Sam Stoller

Sam Stoller (8 de agosto de 1915 - 29 de mayo de 1985) fue un atleta estadounidense especializado en carreras de velocidad y salto de longitud . Empató el récord mundial en la carrera de 60 yardas en 1936. Stoller es más conocido por su exclusión del equipo estadounidense de relevos 4 × 100 en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín. La sustitución de 2 hombres desencadenó una especulación generalizada de que él y Marty Glickman , los únicos dos judíos en el equipo de atletismo de EE. UU., Fueron excluidos porque el presidente del Comité Olímpico de EE. UU., Avery Brundage, quería evitar avergonzar a Adolf Hitler al hacer que dos atletas judíos ganaran medallas de oro. Stoller juró en ese momento que nunca volvería a correr, pero regresó en 1937 para ganar los campeonatos de la Conferencia Big Ten y de la NCAA en la carrera de 100 yardas. Después de graduarse de la Universidad de Michigan en 1937, Stoller se dedicó brevemente a la actuación y al canto como "Singin' Sammy Stoller".

Stoller , oriundo de Cincinnati (Ohio) , donde asistió a la Hughes High School, fue uno de los mejores velocistas que el estado haya producido jamás, pero tuvo la mala suerte de asistir a la escuela secundaria en Ohio al mismo tiempo que Jesse Owens . Los dos compitieron en equipos rivales en la escuela secundaria y Owens siempre ganó, excepto una vez. ^[1] Continuaron siendo rivales en la universidad, Owens corriendo para Ohio State y Stoller para Michigan. Compitieron entre sí más de veinte veces y, aunque Owens normalmente terminaba primero, un escritor señaló: "La mayoría de las veces, solo un respiro los separaba". ^[1] Según se informa, Stoller señaló una vez que había visto "quizás más de la espalda de Jesse Owens que cualquier otra persona". ^[2] También bromeó: "Soy el tipo que ves en las películas de las carreras a pie de Jesse". ^[1]

A pesar de su papel habitual como segundo clasificado detrás de Owens, Stoller y Owens se hicieron amigos. Stoller recordó que, en las pruebas olímpicas de 1936, Owens lo empujó. En la final de los 100 metros, Stoller iba muy por detrás, cuando Owens se dio la vuelta y gritó: "¡Vamos, Sammy, pisa el acelerador!". Stoller recordó: "Nunca conocí a un tipo mejor que Jesse. Después de la carrera, me estrechó la mano y dijo: 'Tenía la esperanza de que lo lograras y no pude evitar tirar. Espero no haberte molestado'". ^[3]

Stoller se abrió camino en la Universidad de Michigan lavando platos y barriendo pisos en una casa de fraternidad. ^[4] Durante la temporada de atletismo de 1936, Stoller demostró ser uno de los mejores velocistas y saltadores de longitud de Estados Unidos. En el campeonato Big Ten en marzo de 1936, Stoller empató el récord mundial en pista cubierta en la carrera de 60 yardas con un tiempo de 6,1 segundos. ^[5] Stoller también fue uno de los mejores saltadores de longitud de Estados Unidos en 1936 con un salto de 23 pies y 10 pulgadas. ^[6] Aunque no logró entrar en el equipo olímpico como saltador de longitud, se clasificó para el equipo olímpico como miembro del equipo de relevos de 4 × 100 metros junto con Jesse Owens , Frank Wykoff , Marty Glickman y Foy Draper . ^[7]

En la mañana en que comenzó la competencia de relevos 4 x 100, el entrenador de atletismo estadounidense Lawson Robertson convocó una reunión e informó a Stoller y Glickman que habían sido retirados del evento y que serían reemplazados por Owens y Ralph Metcalfe . Glickman recordó más tarde que todos los velocistas fueron convocados a una reunión especial por Robertson y su asistente, Dean Cromwell . "Los entrenadores nos informaron que los alemanes estaban escondiendo a sus mejores velocistas para hacer un esfuerzo total para ganar el relevo de 400 metros y, en consecuencia, Jesse Owens y Ralph Metcalfe iban a reemplazar a Stoller y a mí". ^[8] Stoller estaba completamente atónito y no dijo una palabra en la reunión. ^[9] Glickman respondió cuestionando inmediatamente la premisa, desafiando a Robertson al afirmar "Entrenador, no se pueden ocultar velocistas de clase mundial". ^[9] Jesse Owens se pronunció a favor de dejar que Stoller y Glickman compitieran, diciendo: "Entrenador, he ganado mis tres medallas de oro. Estoy cansado. Estoy harto. Dejen que Marty y Sam corran, se lo merecen". ^[9] Cuando Owens habló, el entrenador asistente Cromwell le dijo: "Harás lo que te digan". ^[9]

