Vallabhbhai Patel

Con el apoyo de los voluntarios del Congreso Narhari Parikh , Mohanlal Pandya y Abbas Tyabji , Vallabhbhai Patel inició una gira pueblo por pueblo en el distrito de Kheda documentando las quejas y solicitando el apoyo de los aldeanos para una revuelta estatal mediante la negativa a pagar impuestos . Patel enfatizó las posibles dificultades y la necesidad de una unidad total y la no violencia de cada pueblo ante la provocación. ^{[ 25 ]} Cuando se inició la revuelta y se retuvieron los ingresos fiscales, el gobierno envió policías y escuadrones de intimidación para confiscar propiedades, incluyendo animales de granja y fincas enteras. Patel organizó una red de voluntarios para trabajar con los pueblos individualmente, ayudándolos a esconder objetos de valor y a protegerse de las redadas. Miles de activistas y agricultores fueron arrestados, pero Patel no. La revuelta despertó simpatía y admiración en toda la India, incluso entre políticos indios pro-británicos. El gobierno accedió a negociar con Patel y decidió suspender el pago de impuestos durante un año, incluso reduciendo la tasa. Patel se convirtió en un héroe para los gujaratis. ^{[ 26 ]} En 1920 fue elegido presidente del recién formado Comité del Congreso de Gujarat Pradesh ; ocuparía ese cargo hasta 1945.

Patel apoyó el movimiento de No Cooperación de Gandhi y recorrió el estado para reclutar a más de 300.000 miembros y recaudar más de  1,5  millones de rupias en fondos. ^{[ 27 ]} Ayudando a organizar hogueras en Ahmedabad en las que se quemaron productos británicos, Patel arrojó toda su ropa de estilo inglés. Junto con su hija Mani y su hijo Dahya, cambió por completo a usar khadi , la ropa de algodón de producción local. Patel también apoyó la controvertida suspensión de la resistencia de Gandhi a raíz del incidente de Chauri Chaura . En Gujarat, trabajó extensamente en los años siguientes contra el alcoholismo, la intocabilidad y la discriminación de castas , así como por el empoderamiento de las mujeres. En el Congreso, fue un firme partidario de Gandhi contra sus críticos swarajistas . Patel fue elegido presidente municipal de Ahmedabad en 1922, 1924 y 1927. Durante sus mandatos, supervisó mejoras en la infraestructura: se incrementó el suministro de electricidad y se extendieron los sistemas de drenaje y saneamiento por toda la ciudad. El sistema escolar experimentó importantes reformas. Luchó por el reconocimiento y la remuneración de los maestros empleados en las escuelas establecidas por nacionalistas (independientes del control británico) e incluso abordó temas delicados entre hindúes y musulmanes . ^{[ 28 ]} Patel dirigió personalmente las labores de socorro tras las lluvias torrenciales de 1927 que causaron grandes inundaciones en la ciudad y en el distrito de Kheda, y una gran destrucción de vidas y propiedades. Estableció centros de refugiados en todo el distrito, movilizó voluntarios y gestionó el suministro de alimentos, medicinas y ropa, así como fondos de emergencia del gobierno y del público. ^{[ 29 ]}

Cuando Gandhi estaba en prisión, miembros del Congreso le pidieron a Patel que liderara la satyagraha en Nagpur en 1923 contra una ley que prohibía izar la bandera india. Organizó a miles de voluntarios de todo el país para participar en procesiones de personas que infringían la ley. Patel negoció un acuerdo que logró la liberación de todos los presos y permitió a los nacionalistas izar la bandera en público. Más tarde ese año, Patel y sus aliados descubrieron pruebas que sugerían que la policía estaba confabulada con una banda local de bandidos (delincuentes) relacionada con Devar Baba en el taluka de Borsad , mientras el gobierno se preparaba para imponer un impuesto considerable para combatir a los bandidos en la zona. Más de 6.000 aldeanos se reunieron para escuchar a Patel hablar en apoyo de la agitación propuesta contra el impuesto, que se consideraba inmoral e innecesario. Organizó a cientos de miembros del Congreso, envió instrucciones y recibió información de todo el distrito. Todas las aldeas del taluka se resistieron al pago del impuesto e impidieron la confiscación de propiedades y tierras. Tras una larga lucha, el gobierno retiró el impuesto. Los historiadores creen que uno de los logros clave de Patel fue la construcción de cohesión y confianza entre las diferentes castas y comunidades, que habían estado divididas por líneas socioeconómicas. ^{[ 30 ]}

