Saprang Kalayanamitr

Saprang nació en el seno de una familia militar el 8 de julio de 1948 en la provincia de Lampang . Se graduó de la 7.ª promoción de la Escuela Preparatoria de las Academias de las Fuerzas Armadas y de la 18.ª promoción de la Real Academia Militar de Chulachomklao . Entre sus compañeros de clase se encontraban el general Paisan Katanyu (nombrado subcomandante del ejército tras el golpe de Estado), el almirante Bannawit Kengrien (nombrado miembro de la Asamblea Legislativa Nacional tras el golpe de Estado y líder de su comité del aeropuerto de Suvarnabhumi) y el general Lertrat Rattavanich . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Posteriormente, se graduó de la 43.ª promoción del Colegio Nacional de Defensa de Tailandia en 2001. Su tesis del NDC versó sobre el papel de las fuerzas militares en el control de los narcóticos ilegales . Entre sus compañeros del NDC se encontraba Kraisi Karnasuta, gobernador de la empresa estatal de energía EGAT . ^{[ 7 ]}

Saprang comenzó su carrera militar en 1969 como jefe de pelotón de fusileros en el 3.er Batallón de Infantería , 4.º Equipo de Combate Regimental . ^{[ 8 ]} Afirmó haber luchado en 200 batallas durante el transcurso de su carrera militar.

Saprang fue nombrado comandante del 1.er Batallón de Infantería del 4.º Regimiento de Infantería en 1982, con base en la provincia de Nakhon Sawan (cerca de la frontera noroccidental con Birmania ). En 1985, pasó a ser comandante del 1.er Batallón de Infantería del 19.º Regimiento de Infantería, con base en el Fuerte Surasee, Kanchanaburi (en la frontera occidental con Birmania ).

Posteriormente, en 1990, Saprang fue ascendido a Comandante del Regimiento de la Escuela Preparatoria de las Academias de las Fuerzas Armadas. En 1991, comenzó un período de seis años como Comandante del Regimiento de la Real Academia Militar de Chulachomklao.

En abril de 1997, Saprang fue transferido brevemente al Ministerio de Defensa como oficial de estado mayor , antes de ser ascendido en octubre de 1997 a Comandante General de la 15.ª División de Infantería , entonces acantonada en Pran Buri , provincia de Prachuap Khiri Khan . En 2003, fue ascendido a Comandante del 3.er Cuerpo . ^{[ 9 ]} En 2004, se rumoreó fuertemente que Saprang podría ser ascendido para comandar el 4.º Ejército , reemplazando al General Pongsak Ekbannasingh . El General Pongsak había sido criticado por su ineficacia en la lucha contra la insurgencia del sur de Tailandia después de que ocurrieran 39 ataques incendiarios exitosos en una sola noche. ^{[ 10 ]} Pongsak terminó siendo reemplazado en abril de 2004 por Pisarn Wattanawongkhiri. ^{[ 11 ]}

Para sorpresa de muchos observadores, Saprang fue ascendido a Comandante del Tercer Área del Ejército en octubre de 2005, con sede en Phitsanulok y responsable de la mayor parte del norte y noreste de Tailandia. Los analistas esperaban que el Primer Ministro Thaksin ascendiera a sus propios compañeros de la Clase 10 de la AFAPS a ese poderoso puesto. Al mismo tiempo, también de forma sorpresiva, el Subcomandante del Ejército, Sonthi Boonyaratkalin, fue ascendido a Comandante del Ejército. ^{[ 4 ]}