El equipo estadounidense, sin Stoller ni Glickman, ganó la carrera por 12 yardas en un nuevo récord mundial. Stoller se negó a ver la final y declaró después de los Juegos Olímpicos que "nunca volvería a correr". ^[10]

Glickman inmediatamente hizo pública la acusación de que la decisión de retirarlo a él y a Stoller era producto de la "política". Después de que las eliminatorias no revelaran a los velocistas alemanes ocultos, Glickman dijo a la prensa en Berlín: "Las eliminatorias no demostraron la necesidad de cambiar la alineación después de que Stoller y yo practicáramos mucho el trabajo con el palo. No sabíamos hasta la conferencia de esta mañana con el entrenador principal Robertson quién correría. A nosotros nos parece política". ^[11] Glickman denunció que "esta charla sobre que los alemanes y los holandeses son tan duros parece una falsa alarma en base a las pruebas de hoy". ^[11] Stoller, que cumplió 21 años el día del evento, no se presentó al estadio, lo que llevó a Glickman a decir: "Un buen regalo para Sam, ¿no?" ^[11]

Robertson asumió la responsabilidad de la decisión y negó tajantemente que hubiera prejuicios. Insistió en que su único propósito era contar con el mejor cuarteto disponible y señaló que el rendimiento récord mundial del equipo era la mejor respuesta a sus críticos. ^[12] Sin embargo, la decisión de Robertson y los comentarios públicos de Glickman llevaron a una controversia que duró décadas sobre si Stoller y Glickman fueron retirados para evitar avergonzar a los anfitriones alemanes de los Juegos Olímpicos. Una noticia de una agencia de noticias de Berlín señaló: "La exclusión de dos muchachos judíos de la carrera de 400 metros trae repercusiones". ^[13] El columnista Braven Dyer señaló que la decisión de Robertson había sido "criticada" y había "enojado a mucha gente" cuando "echó" a Stoller y Glickman del equipo. Dyer afirmó que "Glickman y Stoller tenían buenas razones para creer que cuando se clasificaron para representar a los Estados Unidos en la prueba de pase de testigo, nada menos que el deterioro físico les impediría correr. Aparentemente, los chicos estaban en buena forma. Su conducta no había ofendido a ningún miembro de la brigada de los sombreros de bronce". ^[14] Y cuando el equipo estadounidense llegó a Nueva York, los informes de prensa indicaron que "una batalla interna" se avecinaba en la organización olímpica por "la eliminación de dos velocistas judíos, Sam Stoller y Marty Glickman". ^[12]

En su informe oficial después de los Juegos Olímpicos de 1936, Avery Brundage rechazó la sugerencia de que Stoller y Glickman habían sido excluidos debido a su religión. Escribió: "Se distribuyó un informe erróneo de que dos atletas habían sido eliminados del equipo de relevos estadounidense debido a su religión. Este informe era absurdo". ^[15] Y el entrenador estadounidense Robertson afirmó que su decisión estaba motivada únicamente por reunir el equipo de relevos más fuerte posible. Sin embargo, el debate y la controversia continuaron durante más de 60 años. En 2001, Los Angeles Times señaló que abundan las teorías, aunque "los historiadores y los autores nunca han podido proporcionar una respuesta definitiva". ^[16] Los críticos de la exclusión señalaron lo siguiente como supuesta evidencia de apaciguamiento o antisemitismo:

