Samuel B. Mosher

Samuel B. Mosher (1892-1970) fue un empresario petrolero, industrial y horticultor estadounidense que, partiendo de un modesto comienzo, creó Signal Oil and Gas (originalmente Signal Gasoline), que se convirtió en la mayor compañía petrolera independiente con sede en California y posteriormente en una empresa industrial diversificada. Signal compró Garrett AiResearch , una empresa aeroespacial, en 1964 e intentó comprar Douglas Aircraft en 1966, pero perdió ante McDonnell Aircraft Corporation . En 1967 compró Mack Trucks y un banco, y cambió su nombre a The Signal Companies en 1968. En 1969, el año anterior a la muerte de Mosher, The Signal Companies tenía ingresos anuales de 1.500 millones de dólares (más de 13.000 millones de dólares en 2025). ^{[ 2 ]} The Signal Companies se convertiría en una de las entidades fundadoras de la actual empresa aeroespacial Honeywell a través de AlliedSignal .

Mosher tenía otros intereses ajenos al sector petrolero, como ayudar a privatizar la naviera American President Lines y respaldar la creación y el desarrollo de Flying Tiger Line , una de las primeras (y para la década de 1960, la principal) aerolínea de carga regular de EE. UU. Signal compró Laura Scudder's en 1957 y la vendió a PET Milk Company en 1962. Mosher también tenía intereses en la horticultura, cultivando orquídeas comercialmente en su finca de Goleta, California , Rancho Dos Pueblos, a través de su empresa Dos Pueblos Orchid Company.

Mosher nació en Carthage, Nueva York, hijo de Henry Miles Mosher y Etta Barlow Mosher. ^{[ 1 ]} Henry era comerciante de ferretería y más tarde, en California, formó parte de una empresa petrolera fallida. Samuel contrajo polio de joven, ^{[ 3 ]} pero más adelante en su vida se destacó por su vigor físico. Sus médicos recomendaron que la familia se mudara a California. ^{[ 4 ]} Mosher obtuvo un título en agricultura de la Universidad de California, Berkeley en 1916 ^{[ 1 ]} e intentó cultivar cítricos. Esto no tuvo éxito.

En aquel entonces, California era un centro de exploración y producción de petróleo. A principios de la década de 1920, se descubrió un gran yacimiento petrolífero en Signal Hill, cerca de Long Beach . En esos lugares se quemaban grandes cantidades de gas asociado al petróleo (GAP) . Mosher leyó una publicación gubernamental sobre la "absorción" del vapor de gasolina natural presente en el GAP y, en 1921, junto con socios, creó un dispositivo para producir la sustancia, un líquido de alta volatilidad que normalmente se mezclaba con gasolina refinada. Sus padres le aportaron 4000 dólares (equivalentes a unos 75 000 dólares en 2025). Mosher ofreció una regalía del 33 % a cualquier productor de petróleo que le permitiera procesar su GAP con su dispositivo. ^{[ 5 ]} La empresa se denominó Signal Gasoline. Tras una ruptura con sus socios originales en 1924, la empresa permaneció bajo el control de la familia Mosher durante el resto de su vida. ^{[ 6 ]}

La empresa se benefició de una estrecha relación con Standard Oil de California (actualmente Chevron Corporation ). En 1925, por ejemplo, Signal firmó un acuerdo de cinco años en el que Standard se comprometió a adquirir toda la gasolina natural de Signal. ^{[ 7 ]} Signal se expandió a la producción de petróleo en 1928, convirtiéndose en Signal Oil and Gas. ^{[ 8 ]} En 1931, Signal firmó un acuerdo de 10 años con Standard por el cual Standard adquirió todo el petróleo y la gasolina natural de Signal y, a cambio, le suministró productos refinados. Este acuerdo duraría hasta finales de 1957. ^{[ 9 ]} La empresa desarrolló sus propias estaciones de servicio minoristas bajo la marca Signal y, durante los primeros años de la Gran Depresión , apostó fuertemente por la recuperación de Estados Unidos, expandiéndose a Oregón y Washington. ^{[ 10 ]} En 1947, en otro acuerdo con Standard, Signal abandonó el negocio minorista vendiendo a Standard la marca minorista Signal. ^{[ 11 ]}

