Ataque de 2008 a la embajada de Estados Unidos en Saná

El 17 de septiembre de 2008, se llevó a cabo un ataque contra la embajada de Estados Unidos en Saná , la capital de Yemen . Siete hombres armados que viajaban en dos coches bomba intentaron entrar al recinto por la entrada principal, haciéndose pasar por una delegación oficial yemení. A las 9:13 a. m. llegaron a un puesto de control en la entrada, pero su plan fracasó cuando un guardia cerró la barra de seguridad de la puerta principal y activó la alarma. En lugar de volar la puerta como estaba previsto, el primer vehículo embistió un vehículo militar cercano , mientras que el segundo intentó posteriormente atravesar los muros, pero fracasó. Tres hombres armados controlaron la zona de entrada y dispararon contra el recinto y las fuerzas de seguridad yemeníes que los sitiaron, hasta que todos murieron aproximadamente a las 9:55 a. m.

El ataque dejó 20 muertos y 10 heridos. Fue el atentado más mortífero contra una instalación del gobierno estadounidense fuera de un país en guerra desde los ataques del 11 de septiembre . Susan Elbaneh, una mujer yemení-estadounidense que murió junto a su esposo mientras esperaban en la fila frente a la embajada, fue la única estadounidense que falleció. Al Qaeda en el Sur de la Península Arábiga (AQSAP) reivindicó la autoría del ataque, afirmando que los atacantes habían asistido juntos a una mezquita y que varios de ellos intentaron unirse a la insurgencia iraquí antes de decidir atacar en Yemen.

El Buró Federal de Investigaciones (FBI) colaboró con las autoridades yemeníes en la investigación del ataque. Este se vinculó rápidamente con Al Qaeda, señalando al líder de AQSAP, Nasir al-Wuhayshi, como su presunto cerebro, y a los perpetradores con campos de entrenamiento locales. Sin embargo, la investigación se estancó al año siguiente por falta de cooperación bilateral. En 2015, una persona que afirmaba ser informante de AQSAP en el momento del ataque declaró que el gobierno yemení tenía conocimiento previo del mismo y le había brindado apoyo en secreto.

En respuesta al ataque, funcionarios estadounidenses, incluido el presidente George W. Bush, lo condenaron y enfatizaron la necesidad de una mayor cooperación antiterrorista con Yemen. El ataque también fue condenado en Yemen y a nivel internacional. Los analistas lo describieron como sofisticado y sin precedentes, e indicativo de un resurgimiento de Al Qaeda en el país. En retrospectiva, se ha considerado "una operación histórica en la historia del yihadismo en Yemen". A partir de entonces, el país se convirtió en una prioridad en la estrategia antiterrorista de la administración de Barack Obama . Otro ataque planeado contra la embajada en 2009 fue respondido con una intervención militar .

Fondo

Al Qaeda experimentó un resurgimiento en Yemen tras la fuga de varios militantes clave de una prisión en 2006. ^{[ 1 ]} En 2008 se observó un aumento en los ataques y la difusión de propaganda por parte de grupos militantes afiliados a Al Qaeda. ^{[ 2 ]} Uno de estos grupos fue la Brigada de Soldados de Yemen , que reivindicó la autoría de la mayoría de los ataques, mientras que el otro fue Al Qaeda en el Sur de la Península Arábiga (AQSAP), que se dedicaba principalmente a la publicación de la revista en línea Sada al-Malahem . ^{[ 3 ]}^{[ 4 ]}^{[ 5 ]}^{: 555–556}

La embajada de los Estados Unidos en Sanaa había sido durante mucho tiempo blanco de amenazas y violencia por parte de militantes, lo que llevó a la misión diplomática a implementar fuertes medidas de seguridad. ^{[ 6 ]} El ataque más reciente fue un intento de bombardeo con mortero el 16 de marzo de 2008, que fracasó y en su lugar impactó una escuela secundaria femenina cercana. ^{[ 7 ]}^{[ 8 ]} A esto le siguió otro bombardeo contra un complejo residencial de la embajada en Haddah el 6 de abril, lo que llevó a la embajada a ordenar la evacuación del personal no esencial y los familiares. ^{[ 9 ]}^{[ 8 ]} Estos incidentes fueron atribuidos a la Brigada de Soldados de Yemen. En agosto, las fuerzas de seguridad locales llevaron a cabo una incursión en Tarim que mató a cinco de sus miembros, incluido el líder Hamza al-Quaiti. ^{[ 3 ]} La incursión desmanteló efectivamente lo que era una pequeña célula altamente localizada de la presencia más grande de al-Qaeda en el país, pero el éxito fue interpretado en parte como una victoria total contra al-Qaeda, ^{[ 10 ]} ya que el Departamento de Estado pronto revocó su orden de evacuación citando una mejora en la situación de seguridad local. ^{[ 9 ]}^{[ 2 ]}

En respuesta al ataque, la Brigada de Soldados de Yemen emitió un comunicado a través del foro yihadista de internet al-Ikhlas el 19 de agosto, amenazando con vengarse por el asesinato de Quaiti. Posteriormente, el 9 de septiembre, AQSAP publicó un adelanto de un próximo número de Sada al-Malahem , un indicador común de un ataque inminente. ^{[ 10 ]} Además, al-Ikhlas comenzó a anunciar un "mensaje especial" de Osama bin Laden para conmemorar los ataques del 11 de septiembre . Funcionarios estadounidenses temían que Bin Laden pudiera usar el mensaje para incitar a un ataque en Yemen. Sin embargo, al-Ikhlas fue clausurado, posiblemente por la Agencia de Seguridad Nacional , la noche del 10 de septiembre, impidiendo la publicación de nuevo material yihadista y liberando al personal de la embajada. ^{[ 8 ]}

