Chapel-en-le-Frith. Los jugadores del Derby County, vestidos con sus chándales de entrenamiento, formaron una guardia de honor y el cortejo fue encabezado por una unidad tractora de Sam Longson Limited; Mackay y Ward estuvieron entre los asistentes. ^{[ 26 ]}

Longson fue interpretado por Jim Broadbent en la película de 2009 The Damned United , un relato ficticio de la salida de Clough del Derby y su breve paso como entrenador del Leeds United. ^{[ 27 ]} Longson escribió una autobiografía en sus últimos años, aunque se negó a publicarla porque no quería ofender al Derby County ni a la familia de Clough. El libro fue editado y publicado como Sam's Story por su yerno Robert Mulholland en 2014. ^{[ 3 ]}