Salamandra de dedos largos de Santa Cruz

La salamandra de dedos largos de Santa Cruz ( Ambystoma macrodactylum croceum ) es una subespecie en peligro de extinción de la salamandra de dedos largos , que solo se encuentra cerca de algunos estanques aislados en los condados de Santa Cruz y Monterey , en California . Tiene el cuerpo negro, rayas irregulares amarillas o naranjas discontinuas a lo largo de la columna vertebral y una aleta caudal bien adaptada para la natación. Al igual que otras salamandras topo , se encuentra cerca de charcas o arroyos de corriente lenta y tiene un estilo de vida muy esquivo, lo que dificulta su localización.

El área de distribución de la salamandra de dedos largos de Santa Cruz está separada geográficamente de otras subespecies de la salamandra de dedos largos ( A. macrodactylum ) por más de 240 kilómetros (150  millas). Mientras que la subespecie más cercana, A. m. sigillatum ("salamandra de dedos largos del sur"), se extiende desde el condado de Tuolumne hacia el norte, la salamandra de dedos largos de Santa Cruz se encuentra solo cerca de algunos estanques aislados en los condados de Santa Cruz y Monterey. Al igual que otras salamandras de dedos largos, su vientre es de color hollín a marrón oscuro y tiene tubérculos en las patas. La salamandra de dedos largos de Santa Cruz tiene una franja amarilla irregular y discontinua en el dorso, mientras que la salamandra común de dedos largos tiene una franja amarilla vertical más regular. Ambas especies tienen 12 o 13 surcos costales visibles de lado. La salamandra de dedos largos de Santa Cruz tiene un grado medible de distancia genética del ADN mitocondrial de la subespecie "costera" u "occidental" de salamandra de dedos largos . Sin embargo, la relación genética aún no está clara, ya que se necesita más evidencia de genes e individuos adicionales ^{[ 3 ] [ 4 ].} En ambas especies, los huevos se depositan individualmente cerca de la superficie del agua en espinas parecidas a juncos, pero a veces en pequeños grupos en la base de troncos o adheridos a la vegetación en las partes más profundas de un estanque. Las larvas eclosionadas tienen alrededor de 10 mm de largo, y en su primer verano, crecen hasta 50 a 100 mm, pero la salamandra de dedos largos de Santa Cruz generalmente se considera la especie más pequeña. Los momentos precisos de migración para ambas especies, hacia y desde los estanques de reproducción, ocurren durante períodos de lluvia nocturna sostenida.  

El 2 de diciembre de 1954, la salamandra de dedos largos de Santa Cruz fue descubierta en la laguna Valencia por RW Russell y James Anderson . ^{[ 5 ]} Esta pequeña laguna estacional obstruida con espadañas en Aptos, California , medía solo unos 30 m por 150 m (100  pies por 500  pies) en ese momento. Caltrans llenó la mitad de la laguna con una ampliación de la Ruta Estatal 1 en 1968. El siguiente estudio de la laguna Valencia se realizó en 1974 por Earth Metrics, cuyo personal examinó la laguna para desarrollar más estrategias de migración que permitieran a la criatura reproducirse y migrar mejor; ese estudio también pidió la protección permanente de la laguna Valencia, que luego se hizo efectiva cuando el Estado de California compró la laguna. ^{[ 6 ]} El estudio de Hogan también señaló los efectos adversos de la sedimentación que se producía en la laguna Valencia debido a la erosión del terraplén de la carretera creada por la ampliación de la Ruta 1; Se razonó que la sedimentación disminuiría una vez que la vegetación se restableciera en estas laderas y permitiera que el hábitat mejorara; además, el estudio de Earth Metrics derivó medidas de mitigación adicionales para que el Condado de Santa Cruz las tuviera en cuenta al considerar cualquier otra acción discrecional en torno a la Laguna Valencia. ^{[ 6 ]}