Ataque

El ataque involucró a siete militantes, cada uno armado y equipado con chalecos suicidas, y dos jeeps Suzuki cargados de explosivos . ^{[ 8 ]} Los vehículos fueron modificados con blindaje improvisado y agujeros en sus techos para los pistoleros. ^{[ 5 ]}^{: 557} El plan era hacer detonar un vehículo en la puerta principal del complejo de la embajada y abrir una brecha, permitiendo que el otro vehículo y los combatientes en tierra entraran y asaltaran la cancillería , donde matarían a tantas personas como fuera posible. Para llegar a la puerta, el grupo se hizo pasar por una delegación del gobierno yemení, colocando en sus vehículos pinturas y placas de matrícula consistentes con las utilizadas por el ejército mientras vestían uniformes de las Fuerzas Centrales de Seguridad (FCS). ^{[ 8 ]} Probablemente intentaban aprovechar un ataque temprano en la mañana durante el Ramadán , ya que la seguridad estaría potencialmente menos atenta y la mayoría de los negocios cercanos estarían cerrados. ^{[ 11 ]}^{[ 12 ]}

Los dos vehículos lograron pasar un cordón en la calle que conduce a la embajada, establecido por el CSF alrededor de las 9:10 a. m. hora local. ^{[ 8 ]} A las 9:13 a. m., un vehículo se acercó al primer puesto de control de entrada en el extremo norte de la embajada. ^{[ 13 ]}^{[ 5 ]}^{: 557} Un militante les dijo a los dos guardias que custodiaban el puesto de control que transportaban a un general militar para una reunión con el embajador Stephen Seche . Ya sospechando debido a la rareza de que Seche realizara reuniones en la propia embajada, uno de los guardias comenzó a acercarse al vehículo antes de que un hombre armado apareciera por el agujero del techo y abriera fuego. El guardia que se acercaba corrió a cubrirse, pero su compañero, Mukhtar al-Faqih, esperó unos segundos más para cerrar la barrera de brazo abatible en el puesto de control mientras hacía sonar la alarma antes de ser abatido a tiros. ^{[ 8 ]}

Mientras esto sucedía, otros tres militantes salieron del vehículo y mataron a un soldado de las CSF que se encontraba cerca. Aproximadamente 20 segundos después, el otro vehículo con un conductor y un pasajero llegó al lugar. ^{[ 13 ]} Uno de los militantes logró levantar los dientes del dragón en el puesto de control y permitió que el convoy pasara. ^{[ 8 ]} Los dos vehículos y los tres hombres armados en tierra se dirigieron por la carretera de acceso exterior a la embajada. ^{[ 13 ]} Con el complot frustrado y las fuerzas de seguridad alertadas, los ocupantes del primer vehículo decidieron ir en contra del plan y estrellaron su coche bomba contra un vehículo militar estacionado junto a la puerta. ^{[ 8 ]} Numerosos civiles que esperaban en fila junto a la puerta murieron por la explosión y el tiroteo. ^{[ 8 ]}^{[ 7 ]}

El primer vehículo no logró abrir la puerta como estaba previsto, lo que obligó al resto del grupo a buscar puntos débiles por donde pudieran entrar en la embajada. A partir de las 9:15 a. m., las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron a varios militantes recorriendo a pie la entrada de la embajada mientras disparaban a través de aberturas en los muros y al otro lado de la calle. Los conductores del segundo vehículo pasaron varios minutos buscando un punto para atacar antes de decidirse por la entrada peatonal en el estacionamiento. ^{[ 8 ]} Alrededor de las 9:22 a. m., una vez que los tres hombres armados se pusieron a cubierto, los dos ocupantes condujeron hasta el muro a unos 50 metros de la puerta principal y detonaron su vehículo. ^{[ 8 ]}^{[ 13 ]}

La segunda bomba no logró atravesar el muro de la embajada. Los tanques de propano instalados en el vehículo para amplificar la explosión salieron disparados por toda la zona. ^{[ 8 ]} Sin forma de entrar, los tres hombres armados restantes continuaron disparando contra la embajada, pero no hirieron a nadie. ^{[ 13 ]} Alrededor de las 9:33 a. m., abrieron fuego contra un camión de bomberos que llegaba al lugar, obligándolo a retirarse. Poco después, uno de los hombres armados detonó su chaleco explosivo junto a un muro cerca de la puerta en un intento de abrir una brecha, pero no tuvo éxito. Otro militante intentó lo mismo más tarde y fracasó. ^{[ 8 ]} El último militante regresó cerca del puesto de control por donde habían entrado y detonó su chaleco. ^{[ 13 ]} Es posible que haya intentado entregarse a un agente de policía mientras preparaba una granada , aunque el agente logró retirarse antes de que se inmolara. ^{[ 8 ]}^{[ 14 ]} Los militantes controlaron la zona durante un total de 42 minutos. ^{[ 8 ]}

