Samuel Ringgold Ward

Samuel Ringgold Ward (17 de octubre de 1817 – c. 1866 ) fue un afroamericano que escapó de la esclavitud para convertirse en abolicionista, editor de periódicos, líder sindical y ministro de la iglesia congregacional .

Fue autor del influyente libro Autobiografía de un negro fugitivo: su labor contra la esclavitud en Estados Unidos, Canadá e Inglaterra , escrito tras sus discursos por toda Gran Bretaña en 1853. Este libro le permitió recaudar fondos para la Sociedad Antiesclavista de Canadá, adonde llegaban muchos esclavos fugitivos de Estados Unidos en la década de 1850.

Samuel Ringgold Ward nació en la esclavitud en 1817 en la costa este de Maryland , hijo de William Ward y Anne. ^{[ 1 ]} En 1820, Ward y sus padres escaparon a Nueva Jersey y pronto se trasladaron a Nueva York en 1826. Una vez establecidos, los padres de Ward lo inscribieron en la African Free School . ^{[ 1 ]}

En 1835, Ward se mudó a Newark, Nueva Jersey, y enseñó allí hasta 1839. ^{[ 1 ]} Sus creencias en el fin de la esclavitud y sus habilidades oratorias lo llevaron a la política, donde se unió primero al Partido de la Libertad en 1840, donde permaneció hasta 1848, y más tarde al Partido del Suelo Libre en 1848, convirtiéndose en uno de los pocos de este último partido que estaba interesado en el aspecto abolicionista de impedir la incorporación de más estados esclavistas a la Unión. De hecho, en la Convención Nacional del Partido de la Libertad en junio de 1848, Ward recibió 12 de un total de 84 votos posibles, quedando en segundo lugar en la votación para la nominación de ese partido como su candidato al cargo de vicepresidente de los Estados Unidos.

Otros abolicionistas, tanto blancos como negros, conocían bien la oratoria de Ward y elogiaban su brillante labor en el movimiento abolicionista. Sus actividades lo pusieron en estrecho contacto con su colega orador y abolicionista Frederick Douglass , quien dijo de él: «Como orador y pensador, [Ward] era muy superior a cualquiera de nosotros» y que «la brillantez de su intelecto contribuyó directamente a la gloria de la raza».

En Estados Unidos se habían logrado pocos avances durante su ausencia, y dejó constancia de que «aquí vi más de la necedad, la maldad y, al mismo tiempo, la invencibilidad del odio hacia los negros estadounidenses que en ningún otro lugar». Durante su estancia allí, su hijo menor, William Reynolds Ward, falleció y fue enterrado; y nacieron dos de sus hijas, Emily y Alice. Desde Cortland, la familia se trasladó a Syracuse , Nueva York, en 1851. Sin embargo, la estancia fue breve, debido a que Samuel Ward participó en el « Rescate de los Jerry » el primer día de octubre de ese año, lo que lo llevó a emigrar apresuradamente a Canadá en noviembre.

Durante los últimos años de la residencia de Samuel Ward en los Estados Unidos, se convirtió en editor y copropietario de dos periódicos: el Farmer and Northern Star y el Impartial Citizen de Boston . ^{[ 2 ]} Era un firme defensor de la necesidad de "labores, organizaciones, agitación y periódicos antiesclavistas" y, consciente de la necesidad de evitar que los periódicos fueran censurados, o peor aún, como en el caso de la muerte de Elijah P. Lovejoy , comenzó a estudiar derecho.

Los negros liberados durante el período anterior a la Guerra de Secesión también enfrentaron discriminación laboral, ya que los trabajadores negros no eran bienvenidos en la mayoría de los sindicatos. En respuesta, Frederick Douglass y Ward ayudaron a organizar la Liga Americana de Trabajadores de Color , el primer sindicato laboral afroamericano. ^{[ 3 ]} Reunida el 13 de junio de 1850 en el salón de conferencias de la iglesia de Sion en la ciudad de Nueva York, la Liga nombró a Samuel Ringgold Ward como su primer presidente, a Frederick Douglass como su vicepresidente y a Henry Bibb como su secretario. Aunque efímera y obstaculizada por el pequeño número de trabajadores negros en las ciudades en ese momento, los objetivos del sindicato incluían la creación de un fondo para otorgar préstamos a empresarios negros, la creación de un banco que proporcionara crédito y fomentara el ahorro, y una feria industrial. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

En Canadá, trabajó con Mary Ann Shadd Cary para fundar un periódico, The Provincial Freeman , en 1853. ^{[ 5 ]} Mientras fue editora en jefe, como la primera mujer editora en Norteamérica, temía no ser tomada en serio y originalmente ocultó su participación en el periódico poniendo los nombres de Ward y del reverendo Alexander McArthur en el encabezado. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

"Ward, autoproclamado editor de esta audaz iniciativa, solo prestó su nombre al periódico para generar interés y suscripciones." ^{[ 8 ]}

Posteriormente, la Sociedad Antiesclavista de Canadá le ofreció trabajo y decidió que debía visitar Gran Bretaña para impulsar su labor contra la esclavitud. Le facilitaron contactos en Londres que estarían dispuestos a acogerlo, a fortalecer su propia y consolidada labor antiesclavista y a colaborar en la organización de eventos para recaudar fondos para la lucha contra la esclavitud en Canadá.

