Gira por el País Vasco 2016

4 de abril: Etxebarria a Markina-Xemein , 144 km (89 millas)  

La primera etapa se desarrolló sobre un recorrido de 144 kilómetros (89 millas) que comenzó en Etxebarria y siguió un circuito para finalizar cerca del punto de partida en Markina-Xemein . La etapa comenzó con dos ascensos de tercera categoría, seguidos de un tramo llano a lo largo de la costa, antes de regresar al interior para dos ascensos de segunda categoría; luego hubo dos ascensos más de tercera categoría. El ascenso más difícil del día fue el Alto de Ixua, de primera categoría ( 6,2 kilómetros (3,9 millas) al 7%); en la cima quedaban 26 kilómetros (16 millas) por recorrer. Esto incluía un ascenso más de segunda categoría —el octavo del día— y un descenso final de 8 kilómetros (5,0 millas) hasta la meta, que se realizó por carreteras llanas y rectas. ^{[ 9 ]}    

La escapada principal del día se formó después de la primera subida. Estaba compuesta por Gianluca Brambilla ( Etixx–Quick-Step ), Marcel Wyss ( IAM Cycling ), Nicolas Edet ( Cofidis ) y Jonathan Lastra ( Caja Rural–Seguros RGA ). ^{[ 10 ] [ 11 ]} Brambilla se descolgó de la escapada antes de la tercera subida del día, donde la ventaja sobre el pelotón era de unos tres minutos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El pelotón fue liderado en todo momento por corredores de Tinkoff y de Orica–GreenEDGE y estaba a poco más de un minuto a 42 kilómetros (26 mi) de la meta. ^{[ 10 ]} 

Wyss se descolgó en el Alto de Ixua, a 35 kilómetros (22 mi) de la meta, y la ventaja se redujo a menos de medio minuto. Sin embargo, la persecución del pelotón se ralentizó en la subida, y Darío Cataldo pudo atacar y unirse a la escapada; inmediatamente dejó atrás a Lastra y, tras trabajar con Edet durante un rato, también lo dejó atrás y continuó solo. Mientras tanto, hubo ataques en el pelotón, con Philip Deignan (Team Sky) y Wilco Kelderman ( LottoNL–Jumbo ) intentando escaparse. Cerca de la cima de la subida, Alberto Contador atacó y fue seguido por los otros favoritos de la clasificación general; esta aceleración hizo que Cataldo volviera al grupo. En la última subida, Daniel Navarro (Cofidis) atacó y se le unió Luis León Sánchez (Astana). Sánchez lideró a Navarro en el rápido descenso; mantuvieron una pequeña ventaja al entrar en los últimos kilómetros. Sánchez esprintó primero y Navarro no pudo superarlo. ^{[ 11 ]} El grupo principal estuvo muy cerca en la meta, con Simon Gerrans ( Orica–GreenEDGE ) llegando al tercer lugar al sprint. ^{[ 12 ]} Sánchez, por lo tanto, tomó el liderato general de la carrera, con otros 50 corredores con el mismo tiempo. ^{[ 11 ]} 

4 de abril: Markina-Xemein a Baranbio-Garrastatxu ( Amurrio ), 174,2 km (108,2 millas)  

La segunda etapa comenzó donde terminó la primera, en Markina-Xemein, y se dirigió hacia el suroeste hasta la meta en Amurrio . Empezó con una subida de segunda categoría muy pronto; tras un tramo llano, siguieron dos subidas más, una de tercera categoría y otra de segunda. Después de una larga meseta y un descenso, los ciclistas llegaron a Amurrio por primera vez. Le siguió otra ascensión de tercera categoría; en la cima quedaban 47 kilómetros (29 millas) hasta la meta. La mayor parte del recorrido transcurrió por carreteras bastante llanas mientras los ciclistas rodeaban Amurrio, pero la parte final de la carrera fue una subida empinada, el Alto de Garrastatxu, de 2,7 kilómetros (1,7 millas) , con una pendiente media del 11,7 %. La subida comenzó con un tramo al 11,5 %, seguido de otro al 13,5 %; la parte final de la subida tuvo una pendiente del 9,3 %. ^{[ 15 ]}  