En abril de 1928, Patel retomó la lucha por la independencia tras dejar sus funciones municipales en Ahmedabad, cuando Bardoli se vio gravemente afectada por una doble crisis: una hambruna y un fuerte aumento de impuestos. El aumento de impuestos fue mayor que en Kheda, a pesar de que la hambruna abarcaba gran parte de Gujarat. Tras interrogar y conversar con los representantes de las aldeas, haciendo hincapié en las posibles dificultades y la necesidad de la no violencia y la cohesión, Patel inició la lucha con una negación total de los impuestos. ^{[ 31 ]} Patel organizó voluntarios, campamentos y una red de información en las zonas afectadas. La negativa a pagar los impuestos fue más fuerte que en Kheda, y se llevaron a cabo numerosas satyagrahas de solidaridad en todo Gujarat. A pesar de las detenciones y la confiscación de propiedades y tierras, la lucha se intensificó. La situación llegó a un punto crítico en agosto, cuando, a través de intermediarios solidarios, negoció un acuerdo que incluía la derogación del aumento de impuestos, la reincorporación de los funcionarios de las aldeas que habían dimitido en protesta y la devolución de las propiedades y tierras confiscadas. Fueron las mujeres de Bardoli, durante la lucha y después de la victoria del Congreso Nacional Indio en esa zona, quienes comenzaron a referirse a Patel como Sardar (o jefe). ^{[ 32 ]}

Derechos Fundamentales y Política Económica: 1931

Bajo la presidencia de Sardar Patel, el Congreso aprobó en 1931 la resolución sobre "Derechos Fundamentales y Política Económica".

Mientras Gandhi se embarcaba en la Marcha de la Sal de Dandi , Patel fue arrestado en la aldea de Ras y llevado a juicio sin testigos, sin que se permitiera la presencia de abogados ni periodistas. El arresto de Patel y el posterior arresto de Gandhi intensificaron enormemente el Satyagraha de la Sal en Gujarat. Distritos de todo Gujarat iniciaron una rebelión contra los impuestos hasta que Patel y Gandhi fueran liberados. ^{[ 33 ]} Una vez liberado, Patel se desempeñó como presidente interino del Congreso, pero fue arrestado nuevamente mientras lideraba una procesión en Bombay. Después de la firma del Pacto Gandhi-Irwin , Patel fue elegido presidente del Congreso para su sesión de 1931 en Karachi . Allí, el Congreso ratificó el pacto y se comprometió a la defensa de los derechos fundamentales y las libertades civiles. Abogó por el establecimiento de una nación laica con un salario mínimo y la abolición de la intocabilidad y la servidumbre. Patel utilizó su cargo como presidente del Congreso para organizar la devolución de las tierras confiscadas a los agricultores de Gujarat. ^{[ 34 ]} Tras el fracaso de la Conferencia de la Mesa Redonda en Londres, Gandhi y Patel fueron arrestados en enero de 1932, cuando se reanudó la lucha, y encarcelados en la Cárcel Central de Yeravda. Durante este período de encarcelamiento, Patel y Gandhi estrecharon su relación y desarrollaron un vínculo profundo de afecto, confianza y franqueza. Su relación mutua podría describirse como la de un hermano mayor (Gandhi) y su hermano menor (Patel). A pesar de tener discusiones con Gandhi, Patel respetaba sus instintos y su liderazgo. En prisión, ambos discutieron temas nacionales y sociales, leyeron epopeyas hindúes y contaron chistes. Gandhi le enseñó sánscrito a Patel . El secretario de Gandhi, Mahadev Desai , mantuvo registros detallados de las conversaciones entre Gandhi y Patel. ^{[ 35 ]} Cuando Gandhi emprendió una huelga de hambre hasta la muerte en protesta por los electorados separados asignados a los intocables, Patel cuidó de Gandhi con atención y él mismo se abstuvo de comer. ^{[ 36 ]} Posteriormente, Patel fue trasladado a una cárcel en Nasik y rechazó una oferta británica de una breve liberación para asistir a la cremación de su hermano Vithalbhai, quien había fallecido en octubre de 1933. Finalmente fue liberado en julio de 1934.

La posición de Patel al más alto nivel en el Congreso estuvo estrechamente ligada a su papel a partir de 1934 (cuando el Congreso abandonó su boicot a las elecciones) en la organización del partido. Con base en un apartamento en Bombay , se convirtió en el principal recaudador de fondos del Congreso y presidente de su Junta Parlamentaria Central, desempeñando un papel fundamental en la selección y financiación de los candidatos para las elecciones de 1934 a la Asamblea Legislativa Central en Nueva Delhi y para las elecciones provinciales de 1936. ^{[ 4 ]} Además de recaudar fondos y seleccionar candidatos, también determinó la postura del Congreso sobre diversos temas y oponentes. ^{[ 37 ]} Sin presentarse él mismo a ningún escaño, Patel, sin embargo, guió a los congresistas elegidos en las provincias y a nivel nacional. En 1935, Patel se sometió a una cirugía por hemorroides , pero continuó dirigiendo los esfuerzos contra la peste en Bardoli y nuevamente cuando una sequía azotó Gujarat en 1939. Patel guió los ministerios del Congreso que habían llegado al poder en toda la India con el objetivo de preservar la disciplina del partido ; Patel temía que el gobierno británico aprovechara las oportunidades para crear conflictos entre los congresistas electos, y no quería que el partido se distrajera del objetivo de la independencia total. ^{[ 38 ]} Patel se enfrentó a Nehru , oponiéndose a las declaraciones de adopción del socialismo en la sesión del Congreso de 1936, que creía que eran una distracción del objetivo principal de lograr la independencia. En 1938, Patel organizó la oposición de base a los intentos del entonces presidente del Congreso, Subhas Chandra Bose, de alejarse de los principios de resistencia no violenta de Gandhi. Patel veía a Bose como alguien que quería más poder sobre el partido. Lideró a los líderes veteranos del Congreso en una protesta que resultó en la renuncia de Bose. Pero surgieron críticas por parte de los partidarios de Bose, socialistas y otros miembros del Congreso, quienes argumentaban que el propio Patel estaba actuando de manera autoritaria al defender la autoridad de Gandhi. 