• Los críticos señalaron que la premisa declarada de la exclusión, la presencia de poderosos velocistas alemanes escondidos, era "absurda". ^[17] Una investigación realizada en 1998 por Los Angeles Times refutó la afirmación de los entrenadores de que se necesitaba más velocidad y concluyó que "la historia apunta a algo más oscuro". ^[15] El Times no encontró evidencia que apoyara la afirmación de que los alemanes estaban "engañando a algunos súper velocistas para la carrera" y señaló que "han persistido informes casi desde el momento del cambio de que la religión estaba detrás de esto". ^[15]
• Stoller y Glickman fueron los únicos dos judíos en el equipo de atletismo estadounidense de 66 personas y los únicos dos miembros sanos del equipo a quienes no se les permitió competir en Berlín. ^{[8] [16] El corredor} de 400 m Hal Smallwood tampoco compitió, pero se había sometido a una apendicectomía. ^[8]
• Cuatro o cinco días antes de la carrera, los entrenadores estadounidenses organizaron una carrera para determinar el orden de salida. En esa carrera, según el libro de 1972 All That Glitters Is Not Gold , Stoller terminó primero, Glickman segundo y Draper tercero. ^[16] Sin embargo, Stoller y Glickman fueron excluidos en lugar de Draper.
• Además de la velocidad, la coordinación y la práctica en el pase del testigo fueron claves en un relevo de 400 metros. El cuarteto original, que incluía a Stoller y Glickman, había pasado un tiempo considerable practicando sus pases de testigo. ^[16]
• Aunque no pudo presentar pruebas, Glickman dijo años después que se había enterado de que el ministro de propaganda nazi, Joseph Goebbels, le había dicho a Brundage que Hitler "estaría muy disgustado si los judíos compitieran en 'sus' Juegos Olímpicos", y que Brundage luego pasó el mensaje como una orden a los entrenadores de atletismo de Estados Unidos. ^[18]
• En 1996, el Museo del Holocausto de Estados Unidos patrocinó una exposición especial sobre los Juegos Olímpicos nazis de 1936 centrada en la exclusión de Stoller y Glickman. En ese momento, Glickman afirmó que Avery Brundage era "un nazi estadounidense" que quería ahorrarle a Hitler y a su séquito la vergüenza de ver a judíos recibiendo medallas en el podio. ^[17] Glickman también señaló que Brundage fue organizador, fundador y funcionario del Comité America First y que el entrenador asistente de atletismo Dean Cromwell también era miembro del Comité America First en California. ^[8]
• En abril de 2000, The Jerusalem Report realizó una investigación del incidente y concluyó: "Solo años después quedó claro el motivo del cambio: el equipo estadounidense había cedido a la presión nazi para mantener a los judíos fuera de los partidos". ^[18]
• Después de que los nazis prohibieran a los judíos competir en deportes alemanes en 1934, el presidente del Comité Olímpico Estadounidense, Avery Brundage , "realizó una breve inspección de Alemania controlada por los nazis y declaró que a los judíos del país se les permitía participar". ^[18]
• En un panfleto del Comité Olímpico Estadounidense, Brundage argumentó que los atletas estadounidenses no deberían involucrarse en "el actual altercado entre judíos y nazis". ^[18]
• La afirmación de Robertson de que estaba motivado por el deseo de formar el equipo más fuerte posible parece cuestionable a la luz de su descuido del equipo de relevos 4 × 400 m . Omitió a Archie Williams , que ganó los 400 m , a James LuValle , que quedó tercero, y a Glenn Hardin , que ganó los 400 m con vallas , y se quedó con el cuarteto original, que fue derrotado por Gran Bretaña . ^[19]

En 1936, después de jurar que nunca volvería a correr, Stoller se retractó y decidió competir en la temporada de atletismo de 1937. Los periódicos predijeron que, con Jesse Owens convirtiéndose en profesional, Stoller encontraría su lugar en el centro de atención. Un artículo de Associated Press de febrero de 1937 señaló:

"La flota Sammy Stoller ha dejado de lado ese papel secundario. El velocista estrella de la Universidad de Michigan, que hasta ahora generalmente encontraba en los resúmenes de las pistas de carreras la frase 'Segundo, Stoller', se ha situado por delante, a estas alturas, de los velocistas más destacados del país". ^[20]

La prensa observó que, en una carrera "hasta entonces frustrada sólo por Owens", 1937 fue el "intento de Stoller de obtener reconocimiento nacional". ^[20]