Respuesta del personal de la embajada

Seche se encontraba en su oficina en el tercer piso de la cancillería cuando ocurrió la primera explosión. Corrió por el pasillo hasta la oficina del Oficial Regional de Seguridad (ORS), Nicholas Collura, con la intención de coordinarse con él. Al darse cuenta de que no estaba allí, se dirigió al Puesto 1, el "centro de mando y control" de la embajada, donde un guardia de seguridad de la Infantería de Marina le abrió la puerta . Al observar las cámaras de seguridad que seguían activas en el lugar de la explosión, Seche notó que los atacantes "no parecían tener prisa... estos hombres acababan de matar a mucha gente, ejecutando a algunos, pero en la pantalla parecían demasiado tranquilos para ser asesinos". Se sintió cada vez más frustrado al ver que las fuerzas de seguridad yemeníes no lograban neutralizar a los atacantes. ^{[ 8 ]}

En su oficina en el primer piso de la cancillería, el agregado legal del Buró Federal de Investigaciones (FBI), Richard Schwein, condujo a dos colegas a una habitación segura inmediatamente después de la explosión, antes de informar a la sede del FBI y a su asistente Susan Ostrobinski, quien se encontraba en Etiopía en ese momento, sobre el ataque. Collura estaba en la cercana embajada británica cuando recibió una llamada a las 9:15 a. m. informándole del ataque, tras lo cual condujo hasta la entrada de la embajada estadounidense y encontró a las fuerzas de seguridad yemeníes inmovilizadas por el fuego. Temiendo que la embajada hubiera sido asaltada, corrió hacia una puerta trasera del complejo, que estaba cerrada, antes de dirigirse a una base de las Fuerzas de Seguridad Comunes (CSF) adyacente a la esquina noroeste del complejo, donde intentó sin éxito convencer a un grupo de soldados de las CSF para que se movilizaran, incluso con un oficial de detección de vigilancia yemení traduciendo sus órdenes. ^{[ 8 ]}^{[ 15 ]}

Collura y el oficial se dirigieron solos a la esquina noreste del muro del recinto, cerca de donde se encontraban los atacantes. Una puerta auxiliar, controlada remotamente por el Puesto 1, estaba a un paso de la esquina. Collura llamó al Puesto 1 y coordinó la apertura rápida de la puerta para permitirles el acceso antes de cerrarla. Mientras realizaban su primer intento, el segundo coche bomba detonó cerca, derribándolos y obligándolos a refugiarse sin ser vistos. El segundo intento, que tuvo lugar justo después de la muerte del último militante, fue exitoso. Una vez dentro, Collura se dirigió al Puesto 1 para contactar con Seche. Luego se reunió con Schwein y formó un equipo para asegurar el resto del recinto. Tras armarse, se dispusieron a rescatar a los civiles atrapados antes de registrar todos los edificios del recinto. A las 9:58 a. m., Collura declaró al personal de la embajada que la amenaza había sido neutralizada. ^{[ 8 ]}

David Turnbull, exfuncionario consular de la embajada, recordó que la alarma sonó en el edificio antes de la primera explosión, tras lo cual él y otros recibieron la orden de ponerse a cubierto durante más de una hora y media mientras se desarrollaba el ataque. Él y sus colegas contaron seis explosiones y disparos, pero señalaron que, aparte de eso, reinaba un silencio inquietante. El personal fue escoltado a una sala segura alrededor de las 11:00 a. m., seguido por las personas que se encontraban en la sala de espera consular. Mientras Seche ofrecía actualizaciones periódicas sobre la situación, los jefes de sección de la embajada trabajaron durante todo el proceso: él ayudó al portavoz a responder las llamadas de los medios internacionales y las enfermeras atendieron a los guardias heridos. Más tarde ese mismo día, la embajada fue evacuada por una escolta militar. ^{[ 16 ]}

Damnificados

Mukhtar al-Faqih, un ciudadano del Servicio Exterior, murió en el ataque.

Incluyendo a los perpetradores, un total de 20 personas murieron en el ataque. Inicialmente se informó que la cifra de muertos era de 17 personas, antes de la muerte de tres civiles heridos días después y la revelación de que siete militantes participaron en él y no seis como informaron inicialmente los medios. El saldo final de muertos incluyó a siete atacantes, cinco soldados de las Fuerzas de Seguridad Comunes (CSF), Mukhtar al-Faqih (clasificado por el Departamento de Estado como un ciudadano del Servicio Exterior ) ^{[ 8 ]} y siete civiles. Ningún diplomático estadounidense ni personal de la embajada resultó herido. ^{[ 5 ]}^{: 557–558} Otros tres oficiales de seguridad yemeníes y siete civiles resultaron heridos, algunos de los cuales eran niños que vivían frente a la embajada. ^{[ 7 ]}

Este número de víctimas lo convirtió en el ataque terrorista más significativo en Yemen desde el atentado contra el USS Cole en el año 2000. ^{[ 17 ]} Fue el ataque más mortífero contra una instalación del gobierno estadounidense fuera de Irak o Afganistán , tanto civil como militar, desde los ataques ^del 11 de septiembre, ^{[ 18 ]} y el más mortífero contra una embajada estadounidense desde los atentados de 1998. [ ^{19 ]}