El hermano mayor de Patel, Vithalbhai Patel , murió en Ginebra el 22 de octubre de 1933. ^{[ 39 ]}

Vithalbhai y Bose habían criticado duramente el liderazgo de Gandhi durante sus viajes por Europa. Para cuando Vithalbhai falleció en octubre de 1933, Bose se había convertido en su principal cuidador. En su lecho de muerte, dejó una especie de testamento, legando tres cuartas partes de su fortuna a Bose para que la utilizara en la promoción de la causa de la India en otros países. Cuando Patel vio una copia de la carta en la que su hermano le dejaba la mayor parte de su patrimonio a Bose, se hizo una serie de preguntas: ¿Por qué la carta no estaba certificada por un médico? ¿Se había conservado el original? ¿Por qué los testigos de esa carta eran todos hombres de Bengala y ninguno de los muchos otros veteranos activistas por la libertad y simpatizantes del Congreso que habían estado presentes en Ginebra, donde murió Vithalbhai? Patel incluso pudo haber dudado de la veracidad de la firma en el documento. El caso llegó a los tribunales y, tras una batalla legal que duró más de un año, los tribunales dictaminaron que el patrimonio de Vithalbhai solo podía ser heredado por sus herederos legales, es decir, su familia. Patel entregó de inmediato el dinero al Fondo Conmemorativo Vithalbhai. ^{[ 40 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Patel apoyó la decisión de Nehru de retirar al Congreso de las legislaturas centrales y provinciales, en contra del consejo de Gandhi, así como una iniciativa del líder veterano Chakravarthi Rajagopalachari de ofrecer el apoyo total del Congreso a Gran Bretaña si esta prometía la independencia de la India al final de la guerra e instauraba un gobierno democrático de inmediato. Gandhi se había negado a apoyar a Gran Bretaña por su oposición moral a la guerra, mientras que Subhash Chandra Bose se oponía militantemente a los británicos. El gobierno británico rechazó la iniciativa de Rajagopalachari, y Patel volvió a apoyar el liderazgo de Gandhi. ^{[ 41 ]} Participó en el llamado de Gandhi a la desobediencia individual, y fue arrestado en 1940 y encarcelado durante nueve meses. También se opuso a las propuestas de la misión Cripps en 1942. Patel perdió más de veinte libras durante su tiempo en prisión.

Si bien Nehru, Rajagopalachari y Maulana Azad criticaron inicialmente la propuesta de Gandhi de una campaña total de desobediencia civil para obligar a los británicos a conceder la independencia de la India, Patel fue su más ferviente defensor. Argumentando que los británicos se retirarían de la India como lo habían hecho de Singapur y Birmania , Patel instó a que la campaña comenzara sin demora. ^{[ 42 ]} Aunque creía que los británicos no se irían de inmediato, Patel favorecía una rebelión total que galvanizara al pueblo indio, que se había dividido en su respuesta a la guerra. En opinión de Patel, tal rebelión obligaría a los británicos a admitir que la continuación del dominio colonial no tenía apoyo en la India y, por lo tanto, aceleraría la transferencia del poder a los indios. ^{[ 43 ]} Creyendo firmemente en la necesidad de la revuelta, Patel declaró su intención de renunciar al Congreso si la revuelta no era aprobada. ^{[ 44 ]} Gandhi presionó fuertemente al AICC para que aprobara una campaña total de desobediencia civil, y el AICC aprobó la campaña el 7 de agosto de 1942. Aunque la salud de Patel se había deteriorado durante su estancia en prisión, pronunció emotivos discursos ante grandes multitudes en toda la India, ^{[ 45 ]} pidiéndoles que se negaran a pagar impuestos y que participaran en la desobediencia civil, las protestas masivas y el cierre de todos los servicios públicos. Recaudó fondos y preparó un segundo nivel de mando como precaución contra el arresto de líderes nacionales. ^{[ 46 ]} Patel pronunció un discurso culminante ante más de 100 000 personas reunidas en Gowalia Tank en Bombay el 7 de agosto:

El gobernador de Birmania se jacta en Londres de que abandonaron Birmania solo después de reducirlo todo a polvo. ¿Así que le prometen lo mismo a la India?  ... ¿Se refieren en sus programas de radio y periódicos al gobierno establecido en Birmania por Japón como un gobierno títere? ¿Qué clase de gobierno tienen ahora en Delhi?... Cuando Francia cayó ante la ofensiva nazi, en medio de una guerra total, el Sr.  Churchill ofreció la unión con Inglaterra a los franceses. Eso fue, sin duda, un acto de brillantez política. ¿Pero cuando se trata de la India? ¡Oh, no! ¿Cambios constitucionales en medio de una guerra? Absolutamente impensable  ... El objetivo esta vez es liberar a la India antes de que lleguen los japoneses y estar preparados para luchar contra ellos si llegan. Capturarán a los líderes, los capturarán a todos. Entonces será deber de cada indio hacer su máximo esfuerzo, dentro de la no violencia. No se debe dejar ningún recurso sin explotar; ninguna arma sin probar. Esta será la oportunidad de una vida. ^{[ 47 ]}

