Sam Zoldak

Samuel Walter Zoldak , apodado Sad Sam , (8 de diciembre de 1918 - 25 de agosto de 1966) fue un lanzador profesional de béisbol estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) durante nueve temporadas en la Liga Americana con los St. Louis Browns , los Cleveland Indians y los Philadelphia Athletics . En 250 juegos de su carrera, Zoldak lanzó 929 + 1/3 entradas y registró un récord de victorias y derrotas de 43-53, con 30 juegos completos , cinco blanqueadas y un promedio de carreras limpias ( ERA) de 3.54.

Aunque fue un lanzador bateador promedio en su carrera en las Grandes Ligas, registrando un promedio de bateo de .175 (50 de 286) con solo 16 carreras y 11 carreras impulsadas , fue un muy buen lanzador defensivo, registrando un porcentaje de fildeo de .984 con solo cuatro errores en 258 oportunidades totales . ^{[ 1 ]}

Nacido y criado en Brooklyn, Nueva York , Zoldak comenzó su carrera profesional en las ligas menores, ascendiendo a pesar de haber sido despedido de su primer equipo. Los St. Louis Browns lo adquirieron en 1944 y lo incorporaron a su plantilla de Grandes Ligas. Debutó el 23 de mayo y pasó los siguientes cuatro años como abridor ocasional , desempeñando tanto la función de abridor como la de relevista . Fue traspasado a los Cleveland Indians en 1948 y ayudó al equipo a llegar a la Serie Mundial de ese mismo año . Tras dos años más con Cleveland, fue traspasado a los Philadelphia Athletics , la organización con la que había comenzado su carrera, y jugó dos temporadas allí. Después de un breve paso por las ligas menores en 1953, se retiró del béisbol y falleció en 1966.

Zoldak, de ascendencia polaca , nació el 8 de diciembre de 1918 en Brooklyn, Nueva York. Fue criado por su madre y trabajó en su confitería, tanto durante su infancia como en la temporada baja de béisbol. ^{[ 2 ]} Asistió a la Eastern District High School y comenzó a jugar béisbol en McCarren Park , ya que su escuela secundaria no tenía equipo de béisbol. ^{[ 3 ]} Se transfirió de Eastern District a Textile High School , donde compitió en natación. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Comenzó su carrera profesional con los Palatka Azaleas en 1938 y lanzó 13 entradas en dos juegos. Posteriormente fue liberado y jugó béisbol universitario para el equipo Fordham Rams , además de jugar béisbol semiprofesional para un equipo en Cedarhurst, Nueva York . ^{[ 5 ]} Zoldak fue contratado por el propietario de los Philadelphia Athletics, Connie Mack, antes de la temporada de 1941, poniendo fin a su carrera en el béisbol universitario y reiniciando la profesional. ^{[ 1 ]}

En 1941, Zoldak jugó para los Selma Cloverleafs y los Williamsport Grays , lanzando en 12 juegos combinados. La siguiente temporada, pasó todo el año con Williamsport. En 32 juegos, ganó 11 y perdió 11, y terminó el año con una efectividad de 2.54 en 177 entradas lanzadas. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, permaneció en la Liga del Este con los Elmira Pioneers debido a que el equipo de Williamsport decidió no presentar un equipo hasta la conclusión de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ]} En 36 juegos para Elmira, Zoldak ganó 20 juegos, perdió 11 y tuvo una efectividad de 2.73 en 244 entradas lanzadas. ^{[ 6 ]}

El 17 de febrero de 1944, Zoldak fue canjeado junto con Barney Lutz a los St. Louis Browns a cambio de Frankie Hayes , ya que los Athletics querían un veterano para agregar a su plantilla, mientras que los Browns querían a los dos prospectos porque estaban clasificados como 4-F y estarían disponibles para el equipo durante la duración de la guerra. ^{[ 8 ]} Impresionó al cuerpo técnico de los Browns en el entrenamiento de primavera y, como resultado, fue nombrado para la plantilla del día inaugural. ^{[ 9 ]} Zoldak hizo su debut en las Grandes Ligas el 13 de mayo y fue utilizado como relevista durante su primera temporada, lanzando en 18 juegos y obteniendo una ERA de 3.72. ^{[ 1 ]} Los Browns llegaron a la Serie Mundial de 1944 , pero Zoldak no vio ningún juego. Jugó en 26 juegos durante la temporada de 1945, obteniendo un récord de 3-2 con una ERA de 3.36. ^{[ 1 ]} En su última aparición de la temporada el 29 de septiembre contra los Cleveland Indians , se le dio la oportunidad de abrir un juego contra Bob Feller . En un juego de seis entradas acortado por la lluvia, Zoldak y los Browns ganaron 2 – 1. ^{[ 10 ]}

Al comenzar la temporada de 1946 , el mánager Luke Sewell se mostró reacio a convertir a Zoldak en abridor, pero finalmente le dio la oportunidad. Sus dos primeras aperturas fueron victorias, una de las cuales fue una blanqueada completa contra los Chicago White Sox , lo que le otorgó crédito por tres de las primeras ocho victorias de los Browns en la temporada. ^{[ 11 ]} Lanzó en 35 juegos durante la temporada, 21 de ellos como abridor, y terminó el año con una ERA de 3.43, un récord de 9-11 y un récord personal de 51 ponches . A diferencia de la temporada anterior, Zoldak tardó en comenzar en 1947, no ganando su primer juego hasta el 22 de junio contra los Washington Senators . ^{[ 12 ]} Terminó la temporada estadísticamente similar a 1946: jugó en 35 juegos y abrió 19, y tuvo un récord de 9-10 y una ERA de 3.47. ^{[ 1 ]} Durante la temporada baja, el propietario de los Cleveland Indians, Bill Veeck, ofreció 100.000 dólares por Zoldak, pero fue rechazado, y permaneció en los Browns para comenzar la temporada de 1948. ^{[ 13 ]} Se proyectaba que Zoldak sería el lanzador abridor del equipo el día inaugural contra los Cleveland Indians, quienes lo habían planeado; en cambio, fue utilizado como relevista y Fred Sanford fue nombrado abridor el día del partido. ^{[ 14 ]}

