Samuel Woodrow Williams

Samuel Woodrow Williams fue pastor bautista, profesor de filosofía y religión, y activista por los derechos civiles. Nació el 12 de febrero de 1912 en Sparkman (condado de Dallas) y creció en el condado de Chicot , Arkansas. De ascendencia afroamericana, Williams estudió en Morehouse College , donde obtuvo su licenciatura en filosofía, y posteriormente cursó una maestría en teología en la Universidad de Howard .

Williams colaboró ​​en el Movimiento Estudiantil de Atlanta y ayudó a fundar tanto la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) como el Consejo de Liderazgo de la Cumbre de Atlanta, que posteriormente ayudó a organizar la filial de Atlanta de la Comisión de Relaciones Comunitarias (CRC). Simultáneamente, fue copresidente de la Conferencia de Liderazgo de la Cumbre de Atlanta y presidente interino de la filial de Atlanta de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).

En 1947, Williams se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Friendship e impartió conferencias en más de 20 universidades y colegios del Sur, predicando que los hombres debían guiar sus vidas por principios y conciencia moral. En sus últimos años, Williams amplió sus sermones para centrarse en un enfoque no violento, argumentando que la sociedad es esclava de los sistemas y patrones sociales, y está agobiada por la ansiedad de destruirse mutuamente. ^{[ 1 ]} Este mensaje fue transmitido a través de un sermón que dedicó a Martin Luther King Jr. , titulado «Él no era un criminal», en 1969. ^{[ 2 ]}

Williams falleció a causa de complicaciones derivadas de una operación importante. La Colección de Historia Negra de las bibliotecas de Atlanta pasó a llamarse Colección Samuel W. Williams sobre la América Negra y ahora se encuentra en la Biblioteca de Investigación de Auburn Avenue sobre Cultura e Historia Afroamericana , que forma parte del Sistema de Bibliotecas Públicas de Atlanta-Fulton en el Distrito Histórico de Sweet Auburn de Atlanta .

Samuel Woodrow Williams nació en Sparkman, Arkansas, en el condado de Dallas, el 12 de febrero de 1912. Fue el mayor de ocho hijos de Arthur William y Annie Willie Butler Williams. Le gustaba cazar, pescar, jugar al baloncesto y al béisbol, así como leer y escribir. ^{[ 2 ]}

Entre 1932 y 1933, Williams asistió al Philander Smith College, una institución históricamente para estudiantes negros , en Little Rock, y posteriormente se trasladó al Morehouse College en Atlanta, Georgia . En 1937, obtuvo su licenciatura en Filosofía en Morehouse. De 1938 a 1942, cursó una maestría en Teología en la Universidad de Howard, donde estudió con el Dr. Alain Locke y el Dr. Benjamin E. Mays . Inició estudios de doctorado en la Universidad de Chicago , pero no los completó. En 1960, recibió un doctorado honoris causa del Arkansas Baptist College .

Tras completar su formación académica, Williams se incorporó al profesorado de Morehouse College en 1946 como director del Departamento de Filosofía y Religión. Como director del departamento, redactaba informes anuales para el rector y dirigía reuniones para la mejora del departamento y de la universidad en su conjunto. ^{[ 2 ]} En 1963, Williams, como jefe del Departamento de Religión, expresó su preocupación por la existencia únicamente de una subespecialización en religión y por la ausencia de un programa de honores en el departamento. Williams deseaba que Morehouse situara la religión en el centro de sus programas. ^{[ 3 ]}

Durante su tiempo en Morehouse, Williams se ganó la reputación de ser intelectualmente riguroso y exigente con sus estudiantes. ^{[ 3 ]} Mientras enseñaba en Morehouse, Williams fue mentor del Dr. Samuel DuBois Cook, quien más tarde se convertiría en presidente de la Universidad de Dillard , y del primer alcalde negro de Atlanta, Maynard Jackson . A Williams también se le reconoce como mentor y antiguo profesor de Martin Luther King Jr. , líder del Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 1 ]}

En la década de 1950, Williams comenzó su vinculación con la filial de Atlanta de la NAACP . Se unió al poder ejecutivo y posteriormente se convirtió en presidente en 1957.