Los historiadores creen que el discurso de Patel fue fundamental para entusiasmar a los nacionalistas, quienes hasta entonces se habían mostrado escépticos ante la rebelión propuesta. Los historiadores atribuyen a la labor organizativa de Patel durante este período el éxito de la rebelión en toda la India. ^{[ 5 ]} Patel fue arrestado el 9 de agosto y estuvo encarcelado con todo el Comité de Trabajo del Congreso desde 1942 hasta 1945 en el fuerte de Ahmednagar . Allí hilaba tela, jugaba al bridge, leía muchos libros, daba largos paseos y practicaba la jardinería. También brindaba apoyo emocional a sus colegas mientras esperaban noticias y novedades del exterior. ^{[ 48 ]} Patel se sintió profundamente apenado por la noticia de la muerte de Mahadev Desai y Kasturba Gandhi ese mismo año. ^{[ 49 ]} Pero Patel escribió en una carta a su hija que él y sus colegas experimentaban una "paz plena" por haber cumplido con su deber. ^{[ 50 ]} Aunque otros partidos políticos se habían opuesto a la lucha y el gobierno colonial británico había respondido encarcelando a la mayoría de los líderes del Congreso, el movimiento Quit India fue "con mucho la rebelión más seria desde la de 1857", como telegrafió el virrey a Winston Churchill . Más de 100.000 personas fueron arrestadas y numerosos manifestantes murieron en violentos enfrentamientos con la Policía Imperial India . Huelgas, protestas y otras actividades revolucionarias estallaron en toda la India. ^{[ 51 ]} Cuando Patel fue liberado el 15 de junio de 1945, se dio cuenta de que el gobierno británico estaba preparando propuestas para transferir el poder a la India.

Cuando la misión británica propuso dos planes para la transferencia de poder, ambos generaron una considerable oposición dentro del Congreso. El plan del 16 de mayo de 1946 proponía una federación flexible con amplia autonomía provincial y la agrupación de provincias según la mayoría religiosa. El plan del 16 de mayo de 1946 proponía la partición de la India por motivos religiosos, con más de 565 estados principescos libres para elegir entre la independencia o la adhesión a cualquiera de los dos dominios. La Liga aprobó ambos planes, mientras que el Congreso rechazó rotundamente la propuesta del 16 de mayo. Gandhi criticó la propuesta del 16 de mayo por ser intrínsecamente divisiva, pero Patel, consciente de que rechazarla significaría que solo la Liga sería invitada a formar gobierno, presionó intensamente al Comité Ejecutivo del Congreso para que diera su aprobación a la propuesta del 16 de mayo. Patel entabló conversaciones con los enviados británicos Sir Stafford Cripps y Lord Pethick-Lawrence y obtuvo la garantía de que la cláusula de "agrupación" no tendría fuerza práctica. Patel convenció a Jawaharlal Nehru , Rajendra Prasad y Rajagopalachari para que aceptaran el plan. Cuando la Liga retiró su aprobación del plan del 16 de mayo, el virrey Lord Wavell invitó al Congreso a formar gobierno. Bajo el mandato de Nehru, quien ostentaba el título de "Vicepresidente del Consejo Ejecutivo del Virrey", Patel se hizo cargo de los departamentos de asuntos internos e información y radiodifusión. Se instaló en una residencia gubernamental en Aurangzeb Road, en Delhi, que sería su hogar hasta su muerte en 1950. ^{[ 52 ]}

Vallabhbhai Patel fue uno de los primeros líderes del Congreso en aceptar la partición de la India como solución al creciente movimiento separatista musulmán liderado por Muhammad Ali Jinnah . Le indignaba la campaña de Acción Directa de Jinnah , que había provocado violencia intercomunitaria en toda la India, y los vetos del virrey a los planes de su Ministerio del Interior para detener la violencia, alegando motivos constitucionales. Patel criticó duramente la incorporación de ministros de la Liga al gobierno por parte del virrey y la revalidación del plan de agrupación por parte del gobierno británico sin la aprobación del Congreso. Si bien le indignaba aún más el boicot de la Liga a la asamblea y su rechazo al plan del 16 de mayo, a pesar de haber entrado en el gobierno, también era consciente de que Jinnah gozaba de apoyo popular entre los musulmanes y de que un conflicto abierto entre él y los nacionalistas podría degenerar en una guerra civil hindú-musulmana de consecuencias desastrosas. En opinión de Patel, la continuación de un gobierno central dividido y débil resultaría en una mayor fragmentación de la India al alentar a más de 600 estados principescos hacia la independencia. ^{[ 53 ]} En diciembre de 1946 y enero de 1947, Patel trabajó con el funcionario público VP Menon en la sugerencia de este último de crear un dominio separado de Pakistán a partir de las provincias de mayoría musulmana. La violencia comunal en Bengala y Punjab en enero y marzo de 1947 convenció aún más a Patel de la conveniencia de la partición. Patel, un acérrimo crítico de la exigencia de Jinnah de que las áreas de mayoría hindú de Punjab y Bengala se incluyeran en un estado musulmán, obtuvo la partición de esas provincias, bloqueando así cualquier posibilidad de su inclusión en Pakistán. La firmeza de Patel respecto a la partición de Punjab y Bengala le granjeó numerosos partidarios y admiradores entre el público indio, cansado de las tácticas de la Liga, pero fue criticado por Gandhi, Nehru, musulmanes laicos y socialistas por su aparente afán de llevarla a cabo. Cuando Lord Louis Mountbatten propuso formalmente el plan el 3 de junio de 1947, Patel dio su aprobación e instó a Nehru y a otros líderes del Congreso a aceptar la propuesta. Conociendo la profunda angustia de Gandhi ante las propuestas de partición, Patel entabló con él un diálogo franco en reuniones privadas sobre lo que consideraba la inviabilidad práctica de cualquier coalición entre el Congreso y la Liga, la creciente violencia y la amenaza de una guerra civil. En la reunión del Comité del Congreso de Toda la India convocada para votar la propuesta, Patel declaró:

Comprendo perfectamente los temores de nuestros hermanos de [las zonas de mayoría musulmana]. A nadie le gusta la división de la India y me duele el corazón. Pero la elección es entre una división y muchas. Debemos afrontar la realidad. No podemos ceder ante el sentimentalismo. El Comité Ejecutivo no ha actuado por miedo. Pero me preocupa una cosa: que todo nuestro esfuerzo y trabajo de tantos años se desperdicie o resulte infructuoso. Mis nueve meses en el cargo me han desilusionado por completo respecto a los supuestos méritos del Plan de la Misión del Gabinete. Salvo algunas honrosas excepciones, los funcionarios musulmanes, desde los altos cargos hasta los chaprasis ( sirvientes o empleados), trabajan para la Liga. El veto comunal otorgado a la Liga en el Plan de la Misión habría bloqueado el progreso de la India en cada etapa. Nos guste o no, de facto Pakistán ya existe en Punjab y Bengala. En estas circunstancias, preferiría un Pakistán de jure, lo que podría hacer que la Liga fuera más responsable. La libertad está llegando. Tenemos entre el 75 y el 80 por ciento de la India, que podemos fortalecer con nuestro propio ingenio. La Liga puede desarrollar el resto del país. ^{[ 54 ]}

Después de que Gandhi rechazara el plan y el Congreso lo aprobara, Patel representó a la India en el Consejo de Partición, ^{[ 55 ] [ 56 ]} donde supervisó la división de los bienes públicos y seleccionó al consejo de ministros indio junto con Nehru. ^{[ 57 ]} Sin embargo, ni Patel ni ningún otro líder indio habían previsto la intensa violencia y el traslado de población que tendría lugar con la partición. Patel tomó la iniciativa en la organización de ayuda y suministros de emergencia, el establecimiento de campos de refugiados y las visitas a las zonas fronterizas con líderes pakistaníes para fomentar la paz. A pesar de estos esfuerzos, el número de muertos se estima entre 500 000 y 1  millón de personas. ^{[ 58 ]} El número estimado de refugiados en ambos países supera los 15  millones. ^{[ 59 ]} Entendiendo que los policías de Delhi y Punjab, acusados ​​de organizar ataques contra musulmanes, se vieron personalmente afectados por las tragedias de la partición, Patel movilizó al Ejército indio con regimientos del sur de la India para restablecer el orden, imponiendo toques de queda estrictos y órdenes de disparar a matar. Al visitar la zona de Nizamuddin Auliya Dargah en Delhi, donde miles de musulmanes temían ataques, oró en el santuario, visitó a la gente y reforzó la presencia policial. Ocultó a la prensa los informes sobre atrocidades cometidas en Pakistán contra hindúes y sijs para prevenir represalias violentas. Tras establecer el Comité de Emergencia de Delhi para restablecer el orden y organizar la ayuda a los refugiados en la capital, Patel advirtió públicamente a los funcionarios contra la parcialidad y la negligencia. Cuando le llegaron informes de que grandes grupos de sijs se preparaban para atacar convoyes musulmanes con destino a Pakistán, Patel se apresuró a ir a Amritsar y se reunió con líderes sijs e hindúes. Argumentando que atacar a personas indefensas era cobarde y deshonroso, Patel enfatizó que las acciones de los sijs provocarían más ataques contra hindúes y sijs en Pakistán. Aseguró a los líderes comunitarios que si trabajaban para establecer la paz y el orden y garantizar la seguridad de los musulmanes, el gobierno indio reaccionaría con firmeza ante cualquier incumplimiento por parte de Pakistán. Además, Patel se dirigió a una multitud masiva de aproximadamente 200.000 refugiados que habían rodeado su coche tras las reuniones:

Aquí, en esta misma ciudad, la sangre de hindúes, sijs y musulmanes se mezcló en la masacre de Jallianwala Bagh . Me duele pensar que las cosas han llegado a tal extremo que ningún musulmán puede transitar por Amritsar y ningún hindú o sij puede siquiera pensar en vivir en Lahore. La matanza de hombres, mujeres y niños inocentes e indefensos no es propia de hombres valientes  ... Estoy seguro de que el interés de la India radica en que todos sus hombres y mujeres crucen la frontera y expulsen a todos los musulmanes del Punjab Oriental. He venido a usted con una petición específica. Comprométase con la seguridad de los refugiados musulmanes que cruzan la ciudad. Cualquier obstáculo o impedimento solo empeorará la difícil situación de nuestros refugiados, quienes ya están realizando prodigiosas hazañas de resistencia. Si tenemos que luchar, debemos luchar limpiamente. Dicha lucha debe esperar el momento y las condiciones apropiadas, y usted debe ser cuidadoso al elegir su terreno. Luchar contra los refugiados no es luchar en absoluto. Ninguna ley de humanidad ni ninguna guerra entre hombres honorables permite el asesinato de personas que han buscado refugio y protección. Que haya una tregua de tres meses en la que ambas partes puedan intercambiar a sus refugiados. Este tipo de tregua está permitida incluso por las leyes de la guerra. Tomemos la iniciativa para romper este círculo vicioso de ataques y contraataques. Esperen una semana y vean qué sucede. Abran paso a los refugiados con sus propios voluntarios y dejen que los lleven a salvo a nuestra frontera. ^{[ 60 ]}

Tras su diálogo con los líderes comunitarios y su discurso, no se produjeron más ataques contra los refugiados musulmanes, y pronto se restableció la paz y el orden en toda la zona. Sin embargo, Patel fue criticado por Nehru, los musulmanes laicos y Gandhi por su supuesto deseo de que los musulmanes de otras partes de la India se marcharan. Si bien Patel negó vehementemente tales acusaciones, la animosidad con Maulana Azad y otros líderes musulmanes laicos aumentó cuando Patel se negó a destituir al comisario de policía sij de Delhi, acusado de discriminación. Los líderes hindúes y sijs también acusaron a Patel y a otros líderes de no exigir suficientes responsabilidades a Pakistán por los ataques contra sus comunidades allí, y los líderes musulmanes lo criticaron además por supuestamente descuidar las necesidades de los musulmanes que se marchaban a Pakistán y concentrar los recursos en los refugiados hindúes y sijs que llegaban. Patel se enfrentó a Nehru y Azad por la asignación de las viviendas en Delhi que habían quedado vacías tras la partida de los musulmanes a Pakistán; Nehru y Azad deseaban asignarlas a los musulmanes desplazados, mientras que Patel argumentaba que ningún gobierno que se preciara de ser laico debía hacer tales exclusiones. Sin embargo, Gandhi defendió públicamente a Patel, quien recibió una amplia admiración y apoyo por hablar con franqueza sobre cuestiones comunitarias y por actuar con decisión e ingenio para sofocar el desorden y la violencia. ^{[ 61 ]}

Como primer Ministro del Interior, Patel desempeñó un papel fundamental en la integración de los estados principescos a la federación india. ^{[ 62 ]} Este logro constituyó la piedra angular de la popularidad de Patel en la era posterior a la independencia. En este sentido, se le compara con Otto von Bismarck , quien unificó los numerosos estados alemanes en 1871. ^{[ 63 ]} Según el plan del 3 de junio, más de 565 estados principescos tuvieron la opción de unirse a la India o a Pakistán, o bien optar por la independencia. Los nacionalistas indios y amplios sectores de la población temían que, si estos estados no se unían, la mayor parte de la población y el territorio quedarían fragmentados. El Congreso, así como altos funcionarios británicos, consideraban a Patel el hombre idóneo para la tarea de lograr la anexión de los estados principescos al dominio indio. Gandhi le había dicho a Patel: «El problema de los Estados es tan difícil que solo usted puede resolverlo». ^{[ 64 ]} Patel era considerado un estadista íntegro, con la perspicacia práctica y la determinación necesarias para llevar a cabo una tarea monumental. Le pidió a V.  P.  Menon, un alto funcionario con quien había trabajado en la partición de la India, que se convirtiera en su mano derecha como secretario jefe del Ministerio de los Estados. El 6 de agosto de 1947, Patel comenzó a presionar a los príncipes, intentando que se mostraran receptivos al diálogo con el futuro gobierno y evitar posibles conflictos. Patel utilizó reuniones sociales y entornos informales para involucrar a la mayoría de los monarcas, invitándolos a almorzar y tomar el té en su casa de Delhi. En estas reuniones, Patel explicó que no existía ningún conflicto inherente entre el Congreso y el orden principesco. Patel apeló al patriotismo de los monarcas de la India, pidiéndoles que se unieran a la independencia de su nación y actuaran como gobernantes responsables que se preocuparan por el futuro de su pueblo. Persuadió a los príncipes de 565 estados de la imposibilidad de la independencia de la república india, especialmente ante la creciente oposición de sus súbditos. Propuso condiciones favorables para la fusión, incluyendo la creación de asignaciones privadas para los descendientes de los gobernantes. Si bien alentó a los gobernantes a actuar por patriotismo, Patel no descartó el uso de la fuerza. Haciendo hincapié en que los príncipes debían adherirse a la India de buena fe, les fijó el 15 de agosto de 1947 como fecha límite para firmar el instrumento de adhesión. Todos los estados, excepto tres, se unieron voluntariamente a la Unión India; solo Jammu y Cachemira , Junagadh e Hyderabad no se sumaron a su iniciativa. ^{[ 65 ]}

Restauración del templo de Somnath

Ruinas del templo de Somnath, 1869

Patel ordenó la reconstrucción del templo de Somnath en 1948.

