Samuel Mártires

In June 1998, a month after his mother's death, he submitted his application to become a trial court judge. In July 2000, he became the presiding judge of the Regional Trial Court, Branch 32 of Agoo, La Union.^[12][17]

In 2002, Judge Caroline Pangan of the Rosario, La Union Municipal Trial Court filed an administrative complaint to the Supreme Court against Martires and fellow Agoo RTC judge Clifton U. Ganay. She accused the two judges of "gross ignorance of the law, incompetence, abuse of authority and dereliction of duty". Martires allegedly refused to issue a warrant of arrest for a murder suspect despite the presence of evidence and the urgings of the prosecution. The complaint was dismissed for lack of merit.^[17][18]

President Rodrigo Duterte appointed him as associate justice of the Supreme Court of the Philippines on March 2, 2017. Prior to his appointment, he had served as associate justice of the Sandiganbayan from 2005 to 2017.^[19]

On May 11, 2018, Martires was one of the eight justices who voted in favor of the quo warranto petition filed by Solicitor General Jose Calida against then-Chief Justice Maria Lourdes Sereno.^[20]

En su decisión de la Corte Suprema de 2018, en la que absolvió a dos hombres de violación (con la concurrencia de los magistrados asociados Presbitero Velasco Jr. , Lucas Bersamin , Marvic Leonen y Alexander Gesmundo ), Martires rechazó la aplicación de la doctrina María Clara, vigente durante décadas, en las decisiones de los tribunales de primera instancia sobre casos de violación, argumentando que «raya en la falacia de non sequitur » y que hacerlo pondría al acusado «en una desventaja injusta» y daría lugar a una «burla a la justicia». Martires sostuvo que la doctrina se ha vuelto obsoleta, ya que, con el paso de los años, las mujeres se han mostrado menos reacias a denunciar los abusos sexuales sufridos. ^{[ 21 ]}

El 26 de julio de 2018, fue nombrado sexto Defensor del Pueblo por el presidente Rodrigo Duterte , en sustitución de la entonces Defensora del Pueblo saliente, Conchita Carpio-Morales . ^{[ 22 ]} El Tribunal Supremo aprobó entonces su jubilación anticipada. ^{[ 23 ]} Prestó juramento el 6 de agosto. ^{[ 24 ]}

En julio de 2019, los medios de comunicación informaron que la Declaración de Bienes, Pasivos y Patrimonio Neto (SALN) de Martires reflejaba un aumento de ₱15 millones durante los primeros cinco meses de su mandato como defensor del pueblo. ^{[ 25 ]} En el mismo mes, Martires concedió la moción de reconsideración del senador Joel Villanueva en virtud de una decisión anterior del Defensor del Pueblo de 2016, emitida por su predecesora Conchita Carpio Morales, que ordenaba la destitución de Villanueva por el presunto uso indebido de ₱10 millones de su asignación del Fondo de Asistencia para el Desarrollo Prioritario en 2008 y lo inhabilitaba perpetuamente para ejercer cargos públicos. Esta decisión solo se dio a conocer al público en general en octubre de 2025. ^{[ 26 ]}

En septiembre de 2020, Martires emitió una circular con una circular sobre la divulgación de copias de las declaraciones patrimoniales de funcionarios públicos. Dichas directrices fueron criticadas por añadir más restricciones sobre quién puede obtener copias de los documentos. Según las nuevas directrices, las personas que pueden solicitar copias de las declaraciones patrimoniales son los funcionarios públicos que las presentaron o sus representantes, un tribunal como parte de un caso y los investigadores de campo del Defensor del Pueblo. El público, especialmente los medios de comunicación, ahora debe presentar una carta notariada del funcionario público cuya declaración patrimonial desean consultar. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} La circular citaba el "Código de Conducta para Funcionarios Públicos" (Ley de la República n.° 6713); sin embargo, la ley mencionada permite a los periodistas obtener copias de las declaraciones patrimoniales de los funcionarios e informar sobre ellas. ^{[ 28 ]} La nueva normativa dificultó la investigación de la posible malversación de fondos de funcionarios públicos, como los senadores filipinos implicados en los escándalos de los Papeles de Panamá y los Papeles de Pandora . ^{[ 30 ]}

Anunció que su oficina dejará de realizar verificaciones de estilo de vida a funcionarios públicos, argumentando que tener un estilo de vida lujoso no prueba que un funcionario sea corrupto. ^{[ 31 ] [ 32 ]} También criticó las verificaciones de estilo de vida como "ilógicas" y basadas "puramente" en estimaciones. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Asimismo, afirmó que las declaraciones patrimoniales y las verificaciones de estilo de vida son utilizadas por los medios de comunicación y los rivales políticos para "extorsionar" a los funcionarios gubernamentales. ^{[ 33 ]}

En 2021, Martires propuso un proyecto de ley para encarcelar o multar a cualquiera que informara sobre la declaración de patrimonio de un funcionario público. ^{[ 4 ]} El representante del Congreso Carlos Zarate , abogados y periodistas criticaron la propuesta, afirmando que viola la Constitución y limita la libertad de prensa y el derecho del público a exigir responsabilidades a los funcionarios públicos por actos de corrupción. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Martires sugirió que se aboliera la Oficina del Ombudsman, alegando que la falta de testigos y su negativa a declarar o presentar declaraciones juradas dificultan las investigaciones y, por lo tanto, hacen innecesaria la oficina. ^{[ 36 ]} Su predecesora, Conchita Carpio-Morales, criticó su propuesta, argumentando que "abrirá las compuertas a la comisión de más actos de corrupción". ^{[ 37 ] [ 38 ]} Además, bajo la gestión de Martires, la tasa de condenas de la Oficina del Ombudsman en sus casos judiciales disminuyó del 61,2 por ciento en 2020 al 26,5 por ciento en 2022. ^{[ 8 ]}

Se alegó con frecuencia que el desempeño de Martires en la persecución de casos de corrupción durante la presidencia de Duterte fue pésimo. ^{[ 39 ]} Se retiró oficialmente del cargo el 27 de julio de 2025. ^{[ 40 ]}

Durante la audiencia de juicio político del comité de justicia de la Cámara de Representantes de 2026 contra la vicepresidenta Sara Duterte, el autoproclamado "intercambiador" Ramil Madriaga dijo que él personalmente recaudó ₱175 millones del director de Pharmally y entregó parte de ese dinero a la Oficina del Ombudsman, entonces dirigida por Martires. ^{[ 39 ]}