La preparación de Ward dio sus frutos y fue bien recibido en Gran Bretaña a principios de 1853, como relata Samuel Ward:

El reverendo Thomas Binney , a quien le llevé cartas del reverendo Roaf, mi pastor, me recibió con gran amabilidad. La señora Binney se comportó como si nos conociéramos de toda la vida; y, siendo la primera dama londinense con la que tuve el placer de relacionarme, vi en ella lo que desde entonces he visto en los ingleses de todas las clases sociales que son verdaderamente refinados: una habilidad innata, y a la vez una sencillez indescriptible, para hacer que uno se sienta completamente a gusto. No sabría decir cómo lo consigue.

En la reunión anual de la Unión Congregacional, Samuel Ward fue presentado formalmente a la asamblea por el secretario, el reverendo George Smith de la Capilla Independiente Trinity , en compañía del reverendo Charles Beecher , hermano de Harriet Beecher Stowe , a quien no conocía. Se organizó una cena para los ministros y delegados congregacionalistas en el Hotel Radley, donde Samuel Ward pronunció su primer discurso antiesclavista en Londres sobre la necesidad de apoyo financiero en Canadá.

El amable reverendo James Sherman , por aquel entonces pastor de la capilla de Surrey , con su habitual amabilidad, me llevó en su carruaje a la cena; y después, durante cuatro meses, no solo me acogió como su huésped, sino que hizo de su casa mi hogar. Jamás viví tanto tiempo con otra persona, en las mismas condiciones. Mientras viva, aquel querido caballero siempre me parecerá un amigo paternal y generoso.

La visita de Samuel Ward a Londres fue, según él, un momento sumamente oportuno para su campaña de recaudación de fondos, debido a dos razones: «La cabaña del tío Tom estaba en manos y corazones de todos, y su talentosa autora era la invitada del pueblo inglés. Para la lucha contra la esclavitud, no se podría haber elegido un momento más propicio para visitar Inglaterra». Además, explicó: «Cuando la señora Stowe llegó a Inglaterra... el libro, procedente de un lado del Atlántico, y el discurso (de James Sherman ), del otro... despertaron en Inglaterra, en 1853, más interés por la causa antiesclavista que el que había existido desde la agitación en torno a la cuestión de la emancipación en 1832». Ward, tras conocer a la Sra. Stowe en la casa del reverendo James Sherman , contigua a su capilla de Surrey en Blackfriars Road , en mayo de 1853, fue invitado a alojarse en la casa parroquial de la capilla de Surrey junto con el marido de la Sra. Stowe, el reverendo Dr. Calvin Stowe , y su hermano, el reverendo Charles Beecher , durante tres semanas.

El 7 de junio de 1853, Samuel Ward pronunció su importante discurso antiesclavista en Londres, logrando que Lord Shaftesbury presidiera la sesión. El discurso de Ward tuvo un gran impacto, pues casi de inmediato —el 21 de junio— propició la formación de un Comité en Londres para buscar apoyo financiero para la Sociedad Antiesclavista de Canadá. El Comité estaba integrado por Lord Shaftesbury, el reverendo J. Sherman y S. H. Horman-Fisher, con G. W. Alexander como tesorero. Esto le deparó a Samuel Ward varios meses de intensa actividad como orador. Recibió invitaciones para hablar en la Sociedad Misionera de Londres , en organizaciones benéficas afines y en los púlpitos de los teólogos disidentes más distinguidos del país. Sus viajes en pro de estas causas lo llevaron a casi todos los condados de Inglaterra y, posteriormente, a Escocia. Tras solo diez meses, se habían recaudado unas 1200 libras esterlinas, lo que permitió disolver el comité organizador. El 20 de marzo de 1854 se celebró una última y gran reunión en Crosby Hall, presidida por Samuel Gurney , donde Samuel Ward estuvo acompañado por muchos de los que le habían ayudado: el reverendo James Sherman, Samuel Horman Horman-Fisher, LA Chamerovzow, Esq., el reverendo James Hamilton DD, el reverendo John Macfarlane y Josiah Conder .

Ward también pronunció un discurso en Leeds el 11 de octubre, organizado por la Asociación Antiesclavista de Leeds , ^{[ 10 ]} donde grandes multitudes requirieron la intervención de la policía. ^{[ 10 ]}

El éxito de Samuel Ward permitió a la Sociedad Antiesclavista de Canadá financiar su labor en apoyo de los esclavos fugitivos de Estados Unidos, y al año siguiente, en 1855, Ward publicó su influyente libro donde relataba todos sus logros. Las ganancias le permitieron retirarse a Jamaica.

Samuel Ringgold Ward murió alrededor de 1866 , ^{[ 11 ]} después de pasar los últimos 11 años de su vida como ministro y agricultor en Jamaica.

• Richard JM Blackett: Samuel Ringgold Ward  : Una vida de lucha , New Haven  : Yale University Press, 2023, ISBN 978-0-300-25494-5

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• Biografía en el Diccionario de Biografías Canadienses en Línea