La primera mitad de la etapa se desarrolló en condiciones frías y lluviosas. ^{[ 16 ]} Nicholas Edet ganó el primer sprint de montaña, colocándose al frente de la clasificación de la montaña. Se formó una escapada en los kilómetros siguientes, pero la presencia de dos corredores del Lampre–Merida bien ubicados ( Simone Petilli y Louis Meintjes ^{[ 17 ]} ) impidió que el grupo pudiera obtener ventaja. Stefan Denifl ( IAM Cycling ) y Ángel Madrazo ( Caja Rural–Seguros RGA ) formaban parte de este grupo y luego pudieron escaparse nuevamente, formando una escapada de dos hombres que lideró la mayor parte de la etapa. Su ventaja era de más de tres minutos a falta de 30 kilómetros (19 mi) , pero se redujo rápidamente; fueron alcanzados a falta de 8 kilómetros (5,0 mi) . ^{[ 18 ]}  

El Team Sky, junto con Orica–GreenEDGE , Cannondale y Movistar, lideraron el pelotón hacia la subida, con LottoNL–Jumbo tomando el control cuando la carretera comenzó a ascender. Blel Kadri ( AG2R La Mondiale ) atacó entonces, pero pronto fue superado por Wilco Kelderman (LottoNL–Jumbo) y Mikel Landa (Sky). Al entrar en el último kilómetro, tenían una ventaja de 14 segundos. ^{[ 18 ]} Contador, que había perdido la etapa clave de la Volta a Catalunya tras esforzarse demasiado en la subida final, esperó a que los demás corredores del grupo persiguieran a Landa y Kelderman. ^{[ 16 ]} Rui Costa intentó alcanzar a los dos corredores, con Contador, Henao, Rodríguez y Samuel Sánchez ( BMC Racing Team ) siguiéndole, pero no pudieron alcanzarlos. ^{[ 18 ]} En los últimos cientos de metros, Landa superó a Kelderman y se llevó la victoria de etapa, la primera desde que fichó por el Team Sky. Keldeman fue segundo, un segundo detrás de Landa, con Henao cuatro segundos más atrás en tercer lugar. ^{[ 19 ]} Landa tomó el liderato de la carrera. ^{[ 18 ]} Sin embargo, después de la etapa, dijo que Henao seguía siendo el líder del equipo para el resto de la carrera y que "podría fallar mañana". ^{[ 20 ]}

6 de abril de 2016 - Vitoria-Gasteiz a Lesaka , 193,5 km (120,2 mi)  

La tercera etapa cubrió una ruta de 193,5 kilómetros (120,2 millas) desde Vitoria-Gasteiz hasta Lesaka . La ruta inicialmente llevó a los ciclistas hacia el este por carreteras llanas hasta Irurtzun , luego hacia el norte en dirección a la costa. Poco después del giro, hubo una subida de tercera categoría seguida inmediatamente por una de segunda categoría. Luego hubo carreteras llanas hasta Hernani , donde los ciclistas volvieron a girar hacia el este, pasando por Oiartzun . Los últimos 35 kilómetros (22 millas) incluyeron tres subidas de segunda categoría. La última de ellas, el Alto de la Piedad, se cruzó a 9,1 kilómetros (5,7 millas) de la meta. Después del descenso, hubo carreteras llanas hasta la meta. ^{[ 23 ]}   

Se produjo una escapada temprana formada por Blel Kadri ( AG2R La Mondiale ), Sam Oomen ( Team Giant–Alpecin ), José Gonçalves ( Caja Rural–Seguros RGA ), Daniel Teklehaimanot (Dimension Data) y, por segundo día consecutivo, Stefan Denifl (IAM). Gonçalves ganó el primer sprint de montaña y Denifl el segundo, pero el pelotón mantuvo al grupo cerca; al llegar a las tres últimas subidas, solo tenían un minuto de ventaja. En la primera de estas subidas, Denifl atacó a la escapada, con solo Oomen pudiendo seguirle; mientras tanto, Michael Albasini (Orica–GreenEDGE) atacó desde el pelotón y se le unieron Dario Cataldo (Astana), Daniel Navarro (Cofidis) y Laurens De Plus (Etixx–Quick-Step). Denifl fue el primero en coronar la cima de la tercera subida del día, con los cuatro perseguidores a unos 30 segundos de distancia. ^{[ 24 ]}