Junagadh era especialmente importante para Patel, ya que se encontraba en su estado natal de Gujarat . También era importante porque en este distrito de Kathiawar se hallaba el opulento templo de Somnath (que en el siglo XI había sido saqueado por Mahmud de Ghazni , quien dañó el templo y sus ídolos para robarle sus riquezas, incluyendo esmeraldas, diamantes y oro). Presionado por Sir Shah Nawaz Bhutto , el Nawab se había adherido a Pakistán. Sin embargo, estaba bastante lejos de Pakistán, y el 80% de su población era hindú. Patel combinó la diplomacia con la fuerza, exigiendo que Pakistán anulara la adhesión y que el Nawab se uniera a la India. Envió al ejército a ocupar tres principados de Junagadh para demostrar su determinación. Tras protestas generalizadas y la formación de un gobierno civil, o Aarzi Hukumat , tanto Bhutto como el Nawab huyeron a Karachi , y bajo las órdenes de Patel, unidades del ejército y la policía indios entraron en el estado. Un plebiscito organizado posteriormente arrojó un 99,5% de votos a favor de la fusión con la India. ^{[ 66 ]} En un discurso en el Bahauddin College en Junagadh tras la toma de control de esta última, Patel enfatizó su sentimiento de urgencia respecto a Hyderabad, que consideraba más vital para la India que Cachemira:

Si Hyderabad no ve lo que se avecina, seguirá el mismo camino que Junagadh. Pakistán intentó enfrentar a Cachemira con Junagadh. Cuando planteamos la cuestión de una solución democrática, ellos (Pakistán) nos dijeron de inmediato que la considerarían si aplicábamos esa política a Cachemira. Nuestra respuesta fue que aceptaríamos Cachemira si ellos aceptaban Hyderabad. ^{[ 66 ]}

Hyderabad era el mayor de los estados principescos, e incluía partes de los actuales estados de Telangana , Andhra Pradesh, Karnataka y Maharashtra . Su gobernante, el Nizam Osman Ali Khan , era musulmán, aunque más del 80% de su población era hindú. El Nizam buscaba la independencia o la adhesión a Pakistán. Las fuerzas musulmanas leales al Nizam, llamadas Razakars , bajo el mando de Qasim Razvi , presionaron al Nizam para que resistiera a la India, mientras organizaban ataques contra la población en territorio indio. Aunque se firmó un Acuerdo de Estancamiento debido a los esfuerzos desesperados de Lord Mountbatten para evitar una guerra, el Nizam rechazó los acuerdos y cambió de postura. ^{[ 67 ]} El 7 de septiembre, Jawaharlal Nehru dio un ultimátum al Nizam, exigiendo la prohibición de los Razakars y el regreso de las tropas indias a Secunderabad . ^{[ 68 ] [ 69 ]} El ministro de Asuntos Exteriores de Pakistán, Muhammad Zafarullah Khan, advirtió a la India sobre este ultimátum. ^{[ 70 ]} La invasión de Hyderabad se lanzó entonces el 13 de septiembre, después de la muerte de Jinnah el 11 de septiembre. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Después de la derrota de los Razakars, el Nizam firmó un instrumento de adhesión, uniéndose a la India. ^{[ 73 ]}

También desempeñó un papel fundamental en la creación de los Servicios de la India , que describió como la "estructura de acero" del país. En su discurso a los funcionarios en período de prueba de estos servicios, les pidió que se guiaran por el espíritu de servicio en la administración diaria. Les recordó que, tras la Independencia, el Servicio Civil Indio (ICS) ya no era "ni imperial, ni civil, ni estaba imbuido de ningún espíritu de servicio". Su exhortación a los funcionarios en período de prueba para que mantuvieran la máxima imparcialidad e incorruptibilidad en la administración sigue siendo tan relevante hoy como lo fue entonces. "Un funcionario público no puede permitirse, ni debe, participar en política. Tampoco debe involucrarse en disputas comunales. Apartarse del camino de la rectitud en cualquiera de estos aspectos es degradar el servicio público y menoscabar su dignidad", les advirtió el 21 de abril de 1947. ^{[ 85 ]}

Él, más que nadie en la India posterior a la independencia, enfatizó el papel crucial que desempeñan los servicios civiles en la administración de un país: no solo en el mantenimiento del orden público, sino también en el fortalecimiento de las instituciones que constituyen el pilar fundamental de una sociedad. Él, más que ningún otro contemporáneo suyo, era consciente de la necesidad de una estructura administrativa sólida y estable como eje central de un sistema político funcional. Los actuales servicios administrativos de toda la India deben su origen y principios a su visión de futuro, por lo que se le considera el padre de los servicios modernos de toda la India . ^{[ 86 ]}