Saprang y Sonthi comenzaron a planificar el golpe con 7 u 8 meses de anticipación, aproximadamente en febrero de 2006. La planificación del golpe ocurrió antes de las elecciones de abril de 2006 , durante la controvertida venta de Shin Corporation por parte de Thaksin a Temasek Holdings y el punto álgido de la campaña de la Alianza Popular por la Democracia para derrocar al gobierno. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} En julio de 2006, Saprang dio una entrevista donde afirmó que la política tailandesa estaba por debajo del estándar y que el liderazgo del Reino era débil. También afirmó que Tailandia tenía una falsa democracia. ^{[ 15 ]} Negó que tales críticas constituyeran una injerencia militar en la política. ^{[ 5 ]} Al mismo tiempo, los medios tailandeses especularon que en la reorganización anual del Ejército de octubre de 2006, Saprang no sería ascendido a Comandante Auxiliar del Ejército y no se le permitiría conservar su puesto de Comandante del Área del Tercer Ejército. En julio, el propio subcomandante de Saprang en el Área del 3er Ejército, el mayor general Manas Paorik, advirtió a los medios que "cierto oficial militar que aspira a convertirse en subcomandante del Ejército" estaba planeando un golpe de Estado. ^{[ 5 ]}

En las semanas previas al golpe, Saprang movilizó abiertamente a soldados y residentes del norte para rebelarse contra el gobierno. ^{[ 4 ]} Saprang desempeñó un papel clave la noche del 19 de septiembre de 2006, asegurando Chiang Mai, ciudad natal y base de poder de Thaksin . ^{[ 16 ]} Esa misma noche, fue nombrado subsecretario general del CNS . El golpe se ejecutó apenas una semana antes del anuncio de la reorganización anual del Ejército.

El 27 de diciembre de 2006, se reveló que el Gabinete tailandés había aprobado más de quinientos millones de baht para financiar una fuerza secreta de operaciones especiales de 14 000 hombres, dedicada a la represión de protestas, cuyo comandante era el general Saprang. El llamado Centro de Operaciones Especiales del CNS, financiado con 556 millones de baht desviados del Ministerio de Defensa, la Policía Real Tailandesa y el fondo de reserva de emergencia del gobierno, había sido establecido secretamente por el CNS el 1 de diciembre de 2006 con el fin de controlar las protestas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Saprang fue designado por la junta para convertirse en presidente del Consejo de Administración de Aeropuertos de Tailandia (AoT) y también presidente de los Consejos de TOT y CAT Telecom , dos importantes empresas estatales de telecomunicaciones. ^{[ 19 ]} La primera medida de Saprang como presidente de TOT fue seleccionar personalmente a tres coroneles del ejército y al crítico declarado de Thaksin, Vuthiphong Priebjrivat, para formar parte del consejo de administración de la empresa estatal. Saprang trasladó al presidente de TOT, Somkuan Bruminhent, a un puesto inactivo y nombró a Vuthiphong nuevo presidente. ^{[ 20 ]} Luego seleccionó personalmente a los otros 10 directores. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Saprang señaló en una entrevista que, "si las empresas de telecomunicaciones están en manos privadas, el país no estará seguro". ^{[ 16 ]} La junta había anunciado previamente planes para cancelar la oferta pública inicial tanto de TOT como de CAT Telecom y fusionar las dos empresas estatales. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Bajo el liderazgo de Saprang, TOT reafirmó sus derechos de propiedad sobre todas las redes troncales de telecomunicaciones existentes, adoptando una nueva estrategia para actuar como una empresa nacional de telecomunicaciones "auténtica". Se preveía que esta nueva estrategia incrementaría las tensiones políticas y comerciales. Según los acuerdos de concesión de "construcción, transferencia y operación" (BTO) que TOT firmó con operadores de telecomunicaciones privados, TOT es técnicamente propietaria de todas las redes fijas, móviles y de fibra óptica en Tailandia. Sin embargo, nunca había ejercido esos derechos en el pasado. ^{[ 25 ]}

