Mirabehn

Madeleine Slade (22 de noviembre de 1892 - 20 de julio de 1982), también conocida como Mirabehn o Meera Behn , fue una británica partidaria del Movimiento de Independencia de la India que en la década de 1920 dejó su hogar en Inglaterra para vivir y trabajar con Mahatma Gandhi . Dedicó su vida al desarrollo humano y a la promoción de los principios de Gandhi .

Madeleine Slade nació el 22 de noviembre de 1892 en el seno de una familia británica de buena posición. Su padre, el contralmirante Sir Edmond Slade, fue en sus primeros años oficial de la Marina Real, donde se desempeñó como comandante en jefe del Escuadrón de las Indias Orientales y posteriormente se convirtió en director de la División de Inteligencia Naval del Estado Mayor de Guerra del Almirantazgo . ^{[ 1 ]} Su madre, Florence Madeleine, de soltera Saunders, era la hija mayor de James Carr Saunders de Milton Heath, Dorking , pero nació en Reigate, Surrey , en 1870. Sir Edmond y su esposa también tuvieron otra hija, Rhona, hermana de Madeline.

Madeleine pasó gran parte de su infancia con la familia de su madre, que poseía una gran finca rural. Su abuelo materno fue desde muy joven un amante de la naturaleza y los animales, ^{[ 2 ]} habiendo desarrollado un amor particular por los caballos y por montarlos. ^{[ 3 ]}

A los 15 años, Madeleine desarrolló una pasión por la música de Ludwig van Beethoven . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se aficionó al piano y a los conciertos, y llegó a ser gestora de conciertos. En 1921, consiguió que un director de orquesta alemán dirigiera la Orquesta de Londres en conciertos con obras de Beethoven, y contribuyó a poner fin al boicot británico a los músicos alemanes que siguió a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

También visitó Viena y Alemania para ver dónde había vivido y compuesto Beethoven, y leyó extensamente sobre él. Leyó los libros de Romain Rolland sobre Beethoven y más tarde se reunió con él en Villeneuve , donde residía en ese momento. Durante este encuentro, Rolland mencionó un nuevo libro suyo titulado Mahatma Gandhi , que ella no había leído. Rolland describió a Gandhi como otro Cristo y como la figura más importante del siglo XX. ^{[ 1 ] [ 2 ]} A su regreso a Inglaterra, leyó la biografía de Gandhi escrita por Rolland, lo que la convenció de convertirse en discípula del Mahatma. Más tarde recordó del libro: «No podía dejar de leerlo... Desde ese momento supe que mi vida estaba dedicada a Gandhi». En lugar de partir hacia la India de inmediato, Madeleine decidió prepararse para el cambio estudiando material sobre el Ashram Sabarmarti , sentándose con las piernas cruzadas y adoptando una dieta vegetariana . En 1924, le escribió a Gandhi expresando su deseo de unirse a él y enviándole también 20 libras. Gandhi respondió, complacido por su paciencia y disposición para prepararse primero, y le pidió que decidiera si iría o no en un año. ^{[ 3 ]} Luego continuó preparándose para todas las exigencias de la vida ascética en la India, renunciando al vino, la cerveza y los licores, y aprendiendo a hilar y tejer lana. ^{[ 3 ]} Ese año en Inglaterra, se suscribió a Young India y pasó parte de su tiempo en París leyendo el Bhagavad Gita y parte del Rigveda en francés. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1925, se puso en contacto con Gandhi y solicitó quedarse en su ashram. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Llegó a Bombay el 6 de noviembre de 1925 y fue recibida por seguidores de Gandhi, así como por su hijo, Devdas . Rechazando pasar el día haciendo turismo, partió hacia Ahmedabad , ^{[ 3 ]} donde fue recibida por Mahadev Desai , Vallabhbhai Patel y Swami Anand el 7 de noviembre de 1925. Este fue el comienzo de su estancia en la India que duró casi 34 años. ^{[ 5 ]} Al conocerla, Gandhi dijo "Serás mi hija" y le dio el nombre de Mirabehn, que representa a la mística hindú Mirabai . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Hablando sobre su nombre Mirabehn, declaró en la primavera de 1982: "Es mi nombre. Si alguien me dice "Señorita Slade", no sé a quién se refiere. ^{[ 4 ]}

