Andrew Irvine (montañero)

Andrew Comyn " Sandy " Irvine (8 de abril de 1902 - 8 o 9 de junio de 1924) fue un montañista británico que participó en la expedición británica al Monte Everest de 1924 , la tercera expedición británica a la montaña más alta del mundo (8.848 m), el Monte Everest .

Mientras intentaba la primera ascensión al monte Everest, él y su compañero de escalada George Mallory desaparecieron en algún lugar alto de la cresta noreste de la montaña. La última vez que se vio a la pareja con vida fue a unos cientos de metros de la cumbre , y se desconoce si uno o ambos llegaron a la cumbre antes de perecer. El cuerpo de Mallory fue encontrado en 1999, y los restos parciales de Irvine fueron encontrados en 2024.

Irvine nació en Birkenhead , Cheshire, uno de los seis hijos del historiador William Fergusson Irvine (1869-1962) y Lilian Davies-Colley (1870-1950). ^{[1] [2]} La familia de su padre tenía raíces escocesas y galesas, mientras que su madre provenía de una antigua familia de Cheshire. Era primo de la periodista y escritora Lyn Irvine , y también de la cirujana pionera Eleanor Davies Colley y de la activista política Harriet Shaw Weaver .

Estudió en la Escuela Birkenhead y en la Escuela Shrewsbury , ^[3] donde demostró tener una perspicacia innata para la ingeniería, capaz de improvisar arreglos o mejoras para casi cualquier cosa mecánica. Durante la Primera Guerra Mundial, creó un pequeño revuelo en el Ministerio de Guerra al enviarles un diseño para un mecanismo de sincronización que permitiera a una ametralladora disparar desde un avión propulsado por hélice a través de la hélice sin dañar sus palas, y también un diseño para un estabilizador giroscópico para aviones. ^[4]

También era un deportista entusiasta y se destacó particularmente en el remo. Su prodigiosa habilidad como remero lo convirtió en una estrella de la 'Regata de la Paz' de 1919 en Henley con el Royal Shrewsbury School Boat Club, ^[5] y lo impulsó al Merton College, Oxford , para estudiar ingeniería. En Oxford, se unió al Oxford University Mountaineering Club , y también fue miembro de la tripulación de Oxford para la Oxford and Cambridge Boat Race en 1922 y miembro de la tripulación ganadora en 1923, ^[3] la única vez que Oxford ganó entre 1913 y 1937.

Irvine tuvo un romance con una ex corista llamada Marjory Agnes Standish Summers (de soltera Thompson). Marjory estaba casada con el magnate del acero Henry Hall Summers y era 33 años más joven que su marido. Summers era uno de los hijos del fundador John Summers, de John Summers & Sons , una empresa siderúrgica. Mientras Irvine estaba en el Everest, Henry inició los trámites de divorcio contra Marjory. ^{[6] [7]}

En 1923, Irvine participó en la expedición ártica del Merton College a Spitsbergen , ^[3] donde destacó en todos los frentes. El líder de la expedición, Noel Odell , y él descubrieron que se habían conocido antes, en 1919 en Foel Grach , una montaña galesa de 3000 pies de altura, cuando Irvine había conducido su motocicleta hasta la cima y sorprendió a Odell y su esposa Mona, quienes la habían escalado a pie. ^[8] Posteriormente, por recomendación de Odell, Irvine fue invitado a unirse a la tercera expedición británica al Monte Everest con el argumento de que podría ser el "superhombre" que la expedición sentía que necesitaba. En ese momento era todavía un estudiante universitario de 21 años.

Irvine zarpó rumbo al Himalaya desde Liverpool a bordo del SS California el 29 de febrero de 1924, ^[9] junto con otros tres miembros de la expedición, entre ellos George Mallory. Más tarde, Mallory le escribió a su esposa que se podía confiar en Irvine "para cualquier cosa, excepto quizás para conversar".

Durante la expedición, realizó importantes y cruciales innovaciones en los equipos de oxígeno diseñados profesionalmente por los expedicionarios, mejorando radicalmente su funcionalidad, ligereza y resistencia. También se encargó del mantenimiento de las cámaras, las camas de campamento, los hornillos eléctricos y muchos otros dispositivos de la expedición. Era universalmente popular y respetado por sus colegas mayores por su ingenio, su compañerismo y su incansable trabajo duro.

