Samuel Sánchez

En 2003, Sánchez terminó sexto en la Lieja-Bastoña-Lieja y tercero en la clasificación general de la Vuelta al País Vasco . Al año siguiente, quedó cuarto en la Lieja-Bastoña-Lieja y decimoquinto en la general en su primera Vuelta a España . Consiguió su primera gran victoria en 2005 al ganar la decimotercera etapa de la Vuelta a España , finalizando undécimo en la clasificación general. Tras la descalificación del ganador Roberto Heras por dopaje , Sánchez ascendió al décimo puesto.

En 2006, Sánchez sumó dos victorias de etapa en la Vuelta al País Vasco y un segundo puesto en la empinada subida final de la clásica belga de primavera La Flecha Valona . Terminó 4º en la general de la París-Niza , ganando el maillot de puntos en el proceso. En la Vuelta a España ganó la 13ª etapa con un audaz ataque en un tramo de bajada y terminó 7º en la clasificación general. En el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de la UCI en la ciudad austriaca de Salzburgo Sánchez jugó un papel importante al crear la escapada decisiva en el último kilómetro para su líder Alejandro Valverde . El propio Sánchez terminó 4º por detrás de Paolo Bettini , Erik Zabel y Valverde. Una semana después ganó la Züri-Metzgete , su primera clásica. A 12 kilómetros (7,5 millas) de la meta atacó para entrar en solitario en Zúrich con medio minuto de sobra sobre Stuart O'Grady y Davide Rebellin . ^{[ 5 ]} Dos semanas después terminó segundo en el Giro de Lombardía y se aseguró el segundo puesto en la clasificación final del UCI ProTour .

En 2007, Sánchez comenzó con un noveno puesto en la París-Niza y ganó la contrarreloj final en la Vuelta al País Vasco , terminando tercero en la clasificación final. Después de una temporada de clásicas sin victorias, Sánchez ganó la última etapa de la Volta a Catalunya . En la Vuelta a España ganó la 15.ª etapa por delante de Manuel Beltrán , después de atacar en el Alto de Monachil, demostrando su rápida habilidad en los descensos para alcanzar a Beltrán en el descenso a Granada . Beltrán le pidió a Sánchez que le dejara ganar, pero Sánchez quiso dedicar esta victoria a su futuro hijo, que se esperaba que naciera en marzo de 2008. Sánchez ganó por algunos metros y llegó a la meta como si tuviera un bebé en brazos. ^{[ 6 ]} También ganó la última etapa de montaña hasta el Alto de Abantos y la última contrarreloj, lo que le permitió ascender al 3.er puesto de la general. ^{[ 7 ]} Esto significó que se convirtió en el primer corredor del Euskaltel-Euskadi en lograr un podio en una Gran Vuelta .

En 2008, Sánchez corrió su primer Tour de Francia completo y terminó 6.º en la general. En agosto, Sánchez ganó la carrera olímpica de ruta en 90% de humedad y smog , una carrera que se corrió dos veces cada vuelta a través de puertas de piedra en la Gran Muralla China . Aproximadamente a un cuarto de la carrera, un grupo de escapada de 26 corredores por delante del pelotón fue el primer grupo viable con posibilidades de ganar la carrera, pero Sánchez no estaba entre ellos. Sánchez y sus compañeros de equipo españoles, junto con una gran ayuda de los italianos y rusos, impulsaron al pelotón a un ritmo duro para alcanzar al grupo de unos 20 miembros restantes de la escapada; y, a 20 kilómetros (12 millas) de la meta, Sánchez y otros dos escaparon y solo fueron alcanzados cuando el ciclista suizo Fabian Cancellara , el ruso Alexandr Kolobnev y el australiano Michael Rogers se unieron al grupo a solo unos kilómetros de la meta. En el sprint final de seis hombres, después de una sección cuesta arriba que pasaba por una puerta en la Gran Muralla por última vez, Sánchez terminó una rueda por delante del italiano Davide Rebellin para llevarse el oro, mientras que Cancellara se llevó el bronce. ^{[ 8 ]}

