WLBT

La emisora ​​se hizo famosa por su firme apoyo a la segregación racial en Misisipi durante las décadas de 1950 y 1960. Lamar mantenía estrechos vínculos con la élite política y empresarial blanca del estado y con grupos segregacionistas, como el Consejo de Ciudadanos Blancos . De hecho, varios directivos de la emisora, incluido el director general Fred Beard, eran miembros del Consejo de Ciudadanos Blancos. Llegó incluso a coordinar la oposición a los derechos civiles con estos grupos. ^{[ 2 ]} Por ejemplo, la emisora ​​permitió que el Consejo de Ciudadanos Blancos operara una librería en el vestíbulo de sus estudios en el centro de Jackson. ^{[ 4 ]} El director de la emisora, Fred Beard, emitió un editorial al aire en contra de la admisión de James Meredith a la Universidad de Misisipi en 1962, argumentando que los estados deberían determinar quiénes deberían y quiénes no deberían ser admitidos en sus instituciones educativas. ^{[ 5 ]}

En su mayor parte, la estación ignoró el Movimiento por los Derechos Civiles , censurando su cobertura en la programación de NBC News (y a menudo alegando falsamente que las interrupciones se debían a problemas técnicos), y brindando una plataforma en sus noticieros locales y programas de asuntos públicos a personas que abogaban por la resistencia a los esfuerzos del gobierno federal para integrar las escuelas públicas y permitir que los afroamericanos votaran. También interrumpió los programas de NBC que incluso hacían referencia leve a la justicia racial o presentaban actores afroamericanos de manera prominente. ^{[ 4 ]} En 1955, cuando el abogado de derechos civiles Thurgood Marshall —más tarde nombrado juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos— apareció en The Today Show , WLBT interrumpió la entrevista, colocando un letrero que decía: "Disculpen, problemas con el cable". ^{[ 6 ]} Beard declaró más tarde que había cancelado la entrevista, diciendo que las cadenas de televisión se habían convertido en instrumentos de "propaganda negra". ^{[ 5 ]}

Los propietarios y el personal de varias otras estaciones de televisión en el Sur no estaban de acuerdo con la cobertura de la cadena sobre el Movimiento por los Derechos Civiles, incluyendo WBRC-TV en Birmingham, Alabama , WRAL-TV en Raleigh, Carolina del Norte , y WUSN-TV (ahora WCBD-TV ) en Charleston, Carolina del Sur . Aunque algunas estaciones del Sur rompieron sus lazos con sus cadenas para evitar ser obligadas a transmitir la cobertura del movimiento (tanto WRAL como WUSN cambiaron de NBC a ABC en 1962), WLBT mantuvo su afiliación con NBC, a pesar de que esa cadena históricamente tenía una tolerancia extremadamente baja hacia las interrupciones locales en ese momento. ^{[ 4 ]} De hecho, muchas estrellas de NBC, como Michael Landon de Bonanza y Pernell Roberts , se estaban pronunciando a favor de los derechos civiles. Esto se debió en gran parte a que la única competencia de WLBT era la afiliada de CBS, WJTV, una situación que duró hasta 1970, cuando el mercado obtuvo una afiliada de ABC de tiempo completo en WAPT.

A lo largo de los años, NBC, junto con grupos de derechos civiles y la labor del reverendo Everett Parker de la Iglesia Unida de Cristo (UCC), envió numerosas peticiones a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para quejarse del flagrante sesgo de WLBT. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La FCC emitió varias advertencias a Lamar, pero estas fueron ignoradas. Finalmente, en 1964, el reverendo Parker y la Oficina de Comunicaciones de la UCC solicitaron formalmente a la FCC la revocación de la licencia de WLBT. La FCC dictaminó que los peticionarios carecían de legitimación activa porque no tenían ningún interés económico en la estación ni estaban sujetos a interferencias electrónicas de la señal de WLBT. La UCC apeló ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia . En 1966, el tribunal, en una opinión de Warren Burger , quien más tarde se convertiría en Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , dictaminó que el público tenía derecho a participar en las audiencias de la FCC para proteger el interés público. ^{[ 5 ]}