Vuthiphong fue destituido de la junta directiva de TOT y de su cargo como presidente interino de TOT en junio de 2007. Inmediatamente acusó al Ejército de utilizar a TOT como un fondo discrecional sin control . Afirmó que una unidad del Ejército, cuyo nombre no se reveló, había solicitado a TOT la compra de equipos electrónicos por valor de 800 millones de baht. Al recibir la solicitud, Vuthipong exigió saber por qué ni el Ejército ni el Ministerio de Defensa habían utilizado sus propios presupuestos secretos para adquirir el equipo, y por qué una unidad interna del Ejército, en lugar de las principales organizaciones de seguridad nacional del reino, había realizado la solicitud. Saprang negó que hubiera falta de transparencia en la solicitud de apoyo financiero. ^{[ 26 ]} Vuthipong afirmó que el equipo solo debería haber costado 30 millones de baht, no 800 millones. Fue destituido y expulsado de la junta directiva poco después de negarse a aprobar el acuerdo. ^{[ 27 ]} Posteriormente, la junta directiva nombró al coronel Natee Sukolrat como nuevo presidente de TOT y aceptó la solicitud de donación del Ejército. ^{[ 28 ]}

Bajo su liderazgo, el desempeño de TOT disminuyó. Los ingresos del primer semestre de 2007 cayeron un 13 por ciento interanual, mientras que el beneficio neto se redujo un 36,1 por ciento. Los ingresos por telefonía fija disminuyeron un 16 por ciento, y los ingresos por telefonía pública y llamadas internacionales un 30 por ciento cada uno. ^{[ 29 ]}

Como presidente de CAT Telecom, Saprang fue acusado por los fundadores de PTV , una nueva estación de televisión por satélite, de estar detrás de la negativa de CAT Telecom a otorgar un enlace a internet desde Bangkok a una estación de enlace ascendente por satélite en Hong Kong . PTV fue fundada por varios exejecutivos del partido Thai Rak Thai . CAT Telecom afirmó que nunca recibió la solicitud de acceso a internet de PTV. ^{[ 30 ]}

Bajo el liderazgo de Saprang, 80.000 suscriptores de Thai Mobile , una operadora de telefonía móvil conjunta de TOT/CAT, sufrieron cortes temporales del servicio a principios de mayo de 2007 cuando sus propietarios, TOT y CAT Telecom, no pagaron las facturas a un importante proveedor. Thai Mobile había acumulado pérdidas significativas y la empresa no podía hacer frente a sus pagos de deuda ni a los de sus proveedores. Los socios habían suspendido los pagos al proveedor, Samart Corporation, durante casi un año, hasta que Samart amenazó con suspender los servicios en un plazo de tres días. Ante la falta de pago, cumplió su amenaza. Posteriormente, TOT logró negociar con Samart para restablecer el servicio. ^{[ 31 ]}

Saprang había sido durante mucho tiempo un acérrimo crítico de Thaksin Shinawatra , e incluso antes del golpe había calificado a los partidarios de Thaksin dentro del ejército de "malvados". ^{[ 56 ]} Después del golpe, Saprang llamó a Thaksin "traidor" y dijo que debería ser "desterrado a vivir para siempre en la selva". ^{[ 3 ]}

Saprang también acusó a Thaksin de espiar al ejército mientras era Primer Ministro. ^{[ 16 ]}

Aunque Saprang y el general Sonthi acusaron a Thaksin de insultar y faltar al respeto al rey Bhumibol , señaló que la junta no presentó cargos de lesa majestad contra Thaksin porque "la policía corrompió las pruebas" y presentó un caso tan débil que el fiscal general no pudo interponer una demanda. ^{[ 16 ] [ 57 ]} Autoproclamado monárquico, insistió en que varios grupos intentaron activamente desafiar a la monarquía y que "no podía soportarlo". Señaló: "Soy un soldado, nacido para proteger la Corona. Solo podrían desafiar a la monarquía pasando por encima de mi cadáver". ^{[ 8 ]}

Saprang también sospechaba que Oliver Jufer, un suizo que fue encarcelado por lesa majestad por rociar pintura sobre un retrato del rey Bhumibol , había sido contratado para realizar el acto de vandalismo. Saprang ordenó una investigación militar sobre el asunto. Los resultados no se han hecho públicos. ^{[ 58 ]}