En la penúltima subida del día, a los perseguidores se unieron Adam Yates (Orica–GreenEDGE) y Pierre Rolland ( Cannondale ); todo el grupo se unió entonces a Denifl y Oomen. Denifl volvió a ganar el sprint de montaña para tomar la delantera en la clasificación de montaña. Como tanto Yates como Rolland representaban una amenaza potencial para el liderato de Landa en la clasificación general, Sky persiguió con fuerza en la última subida, con una diferencia de unos 15 segundos. Navarro atacó en la cima; Thibaut Pinot (FDJ) atacó desde el pelotón y fue seguido por Landa, Quintana, Samuel Sánchez y Rui Costa. ^{[ 24 ]} Navarro bajó con fuerza y ​​tenía una pequeña ventaja sobre los perseguidores al pie de la montaña, con una ventaja mayor sobre el pelotón principal. Rolland y Yates atacaron y alcanzaron a Navarro; todos los corredores de la escapada fueron finalmente alcanzados a menos de 2 kilómetros (1,2 millas) de la meta. ^{[ 25 ]} 

En el último kilómetro (0,6 millas) , Steve Cummings ( Team Dimension Data ) atacó en solitario y se mantuvo firme para llevarse la victoria de etapa. El pelotón estuvo cerca de alcanzarlo, con Simon Gerrans segundo y Fabio Felline ( Trek–Segafredo ) en segundo lugar, pero Cummings tuvo tiempo de celebrar al cruzar la meta. ^{[ 25 ]} La victoria de Cummings llegó apenas unas horas después de que dijera en una entrevista con Cyclingnews.com que intentaría ganar etapas con ataques tardíos; fue su segunda victoria de este tipo en el año, después de una etapa de la Tirreno-Adriático . ^{[ 26 ]} Landa mantuvo su liderato general, sin cambios en los diez primeros corredores. ^{[ 24 ]} 

7 de abril de 2016: Lesaka a Orio , 165 km (103 mi)  

La cuarta etapa de la carrera incluyó nuevamente varias subidas al final, completando un recorrido de 165 kilómetros (103 millas) . La carrera comenzó en Lesaka, donde había finalizado la Etapa 3, y llevó a los ciclistas a Orio , recorriendo principalmente la costa. Hubo dos ascensos en los primeros 50 kilómetros (31 millas) , uno de primera categoría y otro de tercera. Luego hubo un largo tramo de carreteras llanas antes de un ascenso de segunda categoría a 65 kilómetros (40 millas) de la meta. A continuación, hubo tres ascensos más de segunda categoría en los últimos 35 kilómetros (22 millas) ; los dos últimos fueron ascensos a diferentes lados del Alt de Aia, con la última cima a 13 kilómetros (8,1 millas) de la meta. Después del descenso final, quedaban 4 kilómetros (2,5 millas) hasta la meta, que incluía un ascenso no categorizado de 1000 metros (3300 pies) con una pendiente del 7%. ^{[ 29 ]}       

La primera parte de la etapa fue muy disputada; una gran escapada se formó pronto y disputó las primeras subidas. Denifl ganó las dos primeras ascensiones, pero la escapada fue neutralizada y, tras 80 kilómetros (50 millas) , se formó una nueva escapada. Esta estaba compuesta por seis corredores: Simone Petilli (Lampre–Mérida), Tim Wellens (Lotto–Soudal), Christophe Riblon (AG2R La Mondiale), Luis Ángel Maté (Cofidis), Carlos Verona (Etixx–Quick-Step) y Ángel Vicioso (Katusha). ^{[ 30 ]} La escapada se dividió en la cuarta subida del día, pero se reagrupó en el descenso. El Team Sky mantuvo su ventaja por debajo de los tres minutos durante la mayor parte de la etapa y se redujo aún más al acercarse a las últimas subidas; era de unos 90 segundos a falta de 22 kilómetros (14 millas) . ^{[ 31 ]}  

En la penúltima subida del día, Warren Barguil ( Team Giant–Alpecin ) atacó y fue seguido por Roman Kreuziger (Tinkoff), pero Astana persiguió el ataque. Mientras tanto, Vicioso se descolgó de la escapada; el resto de los escapados tenía una ventaja de un minuto al entrar en la subida final. ^{[ 31 ]} En la subida final, que tenía secciones con una pendiente del 28%, Verona atacó y se escapó del grupo de escapados, con Maté y Wellens persiguiéndolo. Henao, Contador y Quintana atacaron desde el pelotón, con Landa incapaz de seguirlos. Los corredores estaban en varios grupos al salir de la subida final, pero los esfuerzos de Kreuziger reunieron a los grupos de cabeza a falta de 2,3 kilómetros (1,4 mi) . En la última subida, sin categorizar, Contador atacó, con Henao siguiéndole, pero Samuel Sánchez los superó a ambos y descendió rápidamente hasta la línea de meta, donde ganó la etapa. Rui Costa (Movistar) terminó segundo, con el mismo tiempo que Sánchez, como parte de un grupo perseguidor de dieciséis corredores que incluía a todos los principales favoritos excepto Landa, que perdió ocho segundos. Kelderman, por lo tanto, se colocó líder de la carrera, cuatro segundos por delante de Henao, con Landa ahora siete segundos por detrás en tercer lugar. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La victoria de Sánchez fue la primera desde que ganó una etapa del Critérium du Dauphiné 2013 y la primera desde que fichó por BMC. ^{[ 32 ]} 