Para entonces, WLBT había tomado algunas medidas para cambiar su imagen segregacionista. Había despedido a Beard, contratado a algunos locutores negros y comenzado a transmitir servicios religiosos de iglesias negras. ^{[ 5 ]} En una nueva audiencia celebrada en 1967, la FCC volvió a fallar a favor de Lamar. La UCC apeló nuevamente ante el Tribunal de Apelaciones, que consideró que el historial de Lamar era irreparable y ordenó a la FCC que revocara su licencia en 1969. Lamar apeló, pero perdió en 1971. ^{[ 7 ]} Hasta el día de hoy, WLBT sigue siendo una de las dos únicas estaciones de televisión que han perdido su licencia por violar las regulaciones de la FCC sobre equidad. La otra estación, WJIM-TV (ahora WLNS-TV ) en Lansing, Michigan , recuperó su licencia tras una apelación.

Mientras se celebraban audiencias para un licenciatario permanente, la licencia de WLBT fue transferida a Communications Improvement, Inc., un grupo integrado sin fines de lucro que prometió convertir la estación en un faro de tolerancia, el 14 de junio de 1971 a las 3 a. m. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Un nuevo grupo de gerentes, incluidos algunos de los primeros ejecutivos de televisión afroamericanos en el Sur, recreó la estación como una fuente de noticias mucho más neutral. Sin embargo, conservó el indicativo WLBT y se atribuyó la historia de la estación original. Mantuvo la afiliación a NBC y a la mayoría de sus empleados, y también donó ingresos a organizaciones benéficas. ^{[ 10 ] [ 4 ]}

En 1973, se solicitó a la FCC que revocara la licencia de transmisión de WLBT porque el mayor accionista de la estación, William Mounger, también se desempeñaba como vicepresidente de la Academia Jackson . ^{[ 11 ]} La solicitud presentada ante la FCC indicaba que, dado que Mounger estaba afiliado a una academia segregacionista , no era apto para poseer una licencia de transmisión. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1974, la FCC rechazó la queja argumentando que era extemporánea, ya que la evidencia de la asociación de Mounger con la escuela y las prácticas discriminatorias de la misma estaba disponible al menos desde 1969. ^{[ 13 ]}

WLBT fue una de las primeras estaciones de televisión del Sur en dedicar un bloque significativo de tiempo de emisión y personal especializado a la producción de noticias locales de investigación, al estilo documental; estos bloques se emitían generalmente fuera del horario habitual de la cadena. Probe era un programa de 30 minutos que se emitía semanalmente. Obtuvo numerosos premios, incluido un premio George Foster Peabody en 1976 por un segmento titulado "Política de poder en Mississippi". ^{[ 14 ]}

A medida que las audiencias se prolongaban durante la década de 1970, los cinco grupos en competencia concluyeron que no se obtendría ningún beneficio de continuar con el proceso. Se fusionaron para formar TV-3, Inc., un consorcio con participación mayoritaria de personas negras y dirigido por una junta directiva mayoritariamente negra. El grupo fusionado obtuvo la licencia a finales de 1979, ^{[ 5 ]} y tomó el control de la estación el 9 de enero de 1980. En 1984, Civic Communications, uno de los cinco grupos que obtuvieron la licencia completa, compró la participación de sus socios y se convirtió en el único propietario de la estación. Frank Melton , quien más tarde se convertiría en alcalde de Jackson, pasó a ser el director ejecutivo.

Desde 1982 hasta 1991, la emisora ​​operó un satélite de baja potencia en Meridian, Mississippi, WLBM; esa emisora ​​ahora es una estación independiente, WGBC .

En 2000, Melton vendió la emisora ​​a Liberty Corporation . A pesar del crecimiento de la emisora ​​en las últimas dos décadas (véase más abajo), la creciente tendencia a la consolidación en la industria de los medios dificultó que Melton adquiriera programación sindicada de mayor calidad o vendiera publicidad. ^{[ 5 ]} Liberty, a su vez, se fusionó con Raycom Media en 2006.