Saprang tuvo un enfrentamiento público con el ex primer ministro Chavalit Yongchaiyudh en relación con los atentados con bomba de la víspera de Año Nuevo de Bangkok de 2006, después de que Chavalit lo acusara de incompetencia. ^{[ 59 ]} Saprang afirmó que «la evidencia y la información de inteligencia demuestran que las bombas fueron obra sucia de políticos que perdieron poder y privilegios. Soldados corruptos leales a políticos corruptos colaboraron con ellos con la intención de derrocar a este gobierno». ^{[ 60 ] [ 61 ]} Sin embargo, su afirmación fue contradicha apenas una hora después por el primer ministro Surayud Chulanont . ^{[ 62 ] [ 63 ]}

En mayo de 2007, Saprang afirmó tener información sobre la incautación de un manual de instrucciones sobre terrorismo en Bangkok, en un apartamento de Londres, por soldados y policías británicos. Dijo que no podía revelar más información, pero instó al público a sacar sus propias conclusiones. ^{[ 64 ]} Días después, una bomba explotó frente al Palacio Chitrlada . Posteriormente, Saprang aclaró su declaración, afirmando que el descubrimiento del manual sobre terrorismo en Bangkok se había producido a principios de la década de 1990. El subdirector de la Misión Británica en Bangkok, Andy Pierce, expresó su preocupación por las declaraciones de Saprang, insistiendo en que carecían de fundamento. ^{[ 65 ]}

Saprang estuvo implicado en la dimisión del ministro de Finanzas, Pridiyathorn Devakula, el 28 de febrero de 2007. El Bangkok Post informó que Pridiyathorn dimitió en protesta después de que un miembro del CNS lo presionara para que vendiera acciones de IRPC (anteriormente conocida como Thai Petrochemical Industry) a un antiguo accionista. El periódico identificó a Saprang como el miembro del CNS no identificado. El hermano de Saprang, Chienchuang, era un asesor financiero clave de Prachai Liaophairat , el fundador distanciado de TPI. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Las relaciones de Chienchuang con la junta militar fueron objeto de un mayor escrutinio público cuando se reveló que había sido contratado por la junta para liderar una campaña de desprestigio contra el primer ministro depuesto Thaksin Shinawatra . Entre los políticos contratados para la campaña del CNS se encontraban Korn Dabbaransi , líder del partido Chat Pattana; Korn Chatikavanij , Alongkorn Palabutr y Korbsak Sabavasu , del Partido Demócrata; Prapat Panyachatraksa , un miembro clave del partido Thai Rak Thai que desertó al partido Chat Thai; y el exsenador Kraisak Choonhavan . Entre los académicos contratados por el CNS figuraban Wuttipong Piebjriya-wat , Sophon Supapong , Narong Phet-prasert y Somkiat Osotspa . ^{[ 69 ]}

Saprang fue un crítico muy vehemente de aquellos a quienes consideraba sus oponentes políticos. En una entrevista con Thai Rath (el periódico más popular de Tailandia) el 8 de abril de 2007, calificó a un enemigo no identificado de "perro rabioso" que, según él, estaba destruyendo la monarquía. Afirmó que era necesario dispararle al perro con una ametralladora. En la misma entrevista, amenazó con una respuesta violenta a las "palabras audaces que salían de la boca de gente malvada que no conocía la moderación". Instó a tomar medidas decisivas para que el público creyera que el bien había triunfado sobre el mal. ^{[ 70 ]}

