Samuel Bowers

Samuel Holloway Bowers Jr. (6 de agosto de 1924 - 5 de noviembre de 2006) fue un supremacista blanco estadounidense que cofundó los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan y se convirtió en su primer Mago Imperial . Anteriormente, fue Gran Dragón de los Caballeros Originales del Ku Klux Klan de Mississippi, cargo para el que fue nombrado por el Mago Imperial Roy Davis . Bowers fue responsable de instigar y planificar los asesinatos de James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner en 1964 , cometidos por miembros de su capítulo del Klan cerca de Filadelfia, Mississippi , por los que cumplió seis años de prisión federal; y el asesinato de Vernon Dahmer en Hattiesburg en 1966 , por el que fue condenado a cadena perpetua, 32 años después del crimen. También fue acusado de participar en los atentados con bomba de 1967-1968 contra objetivos judíos en las ciudades de Jackson y Meridian (según Thomas A. Tarrants III, uno de los condenados por algunos de los atentados). Murió en prisión a los 82 años.

Bowers nació el 25 de agosto de 1924 en Nueva Orleans , Luisiana, hijo de Samuel Bowers Sr., vendedor, y su esposa Evangeline Bowers (de soltera Peyton), hija de un acaudalado terrateniente . Tenía profundas raíces en la zona sur de Misisipi - Nueva Orleans por ambas ramas familiares. Su abuelo materno poseía una plantación , mientras que el padre de su padre, Eaton J. Bowers , fue congresista durante cuatro mandatos por la costa del Golfo de Misisipi. ^{[ 1 ]} El representante Bowers fue un virulento opositor a la igualdad de los afroamericanos. En un discurso ante la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1904, durante su primer mandato, dijo:

Permítame decirle al caballero de Massachusetts que es evidente que tenemos al menos dos teorías sobre cómo se debe tratar al negro. Una puede denominarse su idea del desarrollo mediante la educación superior, la igualdad social y demás, mientras que la otra podría estar dominada por la idea sureña de la segregación absoluta de las dos razas, la preparación del negro para esa esfera y posición que, basándonos en una experiencia nacida de más de un siglo de conocimiento de él como esclavo y casi cuarenta años de experiencia con él como liberto , creemos que puede desempeñar de manera aceptable y digna, con la negación absoluta de la interacción social y con toda restricción a su participación en los asuntos políticos y el gobierno que sea permisible bajo la Constitución Federal  … La restricción del sufragio fue la más sabia muestra de estadismo jamás exhibida en esa orgullosa Mancomunidad  … Hemos privado del derecho al voto no solo al negro ignorante y vicioso, sino también al blanco ignorante y vicioso  … ^{[ 2 ]}

Sam Bowers Jr. asistió a la escuela secundaria en Jackson, Mississippi . Mientras estudiaba, Bowers trabajó a tiempo parcial en el recién establecido Depósito de Libros Escolares de Mississippi en Jackson. Fue uno de los primeros empleados contratados después de que la legislatura estatal aprobara un programa de libros de texto gratuitos impulsado por el gobernador Paul B. Johnson Sr. ^{[ 3 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Armada de los Estados Unidos . Finalmente, Bowers se estableció en Laurel, Mississippi . Fundó su propio pequeño negocio, Sambo Amusement Company, que según se informa, se dedicaba a la venta de máquinas de pinball y máquinas expendedoras . ^{[ 4 ]}

Bowers, al igual que muchos otros blancos sureños durante la Guerra Fría , se mostró hostil hacia el movimiento por los derechos civiles , creyendo que era un movimiento liderado por la extrema izquierda y organizado por el Partido Comunista , y comenzó a expresar opiniones políticas racistas a finales de la década de 1950. Bowers llegó a creer que la Unión Soviética era una fachada de las élites judías que buscaban derrocar al cristianismo como religión dominante de la sociedad occidental , que el gobierno de Fidel Castro en Cuba estaba reclutando y brindando entrenamiento militar a personas negras como parte de un complot para invadir la costa del Golfo , y que el gobierno federal de Estados Unidos usaría la invasión como pretexto para federalizar la Guardia Nacional y deportar a todos los blancos de su estado natal de Misisipi. ^{[ 5 ]}