Durante su mandato como presidente, Williams se vio envuelto en su primera batalla legal en enero de 1958, cuando la NAACP  presentó una demanda contra la junta escolar de Atlanta y la obligó a iniciar un proceso largo y complejo de cumplimiento de la sentencia Brown contra la Junta de Educación . Tras el boicot de autobuses de Montgomery , el reverendo John Porter y Williams presentaron una demanda contra el sistema de tranvías segregado de Atlanta y ganaron en 1959. ^{[ 4 ]} Williams y la NAACP impulsaron la reforma educativa, la desegregación de hoteles y restaurantes, y denunciaron la mala conducta y la discriminación en los hoteles.

Williams desempeñó un papel clave en el Movimiento Estudiantil de Atlanta. El movimiento se caracterizó por un llamamiento que recogía tanto sus quejas como sus objetivos deseados para el cambio propuesto. ^{[ 2 ]} Williams fue uno de los adultos que animó a los estudiantes a redactar « Un llamamiento por los derechos humanos », el manifiesto del Movimiento Estudiantil de Atlanta. ^{[ 2 ]} Este llamamiento se publicó a principios de marzo de 1960 en los periódicos de Atlanta ^{[ 5 ]} y en el New York Times . ^{[ 4 ]}

Como presidente de la NAACP, Williams prometió su pleno apoyo a este acto de resistencia civil. Llevaron a cabo una protesta no violenta y desobediencia civil que generó diálogos productivos entre activistas y autoridades gubernamentales. Las formas de protesta y/o desobediencia civil incluyeron boicots y sentadas que contribuyeron al Movimiento por los Derechos Civiles. ^{[ 6 ]}

Ese mismo año, Williams se convirtió en miembro fundador y vicepresidente del Consejo de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC).

La SCLC es una organización afroamericana de derechos civiles fundada en 1957. Su objetivo es crear una organización caracterizada por la paz y la no violencia. Durante sus primeros años, líderes como Martin Luther King Jr. y Williams sufrieron la represión de organizaciones blancas, la policía y el Ku Klux Klan . La SCLC aboga por la participación de las iglesias en el activismo político. Si bien miembros de la SCLC fueron acosados, amenazados y atacados, Williams y otros creían que la iglesia debía seguir participando en actividades sociopolíticas.

La Iglesia Bautista Friendship es una de las iglesias bautistas afroamericanas más destacadas de Atlanta, fundada en 1865. En 1947, Williams se convirtió en pastor asistente de la Iglesia Bautista Friendship. Posteriormente, Williams llegó a ser pastor principal y fue uno de los pastores más activistas en la historia de Friendship. ^{[ 8 ]}

El legado de Samuel Woodrow Williams fue su contribución al Movimiento por los Derechos Civiles y sus sermones en la Iglesia Bautista Friendship. Sin embargo, dejó un legado casi olvidado en materia de progreso racial en Atlanta. Jóvenes de su comunidad lo criticaban por ser dictatorial y un líder ineficaz. Otros lo acusaban de no convocar elecciones y de apoyar una controversia sobre la vivienda pública. Williams también fue criticado por respaldar a funcionarios blancos en el despido de Eliza Paschall, directora del CRC, quien era demasiado "pro-negra".

Williams murió en octubre de 1970 después de un procedimiento quirúrgico. ^{[ 9 ]} Fue enterrado en el cementerio South-View de Atlanta . ^{[ 10 ]}

• Branch, Taylor. Separando las aguas: Estados Unidos en los años de King, 1954-1963. Nueva York: Simon and Schuster, 1988.
• Fort, Vincent. «El movimiento de sentadas de Atlanta, 1960-1961». En Atlanta, Georgia, 1960-1961: Sentadas y activismo estudiantil, editado por David Garrow. Nueva York: Carlson Publishing, 1989.
• "Histórica cumbre busca acabar con todas las barreras raciales restantes: la cumbre a puerta cerrada durará todo el día." Atlanta Inquirer, 19 de octubre de 1963, págs.  1, 17.
• Lee, Barry E. "'Un puente sobre aguas turbulentas': Samuel W. Williams y la desegregación de Atlanta." Tesis de maestría, Universidad Estatal de Georgia, 1995.
• "Los desfavorecidos encuentran defensores en el Ayuntamiento". Atlanta Journal, 4 de octubre de 1970, pág.  2A.