Entre las víctimas civiles se encontraban Rani Krishnani, una enfermera india de 26 años que se dirigía a su trabajo cuando murió a causa de la explosión de un coche bomba, ^{[ 20 ]} y Susan Elbaneh, una joven yemení-estadounidense de 18 años, estudiante de último año de secundaria y originaria de Lackawanna , Nueva York . Elbaneh se había casado recientemente con su esposo yemení, Abdul Jaleel, antes del ataque. ^{[ 21 ]} Ambos esperaban en la fila frente a la embajada para presentar la documentación necesaria para que Jaleel se mudara a Estados Unidos cuando fueron asesinados. ^{[ 7 ]} Fue la única estadounidense que murió en el ataque. ^{[ 21 ]}

Susan era prima de Jaber Elbaneh , también oriundo de Lackawanna , uno de los militantes más buscados por el FBI en Yemen por ser presuntamente un miembro destacado de Al Qaeda y antiguo asociado de los Seis de Lackawanna . Agentes federales visitaron la residencia de los Elbaneh en Lackawanna ese mismo día y confirmaron el parentesco. Los familiares de Susan les dijeron que ella no había tenido contacto con Jaber desde que era niña. Los funcionarios consideraron la conexión como una simple coincidencia y aseguraron que "ella no es mala persona". ^{[ 21 ]} Los familiares de Elbaneh rechazaron públicamente cualquier vínculo entre Susan y el ataque que le costó la vida, calificándola de víctima del terrorismo. ^{[ 1 ]}^{[ 7 ]}

Responsabilidad

El ataque fue perpetrado por AQSAP. En el sexto número de Sada al-Malahem , publicado el 9 de noviembre de 2008, se publicó un comunicado fechado el 30 de octubre en el que se reivindicaba la autoría del ataque y se proporcionaban detalles al respecto. La organización proclamó que actuaba siguiendo las instrucciones de Bin Laden para expulsar a los occidentales de la Península Arábiga . Un artículo de la revista enumeraba seis objetivos estratégicos del ataque para presentar a la embajada como «el epicentro de la presencia militar cruzada en Yemen, así como una guarida de iniquidad y un pedazo de territorio estadounidense», justificando además el asesinato de sus empleados musulmanes. ^{[ 5 ]}^{: 558–559} El grupo continuó defendiendo la relevancia de la Península Arábiga en la yihad global, declarando al final de su comunicado: «No hay diferencia entre la Embajada de Estados Unidos en Kabul y Bagdad o Riad y Saná, y de igual modo el martirio en Afganistán e Irak es el mismo que en Saná y Riad». ^{[ 22 ]}^{[ 23 ]}

El ataque tuvo lugar el 17 de Ramadán para coincidir con el aniversario de la Batalla de Badr , descrita como el mayor logro de la carrera militar del profeta islámico Mahoma . ^[⁸^]^[⁵^]^:^558–559 Abu Hurayra al-Sana'ani escribió sobre la importancia del ataque, mientras que Abu Hammam al-Qahtani ofreció comparaciones con los atentados con bomba contra el complejo de Riad de 2003 , etiquetándolos como "el Badr de Sana'a" y "el Badr de Riad" respectivamente. La reivindicación de la autoría incluye un resumen detallado de los eventos durante el ataque, ^[²³^] aunque falsificado en algunas partes para reclamar un mayor éxito. ^[⁵^]^:⁵⁵⁸ Alegaron que el funcionario administrativo Jeffrey Patneau estaba entre los muertos, aunque la embajada emitió un comunicado aclarando que murió en una colisión de tráfico no relacionada más adelante en septiembre. ^[²⁴^]

perpetradores

Ubicación de al-Hudaydah , donde se reunieron por primera vez los atacantes.

Los siete individuos que llevaron a cabo el ataque fueron denominados en la propaganda de Al Qaeda como las " Brigadas Abu Ali al-Harithi ", en referencia a un antiguo líder abatido en un ataque con drones en 2002. Según los informes, se habían reunido en la mezquita de Al-Furqan, en Al-Hudaydah . El líder del grupo fue identificado como Lutf Bahr, el imán de la mezquita, de 40 años , mientras que los otros seis hombres fueron descritos como sus discípulos. Es probable que Bahr solo ejerciera un liderazgo espiritual, siendo Mahmud al-Zukayri quien estaba al mando militarmente. De los demás militantes involucrados, varios habían estado previamente encarcelados, y tres podrían haber participado en un programa de rehabilitación yihadista impuesto por el gobierno . Dos de ellos, Zayn al-Tuhmas y Yahya Fatayni, habían intentado sin éxito unirse a la insurgencia iraquí , mientras que Rashid al-Wasabi tenía la intención de ir, pero fue convencido para participar en un ataque en Yemen. ^{[ 5 ]}^{: 559–560}

Los vínculos exactos entre los perpetradores y AQSAP son inciertos. Tuhmas pudo haber participado en la coordinación entre ambos bandos; una biografía publicada por el grupo afirma que "quería ir a Irak, pero fue encarcelado, [así que] decidió emprender la yihad en la Península Arábiga. Entonces Dios guió a un grupo [de hombres motivados] hacia él, les propuso su idea y les gustó. Así que comenzó a prepararlos y entrenarlos enviándolos a lugares de entrenamiento secretos". A pesar de los informes contradictorios de las autoridades yemeníes, la propia AQSAP declaró que ninguno de sus militantes estaba involucrado en conflictos extranjeros. ^{[ 5 ]}^{: 559–560}