8 de abril de 2016 – Orio a Arrate ( Eibar ), 159 km (99 mi)  

La última etapa en carretera de la carrera incluyó ocho puertos de montaña categorizados, el último de los cuales se encontraba a tan solo 2 kilómetros (1,2 millas) de la meta. Comenzó donde finalizó la Etapa 4, en Orio, y cubrió un recorrido de 159 kilómetros (99 millas) hasta Eibar , donde finalizó en la cima del puerto de Arrate . Los primeros 60 kilómetros (37 millas) llevaron a los ciclistas a lo largo de la costa, para luego adentrarse en el interior hasta Eibar. En el camino, encontraron dos puertos de montaña, uno de tercera categoría y otro de segunda. A continuación, los ciclistas salieron de Eibar hacia el sur para un circuito de 70 kilómetros (43 millas) que incluía tres puertos de segunda categoría. Luego, hubo un circuito de 30 kilómetros (19 millas) al norte de Eibar con otros dos puertos de segunda categoría. Finalmente, los ciclistas regresaron a la ciudad para el último puerto de montaña, el Arrate o Usartza, que tenía una longitud de 5,4 kilómetros (3,4 millas) con una pendiente media del 8,2 %. Tras la cima, hubo un corto descenso hasta la línea de meta. ^{[ 35 ]}      

Un gran grupo de escapados se formó al inicio de la etapa, compuesto por al menos dieciocho ciclistas. Después de 41 kilómetros (25 mi) , Diego Rosa atacó a la escapada. Nadie lo siguió y emprendió una escapada en solitario. ^{[ 36 ]} Rosa dijo después de la etapa que había tenido la intención de atraer a un grupo de escapados más pequeño; como nadie lo siguió, decidió continuar solo, aunque estaba a más de 100 kilómetros (62 mi) del final de la etapa. ^{[ 37 ]} Durante una parte significativa de la etapa, Rosa fue perseguido por Maxime Monfort y Sander Armée (ambos del Lotto–Soudal ), pero no pudieron reducir su ventaja. ^{[ 36 ]} Al inicio de la última subida del día, tenía varios minutos de ventaja. ^{[ 38 ]}  

En el pelotón, el equipo LottoNL–Jumbo de Kelderman no pudo seguirle el ritmo hasta el final del día y quedó aislado en las dos últimas subidas. ^{[ 36 ]} Más temprano ese día, se cayó en una curva durante un descenso mojado y terminó con rasgaduras en su ropa. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En la última subida, Mikel Landa atacó desde el grupo de favoritos generales; se unió a su compañero de equipo David López , que había formado parte de la escapada inicial. López le marcó el ritmo durante un tiempo, y Simon Clarke (Cannondale) también se unió al grupo. Sin embargo, fueron perseguidos por Tinkoff y alcanzados en la última subida. Entonces Contador atacó, y solo Henao pudo seguirle. Rodríguez y Pinot los persiguieron; Kelderman intentó mantenerse con ellos pero se descolgó. ^{[ 36 ]}

Rosa continuó en la subida final y se alzó con la victoria en solitario, varios minutos por delante del resto de los participantes. En los últimos metros, se detuvo, se bajó de la bici y cruzó la línea de meta a pie, sosteniendo la bici por encima de la cabeza. ^{[ 39 ]} L'Équipe describió su celebración como «improbable pero merecida», después de haber pasado la mayor parte de la etapa rodando solo. ^{[ 41 ]} Henao y Contador llegaron juntos, dos segundos por delante de Rodríguez y Pinot. Kelderman cayó al octavo puesto tras finalizar a más de un minuto de Henao y Contador. Henao se hizo con el liderato de la general y de la clasificación por puntos, mientras que Rosa se hizo con el liderato de la clasificación de la montaña tras ganar seis de las siete ascensiones del día. ^{[ 36 ]}

