Departamento Santander

Antes de la llegada de los españoles , el territorio hoy conocido como Santander estaba habitado por etnias amerindias : Muisca , Chitareros , Laches , Yariguí , Opón , Carare y Guanes .

Su estructura política y social se basaba en cacicazgos , una federación de tribus liderada por un cacique , con diferentes clases sociales. Su actividad principal era el cultivo de maíz , frijoles , yuca , arracacha , algodón , agave , tabaco , tomate , piña y guayaba , entre otros. Sus habilidades agrícolas estaban suficientemente desarrolladas como para aprovechar los diferentes terrenos montañosos. Los guanes utilizaban terrazas y un sistema artificial de irrigación . Poseían conocimientos de artes y oficios basados ​​en hornos para producir cerámica . Tenían algodón para confeccionar ropa y accesorios como sombreros y bolsos.

El conquistador español Antonio de Lebrija dirigió la primera expedición a través de la zona en 1529. La zona fue invadida hacia 1532 por el alemán Ambrosio Ehinger en su búsqueda de El Dorado . Esto perturbó o destruyó muchas de las aldeas amerindias. Algunos grupos étnicos como los yariguíes, opones y carares lucharon contra los conquistadores hasta su extinción. El explorador Gonzalo Jiménez de Quesada viajó más tarde a la zona en un intento por apaciguar a las tribus. El proceso de colonización en la zona fue iniciado por Martín Galeano, quien fundó la aldea de Vélez el 3 de julio de 1539, y Pedro de Ursúa y Ortún Velázquez de Velasco fundaron la aldea de Pamplona (actualmente parte del departamento de Norte de Santander ) en 1549.

Una vez dominadas las tribus amerindias , los españoles organizaron el territorio en Cabildos (consejos) para mantener el dominio y administrar justicia en el territorio conquistado. Los amerindios fueron asimilados y sometidos al régimen de encomienda para trabajar en la agricultura, la manufactura y las minas. Estos dos pueblos funcionaron como centros de los territorios de los Cabildos. En 1636, el Cabildo de Vélez fue transferido a una nueva jurisdicción centrada en el pueblo de Girón , que comprendía desde el río Sogamoso y el río del Oro hasta el río Magdalena . El pueblo de San Gil fue creado en 1689, separado de la Jurisdicción de Vélez. En 1789, el pueblo de Socorro también fue separado de Vélez y todos quedaron bajo el mandato de la Provincia de Tunja , una subdivisión del Virreinato de Nueva Granada . El 9 de julio de 1795 se creó el corregimiento de Vélez  – San Gil  – Socorro debido a la insostenibilidad de la Provincia de Tunja, y se estableció un gobierno local en la aldea de Socorro.

El departamento se subdivide en provincias :