El investigador Thomas Hegghammer argumentó que los perpetradores habían formado un grupo para atacar la embajada por su cuenta, y posteriormente se acercaron a AQSAP para recibir "asistencia operativa". ^{[ 5 ]}^{: 559–560} Gregory D. Johnsen creía que la célula "tenía cierta libertad en cuanto a los detalles operativos", y que AQSAP les proporcionaba orientación general. ^{[ 25 ]}

Reclamante falso

Horas después de ocurrido, un grupo poco conocido llamado Yihad Islámica en Yemen reivindicó la autoría del ataque en un comunicado atribuido a Abu Ghayth al-Yamani. ^{[ 12 ]}^{[ 10 ]} El comunicado exigía la liberación de los militantes encarcelados por el gobierno yemení. ^{[ 4 ]} Esta reivindicación de responsabilidad fue refutada por funcionarios yemeníes, quienes en cambio culparon a la filial local de Al Qaeda. ^{[ 2 ]} Analistas yemeníes y estadounidenses mencionaron que no era inusual que Al Qaeda en Yemen reivindicara un ataque bajo varios nombres diferentes para amplificar la amenaza yihadista percibida. ^{[ 4 ]}^{[ 2 ]} Johnsen expresó dudas sobre cualquier vínculo real entre la Yihad Islámica en Yemen y el ataque, afirmando que "algún individuo como Abu Ghayth al-Yamani escucha la noticia y envía un fax, y luego uno o dos días después el grupo responsable publica un comunicado oficial reivindicando la autoría". ^{[ 10 ]} CBS News señaló al menos una vez un caso anterior en el que la Yihad Islámica en Yemen se atribuyó la responsabilidad de un ataque en el país, solo para que luego fuera desmentido y confirmado como un ataque de Al Qaeda. ^{[ 7 ]}

Investigación

La embajada anunció que el gobierno estadounidense colaboraría con las autoridades yemeníes para investigar el ataque y que cerraría temporalmente para facilitar la labor de las autoridades. ^{[ 6 ]}^{[ 26 ]} Una fuente del gobierno yemení dijo que funcionarios estadounidenses, posiblemente del FBI, serían enviados para liderar la iniciativa. El portavoz de la embajada, Ryan Gliha, dijo que los despliegues del FBI eran comunes después de ataques contra intereses extranjeros estadounidenses. ^{[ 7 ]} Al día siguiente, la embajada fue acordonada por las fuerzas de seguridad mientras se veía a investigadores estadounidenses examinando el área donde tuvo lugar el ataque. ^{[ 27 ]}^{[ 7 ]} El corresponsal de CNN, Ben Wedeman, recibió permiso de funcionarios de seguridad yemeníes para entrar al área de entrada, pero luego fue escoltado fuera después de que personal estadounidense lo notara. ^{[ 14 ]}

Un informe preliminar de la inteligencia yemení determinó que el ataque fue perpetrado por individuos vinculados a Al Qaeda y que había involucrado "armamento sustancial, amplia financiación y una planificación elaborada". ^{[ 11 ]} Los investigadores indagaron posibles conexiones con células de Al Qaeda en Yemen, incluidas las vinculadas a Jaber Elbaneh, y las células restantes en Arabia Saudita . ^{[ 21 ]} En las 24 horas posteriores al ataque, las autoridades locales arrestaron a 25 presuntos militantes de todo el país, quienes fueron interrogados por investigadores estadounidenses y yemeníes. La Associated Press señaló que muchas personas suelen ser detenidas después de un ataque terrorista importante en Yemen; ^{[ 7 ]} comentaristas diplomáticos que hablaron con CNN creían que las autoridades detienen rutinariamente a "los sospechosos habituales, y luego no sale nada de ello". ^{[ 26 ]} Para el 22 de septiembre, un total de 50 personas fueron arrestadas en relación con el ataque. ^{[ 4 ]} Entre ellas se encontraba Adnan al-Qadhi, un oficial militar que se cree que proporcionó las placas de matrícula militares utilizadas en los vehículos durante el ataque. Estuvo encarcelado durante varios meses, pero debido a su pertenencia a la poderosa tribu Sanhan fue liberado sin cargos a principios de 2009. ^{[ 28 ]}

A finales de septiembre, los funcionarios de seguridad nacional de EE. UU. creían que el líder de AQSAP, Nasir al-Wuhayshi, era el cerebro del ataque. ^{[ 29 ]} El experto en terrorismo Abdulelah Haider Shaye rechazó los supuestos informes de octubre sobre la muerte del comandante de AQSAP, Qasim al-Raymi, en el ataque, alegando que los perpetradores eran "nuevas personalidades que el FBI no pudo identificar". ^{[ 30 ]} Un funcionario de seguridad yemení confirmó públicamente la conexión de Al Qaeda con el ataque del 1 de noviembre, afirmando que los perpetradores se habían entrenado en campamentos de Al Qaeda en las gobernaciones de Hadhramaut y Marib , y que tres de ellos habían regresado recientemente de luchar en la insurgencia iraquí. ^{[ 31 ]} Para cuando el militante saudí y ex detenido de la Bahía de Guantánamo, Said Ali al-Shihri, emergió a principios de 2009 como líder de Al Qaeda en la Península Arábiga , los funcionarios estadounidenses sospechaban de su participación en el ataque. Esto fue refutado por Johnsen, quien dijo que Shihri no habría estado en Yemen en el momento de la planificación del ataque. ^{[ 25 ]}

