San Antón

Las casas de este barrio son pequeñas, de madera, y parecen «una reliquia del pasado» en contraste con las modernas viviendas suburbanas de clase media de otras partes de Ponce, como Constancia, que está junto al antiguo San Antón original, que aún se conserva. ^{[ 18 ]} Las dos comunidades residenciales existen una al lado de la otra en la periferia de Ponce. En comparación con otras comunidades cercanas, San Antón se aferra firmemente a sus tradiciones. ^{[ 18 ]}

La década de 1950 marcó el inicio de un período de transformación económica y el surgimiento de la clase media de Ponce. Esta época se caracterizó por la transición del capitalismo agrícola al capitalismo industrial. Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno federal impulsó el crecimiento de las industrias , las carreteras y la infraestructura de desarrollo , la producción en masa de viviendas unifamiliares y la expansión urbana en Ponce y el resto de Puerto Rico. Las tierras agrícolas rurales que antes rodeaban San Antón fueron absorbidas rápidamente, dejando tras de sí solo un vestigio de la comunidad que alguna vez fue este barrio.

A San Antón se le suele llamar el "barrio de los esclavos liberados". ^{[ 18 ]} El barrio alberga a los descendientes restantes de la mayor concentración de negros liberados en el sur de Puerto Rico. Apellidos como Roque, Cabrera, Franceschi, Tricoche, Arce y Oppenheimer vinculan a los residentes, predominantemente negros, de este barrio con sus "propietarios" europeos y criollos del siglo XIX. El barrio se encuentra muy cerca de lo que fueron campos de caña de azúcar y tres importantes ingenios azucareros centrales : Mercedita , Hacienda La Fe y Hacienda Teresa. Cuando los esclavizados obtuvieron su libertad en 1873, los antiguos amos cedieron derechos sobre la tierra a algunos residentes; mientras que otros emigraron a San Antón desde municipios cercanos o islas caribeñas lejanas. ^{[ 18 ]} Además de sus contribuciones de la clase trabajadora, San Antón es reconocido nacional e internacionalmente por sus contribuciones al desarrollo de la música popular puertorriqueña de la Bomba y la Plena . A lo largo de los años, la comunidad también ha aportado un número desproporcionado de artistas, atletas y héroes/heroínas populares de gran talento. Sin embargo, a principios de la década de 1960, decisiones políticas cruciales dieron paso a un programa masivo de "desarrollo", que fomentó la desintegración del barrio de San Antón y produjo un declive en su producción cultural. La mayoría de los residentes fueron desplazados a proyectos de vivienda de nueva construcción, mientras que otros emigraron al norte, al centro metropolitano de San Juan o a la ciudad de Nueva York . ^{[ 18 ]}

Los restos del antiguo San Antón fueron descritos en la década de 1960 como "casas de madera destartaladas cubiertas con retazos de chapa galvanizada , callejones tortuosos, espacios abiertos abandonados, agua estancada" y otras frases similares. ^{[ 18 ]}

Para 1992, la zonificación del área cambió de residencial de densidad media (R-3) a la categoría de "Área de Desarrollo Conceptual/Reurbanización". Este cambio implicó una transición de residencial de densidad media (sin comercios minoristas) a una categoría abierta que permitía el uso comercial, industrial, residencial o combinado del suelo. Se planificó una carretera de conexión que atravesaría la comunidad para conectar la red de carreteras regionales con los terrenos baldíos cercanos. ^{[ 18 ]}

Un autor señala que, dados estos cambios, era obvio que el tiempo y el desarrollo habían colocado a los residentes de este barrio en una situación sin retorno. «La expansión de la infraestructura regional, el posible aumento del valor de las propiedades en la zona, la proximidad de la comunidad al distrito comercial central y a las principales rutas de transporte, el paisaje maduro de la zona y los terrenos relativamente poco urbanizados seguramente fomentarán la especulación y el desarrollo comercial futuro». ^{[ 19 ]}

A principios de la década de 1990, la ciudad de Ponce estaba inmersa en un ambicioso programa de revitalización conocido como "Ponce en Marcha". Este plan buscaba recuperar el centro urbano de Ponce y restaurar la arquitectura de su época dorada, entre los siglos XIX y XX. El programa abarcaba la zona histórica , las vías de transporte, el turismo y mejoras en la infraestructura urbana. La ciudad también priorizó la revitalización de varias comunidades de bajos ingresos, como los populares barrios de Arenas de Betances (en la calle Mayor) y la calle 25 de Enero .

Aunque el barrio de San Antón también estaba programado para su revitalización, pronto surgió una cuestión de legitimidad, cuestionando si San Antón merecía tal revitalización. "El gobierno municipal propuso "alinear" (urbanizar) las estructuras residenciales existentes en San Antón manteniendo la tipología de "cómo se veía San Antón en tiempos pasados". ^{[ 20 ]} Al asignar parcelas individuales, la Oficina de Vivienda y Desarrollo Comunitario argumentó que San Antón se volvería más eficiente y moderno. En realidad, esta visión implicaba reorganizar los patrones espaciales de San Antón para adaptarlos a los intereses administrativos del gobierno municipal de Ponce. Al gobierno municipal le preocupaban menos las características espaciales tangibles e invisibles del barrio que fomentaban la seguridad, el contacto social, las relaciones y la perpetuación de los entendimientos locales entre sus residentes. ^{[ 18 ]}

Un urbanista disidente afirmó que: «Es cierto que el barrio de San Antón es una de las comunidades más pobres de Ponce y que se encuentra en un avanzado estado de degradación física . Sin embargo, no se puede pasar por alto la necesidad de conservar las características sociales y urbanas del barrio. Los patrones de desarrollo "orgánico" de San Antón han contribuido significativamente a la calidad de vida de la comunidad, la cual se conserva hasta el día de hoy y que los desarrollos urbanos contemporáneos a menudo no logran alcanzar» ^{[ 21 ].}

Los residentes se rebelaron contra los planes del gobierno para su comunidad. Por ejemplo, María Judith Banchs Cabrera, residente de San Antón y maestra de escuela, describió las tradiciones espaciales y sociales de San Antón, indicando que cada patio familiar tiene sus propias características particulares y un estilo de vida propio, desarrollados a lo largo de los años, y que estas concepciones obvian los hallazgos de cualquier informe sociológico que el municipio pudiera haber realizado. El gobierno municipal comprendió que si desalojaban a una persona de su propiedad, la estarían alejando de sus orígenes, de sus ancestros, y que, por lo tanto, la reordenación de las propiedades causaría problemas. Reconoció que la mayoría de los arquitectos no comprendían este elemento sociológico. ^{[ 22 ]}

Al final, la ciudad tuvo que ceder ante la mayoría de las demandas de los residentes. Estos, por su parte, al ver los beneficios que la revitalización en otras partes de Ponce había aportado a esas comunidades, accedieron a intentarlo también y, para 1998, el barrio estaba revitalizado. ^{[ 18 ]} Para el año 2000, aproximadamente 40 familias de San Antón se mudaron a sus nuevas viviendas, que aún conservaban la distribución espacial a la que los residentes estaban acostumbrados. Se instalaron nuevas tuberías de agua, y el alumbrado público, las aceras y las calles sin salida son ahora parte integral de San Antón. ^{[ 18 ]}

Un videoclip de la estrella local Ednita Nazario fue filmado con la comunidad renovada como telón de fondo.