Saprang era considerado un fuerte aspirante a liderar la junta militar , dado el retiro obligatorio del comandante en jefe del Ejército y presidente del CNS, Sonthi Boonyaratkalin, en septiembre de 2007. ^{[ 16 ]} Compitió extraoficialmente con su compañero, el subcomandante del Ejército, Anupong Paochinda , quien, como comandante del 1.er Área del Ejército, aseguró Bangkok la noche del golpe. El Bangkok Post informó en octubre de 2006 que Sonthi estaba preparando a Anupong para ser su sucesor, asignándole responsabilidades sobre la logística del golpe, una tarea mayor que la que se le había encomendado a Saprang. El Asia Times citó a un exdiputado que afirmó: «Anupong es visto como la verdadera fuerza detrás del golpe. Saprang es más elocuente, pero no tiene una base sólida. La única manera de que se le considere un líder prometedor es llevando al país al borde del abismo». ^{[ 62 ]}

En una entrevista, Saprang advirtió que "los tres pilares de la sociedad —la nación, la religión y la monarquía— podrían derrumbarse... si políticos corruptos regresan al poder tras las próximas elecciones generales [posteriores al golpe de Estado]". ^{[ 16 ]}

Saprang también opinaba que los golpes militares contra el gobierno «nunca debían descartarse». La constitución derogada de 1997 prohibía los golpes de Estado. En el momento de la declaración de Saprang, un panel designado por los militares estaba redactando una constitución de reemplazo . ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Saprang fue marginado en los planes de seguridad previos al fallo del Tribunal Constitucional del 20 de mayo de 2007 sobre la disolución de los partidos Thai Rak Thai y Demócrata . Tras el golpe de Estado de 2006, Sonthi delegó la tarea de garantizar la seguridad de Bangkok a Saprang. El plan previo al fallo puso a Sonthi directamente a cargo de la seguridad de las multitudes en Bangkok, aliándose con exalumnos de la Clase 9 de la AFPS, entre ellos el Jefe del Estado Mayor del Ejército, General Montri Sangkhasap, y el comandante de la Primera Región del Ejército, Teniente General Prayuth Chan-ocha . ^{[ 73 ]}

Panitan Wattanayagorn , un académico militar de la Universidad de Chulalongkorn y asesor personal del primer ministro Surayud Chulanont, señaló a principios de septiembre de 2007 que "si el ejército va a dar un paso completo en la política, entonces será Saprang. Si solo da un paso a medias, entonces Anupong. Y si pretende dar una retirada total o retroceder un paso, será [el jefe del Estado Mayor del Ejército] Montri [Sangkhasap]". ^{[ 74 ]}

El 19 de septiembre de 2007, el rival de Saprang, el general Anupong Paochinda, subcomandante en jefe del Ejército, fue nombrado nuevo comandante en jefe del Ejército, en sustitución del general Sonthi, que se retiraba. La jubilación obligatoria de Anupong tuvo lugar en 2010. Sonthi, tras su dimisión, fue nombrado viceprimer ministro. Saprang fue trasladado para convertirse en subsecretario permanente del Ministerio de Defensa. El aliado de Saprang, el almirante Bannawit Kengrien, subsecretario permanente del Ministerio de Defensa, calificó el traslado de Saprang como una "degradación" y un "castigo". Sin embargo, el propio Saprang afirmó no sentirse menospreciado por haber sido ignorado, señalando que "todo había terminado" para él. ^{[ 75 ]} Posteriormente, el propio Bannawit fue trasladado de subsecretario permanente del Ministerio de Defensa a asesor principal del Ministerio, siendo reemplazado por el asesor principal, el general Toosarat Muang-am. Bannawit negó que su propio traslado fuera consecuencia de sus críticas al traslado de Saprang. ^{[ 76 ]} Bannawit anunció entonces que dimitiría del ejército y entraría en política. También se especuló ampliamente con que el propio Saprang dimitiría y entraría en política. ^{[ 77 ]} Aunque la agencia de noticias Kyodo señaló las especulaciones de que Saprang daría un golpe de Estado contra Anupong, Saprang negó los rumores de golpe, afirmando que otro golpe sería un «suicidio». ^{[ 78 ]}