Signal fue pionera en la perforación direccional, utilizando pozos denominados "whipstock" para extraer petróleo en alta mar de zonas costeras de California como Long Beach , Santa Bárbara y Huntington Beach . ^{[ 12 ]} En busca de este negocio, Signal adquirió Rancho Dos Pueblos en 1943, que utilizó como plataforma de perforación. ^{[ 13 ]} El lugar se convirtió en el hogar de Mosher, quien fundó la Dos Pueblos Orchid Company, convirtiéndose en un importante cultivador de orquídeas. ^{[ 14 ]} Como resultado de su negocio de perforación direccional, Signal se especializó en perforación y recuperación de petróleo de bajo impacto, logrando posteriormente extraer petróleo sin ruido ni olor de lugares como un club de campo en Cheviot Hills, Los Ángeles . ^{[ 15 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Signal se expandió fuera de los EE. UU. Signal fue socio de la American Independent Oil Company de Ralph K. Davies , fundada como un vehículo para permitir que los productores independientes de petróleo de EE. UU. operaran en alta mar, ^{[ 16 ]} pero también operó por su cuenta fuera de los EE. UU. en lugares como Venezuela, Argentina y Oriente Medio. ^{[ 17 ]} J. Howard Marshall fue vicepresidente ejecutivo de Signal entre 1952 y 1960, y Mosher le permitió a Marshall usar un tercio de su tiempo para sus propias actividades y los otros dos tercios para Signal. ^{[ 18 ]} La autobiografía de Marshall de 1994 reconoció a Mosher como una de sus cuatro principales influencias, señaló el lado intelectual de Mosher (un "anhelo... de comprender el 'por qué' de hacer") ^{[ 19 ]} y lo llamó "uno entre un millón". Cuando Marshall dejó Signal para convertirse en un empresario petrolero de tiempo completo por su cuenta, Mosher le dio a Marshall un pago ex gratia de $100 000 (más de $1 millón en términos de 2025). Marshall señaló que Mosher no tenía que hacerlo, Mosher dijo que lo sabía, pero quería hacerlo. ^{[ 20 ]}

Entre 1958 y 1959, Signal se fusionó rápidamente con otras tres compañías petroleras, convirtiéndose en una compañía petrolera totalmente integrada que incluía un negocio petroquímico. ^{[ 21 ]}

Justo antes del final de la Segunda Guerra Mundial, Mosher conoció a Robert Prescott , un as de la aviación del Grupo de Voluntarios Estadounidenses, más conocido como los Tigres Voladores , que luchó contra los japoneses en China. ^{[ 22 ]} Prescott tuvo la idea de fundar una aerolínea de carga estadounidense, lo que atrajo a Mosher debido a su interés en el transporte de flores. ^{[ 23 ]} Mosher apoyó a Prescott, convirtiéndose en presidente de lo que originalmente fue National Skyway Freight, que más tarde cambió su nombre a Flying Tiger Line debido a la trayectoria de Prescott y otros socios. ^{[ 24 ]} Los asociados de Mosher se convirtieron en ejecutivos clave en los ámbitos legal y financiero de la naciente aerolínea, ^{[ 25 ]} que también, por su consejo, salió rápidamente a bolsa en 1946, lo que le proporcionó una sólida base financiera. ^{[ 26 ]}

Signal también apoyó la exitosa oferta de Ralph Davies para privatizar la compañía naviera American President Lines (APL) en 1952. ^{[ 27 ]}

En 1957, Signal compró los negocios de Laura Scudder , vendiéndolos a Pet Milk Co. en 1962. ^{[ 28 ]}

En 1963, tras la muerte de su fundador, la empresa aeroespacial de Los Ángeles Garrett AiResearch fue objeto de una OPA hostil por parte de Curtiss-Wright , y Signal intervino para comprar Garrett, cerrando el trato en enero de 1964. ^{[ 29 ]} En 1966, Signal intentó comprar Douglas Aircraft , pero perdió ante McDonnell Aircraft Corporation , ^{[ 30 ]} pero compró Mack Trucks , así como un banco de Arizona en 1967. ^{[ 31 ]}

Mosher se casó tres veces y tuvo una hija. ^{[ 4 ]} Fue miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de California , fideicomisario de Occidental College , director de Ducks Unlimited y miembro de muchos otros clubes y organizaciones. ^{[ 32 ]}