Aunque las autoridades de ambas naciones cooperaron inicialmente entre sí, Yemen otorgando al FBI acceso completo a las pruebas del caso y Estados Unidos proporcionando a las autoridades locales pruebas forenses, la investigación se estancó en 2009 debido a la disminución de la cooperación. ^{[ 32 ]}^{[ 33 ]}

Juicio por falsa reclamación

Las autoridades yemeníes arrestaron a seis personas el 21 de septiembre en relación con el ataque. El Ministerio del Interior emitió un comunicado al día siguiente identificándolos como miembros de la Yihad Islámica en Yemen. Se les acusó de formar una célula responsable de publicar en internet declaraciones que amenazaban con ataques terroristas contra numerosas figuras públicas, embajadas extranjeras y organizaciones no gubernamentales . Entre los arrestados se encontraba Abu Ghayth al-Yamani. ^{[ 34 ]}^{[ 4 ]}

Shaye consideró las detenciones como parte de la guerra de información del gobierno contra los yihadistas. Desacreditó la idea de que la Yihad Islámica en Yemen fuera la autora del ataque, citando la facilidad con la que las fuerzas de seguridad lograron capturar la célula en contraste con la complejidad y la pericia necesarias para planificar un ataque de este tipo. ^{[ 34 ]} En octubre, el presidente yemení Ali Abdullah Saleh afirmó que la célula estaba vinculada a los servicios de inteligencia de Israel . El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí desestimó las acusaciones como «totalmente ridículas», mientras que el portavoz Yigal Palmor las calificó de «realmente descabelladas» y «otra victoria más para los defensores de las teorías de la conspiración ». ^{[ 35 ]}

El juicio contra la célula comenzó el 10 de enero de 2009. El gobierno yemení acusó a tres de los seis hombres de emitir falsas reivindicaciones de ataque en nombre de la Yihad Islámica en Yemen entre mayo y septiembre de 2008, y admitió haber coordinado con el Mossad y el primer ministro israelí Ehud Olmert . Abu Ghayth al-Yamani, identificado como Bassam al-Haidari, de 26 años, fue acusado de comunicarse directamente con Olmert por correo electrónico, incluyendo uno que decía: «Somos la Organización de la Yihad Islámica y ustedes son judíos , pero son honestos y estamos dispuestos a hacer cualquier cosa». Supuestamente, Olmert respondió ofreciéndoles apoyo «para que se convirtieran en un obstáculo en Oriente Medio ». ^{[ 36 ]}

El tribunal declaró culpables a los tres el 23 de marzo, condenando a muerte a Haidari y a los otros dos acusados, Ali al-Mahfal y Ammar al-Raimi, a penas de prisión de cinco y tres años, respectivamente. Los tres apelaron sus sentencias. ^{[ 37 ]} La sentencia de muerte de Haidari fue confirmada por una decisión judicial el 2 de abril de 2010, junto con la sentencia de Raimi, aunque la sentencia de Mahfal se redujo de cinco a tres años. ^{[ 38 ]} El abogado y activista de derechos humanos Abdul-Rahman Ali Barman rechazó el caso de Haidiri por considerarlo políticamente motivado debido a su oposición al gobierno, y dijo que se estaba preparando para llevarlo ante la Corte Suprema . ^{[ 39 ]}

Investigaciones independientes

En diciembre de 2008, Mareb Press publicó una entrevista con Hamza Ali Saleh al-Dhayani, líder de la Brigada de Soldados de Yemen, a quien las autoridades locales identificaron como sospechoso del ataque. Dhayani afirmó que la Organización de Seguridad Política de Yemen coordinaba algunos ataques con Al Qaeda y que el ataque tuvo efectos positivos para el gobierno al "revivir su papel en la lucha contra el terrorismo y su pretensión de estar en primera línea", lo que impulsó su posición y apoyo internacional. Describió a los perpetradores como aspirantes a combatientes extranjeros iraquíes y afirmó que estaban motivados por las torturas sufridas en las cárceles yemeníes. ^{[ 40 ]}

Un documental de investigación producido por Al Jazeera y estrenado el 4 de junio de 2015 ofreció un relato del ataque desde la perspectiva de Hani Muhammad Mujahid, un miembro de Al Qaeda que trabajaba como informante para el gobierno yemení en ese momento. Mujahid afirmó haber notificado a sus contactos de inteligencia sobre el ataque en tres ocasiones diferentes antes de que ocurriera. ^{[ 32 ]} También les proporcionó detalles sobre el ataque en sí y el lugar donde se estaba preparando. Según el testimonio de Mujahid, Ammar Muhammad Abdullah Saleh, hijo del presidente y entonces subdirector de la Oficina de Seguridad Nacional , lo utilizó como mensajero para ayudar a introducir explosivos y armas en Raymi, que fueron utilizados en el ataque. ^{[ 15 ]}

