Samuel Houston Mayes

Samuel Houston Mayes (11 de mayo de 1845 - 12 de diciembre de 1927), de ascendencia escocesa/inglesa-cherokee, fue elegido Jefe Principal de la Nación Cherokee en el Territorio Indio (actual Oklahoma), cargo que ocupó de 1895 a 1899. Su abuelo materno pertenecía al clan Deer , y su padre estuvo aliado con miembros del Partido del Tratado Cherokee en la década de 1830, como los hombres Adair, Elias Boudinot y Major Ridge . A finales del siglo XIX, su hermano mayor, Joel B. Mayes, fue elegido Jefe de los Cherokee para dos mandatos.

Nacido en el Territorio Indio , Mayes asistió a una escuela cherokee, sirvió en el ejército confederado durante la Guerra Civil estadounidense y se dedicó a la ganadería antes de entrar en política. Fue elegido en un momento en que Estados Unidos disolvía los gobiernos tribales y las tierras comunales, y asignaba parcelas individuales a familias nativas americanas, en un intento por forzar la asimilación , bajo las leyes Dawes y Curtis .

Samuel Houston Mayes nació el 11 de mayo de 1845, cerca de Stilwell, Oklahoma, hijo de Samuel y Nancy (Adair) Mayes. Su madre, Nancy Adair, era de ascendencia escocesa-cherokee, nieta de Ga-hoga, una mujer cherokee de pura sangre del clan Deer . Su padre era mestizo y pertenecía al clan de su madre, ya que los cherokee eran una sociedad matrilineal y los hijos heredaban su estatus de la madre. Con su matrimonio, Samuel Mayes (1803-1858) fue acogido por la familia Adair y la comunidad cherokee. Su hijo Samuel recibió su nombre en honor al amigo de su padre, Samuel Houston , un conocido notable de Tennessee. ^{[ 1 ]} Los Mayes emigraron pronto al Territorio Indio , junto con los Adair, los Boudinot, los Ridge y otros del Grupo del Tratado.

El hermano mayor de Samuel era Joel B. Mayes (1833-1891), quien fue elegido jefe de los Cherokee en 1887 y 1891. Otro hermano mayor, Francis, murió al regresar de California. ^{[ 2 ]} Samuel asistió a la Escuela Muddy Springs, ubicada a unas tres millas de la casa familiar en Stilwell . La escuela formaba parte del sistema de escuelas públicas Cherokee y una de sus maestras allí fue la reconocida educadora Cherokee Carrie Bushyhead . Todos sus hermanos menores asistieron a esta escuela antes de obtener su educación secundaria en el Seminario Masculino Cherokee en Tahlequah . ^{[ 3 ] : 229}

A los 16 años, Samuel Mayes se alistó como voluntario en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense , sirviendo en la Compañía K, bajo el mando del Capitán Benjamin F. Carter, y en el 2.º Regimiento Cherokee, bajo el mando del Coronel Clem Vann, durante toda la guerra. ^{[ 1 ]} Posteriormente trabajó en Texas y luego regresó al Territorio Indio, donde comenzó a involucrarse en el negocio ganadero. Tanto él como su hermano trabajaron en la cría de ganado, que se expandía con el uso de ganado longhorn de Texas y el transporte de los animales hasta las estaciones de ferrocarril del norte.

Mayes se casó con Martha Elizabeth Vann (1852–1907) el 9 de noviembre de 1871. Proveniente de otra destacada familia cherokee, ella también era mestiza. Tuvieron tres hijos que sobrevivieron: William Lucullis, Joseph Francis (quien se convirtió en médico) y M. Carrie Mayes, quien se casó con Clarence Samuels. ^{[ 1 ]}

Después de la muerte de su esposa, el 18 de febrero de 1913, Mayes se casó con Minnie Harrison, de soltera Ball, una viuda, que le sobrevivió. ^{[ 1 ]}

En 1880, Mayes fue elegido por primera vez para un cargo público, como sheriff del distrito de Coo-wee-scoo-wee . De 1885 a 1891, se desempeñó como senador por el mismo distrito. Se postuló por el mismo partido que su hermano, el partido Downing, y fue elegido jefe en 1895. ^{[ 1 ]}

En 1893, el Congreso creó la Comisión Dawes para llevar a cabo el registro de los miembros de las tribus nativas americanas y la asignación de tierras comunales, con el fin de forzar la asimilación y proporcionar a los indígenas tierras que pudieran poseer y administrar. Inicialmente, las tierras del Territorio Indio habían sido excluidas, pero el Congreso tenía la intención de asignarlas también.

Durante el mandato de Mayes como jefe, que comenzó en 1896, la Comisión Dawes asumió el poder de la Nación Cherokee para determinar sus normas de ciudadanía. Esta comisión se había establecido para gestionar un proceso de asignación de tierras comunales nativas americanas con el fin de facilitar la asimilación de la población como agricultores al estilo europeo-americano. Para impulsar la abolición de los gobiernos tribales y permitir la admisión conjunta de Oklahoma y los territorios indígenas como un nuevo estado, la Comisión Dawes se encargó de registrar a los miembros de la Nación Cherokee. En 1898, la Ley Curtis «disolvió los tribunales tribales, ordenó un estudio de las tierras tribales, exigió la elaboración de listas de miembros y la asignación individual de los derechos de superficie de las tierras de la tribu entre sus miembros», ^{[ 1 ]} todo ello para lograr la asimilación. El gobierno estadounidense, a través de lo que hoy se conoce como la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA), nombraría a los jefes de las tribus. Los Cherokee intentaron oponerse a esto, pero se vieron obligados a negociar. Finalmente, las Cinco Tribus Civilizadas tuvieron que aceptar el proceso de reparto de tierras.

El 7 de enero de 1899, Mayes designó a siete delegados cherokee para la Comisión Dawes. Estos delegados acordaron someter a votación la propuesta de repartir las tierras cherokee y disolver el gobierno cherokee. El 31 de enero de 1899, los cherokee votaron a favor de este acuerdo. Sin embargo, el Congreso de los Estados Unidos nunca lo ratificó. Las demoras de los cherokee les permitieron obtener un acuerdo más favorable en 1902. Aun así, el reparto de tierras comunales destruyó un principio comunitario fundamental: que ningún miembro de la tribu se quedaría sin hogar y que todos podrían ayudarse mutuamente. Las tierras cherokee se dividieron en parcelas de aproximadamente 110 acres para cada familia (los libertos recibieron 40 acres por familia). El gobierno de los Estados Unidos declaró las tierras restantes como "excedentes" y las vendió a colonos no nativos.

Mayes murió en su granja el 12 de diciembre de 1927 en Pryor Creek, Oklahoma . ^{[ 1 ]}

El condado de Mayes, Oklahoma , donde residió durante mucho tiempo, lleva su nombre en su honor. ^{[ 4 ]}