La expedición intentó dos veces sin éxito llegar a la cumbre a principios de junio, y aún quedaba tiempo para otro intento más antes de que las fuertes nevadas que llegaron con el monzón de verano hicieran que la escalada fuera demasiado peligrosa. Esta última oportunidad le correspondió al escalador más experimentado de la expedición, George Mallory. Para sorpresa de los demás miembros de la expedición, Mallory eligió al inexperto Irvine, de 22 años, por encima del escalador mayor y más experimentado, Noel Odell. La habilidad de Irvine con el equipo de oxígeno fue obviamente un factor importante en la decisión de Mallory, pero desde entonces ha habido cierto debate sobre las razones precisas de su elección. ^[10]

Mallory e Irvine comenzaron su ascenso el 6 de junio y, al final del día siguiente, la pareja había establecido un campamento final para dos hombres a 8168 m (26 800 pies), desde donde realizarían su último esfuerzo para llegar a la cumbre. Se desconoce a qué hora partieron el 8 de junio, pero hay pruebas circunstanciales que sugieren que no tuvieron el comienzo suave y temprano que Mallory había esperado. ^[10]

Odell, que actuaba en un papel secundario, informó haberlos visto a las 12:50 pm, mucho más tarde de lo esperado, ascendiendo lo que él creía que era el Segundo Paso de la cresta noreste y "yendo con fuerza hacia la cima", ^[11] aunque en los años que siguieron, exactamente cuál de los Tres Pasos Odell había visto a la pareja escalar se volvió extremadamente controvertido.

En 1933, nueve años después de la desaparición de Mallory e Irvine, Percy Wyn-Harris , miembro de la cuarta expedición británica al Everest, descubrió un piolet a unos 8.460 metros (27.760 pies), unos 20 metros (66 pies) por debajo de la cresta y unos 230 metros (750 pies) antes del Primer Paso. Se encontró suelto sobre losas de roca de color marrón, que aunque no eran particularmente empinadas, eran lisas y en algunos lugares tenían una cubierta de guijarros sueltos. ^[12] El nombre del fabricante suizo coincidía con el de varios de los que se habían suministrado a la expedición de 1924, y dado que solo Mallory e Irvine habían escalado esa altura a lo largo de la ruta de la cresta, debía haber pertenecido a uno de ellos.

Hugh Ruttledge , líder de la expedición de 1933, especuló que el piolet marcaba la escena de una caída, durante la cual se dejó caer accidentalmente o que su dueño lo dejó en el suelo, posiblemente para tener ambas manos libres para sostener la cuerda. ^[13] Noel Odell, el último hombre que vio a Mallory e Irvine en su ascenso en 1924, ofreció una explicación más benigna: que el piolet simplemente había sido colocado allí en el ascenso para ser recogido en el camino de regreso, ya que la escalada que tenían por delante era casi en su totalidad sobre roca en las condiciones predominantes. ^{[14] [15]}

En 1963, se encontró una marca triple característica en un bastón militar, encontrado entre las posesiones de Andrew Irvine, que coincidía con una marca similar en el mango del piolet, lo que sugiere que el piolet pertenecía a Irvine. ^[16] En una entrevista con PBS , Wyn Harris, quien descubrió el piolet, afirmó: "Cuando recogí el piolet no tenía ninguna marca. La cruz, sobre la que ha habido tanta controversia, no fue colocada ni por Mallory ni por Irvine. De hecho, fue cortada por mi porteador sherpa personal, Kusang Pugla, quien lo hizo bajo amenazas de mi parte de que no debía perderse ni mezclarse con otros piolets". ^[17]

En mayo de 1991, se encontró un cilindro de oxígeno de 1924 a unos 8.480 metros (27.820 pies), unos 20 metros (66 pies) más alto y 60 metros (200 pies) más cerca del Primer Paso que el piolet encontrado en 1933. ^[15] Dado que solo Mallory e Irvine habían estado en la cresta noreste en 1924, este cilindro de oxígeno marcaba la altitud mínima que debieron haber alcanzado en su ascenso final. ^[15] El cilindro de oxígeno se recuperó en mayo de 1999. ^[15]

En mayo de 1999, el cuerpo de Mallory fue encontrado a 8.155 metros (26.755 pies) por la Expedición de Investigación Mallory e Irvine , en una cuenca con forma de embudo en la "Terraza de Nieve de 8.200 m", unos 300 metros (980 pies) por debajo y unos 100 metros (330 pies) en horizontal a la ubicación del piolet encontrado en 1933. ^{[18] [19] [20]} Los restos de una cuerda todavía rodeaban su cintura, que mostraba una hemorragia grave, indicativa de una fuerte lesión por tirón de la cuerda, y sugiriendo fuertemente que en algún momento Mallory o Irvine cayeron mientras aún estaban atados juntos. Mallory fue encontrado con relativamente pocas lesiones importantes, en comparación con una serie de escaladores modernos que habían caído toda la distancia desde la cresta noreste y que se descubrió que habían sufrido numerosas fracturas, lo que sugiere que había sobrevivido a esta caída inicial y sufrido otro accidente. Una herida punzante del tamaño de una pelota de golf en la frente parecía ser la causa probable de la muerte, ^[21] y podría haber sido infligida con un piolet. Posteriormente se ha especulado que Mallory, herido, estaba descendiendo en un " glissade " de autodetención, deslizándose por la pendiente mientras arrastraba su piolet en la nieve para controlar la velocidad de su descenso, y que su piolet podría haber golpeado una roca y rebotado, golpeándolo fatalmente.