Después de pasar los dos primeros meses de la temporada con los Browns, donde tuvo un récord de 2-4 en 11 juegos, fue canjeado a los Cleveland Indians el 15 de junio de 1948, quienes agregaron al lanzador Bill Kennedy a su oferta original de $100,000, un movimiento que Bill Veeck dijo "un caso de rogar por él de rodillas". ^{[ 15 ]} Para los Indians, se desempeñó como lanzador de relevo y quinto lanzador abridor , como lo hizo con los Browns. El 18 de agosto, se enfrentó a su antiguo equipo y lanzó un juego completo sin permitir carreras, derrotando a los Browns, 3-0 . [ ^{16 ] Un} mes después, ganó dos juegos consecutivos contra los Detroit Tigers , ambos en entradas extras . ^{[ 17 ]} Durante su tiempo con los Indians, tuvo un récord de 9-6 con una ERA de 2.81 en 23 juegos, 12 de ellos como abridor. Estuvo en la plantilla de los Indians para la Serie Mundial de 1948 y calentó en el bullpen de los Indians durante los seis juegos, pero nunca fue llamado a lanzar; fue uno de los dos jugadores de la plantilla que no tuvieron participación en la Serie Mundial. ^{[ 2 ]}

Zoldak fue trasladado a un rol de relevista de tiempo completo para la temporada de 1949 debido a la falta de profundidad con las salidas de Ed Klieman y Russ Christopher . ^{[ 18 ]} El 27 de julio, Zoldak logró conectar su único jonrón de carrera contra los Yankees de Nueva York contra Ed Lopat . Sin embargo, el juego fue suspendido por lluvia y el único jonrón de su carrera fue anulado. ^{[ 19 ]} En 27 juegos esa temporada, Zoldak tuvo un récord de 1-2 con una ERA de 4.25. ^{[ 1 ]} Zoldak había tenido dificultades en el entrenamiento de primavera del año anterior debido a que estaba fuera de forma y a la falta de control de lanzamiento, pero fue lo suficientemente impresionante en 1950 después de perder peso y recuperar su control como para que el mánager Lou Boudreau decidiera ponerlo en la rotación de apertura para comenzar el año. ^{[ 20 ]} Lanzó mal en sus primeras aperturas y fue colocado de nuevo en el bullpen por el resto del año; La directiva de los Indians consideró enviarlo a las ligas menores, y habría sido enviado a los Padres de San Diego en mayo de no ser por la intervención de Johnny Berardino , quien quería jugar en la costa oeste y aceptó un descenso en su lugar. ^{[ 21 ]} Zoldak pasó toda la temporada con Cleveland, y tuvo un récord de 4-2 y una efectividad de 3.96 en 33 juegos. ^{[ 1 ]}

Al comenzar la temporada de 1951, Zoldak fue parte de un intercambio a tres bandas. El 30 de abril de 1951, fue canjeado a los Philadelphia Athletics junto con Ray Murray , en el que también participaron los Chicago White Sox . El mánager Jimmy Dykes trajo a Zoldak a los Athletics con la intención de colocarlo en la rotación abridora en lugar de Lou Brissie , quien había sido enviado a los Indians en el mismo intercambio. ^{[ 22 ]} El 15 de julio, Zoldak lanzó un juego de un solo hit contra los Chicago White Sox en lo que se llamó "el mejor juego de su carrera", ^{[ 23 ]} y luego lanzó un juego completo contra los Indians, permitiendo una carrera en casi diez entradas de trabajo. ^{[ 24 ]} En 26 juegos para los Athletics, 18 de ellos como abridor, tuvo un récord de 6-10 y una ERA de 3.16. ^{[ 1 ]} Antes de que comenzara la temporada de 1952, el mánager Dykes planeó darle a Zoldak más descanso entre aperturas para tratar de maximizar lo que podía aportar al equipo, ya que se había estado cansando cuando se le había exigido demasiado durante la temporada. ^{[ 25 ]} Zoldak lanzó en 16 juegos en 1952, y tuvo un récord de 0-6 y una efectividad de 4.06. ^{[ 1 ]}

El 2 de febrero de 1953, los Athletics liberaron a Zoldak incondicionalmente, considerándolo prescindible debido a que el equipo contaba con 20 lanzadores en su plantilla de entrenamiento de primavera. ^{[ 26 ]} Se le ofreció una prueba con los Toronto Maple Leafs , pero tras fracasar las negociaciones salariales, firmó con los Seattle Rainiers de la Pacific Coast League . ^{[ 27 ]} Zoldak lanzó brevemente para los Rainiers, participando en dos juegos antes de ser liberado por el equipo; se retiró del béisbol tras su liberación. ^{[ 6 ]} Tras su retiro, se convirtió en taquillero, trabajando en eventos deportivos y espectáculos de Broadway . ^{[ 28 ]} Zoldak, que nunca se casó, falleció de una embolia pulmonar mientras luchaba contra el cáncer de pulmón el 25 de agosto de 1966, dejando atrás a su madre y tres hermanos, y está enterrado en el Cementerio de la Santa Cruz en Westbury, Nueva York. ^{[ 29 ]}

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Fangraphs · Retrosheet · Baseball Almanac     
• Sam Zoldak en el Proyecto de Biología SABR
• Sam Zoldak en Find a Grave