Gran Final de la NRL 2006

La Gran Final de la NRL de 2006 fue el partido decisivo y que determinó el campeonato de la temporada 2006 de la Telstra Premiership de la NRL . Se jugó entre los clubes Melbourne Storm , primeros clasificados, y Brisbane Broncos, terceros clasificados, la noche del domingo 1 de octubre. La gran final de 2006 fue la primera en la historia en la que participaron equipos de ciudades fuera de los límites de Nueva Gales del Sur , en este caso las capitales de Queensland y Victoria , pero se jugó en el tradicional estadio Telstra de Sídney . ^{[ 1 ]} Fue la primera vez que los dos equipos se enfrentaban en una gran final. Se habían enfrentado dos veces durante la temporada regular de 2006, con victoria de Melbourne en ambas ocasiones. El equipo de Melbourne llegó a la gran final como gran favorito, tras haber ganado el campeonato regular (aunque esto se descartó posteriormente cuando se expusieron las infracciones del límite salarial en el club en 2010). Ambos equipos buscaban mantener intactos sus récords perfectos en la gran final : Brisbane con 5/5 y el equipo de Melbourne con 1/1 antes del partido. ^{[ 2 ]}

La temporada 2006 de la NRL fue la 99.ª temporada del rugby profesional australiano y la novena organizada por la Liga Nacional de Rugby . Quince clubes compitieron por el título de la Telstra Premiership 2006 a lo largo de las 26 jornadas de la temporada regular. Ocho de estos equipos se clasificaron para la fase final, que duró cuatro semanas.

La temporada 2006 de los Brisbane Broncos fue la decimonovena en la historia del club. Dirigidos por Wayne Bennett como entrenador y con Darren Lockyer como capitán , terminaron la temporada regular en tercer lugar antes de llegar a su sexta gran final .

La temporada 2006 de los Melbourne Storm fue la novena en la historia del club. Dirigidos por Craig Bellamy y capitaneados por Cameron Smith , ganaron un récord de 20 de 24 partidos de la temporada regular, terminando en primer lugar y conquistando el campeonato de la fase regular , con ocho puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, Canterbury. El club de Melbourne llegó entonces a su segunda gran final como favorito.

Matt Geyer era el único jugador restante de Melbourne Storm de su equipo campeón de 1999 y la única persona en el club con experiencia en la gran final . Scott Hill (que se había perdido la gran final de 1999 por lesión) estaba jugando su juego número 200 y último en la NRL. ^{[ 3 ]} Por el contrario, alrededor de la mitad de los jugadores de Brisbane Broncos tenían anillos de campeones, la mayoría de ellos de las victorias del club en la gran final de 1998 y 2000 , mientras que Justin Hodges era el único jugador en el equipo de Broncos que había ganado en otro lugar, siendo parte del equipo campeón de Sydney Roosters de 2002. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Iba a ser el último partido de rugby league para el veterano de Broncos Shane Webcke antes de retirarse.

Una multitud de 79.609 personas se presentó, con Hoodoo Gurus e INXS ^{[ 7 ]} actuando antes del partido.

El árbitro Paul Simpkins fue elegido para dirigir su primera gran final de la NRL, con Bill Harrigan como árbitro de vídeo.

Los primeros puntos del partido llegaron de un penal en el minuto nueve. Shaun Berrigan , de Brisbane , jugando como hooker, intentó abrirse paso por la línea de try de Melbourne desde la posición de medio scrum , pero se dictaminó que Billy Slater le había quitado el balón de las manos en un placaje de dos hombres. ^{[ 8 ]} El consiguiente golpe de castigo del capitán Darren Lockyer frente a los postes fue un regalo de dos puntos para el equipo de Brisbane, que tomó una ventaja temprana de 2-0. ^{[ 9 ]} Tres minutos después, el medio scrum de Melbourne , Cooper Cronk, pateó un 40/20 saliendo del territorio de su equipo. Tras la melé subsiguiente en posición de ataque, el equipo de Melbourne asaltó la línea de Brisbane y consiguió el primer try del partido. Scott Hill hizo bien en evadir algunos intentos de placaje y lanzó un pase extraordinario por detrás de un defensor de Brisbane y a las manos del wing Steve Turner, quien se lanzó para anotar en la banda. ^{[ 10 ]} Cameron Smith falló la conversión, dejando el marcador en 4-2. Brisbane luego consiguió una melé propia cerca de la línea de Melbourne después de que Turner soltara el balón al intentar atrapar una bola alta de Lockyer . ^{[ 11 ]} Lockyer, moviéndose a través del campo , pasó el balón hacia adentro a Justin Hodges, quien anotó sin oposición para poner el balón cerca de los postes, lo que le dio al capitán de Brisbane otra patada fácil. No se anotaron más puntos en la primera mitad y Brisbane se fue al descanso con una ventaja de 8-4. ^{[ 12 ]} Darren Lockyer cojeaba en el vestuario pero continuó jugando el resto del partido.