En 2009, Sánchez ganó el Gran Premio de Llodio y quedó tercero en la clasificación general de la Vuelta al País Vasco , ganando la clasificación por puntos. Terminó segundo detrás de Alejandro Valverde en la Vuelta a España , su segundo podio en esta prueba. Sánchez también quedó segundo en el Giro de Lombardía , tras alcanzar a Philippe Gilbert , quien atacó en la última subida. Ambos colaboraron bien durante los últimos kilómetros para mantener a raya a los perseguidores durante el descenso y Sánchez perdió el sprint por medio cuerpo de bicicleta. ^{[ 9 ]}

En 2010, Sánchez se proclamó campeón general de la Vuelta a Burgos , además de ganar dos etapas y la clasificación por puntos de la prueba. También ganó una etapa en la Vuelta al País Vasco , obteniendo igualmente la clasificación por puntos de la carrera. Sánchez mantuvo su buen estado de forma en el Tour de Francia, donde finalizó cuarto en la general, ^{[ 10 ]} tras perder el podio ante Denis Menchov en la contrarreloj final. ^{[ 11 ]} Posteriormente, ascendió al tercer puesto de la general tras la descalificación de Alberto Contador y, a continuación, Sánchez volvió a ascender al segundo puesto tras la descalificación de Menchov.

Sánchez figuraba entre los favoritos al inicio del Tour de Francia , pero una serie de caídas en la primera semana lo relegaron a los últimos puestos de la clasificación cuando la carrera entró en los Pirineos. En la Etapa 12, la primera llegada en alto del Tour, Sánchez atacó a los aspirantes a la general en la subida final, para ganar la etapa y recuperar algo de tiempo. El sistema de puntuación revisado para la competición de Rey de la Montaña también significó que Sánchez se llevara el maillot de lunares. ^{[ 12 ]} Sin embargo, Jérémy Roy se llevó el maillot al día siguiente. En la Etapa 14, la siguiente llegada en alto, Sánchez volvió a atacar a los aspirantes a la general y terminó segundo en la etapa para ascender al sexto puesto de la general. ^{[ 13 ]} Ascendió al quinto puesto en la Etapa 16, ya que él, Cadel Evans y Alberto Contador sacaron tiempo a los demás favoritos en el descenso hacia Gap. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en la Etapa 18, Sánchez perdió tiempo en el Col du Galibier y cayó al octavo puesto de la general. ^{[ 15 ]} En la siguiente etapa, sin embargo, él y Contador atacaron en Alpe d'Huez , con Sánchez terminando segundo detrás de Pierre Rolland . ^{[ 16 ]} Este resultado lo colocó en el 7.º lugar de la general y significó que tenía competencia efectiva por el título de la montaña, ya que no quedaban puertos de montaña en el Tour. Sánchez superó a Damiano Cunego en la contrarreloj final para terminar el Tour en el 6.º lugar de la general y en el 5.º lugar después de la suspensión de Contador, y ganador de la clasificación de la montaña . ^{[ 17 ]}

En 2012, el principal objetivo de Sánchez era el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos . ^{[ 18 ]} Comenzó la temporada en buena forma cuando ganó la Vuelta al País Vasco . Ganó la etapa 3, considerada la etapa reina de la carrera, dejando atrás a Joaquim Rodríguez y Chris Horner en la última subida del día, el empinado Alto de Ustartza. ^{[ 19 ]} Luego se impuso en la sexta y última etapa, una contrarreloj individual celebrada en Oñati . Le arrebató el maillot de líder a Rodríguez, ganando la clasificación general por 12 segundos. ^{[ 20 ]} En julio, la mala suerte se cebó con él en la octava etapa del Tour de Francia, donde sufrió una fuerte caída en una carretera estrecha tras 60 kilómetros (37 millas) de carrera. Sánchez se vio obligado a retirarse debido a numerosas lesiones, concretamente una fractura en un dedo y una fuerte contusión en la parte superior de la espalda y el omóplato. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 2013, Sánchez se propuso ganar el Giro de Italia . Sin embargo, solo pudo terminar en la 12.ª posición de la general, a pesar de seguir recuperándose de la lesión que sufrió durante el Tour de Francia del año anterior. Después del Giro, Sánchez ganó la sexta etapa del Critérium del Dauphiné tras superar al sprint a Jakob Fuglsang . ^{[ 23 ]} Esta fue su única victoria del año.