Una búsqueda del cuerpo reveló dos piezas de evidencia circunstancial que sugerían que Mallory posiblemente había llegado a la cumbre:

• En primer lugar, la hija de Mallory siempre había dicho que Mallory llevaba consigo una fotografía de su esposa con la intención de dejarla en la cumbre cuando llegara a ella, ^[22] y no se encontró ninguna fotografía de ese tipo en el cuerpo. Dado el excelente estado de conservación del cuerpo y los artefactos recuperados de él, la ausencia de la fotografía sugiere que pudo haber llegado a la cumbre y haberla depositado allí.
• En segundo lugar, las gafas de nieve de Mallory estaban en su bolsillo cuando se encontró el cuerpo, lo que indica que murió de noche, que él e Irvine habían hecho un esfuerzo para llegar a la cima y que estaban descendiendo muy tarde en el día. Teniendo en cuenta la hora de salida y los movimientos conocidos, si no hubieran llegado a la cima, es poco probable que todavía hubieran salido al anochecer.

La búsqueda no reveló ningún rastro de las dos cámaras Vest Pocket Kodak ^[22] que, según los diarios de Irvine, él y Mallory llevaban, lo que llevó a especular sobre la posibilidad de que una o más de las cámaras pudieran encontrarse junto al cuerpo de Irvine. Los expertos de Kodak han dicho que hay muchas posibilidades de que la película en blanco y negro de las cámaras pudiera revelarse para producir "imágenes imprimibles", debido a su naturaleza química y a su probable conservación a temperaturas bajo cero. ^[23] Esas imágenes podrían arrojar luz sobre el destino de Mallory e Irvine.

En 1979, Ryoten Hasegawa, el líder del contingente japonés de una expedición de reconocimiento chino-japonesa al lado norte del Everest, tuvo una breve conversación con un alpinista chino llamado Wang Hong-bao, en la que Wang contó que durante la expedición china al Everest de 1975, había visto el cuerpo de un "inglés muerto" a 8.100 metros (26.600 pies), tendido de lado como si estuviera dormido al pie de una roca. Wang sabía que el hombre era británico, dijo, por la ropa anticuada, podrida y desintegrada al tacto, y se metió el dedo en la mejilla para indicar que tenía una herida. ^{[10] [24] [25]} Sin embargo, Wang murió en una avalancha al día siguiente antes de que se pudiera obtener más información.

Una confirmación adicional de este avistamiento fue proporcionada por una conversación que el historiador estadounidense del Everest Tom Holzel tuvo en 1986 con Zhang Junyan, compañero de tienda de Wang en la expedición de 1975. Zhang dijo que Wang regresó de una excursión de 20 minutos y describió haber encontrado "un montañista extranjero" a 8.100 metros. ^[26] Dado que no se sabía que ningún otro escalador europeo hubiera muerto a esa altura en el lado norte del Everest, era casi seguro que el cuerpo era Mallory o Irvine.

El avistamiento de Wang en 1975 fue la clave para el descubrimiento del cuerpo de Mallory 24 años después en la misma zona general, aunque su descripción del cuerpo que encontró —"un agujero en la mejilla"— no es coherente con la condición y la postura del cuerpo de Mallory, que estaba boca abajo, con la cabeza casi completamente enterrada en el pedregal y con una herida punzante del tamaño de una pelota de golf en la frente. Una posibilidad es que Wang haya visto realmente a Irvine. Otra es que Wang haya descubierto a Mallory boca arriba y haya dado vuelta su cuerpo para efectuar un entierro sencillo.

En 2001, la segunda expedición de investigación de Mallory e Irvine descubrió la ubicación del campamento de Wang de 1975 e hizo una búsqueda exhaustiva de sus alrededores y descubrió que el de Mallory seguía siendo el único cuerpo en los alrededores.

En 2001, Eric Simonson , líder de la Expedición Mallory e Irvine de 1999, y el investigador alemán Jochen Hemmleb, quien la inspiró, viajaron a Beijing para entrevistar a algunos de los sobrevivientes restantes de la expedición china al Monte Everest de 1960 , que había sido la primera expedición de regreso al lado norte desde los intentos británicos de las décadas de 1920 y 1930.