El 25 de junio de 2018, Gray Television, con sede en Atlanta , anunció que había llegado a un acuerdo con Raycom para fusionar sus respectivos activos de radiodifusión (que consisten en las 63 estaciones de televisión de propiedad y/o gestión de Raycom, incluidas WLBT, WDBD y WLOO, y las 93 estaciones de televisión de Gray) bajo el paraguas corporativo de Gray. La transacción de fusión en efectivo y acciones, valorada en 3.600 millones de dólares, en la que los accionistas de Gray adquirirían acciones preferentes que actualmente pertenecen a Raycom, dio como resultado que WLBT obtuviera nuevas estaciones hermanas en mercados cercanos, incluidas la afiliada de CBS/ABC KNOE-TV en Monroe, Luisiana , y la afiliada de ABC WTOK-TV en Meridian. Como resultado, la compañía combinada estaría presente en todos los mercados de Misisipi, excepto en Greenville y Columbus-Tupelo. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} La venta fue aprobada el 20 de diciembre, ^{[ 19 ]} y se completó el 2 de enero de 2019. ^{[ 20 ]}

Durante la mayor parte de los últimos 30 años, WLBT ha sido la principal emisora ​​de noticias en Jackson. Actualmente, cuenta con el único helicóptero de la zona, utilizado para la cobertura de noticias de última hora e informes de tráfico. En marzo de 2008, la emisora ​​lanzó un noticiero vespertino de lunes a viernes a las 4 p. m., el primero de su tipo en Jackson. En octubre de 2010, WLBT comenzó a transmitir sus noticieros locales en alta definición, convirtiéndose en la segunda cadena de televisión de la zona en realizar esta actualización.

Tras la adquisición de WDBD por parte de American Spirit Media y la firma del acuerdo de servicios compartidos con WLBT, el departamento de noticias de la cadena Fox fue clausurado, lo que provocó el despido de varios miembros del personal de WDBD. La producción de sus noticieros fue asumida por WLBT el 12 de noviembre de 2012, manteniendo toda la programación informativa (excepto el noticiero de las 10 p. m. en WUFX, ahora WLOO, ya que competiría con WLBT). Además, WDBD añadió ediciones de sábado y domingo a su noticiero estelar de las 9 p. m.

Todos los noticieros de WDBD se originan actualmente en el plató principal de WLBT en los estudios de South Jefferson Street, excepto por las transmisiones y gráficos separados que indican los noticieros de la marca Fox. Aunque comparte la mayoría del personal en pantalla con WLBT, WDBD mantiene un presentador de noticias adicional para los noticieros matutinos y nocturnos de lunes a viernes. WLBT y WDBD operan un departamento de noticias combinado bajo la marca Mississippi News Now, muy similar a las asociaciones de Raycom en Tucson, Arizona (con KMSB , propiedad de Tegna ) y Toledo, Ohio (con WUPW ; esas estaciones ya no son hermanas de WLBT). ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La señal de la estación está multiplexada :

WLBT apagó su señal analógica, a través del canal 3 de VHF , el 12 de junio de 2009, como parte de la transición obligatoria federal de la televisión analógica a la digital . ^{[ 34 ] [ 35 ]} La señal digital de la estación se trasladó antes de la transición al canal 7 de VHF, ^{[ 36 ]} utilizando el canal virtual 3.

El 14 de enero de 2010, WLBT se trasladó al canal UHF 30, debido a que los televidentes tenían dificultades para recibir su señal en el canal VHF 7. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Algunas estaciones resolvieron el problema con el aumento de potencia, pero WLBT no pudo debido a la posible interferencia con otra estación. ^{[ 39 ]} El antiguo transmisor del canal 7 fue trasladado posteriormente a su estación hermana en Laurel – Hattiesburg , WDAM-TV .