Más de treinta ciclistas abandonaron la carrera durante la quinta etapa. ^{[ 42 ]} Entre ellos se encontraban Fabio Aru, Dan Martin, Simon Gerrans, Ryder Hesjedal (Trek–Segafredo) y Simon Yates ( Orica–GreenEDGE ). Muchos de los abandonos se produjeron tras caídas en carreteras mojadas. ^{[ 43 ]}

9 de abril de 2016 – Eibar , 16,5 km (10,3 millas) ( contrarreloj individual )  

La etapa final de la carrera fue una contrarreloj individual de 16,5 kilómetros (10,3 millas) con terreno montañoso, que comenzó y terminó en Eibar. Los primeros 1,8 kilómetros (1,1 millas) fueron bastante llanos, pero luego hubo una subida significativa de 5 kilómetros (3,1 millas) con una pendiente del 9,7%. A continuación, hubo un descenso de 6,3 kilómetros (3,9 millas) , seguido de 4 kilómetros (2,5 millas) de carretera llana hasta la línea de meta. ^{[ 45 ]}     

Diecisiete de los ciclistas que seguían en la carrera optaron por no competir en la etapa final. ^{[ 46 ]} Caleb Fairly ( Team Giant–Alpecin ) fue el primero en tomar la salida y completó el recorrido en 34' 44" . El primer tiempo significativo lo marcó Adam Yates , quien cruzó la línea de meta con un tiempo de 30' 06". Este tiempo se mantuvo como el mejor hasta que el octavo clasificado de la noche anterior, Nairo Quintana, marcó un tiempo de 29' 18" . ^{[ 47 ]} Otros ciclistas bien clasificados, incluidos Pinot, Rodríguez y Landa, tuvieron dificultades en la empinada subida. En la cima de la subida, Quintana cambió de una bicicleta de carretera a una de contrarreloj . El único ciclista que pudo superar el tiempo de Quintana fue Alberto Contador. ^{[ 48 ]} Tenía una ventaja de 23 segundos en la cima de la subida y terminó cinco segundos por delante en la línea de meta. ^{[ 49 ]} Cyclingnews.com sugirió después de la etapa que el cambio de bicicleta de Quintana pudo haberle costado la victoria de etapa. ^{[ 48 ]} Henao, que había perdido 46 segundos con respecto a Contador en la subida, terminó 18 segundos por detrás y cayó al segundo lugar en la general. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Por lo tanto, Contador ganó la carrera, doce segundos por delante de Henao, y Quintana ascendió al tercer puesto de la general. Era la tercera vez que ganaba la Vuelta al País Vasco en la contrarreloj final. ^{[ 47 ]}

Alberto Contador había anunciado en varias ocasiones anteriores que 2016 sería su último año como corredor profesional. Sin embargo, tras su victoria en la Vuelta al País Vasco, dijo "Estoy seguro de que esta no es la última vez que vengo aquí" y afirmó que probablemente continuaría más allá de la temporada 2016. Fue su primera victoria en la clasificación general desde la Route du Sud de 2015 ; dedicó la victoria a sus seguidores y a Oleg Tinkov , propietario del equipo Tinkoff. ^{[ 51 ]} Sergio Henao declaró que había probado una táctica diferente en la contrarreloj —contenerse al principio para dar más esfuerzo más adelante en la etapa— y que estaba satisfecho tanto con su propio rendimiento como con el de su equipo. Añadió que se sentía fuerte de cara a sus principales objetivos de la temporada, las clásicas de las Ardenas . ^{[ 52 ]} Quintana afirmó que el cambio de bicicleta en la contrarreloj le había ayudado, pero que no había sido suficiente para ganar la etapa. Dijo que estaba satisfecho con su desempeño en la carrera y, en particular, con su recuperación de la enfermedad sufrida a principios de semana. ^{[ 53 ]}

En la competición UCI World Tour de 2016 , la victoria de Contador lo catapultó del tercer al segundo puesto, a 59 puntos de su compañero Peter Sagan . Sergio Henao pasó del octavo al cuarto lugar y Quintana del duodécimo al quinto. España se colocó al frente de la clasificación de naciones, tras haber ocupado previamente el quinto puesto. Tinkoff mantuvo su liderato en la clasificación general por equipos, por delante del Team Sky. ^{[ 54 ]}

• Revista [ Libro de ruta ] . San Sebastián: Organizaciones Ciclistas Euskadi. 2016.