El periódico Provincial Freeman

El Provincial Freeman fue un periódico semanal canadiense fundado en 1853 por Mary Ann Shadd , activista y escritora afroamericana. Su objetivo era concienciar a la comunidad afroamericana sobre temas como la abolición de la esclavitud, los movimientos por los derechos civiles y la defensa de la independencia de la población negra, con especial énfasis en la emigración a Canadá. El Provincial Freeman fue el primer periódico publicado por una mujer afroamericana, así como el primer periódico canadiense. Los estudiosos lo reconocen como un ejemplo temprano del periodismo afroamericano. El Provincial Freeman publicó trabajos de numerosos abolicionistas, entre ellos la familia Shadd, quienes contribuyeron a su distribución en Canadá y el norte de Estados Unidos hasta su cese de publicación en 1857.

Tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , que ordenaba la captura y devolución de las personas negras que habían escapado de la esclavitud, ^{[ 1 ]} Shadd vio la oportunidad de fundar un periódico que representara las voces de las personas negras libres. En aquel entonces, las comunidades negras se enfrentaban al racismo sistémico de diversas maneras, incluyendo a muchos que aún estaban esclavizados, a quienes se les negaban derechos básicos o que luchaban por construir una vida plena en Estados Unidos. Utilizó el periódico para abogar por la emigración a Canadá, que, según ella, se promovía debido a sus mejores condiciones sociales en comparación con Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

El periódico Provincial Freeman se creó para promover la independencia de la población negra, y su misión era abogar por el fin de la esclavitud. El Provincial Freeman fue un punto de partida para los periodistas negros. El periódico circulaba por todo Canadá, lo que permitió que otros participaran. El Provincial Freeman dejó de publicarse en 1857.

Shadd comenzó su carrera enseñando en escuelas afroamericanas a lo largo de la costa este y escribiendo para varios periódicos abolicionistas. Tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , ella y su hermano, Isaac Shadd , emigraron a Canadá en 1851. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En la Convención Norteamericana de Personas de Color, su compañero activista Henry Bibb la animó a establecer una escuela en Windsor, Canadá. Shadd se opuso a las escuelas segregadas para personas negras, lo que provocó un desacuerdo público. Estas diferentes perspectivas se mencionaron en el periódico de Bibb, The Voice of the Fugitive . Este debate puso de manifiesto una tensión común entre los abolicionistas y se ha citado como un factor que motivó a Shadd a crear The Provincial Freeman. ^{[ 4 ]}

Consciente de que las expectativas de género del siglo XIX podrían desalentar la lectura, Shadd buscó el apoyo de Samuel Ringgold Ward , un destacado activista negro antiesclavista y editor de periódicos, para ayudar a dar credibilidad al Provincial Freeman. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} También reclutó al reverendo Alexander McArthur, un clérigo blanco. Tanto Ward como McArthur figuraban en el encabezado , mientras que Shadd inicialmente ocultó su participación completa, inscribiéndose solo como "agente editorial" y usando sus iniciales. ^{[ 7 ] [ 6 ]} A pesar de esto, gestionó y contribuyó a casi todos los aspectos de la publicación.

En 1854, el periódico se trasladó a Chatham-Kent . Había muchos influyentes afroamericanos que también eran editores, como el hermano de Shadd, Issac Shadd, quien era el agente editorial y también editor, al igual que su hermana. Mary Ann Shadd realizó giras por Canadá y Estados Unidos para vender su periódico, donde abogó por la abolición de la esclavitud y la emigración a Canadá. El periódico mostraba los logros de muchos afroamericanos, hablaba sobre la educación en Canadá y también proporcionaba a los lectores información sobre personas esclavizadas que habían escapado. Era una forma para que muchos afroamericanos mostraran sus ideas y talentos; todos los editores y directores eran afroamericanos, lo que les permitía compartir su creatividad en un espacio seguro. Ella escribía los artículos y distribuía el periódico. ^{[ 8 ]}

En 1854, finalmente eliminó los nombres de los hombres del encabezado , reveló su identidad y contrató a su hermana, Amelia, para ayudar a editar The Freeman . La indignación pública fue tan grande que tuvo que renunciar al año siguiente. Antes de irse, expresó esta opinión de despedida el 30 de junio de 1855: "A las mujeres de color, tenemos un mensaje: hemos 'roto el hielo editorial', voluntaria o involuntariamente, para su clase en Estados Unidos; así que vayan a editar, todas las que estén dispuestas, y tan pronto como puedan, si creen que están listas". La última publicación del periódico fue el 20 de septiembre de 1857. Impulsó a muchos afroamericanos a escapar del lugar donde eran maltratados y luchar por sus creencias. Quería que las mujeres estuvieran al frente, pero debido a la sociedad y a cómo se las veía, era un desafío, pero ella estaba dispuesta a afrontarlo. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

«El Provincial Freeman se dedicará a la elevación del pueblo de color; y para lograr este objetivo, abogará por la causa de la templanza, en la acepción más estricta y radical del término. En parte, porque tales son los sentimientos bien conocidos de su editor, y en parte, porque no existe la elevación de ningún pueblo sin ella. Por razones similares, el Freeman debe ser un periódico antiesclavista directo y sin tapujos.» – The Provincial Freeman (24 de marzo de 1853) ^{[ 11 ]}