El experto en terrorismo y ex oficial de inteligencia británico Richard Barrett creyó en cierta medida las afirmaciones de Mujahid, pero expresó escepticismo respecto al conocimiento que Saleh tenía del ataque y la complicidad de Raymi con el gobierno. Schwein, quien participó en la investigación del FBI, dijo: «La complicidad de uno o más miembros del gobierno yemení sería muy decepcionante, pero no necesariamente sorprendente». ^{[ 32 ]}

Secuelas

Poco después del ataque, el Departamento de Estado emitió un aviso recomendando la salida de Yemen de todo el personal no esencial de la embajada y sus familias, junto con otro aviso advirtiendo a los ciudadanos estadounidenses sobre los peligros de viajar a Yemen fuera de la capital. ^{[ 26 ]} A la mañana siguiente, comenzaron los trabajos para reparar el exterior dañado del recinto de la embajada, incluida la puerta principal. ^{[ 41 ]} La embajada reanudó sus operaciones normales el 20 de septiembre. ^{[ 26 ]}

Entre el personal que respondió al ataque, el Departamento de Estado otorgó póstumamente a Faqih la Estrella Thomas Jefferson al Servicio Exterior y a Collura su Premio al Valor , mientras que Schwein recibió una Medalla al Valor del FBI. Para 2014, la embajada había contratado a Muhammad al-Faqih, hermano menor de Mukhtar, como guardia de seguridad. Johnsen reconoció que Faqih impidió que los militantes llegaran a la cancillería y masacraran a las personas que se encontraban dentro gracias a sus acciones en el puesto de control de seguridad. ^{[ 8 ]}

Respuesta

En una conferencia de prensa poco después del ataque, el portavoz del Departamento de Estado, Sean McCormack, ofreció un relato de los hechos ocurridos durante el mismo. ^{[ 3 ]} Instó al gobierno yemení a abordar la amenaza del terrorismo en el país y manifestó su disposición a "trabajar con ellos para fortalecer sus capacidades en este momento". Declaró que la Secretaria de Estado, Condoleezza Rice, había hablado con el Presidente Saleh esa mañana para abordar las preocupaciones sobre la cooperación antiterrorista. ^{[ 42 ]} Tanto McCormack como Rice elogiaron a las fuerzas de seguridad yemeníes por su respuesta durante el ataque. ^{[ 3 ]}^{[ 6 ]}

El presidente George W. Bush fue informado del ataque ese mismo día y dijo que Estados Unidos trabajaría para fortalecer la cooperación antiterrorista con el gobierno yemení. ^{[ 9 ]} Hablando en la Casa Blanca poco después de una reunión con el general David Petraeus , Bush lo calificó como "un recordatorio de que estamos en guerra con extremistas que asesinarán a personas inocentes para lograr sus objetivos ideológicos", y dijo que los perpetradores estaban tratando de "hacer que Estados Unidos pierda los nervios y se retire de regiones del mundo". El entonces senador y candidato presidencial Barack Obama emitió una declaración pidiendo un mayor apoyo antiterrorista para "naciones como Yemen que están en la primera línea en la lucha contra el terrorismo". ^{[ 2 ]}

La muerte de Elbaneh fue lamentada por la comunidad árabe-estadounidense de Lackawanna. En su escuela secundaria, Lackawanna High School, el director Peter Hazzan dijo que se desplegaron consejeros de duelo para ayudar a los estudiantes a sobrellevar la pérdida. El 19 de septiembre se celebró una ceremonia conmemorativa en su honor en la escuela, a la que asistieron su familia, estudiantes y otros miembros de la comunidad musulmana-estadounidense local . ^{[ 43 ]}^{[ 44 ]} El Consejo de Relaciones Americano-Islámicas condenó el ataque, ^{[ 45 ]} mientras que Khalid Qazi , presidente del Consejo de Asuntos Públicos Musulmanes del Oeste de Nueva York , citó el asesinato de Elbaneh como una demostración de la naturaleza indiscriminada del terrorismo. ^{[ 44 ]}

Saleh hizo sus primeras declaraciones públicas sobre el ataque del 19 de septiembre durante un discurso en al-Hudaydah , condenándolo y prometiendo detener a los perpetradores. Dijo que las autoridades "no pueden impedir que un terrorista muera porque ha decidido morir, y esto es resultado de una mentalidad ignorante y retrógrada". ^{[ 26 ]} Funcionarios yemeníes caracterizaron el ataque como un acto de represalia por las recientes operaciones antiterroristas. ^{[ 18 ]}^{[ 9 ]} Mohammed al-Basha , portavoz de la embajada yemení en Washington, D.C. , dijo: "Yemen es un campo de batalla en la guerra contra el terror y estamos perdiendo vidas". ^{[ 18 ]} El ministro de Relaciones Exteriores, Abu Bakr al-Qirbi, solicitó más apoyo de Estados Unidos para combatir a al-Qaeda, ^{[ 41 ]} pero declaró a The Washington Post que seguirían denegando ciertas solicitudes relacionadas con la lucha antiterrorista que se consideran incongruentes con la ley yemení. ^{[ 46 ]}

Según Hasan al-Zaidi del Yemen Post , el ataque fue condenado por el público yemení, la esfera política y la sociedad civil . También fue condenado por la comunidad internacional , ^{[ 47 ]} lo que provocó declaraciones de las Naciones Unidas , el Consejo de Cooperación del Golfo y la Unión Europea , ^{[ 48 ]}^{[ 49 ]} así como de varias naciones como Canadá y Japón . ^{[ 50 ]}^{[ 51 ]}