Bowers fue nombrado Gran Dragón de Mississippi por el Mago Imperial Roy Davis en 1959 o 1960. Davis renunció en 1964, justo después de que el Congreso iniciara una investigación sobre el KKK, y los Caballeros Originales comenzaron a fragmentarse. ^{[ 6 ]} Bowers creía que el Ku Klux Klan original era demasiado pasivo. El 15 de febrero de 1964, en una reunión en Brookhaven, Mississippi , convenció a unos 200 miembros de los Caballeros Originales para que desertaran y se unieran a su Klan, que se llamaría los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan. Se convirtió en el primer "Mago Imperial" fraternal del grupo, redactando una "Constitución del Klan" para el "Reino Soberano de Mississippi", que gobernaría con la ayuda de un organismo al que llamaría la "Klongress". Bowers adoptó un código de secreto bajo el cual nadie fuera del Klan conocía la identidad del Mago Imperial. ^{[ 5 ]}

En una "Orden Ejecutiva Imperial", emitida en una reunión del Ku Klux Klan el 7 de junio de 1964 y registrada por el FBI, Bowers escribió:

Este verano, en cuestión de días, el enemigo lanzará su ofensiva final para lograr la victoria aquí en Mississippi. Esta ofensiva constará de dos puntos clave […]

Uno. Las manifestaciones masivas de negros utilizadas por los comunistas […] diseñadas para provocar contramanifestaciones de blancos y batallas callejeras abiertas y campales […] para proporcionar una excusa para:

Dos. Un decreto de las autoridades subversivas a cargo del gobierno nacional [...] declarando la ley marcial [...]

Cuando las primeras oleadas de negros lleguen a nuestras calles este verano, debemos evitar el conflicto abierto a plena luz del día con ellos […] debemos desenmascarar a sus líderes como los hipócritas inmorales que son. ^{[ 7 ]}

Incorporando la religión a la mezcla, declaró además

Como cristianos, estamos dispuestos a la bondad, la generosidad, el afecto y la humildad en nuestro trato con los demás. Como militantes, estamos dispuestos a usar la fuerza física contra nuestros enemigos. ¿Cómo podemos conciliar estas dos filosofías aparentemente contradictorias? La respuesta, por supuesto, es purgar la malicia, la amargura y la venganza de nuestros corazones. ^{[ 8 ]}

En 1964, activistas comunitarios del Congreso de Igualdad Racial y Estudiantes por una Sociedad Democrática lanzaron el Verano de la Libertad . Ese mismo año, tres de estos activistas —James Chaney , Michael Schwerner y Andrew Goodman— fueron asesinados. Sam Bowers fue condenado en 1967 por su participación en los asesinatos de Chaney, Schwerner y Goodman, y cumplió su condena en la prisión federal de McNeil Island en Washington . Fue liberado en 1976 y posteriormente trabajó como maestro de escuela dominical.

Otros dos hombres, Charles Eddie Moore y Henry Hezekiah Dee , fueron asesinados en ese momento porque se sospechaba que eran activistas de los derechos civiles. Sin embargo, posteriormente se determinó que Bowers no estuvo involucrado en sus muertes. El miembro del Ku Klux Klan y ex policía James Ford Seale fue arrestado por este crimen en 2007. Charles Marcus Edwards también participó en el secuestro y la paliza, y testificó que fue él quien identificó a Dee como objetivo porque "encajaba con el perfil de un Panteras Negras ...". Seale y Edwards fueron condenados porque periodistas, en particular el cineasta canadiense David Ridgen en su premiado documental de la CBC , Mississippi Cold Case , investigaron el caso y descubrieron pruebas incriminatorias. ^{[ 9 ]}

