Sandra Birdsell

El primer libro de Birdsell, una colección de cuentos interconectados, Viajeros nocturnos (1982), está ambientado en el pueblo imaginario de Agassiz, en Manitoba, y trata sobre la numerosa familia Lafreniere: las hermanas adolescentes Betty, Lureen y Truda, su madre menonita Mika y su padre métis Maurice y los abuelos maternos de las niñas, Oma y Opa Thiessen. Agassiz está basado en el pueblo propenso a las inundaciones de Morris, a orillas del río Rojo , donde Birdsell pasó su infancia. ^{[ 6 ]} El origen del nombre Agassiz es el lago Agassiz , un enorme lago glacial que hace unos 13.000 años cubría gran parte de lo que ahora son Manitoba , el noroeste de Ontario , el norte de Minnesota , el este de Dakota del Norte y Saskatchewan . ^{[ 7 ]} El lago Agassiz es una metáfora central de las historias... que representa la memoria y la ascendencia". Mientras que la devastadora inundación que ocurrió en Morris en 1950 "es una imagen relacionada que resuena a lo largo del texto". ^{[ 8 ]}

En 1984, Night Travellers recibió el Premio Gerald Lampert de la Liga de Poetas Canadienses . Este premio suele otorgarse al primer libro de poesía.

La segunda colección de Birdsell, de 1984, es una continuación de Viajeros de la noche que se centra en las mujeres de la familia Laftenierre de Agassiz y sus amigas, aunque la mayoría de los relatos transcurren en Winnipeg. En 1987 se reeditó junto con Viajeros de la noche en un solo volumen titulado Historias de Agassiz . Una edición estadounidense, titulada Agassiz: Una novela en historias , apareció en 1991 (Minneapolis: Milkweed).

La primera novela de Birdsell, publicada en 1989, es "un evocador retrato de realismo mágico de la ciudad ficticia de Agassiz", que ganó el premio WH Smith/Books in Canada a la mejor primera novela. ^{[ 9 ]}

La segunda novela de Birdsell se publicó en 1992 y abarca cuatro décadas de la vida de la guionista Amy Barber: desde un verano extraordinariamente caluroso en un pequeño pueblo de Manitoba en 1950; "hasta las décadas de 1960 y 1970, cuando Amy se casa, se muda a la ciudad y comienza a temer por su hijo pequeño"; hasta el presente, con Amy viajando de Toronto a Winnipeg con su joven amante polaco, cineasta. ^{[ 10 ]}

Publicada en 2001, esta es la tercera novela de Birdsell y explora la historia de su propia familia. La palabra Russländer significa «rusos» en alemán, y su madre y sus abuelos maternos eran emigrantes menonitas de Rusia. En Estados Unidos se publicó con el título de Katya .

Es la historia de Katherine (Katya) Vogt y la vida de su familia menonita en Rusia desde finales de 1910, ^{[ 11 ]} hasta que ella, su esposo, dos hermanas y abuelos emigraron a Canadá en 1923. Katya nació en 1902. ^{[ 12 ]}

La historia comienza con la familia viviendo en la próspera hacienda menonita de Abram Suddermann en Ucrania , donde el padre de Katya es el administrador. Están bajo la protección del zar, cuya esposa es alemana. Esto forma parte de la Colonia de Chortitza , tierras otorgadas a menonitas de habla alemana para su colonización . Chortitza fue fundada en 1789 por colonos menonitas de habla plautdietsch procedentes de Prusia Occidental y constaba de numerosos pueblos. Fue el primero de muchos asentamientos menonitas en el Imperio ruso .

La vida se vuelve mucho más difícil cuando comienza la Primera Guerra Mundial y surge la sospecha sobre la lealtad de los menonitas porque hablan alemán. La situación mejora cuando la zona es ocupada por soldados austríacos y alemanes. Sin embargo, Rusia se sume en el caos cuando se retiran en 1917, con las revoluciones de febrero y octubre . Los trabajadores rusos de la plantación se vengan sangrientamente de los menonitas. Los padres de Katya y sus hermanos, excepto dos hermanas, son brutalmente asesinados. Tras años de pobreza y casi inanición, Katya, su esposo, sus hermanas y sus abuelos finalmente emigran a Canadá en 1923, estableciéndose en Manitoba: «Entre 1923 y 1930, casi 25 000 menonitas huyeron de la violencia que estalló en la Unión Soviética ». ^{[ 13 ]}

• El pueblo que se fue flotando (ilustraciones de Helen Flook) (1997). HarperCollins. Véase la obra de radio de 1992 a continuación.