En febrero de 1937, Stoller venció a un grupo rápido en la carrera de 50 yardas en la competencia de Boston, terminando por delante de Ben Johnson de Columbia , Glickman y la estrella canadiense Sam Richardson . ^[1] Y en abril de 1937, Stoller corrió las 100 yardas en 9,5 segundos en Los Ángeles. ^[21] Dominó la carrera de 100 yardas durante la temporada de pista de 1937, ganando los campeonatos Big Ten y NCAA. ^[22] Su mejor tiempo oficial en 1937 fue 9,6, ^[22] aunque extraoficialmente fue cronometrado en 9,4. ^[1] Al final de la temporada de 1937, Stoller fue elegido como All-American. ^[22]

Después de ganar el campeonato de 100 yardas, Stoller anunció que tenía la intención de seguir una carrera como "estrella de cine cantante" y se hizo conocido como "Singin' Sammy Stoller". ^[23] El comediante de cine Joe E. Brown fue fundamental para conseguirle a Stoller papeles secundarios en varias películas de 1937 y su registro en el Screen Actors Guild . ^[24] Su primer papel fue en una escena de multitud en un café de Nueva York en Every Day's a Holiday de Mae West . ^[25] Apareció como cantante y actor en varias películas de Hollywood. El reportero de Hollywood Bill Henry escribió en noviembre de 1937:

"Sam, que es un cantante, decidió quedarse aquí después de los Intercolegiales Nacionales que pusieron fin a su carrera de sprint el pasado mes de junio. Joe E. Brown le presentó a un par de personas y Sam habló y cantó en más de la mitad de las radios de California y ha aparecido en nueve películas (cuéntelas). Son 'Navy Blue and Gold', 'Rosalie', 'Tom Sawyer', 'Nothing Sacred', 'She's Got That Swing', 'The Thrill of a Lifetime', 'Taking the Town', 'Blossoms Broadway' y 'Every Day's a Holiday'. En cinco meses, Sam ha ido de un estudio a otro para aparecer en estas supercolonos, y ni una sola de ellas se ha estrenado todavía". ^[26]

En enero de 1938, Louella Parsons escribió sobre Stoller en su columna de Hollywood. Señaló que, aunque la estrella del atletismo de Michigan hasta el momento sólo había conseguido papeles "secundarios", las estrellas estaban siendo fotografiadas con él. "Hasta ahora, Sammy ha sido fotografiado con Fredric March , Carole Lombard , Errol Flynn , Bette Davis y muchos otros, y ahora todos sus amigos del este que ven las fotos piensan que es un pez gordo, que gana miles en el cine y es amigo de las estrellas. Uno de sus amigos llegó al punto de pedirle prestados 1.000 dólares, y lo máximo que Sammy ha ganado son 10 dólares por día, ¡algunos días!" ^[27]

En 1938, Stoller participó en una gira de exhibición de dos meses por las Islas Filipinas como parte de un equipo de cuatro hombres que competía bajo el nombre de Asociación de Deportistas del Sur de California. ^[28]

En 1940, el columnista Pat Robinson comentó sobre el año extraordinario de Stoller:

"Sammy Stoller... Michigan '37... que marcó 9,4 para el siglo... va a hacer una reaparición en las tablas este invierno... El fornido velocista ha tenido una carrera corta pero agitada desde que dejó Michigan... Ha estado en el cine... cantado en la radio... y en clubes nocturnos... viajó 70.000 millas para la competición atlética... y se casó... nada de lo cual... dice... lo ha frenado". ^[29]

Stoller murió el 29 de mayo de 1985, a los 69 años. ^[10] En 1998, el presidente del Comité Olímpico de los Estados Unidos, William Hybl, intentó remediar el error del pasado y otorgó las primeras medallas Gen. Douglas MacArthur del Comité Olímpico de los Estados Unidos a Stoller (póstumamente) y a Glickman. Hybl dijo en ese momento: "Lamentamos esta injusticia y sentimos que fue una injusticia. No solo estamos expiando esto, sino que reconocemos a dos grandes individuos". ^{[15] [30]}

En 2007, Stoller recibió póstumamente el premio "Pilar del Logro" del Salón Internacional de la Fama del Deporte Judío . ^{[10] [31]}