Liga Americana de Trabajadores de Color

En la época anterior a la Guerra Civil , muchos trabajadores negros libres en los Estados Unidos enfrentaron competencia económica tanto de estadounidenses blancos nativos como de inmigrantes europeos, incluidos los estadounidenses de origen irlandés . ^{[ 1 ]} Además, a los afroamericanos se les prohibió el acceso a muchos sindicatos laborales , que solo admitían miembros blancos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Como resultado de esto, muchos afroamericanos formaron organizaciones mutuas y sociedades benéficas para ayudarse mutuamente económicamente. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Ejemplos de estas organizaciones incluyen la Coachman's Benevolent Society (establecida en 1825) y la Humane Mechanics (1828) en Filadelfia , la Baltimore Caulker's Association (1838) en Baltimore y el Colored Sailor's Home (1839) en la ciudad de Nueva York . ^{[ 5 ]} Según el historiador Gerald D. Jaynes en la Enciclopedia de la Sociedad Afroamericana , estas organizaciones pueden considerarse "precursoras" o "predecesoras" de los sindicatos, ^{[ 6 ]} mientras que el historiador laboral Philip S. Foner afirmó que estos grupos "se parecían más a logias fraternales que a sindicatos". ^{[ 3 ]}

Entre los directivos de la liga se encontraban (en el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda) el presidente Samuel Ringgold Ward , los vicepresidentes Frederick Douglass y Lewis Woodson , y el secretario Henry Bibb .

El 13 de junio de 1850, ^{[ 7 ]} en respuesta a las dificultades que enfrentaban los afroamericanos para unirse a los sindicatos laborales existentes y como parte de una ola de esfuerzos hacia la autosuficiencia económica y la cooperación de los negros, ^{[ 8 ] [ 9 ]} varios reformadores sociales y activistas negros destacados se reunieron en la Iglesia Madre Africana Metodista Episcopal Zion en la intersección de Leonard Street y Church Street para establecer la Liga Americana de Trabajadores de Color (ALCL). ^{[ 7 ]} La organización nacional representaría a los afroamericanos libres que estaban empleados en oficios calificados , ^{[ 7 ] [ 10 ]} como mecánicos , ^{[ 11 ]} y es considerada por el historiador Lerone Bennett Jr. como el primer sindicato laboral establecido para personas negras en la historia de Estados Unidos. ^{[ nota 1 ]} El reformador social Frederick Douglass fue fundamental en el establecimiento de la organización, ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 15 ]} junto con otros destacados reformadores y activistas de la época, como George T. Downing , ^{[ 16 ]} Charles Bennett Ray , ^{[ 17 ]} Charles L. Reason , ^{[ 18 ]} James McCune Smith , ^{[ 19 ]} y Samuel Ringgold Ward . ^{[ 8 ]} En la reunión inicial, se eligieron los oficiales del nuevo grupo, con Ward como presidente, Douglass como vicepresidente (un cargo que compartió con Lewis Woodson ), ^{[ 20 ]} y Henry Bibb como secretario. ^{[ 7 ]} Además, se seleccionó un comité ejecutivo de 23 miembros, ^{[ 21 ]} con planes para que este grupo se reuniera mensualmente para discutir los asuntos de la liga. ^{[ 11 ]} La participación de Douglass en la organización, así como la participación de varios editores de periódicos afroamericanos , ayudó a que el sindicato obtuviera una cobertura bastante amplia en la prensa negra. ^{[ 7 ]}

A pesar de ser un sindicato laboral, la liga tenía objetivos que la diferenciaban de los grupos laborales organizados más tradicionales. ^{[ 22 ]} Además de su objetivo de promover la unidad y la cooperación entre los mecánicos y comerciantes negros, ^{[ 1 ] [ 23 ]} el sindicato puso un gran énfasis en promover más oportunidades educativas dentro de la comunidad afroamericana, principalmente en los campos de la agricultura y la industria. ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 23 ]} Douglass y Ward también previeron que la liga eventualmente serviría como una organización de otorgamiento de préstamos para emprendedores afroamericanos , ^{[ 8 ]} y desde su reunión inicial, el sindicato anunció planes para establecer fondos para proporcionar dinero a las personas que intentaban abrir sus propios negocios. ^{[ 7 ] [ 24 ]} En una reunión de 1851, el sindicato propuso el establecimiento de un banco de ahorros mutuo . ^{[ 22 ] [ 7 ]} Además, el sindicato planeó realizar una feria industrial en mayo de 1852 para exhibir la industria negra, y las ganancias de la feria se repartirían entre los comerciantes y el sindicato. ^{[ 24 ] [ 7 ] [ nota 2 ]} Estos objetivos han llevado a varios historiadores a cuestionar cómo categorizar adecuadamente la liga. ^{[ nota 3 ]}

La ALCL fue una organización efímera, ^{[ 8 ]} el historiador John Ernest escribió en 2011 que la liga se disolvió poco después de su reunión inicial y el historiador Stuart McElderry dijo que "dejó de existir durante la segunda mitad del siglo XIX". ^{[ 5 ] [ 22 ]} Finalmente, la feria industrial planeada para 1852 nunca se llevó a cabo. ^{[ 7 ] [ 25 ]} Se han dado múltiples razones para la caída de la liga, y muchos historiadores señalan que uno de los mayores problemas que enfrentaba el sindicato era el pequeño número de artesanos negros que trabajaban en las ciudades en ese momento. ^{[ 7 ] [ 22 ]} La liga también sufrió el crecimiento de sindicatos de artesanía exclusivamente blancos y el aumento de la inmigración europea que sofocó el desarrollo de la industria negra, y McElderry cita además "un liderazgo deficiente y disputas internas" dentro de la organización. ^{[ 22 ]} La historiadora Leslie M. Harris escribió en 2003 sobre el sindicato: «El grupo unió a reformadores que tenían diferentes puntos de vista sobre cómo ayudar a los trabajadores negros, pero no parece haber atraído a ningún trabajador». ^{[ 25 ]} En última instancia, la desaparición del sindicato fue típica de las organizaciones cooperativas económicas negras de la época, ya que casi todos estos grupos durante este tiempo fueron efímeros. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Varios historiadores han señalado que la desaparición de la liga podría considerarse un indicio de una creciente división de clases entre los trabajadores y los reformadores sociales en la comunidad afroamericana durante este tiempo. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En los años posteriores a la desaparición de la ALCL, los esfuerzos de sindicalización continuaron entre los afroamericanos, en particular entre los estibadores en ciudades portuarias como Charleston, Carolina del Sur , y Nueva Orleans . ^{[ 12 ]} En 1869, los Caballeros del Trabajo se convirtieron en el primer sindicato blanco en permitir la afiliación de personas negras, aunque el sindicato ofreció poco apoyo a sus miembros negros, como se demostró en los eventos que llevaron a la masacre de Thibodaux . ^{[ 6 ]} También en 1869, activistas negros se reunieron en Washington, D.C. , en una conferencia que finalmente condujo a la creación de la Unión Nacional Laboral de Color , que Bennett cita como "[e]l primer esfuerzo nacional importante" hacia un sindicato negro a nivel nacional. ^{[ 12 ]} Douglass más tarde se desempeñaría como presidente de este sindicato. ^{[ 4 ]} A partir de 2019, la Coalición de Sindicalistas Negros representa los intereses de muchos miembros sindicales afroamericanos en más de 50 sindicatos diferentes, y la periodista laboral Kim Kelly llama al grupo "un puente entre el movimiento obrero y la comunidad negra". ^{[ 9 ]}