Análisis

Analistas y comentaristas de la época interpretaron el ataque como un indicio del resurgimiento de Al Qaeda en Yemen. ^{[ 4 ]}^{[ 17 ]}^{[ 11 ]} La analista de Economist Intelligence Unit, Laura James, lo calificó como una respuesta predecible a las operaciones antiterroristas del gobierno yemení y lo consideró un golpe para su campaña. ^{[ 9 ]} La firma consultora de inteligencia Stratfor se refirió a él como altamente sofisticado y evaluó que "marca un aumento significativo en las capacidades yihadistas en el país". El periodista local y comentarista político Mohammed al-Qadhi dijo que el ataque representaba "un cambio de estrategia" ya que "quieren llegar a sus objetivos directamente". ^{[ 6 ]} Michael Scheuer , exjefe de la Estación de Asuntos de Bin Laden en la Agencia Central de Inteligencia , señaló que la embajada era un "objetivo difícil" en comparación con ataques anteriores contra turistas y empresas privadas, lo que indicaba que "tienen más confianza y que se han reconstruido hasta el punto de poder hacer algo así". ^{[ 17 ]}

El profesor de la Escuela Naval de Posgrado, John Arquilla, calificó el ataque como "un ejemplo de su capacidad para atacar en cualquier lugar del campo de batalla en cualquier momento". Scheuer afirmó que, tras el declive de su filial en Irak , la cúpula de Al Qaeda podría haber estado interesada en perpetrar ataques en otros países. ^{[ 17 ]} El ex agente del FBI e investigador del atentado contra el USS Cole , Ali Soufan, declaró que la sofisticación del ataque sugería que sus planificadores eran ex convictos o militantes experimentados de Irak o Somalia. ^{[ 18 ]} También creía que Wuhayshi probablemente recibió la aprobación de los líderes centrales de Al Qaeda o posiblemente del propio Bin Laden. ^{[ 29 ]} El analista Mustafa Alani opinó que anunciaría operaciones más avanzadas de Al Qaeda en Yemen, algunas de las cuales podrían llegar a los estados árabes del Golfo . ^{[ 4 ]}

En La evolución de la amenaza terrorista global , Hegghammer escribe: «El atentado de Saná de 2008 fue una operación histórica en la historia del yihadismo en Yemen... marcó la consolidación de una nueva generación de Al Qaeda en Yemen y situó a AQSAP firmemente en el mapa como una filial de Al Qaeda a tener en cuenta». Señala que el ataque no condujo a un «impulso operativo significativo» ni a un gran aumento de reclutas, pero consideró que el hecho de que el grupo hubiera sobrevivido a la represión iniciada por el gobierno yemení posteriormente era una victoria en sí misma. ^{[ 5 ]}^{: 561–562} Un informe sobre la historia de Al Qaeda en Yemen del Centro de Lucha contra el Terrorismo de West Point considera de manera similar el ataque como «un salto dramático en la planificación y la sofisticación táctica», al tiempo que señala el desarrollo de la propaganda de AQSAP mostrada en su reivindicación de responsabilidad. ^{[ 22 ]}

Impacto

El ataque fue una vergüenza para el gobierno yemení y tensó sus relaciones con Estados Unidos , ^{[ 5 ]}^{: 561} que ya eran tensas debido a un historial de dedicación inconsistente en la lucha contra Al Qaeda. ^{[ 42 ]}^{[ 2 ]} La revelación de que Wuhayshi, quien escapó de la custodia yemení dos años antes, estuvo involucrado en el ataque, probablemente exacerbó aún más las tensiones entre Yemen y la administración saliente de Bush . ^{[ 29 ]} El embajador británico en Yemen, Timothy Torlot, señaló que, si bien los intereses occidentales habían sido habitualmente blanco de ataques en Yemen, el ataque a la embajada tuvo un impacto mucho mayor. ^{[ 1 ]} Estados Unidos se había preocupado principalmente por las amenazas terroristas en territorios tribales más que en la capital. ^{[ 19 ]} El exembajador de Estados Unidos en Yemen, Edmund Hull, dijo que sirvió como "una llamada de atención para todo Washington". ^{[ 52 ]}

Con el impulso obtenido tras el ataque, AQSAP se fusionó con los remanentes de la filial saudí de al-Qaeda a principios del año siguiente para formar al-Qaeda en la Península Arábiga (AQAP). ^{[ 5 ]}^{: 561–562} La administración Obama estaba interesada en abordar la amenaza que representaba AQAP, la cual, en su opinión, quedó expuesta por el ataque. ^{[ 53 ]} La ayuda antiterrorista a Yemen aumentó considerablemente mientras los funcionarios de seguridad nacional se comunicaban regularmente con el gobierno yemení. ^{[ 52 ]} Estas reuniones culminaron con Saleh otorgando secretamente permiso a Estados Unidos para llevar a cabo operaciones militares encubiertas contra AQAP. Cuando la inteligencia estadounidense determinó que AQAP estaba preparando otro ataque contra la embajada, Obama autorizó al Comando Conjunto de Operaciones Especiales a realizar una operación de ataque con misiles el 17 de diciembre de 2009 para neutralizar la amenaza, lo que marcó el inicio de una prolongada campaña militar contra AQAP. ^{[ 53 ]}

Véase también

Referencias

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