Ocho minutos después del inicio de la segunda mitad, un placaje alto de Justin Hodges sobre Cameron Smith cerca de la línea de Brisbane resultó en una pequeña trifulca y un penal para el equipo de Melbourne. ^{[ 13 ]} El capitán de Melbourne, Smith, decidió tomar el saque rápido y atacar la línea de Brisbane y resultó en un try de corta distancia de Matt King . El marcador quedó entonces empatado a 8-3, con el tiro a palos por venir. ^{[ 14 ]} Smith, también el pateador de primera opción de Melbourne, tenía un problema con su pierna de patear, por lo que la tarea recayó en Matt Geyer cuyo intento de conversión fue desviado. Diez minutos después se otorgó un penal a los Broncos después de un placaje alto de Billy Slater sobre Shaun Berrigan y el tiro de Corey Parker fue exitoso, dándole a su equipo una ventaja de dos puntos en 10-8. ^{[ 15 ]} Después del saque de reinicio de Melbourne, Brisbane estaba sacando el balón de su propia mitad y en el quinto placaje anotó un brillante try de la gran final. Desde el medio scrum Berrigan corrió y luego pasó el balón hacia adentro a Lockyer, quien le dio un pase corto a Parker, quien hizo lo mismo para Casey McGuire . Antes de ser placado, McGuire lanzó el balón a ciegas por encima de su cabeza y Lockyer lo recogió, se zafó de un placaje y se lo pasó a Tonie Carroll . Sin perder impulso, Carroll le pasó el balón a un veloz Brent Tate , quien corrió hacia la esquina para anotar el try. ^{[ 16 ]} Parker falló el intento de conversión desde cerca de la línea de banda, por lo que el equipo de Brisbane ganaba por seis puntos con diecisiete minutos de juego restantes. Un par de minutos después, Melbourne pareció anotar su tercer try cuando un balón alto de Cronk fue saltado para atraparlo, pero no fue atrapado con éxito por un jugador de Brisbane y otro de Melbourne. En su trayectoria, King arrebató el balón en el aire y parecía haberlo apoyado para su segundo try, pero el árbitro de video dictaminó que el balón había salido hacia adelante del Storm, por lo que fue anulado. ^{[ 17 ]} En el minuto setenta y tres, después de una fuerte carrera del pilar Shane Webcke (el jugador más veterano en el campo) que lo colocó en una buena posición de campo, Lockyer logró un gol de campo exitoso . Esto le dio a Brisbane una ventaja de 7 puntos. ^{[ 18 ]} Un frustrado equipo de Melbourne no pudo anotar en los minutos restantes mientras Brisbane avanzaba lentamente hacia el final del tiempo, el marcador 15-8 al sonar la bocina final.

Shaun Berrigan , de Brisbane , jugando en su nuevo rol de hooker , recibió la Medalla Clive Churchill al mejor jugador del partido. ^{[ 19 ]} Sus incursiones como medio scrum y su defensa efectiva fueron consideradas fundamentales para la victoria de su equipo.

La victoria de Brisbane fue el sexto campeonato del club en sus 19 temporadas y rompió lo que era en ese momento su sequía de campeonatos más larga (cinco años). Sufrieron 11 derrotas durante la temporada (incluidas las de equipos que no llegaron a las finales, los Cowboys (dos veces), los Wests Tigers y los últimos de madera, South Sydney), la mayor cantidad jamás para un equipo campeón. La victoria también permitió a Brisbane mantener su récord de victorias del 100% en grandes finales, haciendo seis de seis. Esto también convirtió a Wayne Bennett en el entrenador de clubes de rugby league australiano más exitoso de todos los tiempos en términos de campeonatos ganados. Además, la victoria en la gran final proporcionó la despedida perfecta para el pilar de los Broncos que se retiraba, Shane Webcke , quien dejó el campo de juego con una victoria en la gran final en su último partido. ^{[ 20 ]} También dejaron la NRL Casey McGuire y Scott Hill, ambos rumbo a la Super League .

La gran final de 2006 estableció un nuevo récord de audiencia televisiva, la segunda más alta jamás registrada en Australia para un partido de rugby league desde la introducción del sistema de medición de audiencias OzTam en 2001, solo superada por la gran final de la temporada anterior . ^{[ 21 ]} La audiencia televisiva de Melbourne para el partido fue mayor que la de Sídney. ^{[ 22 ]}

Los dos equipos volverían a enfrentarse en la Gran Final de la NRL de 2025 .

Tras ganar la gran final de la NRL, los Brisbane Broncos se ganaron el derecho a jugar contra los campeones de la Super League XI de 2006 , St. Helens, en el World Club Challenge del mes de febrero siguiente . St. Helens ganó 18-14.

• Resultados de la temporada 2006 de la NRL

• Gran Final de la NRL 2006 en NRL.com
• Repetición del partido en NRL.com