La mayor parte de la vida adulta de esta salamandra transcurre en bosques de encinas costeras de tierras altas , en pequeñas madrigueras de animales durante la larga estación seca (de mayo a octubre) en la costa de California. Una vez que las lluvias invernales han empapado el suelo y llenado arroyos efímeros, tanto machos como hembras migran hasta 2  km a estanques de reproducción que existen solo en invierno. En enero, los machos llegan primero a los estanques, a tiempo para prepararse para un cortejo nocturno. Cuando el macho y la hembra han completado su cortejo, el macho deposita un paquete de esperma, el espermatóforo , en el agua, que la hembra recupera y usa para fertilizar sus huevos. Ella puede poner los huevos individualmente o en grupos sueltos de seis a ocho huevos en aguas poco profundas de 5 a 8  cm de profundidad. Ninguno de los padres cuida los huevos , que eclosionan en renacuajos en marzo y se metamorfosean en salamandras adultas cuando el estanque comienza a secarse. Los renacuajos suelen comer pequeños copépodos . Entre los depredadores que se alimentan de larvas de salamandra de dedos largos se incluyen invertebrados acuáticos , culebras de liga y otros vertebrados . ^{[ 7 ]} Otras especies de renacuajos (larvas) de salamandra compiten con las de la salamandra de dedos largos.

Los estanques de reproducción de la mayoría de las especies de salamandras de dedos largos se secan por completo durante la estación seca. Es probable que los estanques permanentes alberguen ranas, peces y otros depredadores acuáticos que se alimentan de las crías de salamandra, por lo que estas prefieren los estanques efímeros. La mayoría de las especies de salamandras de dedos largos migran hacia los bosques cercanos y no permanecen cerca del estanque de reproducción una vez que se han metamorfoseado y el estanque se ha secado. Sin embargo, los juveniles de A. m. croceum suelen pasar su primer verano cerca del estanque de reproducción en una madriguera de roedor o en una fisura de roca, migrando posteriormente hacia el bosque. Esto podría deberse a que los estanques de reproducción de A. m. croceum retienen agua durante todo el verano.

Ambystoma macrodactylum croceum fue declarada en peligro de extinción a nivel federal en 1967 bajo la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción (precursora de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973), ^{[ 8 ]} y en peligro de extinción por el Estado de California en 1971;. ^{[ 9 ]} También ha sido declarada en peligro crítico a nivel mundial y estatal por NatureServe . ^{[ 1 ]} Su distribución limitada y su frágil hábitat especializado imponen severas restricciones a la viabilidad de esta especie. No existe una estimación poblacional definitiva para la salamandra de dedos largos de Santa Cruz, pero se considera que su número es bastante reducido. Una mayor alteración de su limitado hábitat podría llevar a la extinción de esta especie. ^{[ 10 ]}

• JD Anderson, Comparación de los hábitos alimenticios de Ambystoma macrodactylum sigillatum , Ambystoma macrodactylum croceum y Ambystoma tigrinum californiense , Herpetologica 24: 273–284. 1968.
• John L. Behler , Guía de campo de los anfibios de América del Norte , Sociedad Nacional Audubon. 1996.
• LG Talent y CL Talent Una población de la salamandra de dedos largos de Santa Cruz en peligro de extinción ( Ambystoma macrocactylum croceum ) Condado de Monterey , California , Departamento de Pesca y Caza de California. 66: 184–186. 1980.
• RC Stebbins , Guía de campo de reptiles y anfibios del oeste , 2.ª ed. Houghton Mifflin. 1985.
• SB Ruth, Historia natural y estado actual de la salamandra de dedos largos de Santa Cruz , Actas de Herpetología de California. HF DeLisle, PR Brown, B. Kaufman, BM McGurty, editores, Sociedad de Herpetólogos del Suroeste.

• Fotografías e información sobre la historia de vida - California Herps.com
• Don Roberson, Salamandras de California