En enero de 1966, Bowers, junto con otros miembros de los Caballeros Blancos del KKK, fue citado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes para testificar sobre las actividades del Klan. Si bien Byron De La Beckwith dio su nombre cuando el comité se lo solicitó (pero no respondió a ninguna otra pregunta sustancial), otros testigos, como Bowers, invocaron la Quinta Enmienda incluso en respuesta a esa pregunta. ^{[ 10 ]}

En 1966, supuestos miembros de los Caballeros Blancos incendiaron la casa de Vernon Dahmer , un activista por los derechos civiles que trabajaba para registrar a los afroamericanos para el voto. Dahmer murió a causa de las quemaduras, que cubrieron el 40% de su cuerpo, y de los daños en sus pulmones, que resultaron gravemente dañados mientras rescataba a su familia del incendio. ^{[ 11 ]}

Según el testimonio posterior del ex miembro de los Caballeros Blancos, T. Webber Rogers , Bowers dio la orden directa de que mataran a Dahmer "de cualquier manera posible". Después de que cuatro juicios anteriores terminaran en un punto muerto (un jurado de 1968 se dividió 11 a 1 a favor de la culpabilidad, y en 1969 un jurado se dividió 10-2 a favor de la condena), ^{[ 12 ]} Bowers fue declarado culpable del asesinato en agosto de 1998 y sentenciado a cadena perpetua.

En 1967, se alegó que los Caballeros Blancos habían iniciado una campaña contra objetivos judíos en Misisipi. La congregación Beth Israel en Jackson y la congregación Beth Israel en Meridian fueron bombardeadas. Además, la casa del rabino Perry Nussbaum de Jackson fue atacada. Los autores reales de estos crímenes fueron los sospechosos Thomas A. Tarrants III y Kathy Ainsworth .

El FBI se involucró en el caso y, con acusaciones amenazantes contra las fuerzas del orden locales, comenzó a rastrear a los posibles autores de los atentados.

Un avance decisivo en el caso se produjo cuando dos miembros del Ku Klux Klan, Alton Wayne Roberts y Raymond Roberts, se reunieron con el FBI y la policía a cambio de una recompensa e inmunidad. Alton Wayne Roberts había sido condenado previamente a 10 años de prisión por violar los derechos civiles de Chaney, Schwerner y Goodman. Aceptó cooperar para obtener una reducción de su condena. Una operación conjunta del FBI y la policía local tendió una emboscada a Tarrants y Ainsworth. Ainsworth murió y Tarrants resultó gravemente herido. ^{[ 13 ]}

Condenado en agosto de 1998 por ordenar el asesinato del líder de los derechos civiles Vernon Dahmer Sr. , Bowers cumplió cadena perpetua. ^{[ 14 ]} Según el comisionado del Departamento Correccional de Mississippi (MDOC), solo una persona visitó a Bowers durante su encarcelamiento. El visitante afirmó ser el hermano de Bowers, quien proporcionó una dirección falsa y una ciudad ficticia de Mississippi como su residencia. ^{[ 15 ]} Bowers murió en el Hospital de la Penitenciaría Estatal de Mississippi (Parchman) de un paro cardiopulmonar el domingo 5 de noviembre de 2006, a los 82 años. ^{[ 14 ]}

Después de la muerte de Bowers, un pariente de otro estado se presentó para reclamar su cuerpo. ^{[ 16 ]} Nunca se casó.

• Olen Lovell Burrage
• Edgar Ray Killen
• Cecil Price
• Lawrence A. Rainey
• Alton Wayne Roberts
• Jimmy Snowden
• Herman Tucker
• movimiento por los derechos civiles
• Estados Unidos contra Price

• Nelson, Jack (1993). Terror en la noche: La campaña del Ku Klux Klan contra los judíos . Nueva York: Simon & Schuster . ISBN 0-671-69223-2.

• Archivo de Sam Bowers , Colecciones Especiales de la Universidad del Sur de Mississippi (Manuscritos Históricos)