Durante su encuentro, el subdirector de la expedición, Xu Jing , dijo que en su descenso del Primer Paso , vio a un escalador muerto tendido de espaldas, con los pies mirando hacia arriba, en un hueco o ranura en la roca. Dado que nadie más que Mallory e Irvine se había perdido en el lado norte del Everest antes de 1960, y Mallory había sido encontrado mucho más abajo, era casi una certeza que Xu había descubierto a Irvine. Sin embargo, el avistamiento fue breve, y Xu estaba en una situación desesperada durante el descenso, y aunque recordaba claramente haber visto el cuerpo, no estaba seguro de dónde estaba. ^{[22] [27] [28]}

Posteriormente, apareció un relato más contemporáneo, que no se vio empañado por el paso de 40 años. En 1965, un miembro de la expedición china de 1960, Wang Fuzhou , dio una conferencia en la sede de la Sociedad Geográfica de la URSS en Leningrado . Al describir la expedición, hizo una observación sensacional: "A una altitud de unos 8.600 metros , encontramos el cadáver de un europeo". Cuando se le preguntó cómo podía estar seguro de que el muerto era europeo, el escalador chino respondió simplemente: "Llevaba aparatos ortopédicos ". ^{[29] [30]}

En 2010, un equipo llamado informalmente el Comité de Búsqueda Andrew Irvine y dirigido por Holzel buscó a Irvine en un montaje de fotografías aéreas realizadas por computadora en 1984 por Brad Washburn y la National Geographic Society. Identificaron un posible objeto a unos 8.425 metros (27.641 pies), a menos de 100 metros (330 pies) de la ubicación del piolet, que coincidía con un cuerpo que yacía en una ranura de roca, con los pies apuntando hacia la cima, tal como Xu describió su avistamiento. ^[31]

Una nueva expedición organizada por Holzel debía explorar las laderas superiores del Everest en diciembre de 2011, presumiblemente con el objetivo de determinar la naturaleza de este posible objeto. ^[31] Al realizar la expedición en invierno, se esperaba que hubiera mucha menos nieve en las laderas superiores, lo que aumentaría las posibilidades de encontrar a Irvine, así como la cámara que se espera que esté con él. ^[32]

En 2019, Mark Synnott dirigió un grupo que investigó la "grieta" identificada por Holzel como el posible lugar de descanso de Irvine, pero descubrió que era simplemente una ilusión óptica. ^[33] Synnott informó más tarde sobre la posibilidad de que la expedición china de 1975 hubiera encontrado tanto a Irvine como la cámara. ^[34]

En 2024, un equipo de National Geographic dirigido por Jimmy Chin encontró los restos parciales de Irvine en el Everest. ^[35] Se cree que los restos habían emergido de un glaciar derretido. Los restos fueron encontrados en un lugar no revelado en el glaciar Rongbuk central a una altitud al menos 7.000 pies más baja que donde se descubrió el cuerpo de Mallory. ^[36] Un pie desprendido dentro de una bota y un calcetín, con "AC Irvine" en una cinta con el nombre , fue encontrado emergiendo del hielo. ^{[35] [37]} Las cámaras siguen desaparecidas. ^[38]

Las muertes de Mallory e Irvine inspiraron a Baku Yumemakura a escribir la novela de 1998 La cumbre de los dioses, que a su vez inspiró una serie de manga del mismo nombre publicada entre 2000 y 2003, que fue adaptada a una película de animación con influencia del anime de fabricación francesa , Le Sommet des Dieux , que se estrenó en 2021.

• Lista de tripulaciones de la regata de la Universidad de Oxford
• Lista de personas que murieron escalando el monte Everest
• Lista de casos de personas desaparecidas resueltos
• Lista de muertes sin resolver
• El sueño más salvaje

• Davis, Wade (2012). Into the Silence: The Great War, Mallory, and the Conquest of Everest [En el silencio: La Gran Guerra, Mallory y la conquista del Everest] . Random House Incorporated. ISBN 978-0375708152.
• Firstbrook, Peter (1999). Perdidos en el Everest: la búsqueda de Mallory e Irvin . Londres: BBC Worldwide Ltd. ISBN 0-563-55129-1.
• Holzel, Tom; Salkeld, Audrey (1999). El misterio de Mallory e Irvine (2.ª edición revisada). Londres: Pimlico.
• Ruttledge, Hugh (2011) [1934]. Everest 1933 . Londres: Read Books.
• Summers, Julie (2000). Sin miedo en el Everest: la búsqueda de Sandy Irvine . Londres: Iffley Press. ISBN 978-0-9564795-0-1.

Notas al pie

• Fondo de viajes de AC Irvine
• Expedición Altitud Everest 2007, repasando los últimos pasos de Mallory e Irvine en el Everest.
• Noticias sobre el Everest en Sandy Irvine
• Monumentos conmemorativos de Mallory e Irvine