Formación de Santa Marta

La Formación Santa Marta es una formación geológica en la Antártida . Junto con la Formación Hanson y la Formación Isla Snow Hill , son las únicas formaciones conocidas hasta ahora en el continente donde se han encontrado fósiles de dinosaurios . La formación aflora en la Isla James Ross, frente a la costa del extremo norte de la Península Antártica . En su totalidad, la Formación Santa Marta tiene un espesor promedio de un kilómetro.

La Formación Santa Marta se depositó durante las edades Santoniense y Campaniense del Cretácico Superior . Yace sobre el Grupo Gustav , depositado durante las edades Barremiense y Santoniense, y es sucedida por la Formación Isla Snow Hill, de edad Campaniense superior. En conjunto, la Formación Santa Marta, la Formación Isla Snow Hill, la Formación López de Bertodano suprayacente (depositada desde la edad Campaniense superior del Cretácico Superior hasta la época Paleoceno inferior del Paleógeno inferior ) y la Formación Sobral (depositada durante el Paleoceno inferior ) forman el Grupo Marambio . ^{[ 1 ]}

Originalmente, la formación se subdividió en tres miembros informales denominados miembros Alfa, Beta y Gamma. Posteriormente, los nombres se cambiaron a miembros Lachman Crags, Herbert Sound y Rabot. ^{[ 2 ]} Los miembros Lachman Crags y Herbert Sound, nombrados por las áreas en las que afloran, se encuentran en la parte norte de la isla James Ross. Ambos miembros son de edad Campaniense tardía. El miembro Lachman Crags, el más antiguo de los dos, tiene alrededor de 500  metros de espesor. La sección inferior del miembro consiste en lutita tobácea , mientras que la sección superior consiste en turbiditas tobáceas formadas por avalanchas submarinas . La bioturbación es evidente en los estratos de toba a lo largo del miembro debido a la alteración de los sedimentos por la vida bentónica durante el tiempo de deposición. El miembro Herbert Sound también tiene alrededor de 500 metros de espesor y también se puede dividir en dos secciones distintas. Los flujos de detritos canalizados intercalados con turbidez forman la parte inferior del miembro y están cubiertos por areniscas finas (seguidas de areniscas más gruesas y coquinas ) que forman la parte superior del miembro. ^{[ 3 ]} 

Se cree que el ambiente de sedimentación fue un sistema de abanicos abisales que se extendían desde un gran delta fluvial . La rápida acumulación de sedimentos del delta produjo una pendiente pronunciada, ^{[ 3 ]} lo que pudo haber generado flujos de detritos ocasionales que formaron las turbidez. Un alto grado de actividad tectónica en la región en ese momento podría explicar la presencia intermitente de capas de toba a lo largo de la formación.

El Miembro Rabot de la Formación Santa Marta se limita a la parte sureste de la Isla James Ross y data del Campaniense temprano al tardío. Los afloramientos de este miembro están separados de los de otros miembros en la parte norte de la isla. Originalmente, el miembro se consideraba una formación independiente, y ahora se considera el equivalente lateral de los miembros Lachman Crags y Herbert Sound. ^{[ 4 ]} Al igual que los miembros Lachman Crags y Herbert Sound, el Miembro Rabot consta de lutitas y capas de toba que a menudo presentan una alta bioturbación, y también incluye conglomerados poco frecuentes . Recientemente, se ha asignado un cuarto miembro a la formación, denominado Miembro Hamilton Point. Las capas de este miembro solían considerarse parte de la porción superior del Miembro Rabot, pero ahora se consideran un miembro distinto. ^{[ 1 ]}

Una gran variedad de microorganismos habitaban las aguas costeras en el momento de la deposición de la Formación Santa Marta. Entre los microfósiles se incluyen ostrácodos ^{[ 5 ]} y dinoflagelados ^{[ 4 ]} .

Los invertebrados también eran comunes. Se pueden encontrar fósiles de ammonites en la formación, a menudo incrustados verticalmente en el plano de estratificación. Originalmente se pensaba que los ammonites muertos solo podían estar orientados de esta manera en el sedimento si estaban en aguas poco profundas por debajo de cierta presión, pero hay evidencia que apoya que debido a condiciones específicas durante el enterramiento, era posible que estos ammonites estuvieran orientados verticalmente a mayores profundidades. ^{[ 6 ]} Los géneros de ammonites presentes en la formación incluyen Anagaudryceras , Anapachydiscus , Eupachydiscus , Gaudryceras , Maorites , Natalites , Parasolenoceras , Yezoites y los ammonites heteromorfos Ainoceras , Eubostrychoceras , Ryugasella y Baculites . Se han encontrado muchos fósiles de bivalvos como Cucullaea , Panopea , Pinna y Pterotrigonia . También se han descubierto gusanos anélidos poliquetos , como Rotularia , y gasterópodos, como el caracol marino cerítido Cerithium, en estratos dentro de la formación.

Numerosos icnofósiles proporcionan evidencia de actividad bentónica, junto con los sedimentos bioturbados mencionados anteriormente. Se han encontrado icnofósiles de spreites verticales como parte de una icnocenosis dominada por fodinichnia y se asignaron a icnogéneros como Paradictyodora . ^{[ 3 ]} También se han encontrado huellas que se cree pertenecen a decápodos . ^{[ 7 ]}

Había peces presentes, incluyendo uno de los primeros tiburones con volantes , Chlamydoselachus thomsoni . ^{[ 8 ]} Otros vertebrados marinos incluían el mosasaurio Taniwhasaurus antarcticus , anteriormente conocido como Lakumasaurus antarcticus . ^{[ 9 ]} La estrecha relación de T. antarcticus con otras especies de Taniwhasaurus encontradas en Nueva Zelanda y la Patagonia proporciona evidencia de un endemismo gondwánico . ^{[ 10 ]} También se conocen restos de plesiosaurios elasmosáuridos de esta formación. ^{[ 11 ]} El miembro Alpha también ha proporcionado la primera tortuga cretácica de la Antártida, un caparazón de quelonioideo . ^{[ 12 ]}

Antarctopelta oliveroi , un anquilosaurio, fue descubierto en 1986 en la parte norte de la isla James Ross, a unos 2 kilómetros al sur de la ensenada de Santa Marta, en los estratos del Miembro Gamma de la Formación Isla Snow Hill, que originalmente se consideraban parte de la Formación Santa Marta. ^{[ 13 ]} También se descubrióun saurópodo titanosaurio en la Formación Santa Marta. ^{[ 14 ]}

Las estimaciones de las temperaturas medias anuales mediante el análisis del margen de las hojas arrojaron valores de 17,1 °C (±2 °C) a 21,2 °C (±1,9 °C), mientras que la precipitación media anual se estima tentativamente entre 673 mm y 1991 mm (±580 mm). Se ha estimado una precipitación muy alta para la temporada de crecimiento, de 2630 mm a 2450 mm (±482 mm).

Estos datos sugieren la presencia de un clima tropical a subtropical en el norte de la Antártida durante el Cretácico medio-tardío, sin evidencia de condiciones de congelación prolongadas. ^{[ 15 ]}

• Lista de unidades estratigráficas fosilíferas en la Antártida
• Región polar sur del Cretácico