En enero de 1948, Mahatma Gandhi fue asesinado por el activista hindutva Nathuram Godse . ^{[ 98 ]} Tras el asesinato, muchos líderes prominentes de la organización nacionalista hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) fueron arrestados, y la organización fue prohibida el 4 de febrero de 1948 por Patel. Durante el proceso judicial relacionado con el asesinato, Godse comenzó a afirmar que había abandonado la organización en 1946. ^{[ 99 ]} Vallabhbhai Patel había comentado que "los hombres de la RSS expresaron alegría y distribuyeron dulces después de la muerte de Gandhi". ^{[ 100 ]}

Los líderes del RSS acusados ​​fueron absueltos del cargo de conspiración por la Corte Suprema de la India . Tras su liberación en agosto de 1948, Golwalkar escribió al Primer Ministro Jawaharlal Nehru para que levantara la prohibición sobre el RSS. Después de que Nehru respondiera que el asunto era responsabilidad del Ministro del Interior, Golwalkar consultó a Vallabhai Patel al respecto. Patel exigió entonces como condición previa absoluta que el RSS adoptara una constitución formal por escrito ^{[ 101 ]} y la hiciera pública, en la que Patel esperaba que el RSS jurara lealtad a la Constitución de la India , aceptara la Tricolor como Bandera Nacional de la India, definiera el poder del líder de la organización, democratizara la organización mediante la celebración de elecciones internas, autorizara a sus padres antes de inscribir a los preadolescentes en el movimiento y renunciara a la violencia y el secretismo. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]}

Golwalkar inició una gran protesta contra esta demanda, durante la cual fue encarcelado nuevamente. Posteriormente, se redactó una constitución para la RSS, que, sin embargo, inicialmente no satisfizo ninguna de las demandas de Patel. Tras un intento fallido de volver a protestar, finalmente la constitución de la RSS fue enmendada según los deseos de Patel, con la excepción del procedimiento para seleccionar al líder de la organización y la inscripción de preadolescentes. Sin embargo, la democracia interna de la organización, que estaba plasmada en su constitución, quedó en letra muerta. ^{[ 105 ]}

El 11 de julio de 1949, el Gobierno de la India levantó la prohibición sobre la RSS mediante un comunicado en el que se indicaba que la decisión de levantar la prohibición se había tomado en vista del compromiso del líder de la RSS, Golwalkar, de hacer más explícita en la Constitución de la RSS la lealtad del grupo a la Constitución de la India y la aceptación y el respeto a la Bandera Nacional de la India, la cual se elaboraría de manera democrática. ^{[ 104 ] [ 106 ]}

El Rashtriya Ekta Diwas (Día de la Unidad Nacional), que se celebra anualmente el 31 de octubre, fue instituido por el Gobierno de la India e inaugurado por el Primer Ministro indio Narendra Modi en 2014. La declaración oficial del Ministerio del Interior de la India para el Rashtriya Ekta Diwas señala que el Día de la Unidad Nacional "brindará la oportunidad de reafirmar la fuerza y ​​la resiliencia inherentes de nuestra nación para resistir las amenazas reales y potenciales a la unidad, la integridad y la seguridad de nuestro país". ^{[ 133 ]}

El Día de la Unidad Nacional celebra el cumpleaños de Patel porque, durante su mandato como Ministro del Interior de la India , se le atribuye la integración de más de 550 estados principescos independientes a la India entre 1947 y 1949 mediante la Ley de Independencia (1947). Se le conoce como el " Bismarck de la India". ^{[ b ] [ 134 ] [ 135 ]}

Sellos conmemorativos emitidos por el servicio postal de la India (por año) –

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  1965
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  1975
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  1997
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  2008
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  2016
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  El 31 de octubre de 2016, el Departamento de Correos del Gobierno de la India emitió un sello postal conmemorativo del Día de la Unidad Nacional (31 de octubre), titulado "Homenaje al Unificador de la India".

La Estatua de la Unidad es un monumento dedicado a Patel, ubicado en el estado indio de Gujarat, frente a la presa de Narmada , a 3,2  km de Sadhu Bet, cerca de Vadodara . Con una altura de 182 metros (597 pies), es la estatua más alta del mundo , superando al Buda del Templo de Primavera por 54 metros. ^{[ 136 ]} Esta estatua y las estructuras relacionadas se extienden sobre 20 000 metros cuadrados y están rodeadas por un lago artificial que abarca 12  km y costó aproximadamente 29 800  millones de rupias (425 millones de dólares). ^{[ 136 ]} Fue inaugurada por el primer ministro de la India, Narendra Modi , el 31 de octubre de 2018, en el 143.º aniversario del nacimiento de Patel. La altura de la estatua en metros se eligió para que coincidiera con el número total de circunscripciones electorales de Gujarat. ^{[ 137 ]}

• Patel, Vallabhbhai y Pran Nath Chopra. Las obras completas de Sardar Vallabhbhai Patel (2 volúmenes Konark Publishers, 1991).
• Vida y obra de Sardar Vallabhbhai Patel , ed. Parshottam Das Saggi, prólogo de C. Rajagopalachari . Editorial en el extranjero, Bomba