Provincial Freeman era un periódico antiesclavista que promovía la emigración a Canadá. Shadd quería ofrecer a los afroamericanos, a menudo marginados en la sociedad, la oportunidad de construir vidas más plenas y libres en Canadá, donde podrían beneficiarse de mayores derechos y movilidad social . El propósito del periódico era llegar tanto a fugitivos como a personas libres de diferentes estratos socioeconómicos. ^{[ 6 ]} Shadd imaginaba Canadá como un lugar donde las personas negras pudieran participar plenamente en la vida cívica sin soportar el peso del legado de la esclavitud. A través de sus propios escritos y los de otros autores negros, abogó por una sociedad en la que las personas negras pudieran prosperar libres de desigualdad racial. ^{[ 12 ]} Shadd abogaba por que los afroamericanos se establecieran en Canadá, específicamente en el Oeste. El periódico denunciaba el racismo y también condenaba la práctica de quienes pedían dinero de puerta en puerta, exagerando la situación de los fugitivos. El lema del periódico era: «La autosuficiencia es el verdadero camino a la independencia». Esto significa que la libertad no es algo que se otorga a otros, sino algo que se gana con esfuerzo y responsabilidad. El periódico instó a los afroamericanos a exigir un trato justo. Si no lo recibían, debían emprender acciones legales. El periódico también abogó por los derechos de las mujeres. ^{[ 13 ]}

Isaac Shadd gestionaba los asuntos comerciales diarios del periódico. Su esposa, Amelia Freeman Shadd, también colaboraba en la edición, lo que pone de manifiesto la implicación familiar en la publicación.

Además de familiares, muchos abolicionistas conocidos también contribuyeron al Provincial Freeman, como Martin Delany , William P. Newman , Samuel Ringgold Ward y H. Ford Douglass . ^{[ 3 ]} Delany, quien más tarde sirvió como mayor en la Unión durante la Guerra Civil, apoyó la emigración de personas negras desde Estados Unidos debido a su creencia de que el racismo en ese país estaba profundamente arraigado. Sin embargo, discrepaba con Shadd sobre la viabilidad de Canadá; creía que un país de mayoría blanca como Canadá no apoyaría a una nación negra y, en cambio, abogaba por el reasentamiento en África. ^{[ 14 ]}

Mary Ann Shadd fue la principal colaboradora del periódico. Aunque inicialmente escribía con sus iniciales para ocultar su identidad, más tarde reivindicó públicamente su papel, declarándose la primera mujer en dirigir un periódico y afirmando que había «[roto] el hielo editorial». ^{[ 14 ]} También viajó extensamente por Canadá y Estados Unidos, dando conferencias para recaudar suscripciones y fondos para apoyar a personas que habían sido esclavizadas . ^{[ 2 ]}

Además de los colaboradores formales, el periódico acogía activamente las cartas al director, fomentando la participación ciudadana y el debate sobre temas comunitarios. El periódico se convirtió en una plataforma vital para expresar inquietudes e ideas dentro de la comunidad negra, contribuyendo a forjar un diálogo compartido en torno a la libertad, la justicia y la oportunidad. ^{[ 4 ]}

El impacto de los periódicos afroamericanos entre 1850 y 1860 impulsó sustancialmente el movimiento abolicionista . Sin embargo, mantener la publicación durante este período fue extremadamente difícil. Editores como Shadd llevaron a cabo su labor movidos por un profundo compromiso con la educación, la defensa de los derechos y la justicia, utilizando los periódicos como herramientas para influir en la opinión pública. Las limitaciones financieras, la resistencia política y las barreras sociales hicieron que mantener estos periódicos en circulación fuera una lucha constante. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En Racial Uplift: The Nineteenth Century Thought of Black Newspaper Publisher Mary Ann Shadd Cary , Carol B. Conway señala que estos periódicos empoderaron a las comunidades negras al desviar la atención de las narrativas centradas en la perspectiva blanca. Conway menciona que los lectores blancos se relacionaban con los periódicos negros para explorar las opiniones públicas que circulaban en la comunidad negra, especialmente en lo que respecta a la esclavitud. ^{[ 18 ]}

Una prueba de la influencia de The Provincial Freeman es su amplia circulación en Canadá y en muchos estados del norte de los EE. UU., incluidos Nueva York, Chicago, Ohio y Michigan. Esto contribuyó al discurso público continuo sobre temas relacionados con los movimientos por los derechos civiles y la emigración en la década anterior a la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 19 ]} Los periódicos negros a menudo modelaban sus periódicos a partir de las publicaciones blancas convencionales. Según el historiador de los medios William David Sloan, los primeros periódicos generalmente constaban de cuatro páginas, una de las cuales se dejaba intencionalmente en blanco para que los lectores pudieran agregar sus propias notas antes de pasarlos a amigos y familiares. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Estas publicaciones rápidamente se volvieron esenciales para moldear la conciencia y el diálogo de la comunidad.

En 1855, fue delegada en la Convención Nacional de Personas de Color, lo que puso de manifiesto su dedicación al avance de los movimientos abolicionista y sufragista femenino. Recientemente, sus contribuciones a la convención han cobrado mayor relevancia en los círculos académicos. Inicialmente, su impacto pasó desapercibido, ya que no se la menciona en el libro de Howard Bell, *Minutos y Actas de la Convención Nacional Negra* . Los investigadores pudieron encontrar sus contribuciones en un artículo publicado en *The British Banner*, que forma parte de la colección *Documentos Abolicionistas Negros*. En aquella época, la participación de mujeres como delegadas era un concepto insólito, lo que generó debates en la convención nacional. El asunto se sometió a votación y la mayoría, incluido Frederick Douglass, votó a su favor. ^{[ 12 ]}

La participación de Shadd en la convención marcó un punto de inflexión histórico para las mujeres, en particular para las mujeres negras, en la vida política. Su participación en la convención ha sido interpretada por los historiadores como un ejemplo temprano de la participación de las mujeres negras en la política. ^{[ 25 ]}

• Publicaciones abolicionistas

Ciudadano Libre Provincial - digitalizado a partir de microfilmes de lacolección de la biblioteca de la Universidad de Windsor .