Mirabehn asistió a su primera reunión anual del Congreso Nacional Indio en diciembre de 1925. Pasó la mayor parte de 1926 en Sabarmati, donde hilaba y tejía, cocinaba y limpiaba en el ashram. En diciembre de ese año, viajó a Delhi , donde se hospedó en un albergue para mujeres . ^{[ 3 ]} Después de aproximadamente un año de su estancia en la India, Mirabehn continuó luchando con los idiomas del norte de la India, como el hindi y el gujarati, por lo que Gandhi la envió a Gurukul Kanya y Gurukul Kangri para aprender los idiomas. ^{[ 7 ]} Mirabehn tenía esperanzas de que Gandhi la llevara con él después de la Celebración del Jubileo en Gurukul Kangri, pero para su consternación la envió al Ashram Bhagwadbhakti de Rewari para una mejor experiencia de aprendizaje. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Pasó los primeros meses de 1927 visitando ashrams por todo el norte de la India . Durante este tiempo, también trabajó en la corrección del lenguaje y la gramática de la versión en inglés de la autobiografía de Gandhi , una tarea especial que le encomendó el propio Gandhi. ^{[ 3 ]} Tras regresar a Sabarmati, decidió practicar el celibato , comenzó a usar un sari blanco y se cortó el pelo. ^{[ 6 ]} En septiembre de 1928, Gandhi le pidió que viajara sola por el norte, el sur y el este de la India con la esperanza de que adquiriera experiencia para fundar un centro de formación en hilado y tejido en Sabarmati. En 1929, visitó Santiniketan , una universidad fundada por Rabindranath Tagore , donde conoció al propio Tagore. ^{[ 3 ]}

La estancia de Mirabehn en la India coincidió con el apogeo de la fase gandhiana del movimiento independentista indio . Acompañó a Gandhi a la Conferencia de la Mesa Redonda en Londres en 1931. De regreso a la India desde Londres, Mirabehn y Gandhi visitaron a Romain Rolland, quien le regaló un libro sobre Beethoven que había escrito durante su estancia en la India. Al empezar a leerlo, se convenció de mudarse a Austria y pasar el resto de sus días en la tierra de la música de Beethoven, un sueño que cumpliría treinta años después. ^{[ 1 ]}

Al regresar a Bombay de la conferencia, Gandhi fue arrestado por orden del nuevo virrey, Lord Willingdon . Mirabehn se encargó entonces de elaborar informes semanales sobre quiénes habían sido arrestados, dónde y por qué. Esto pronto la llevó a su arresto, y fue encarcelada en la prisión de Arthur Road durante tres meses, donde conoció a Sarojini Naidu y Kamaladevi Chattopadhyay . Poco después de ser liberada, fue arrestada nuevamente en 1932 por entrar a Bombay sin permiso, ^{[ 8 ]} esta vez siendo encarcelada por un período más largo. Fue trasladada a la prisión de Sabarmati en Ahmedabad, donde compartió celda con Kasturba , la esposa de Gandhi. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

En el verano de 1934, pidió permiso a Gandhi para viajar a Occidente y promover el movimiento independentista indio. Dio charlas en Londres , Gales , Lancashire y Newcastle , entre otros lugares. La gira incluyó una reunión con el ex primer ministro británico David Lloyd George , y correspondencia y posterior encuentro con el futuro primer ministro Winston Churchill . A lo largo de la gira, defendió que los indios eran más que capaces de autogobernarse y habló extensamente sobre los efectos negativos de la política colonial británica en las industrias rurales de la India y los altos impuestos impuestos a los contribuyentes indios. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Luego viajó a los Estados Unidos gracias a su contacto con el sacerdote John Haynes Holmes , y en su gira de dos semanas habló en 22 reuniones, participó en cinco programas de radio y conoció a la primera dama Eleanor Roosevelt . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Mirabehn también se interesó activamente en el establecimiento del Ashram Sevagram y trabajó entre la gente de Orissa para resistir no violentamente una posible invasión japonesa a principios de 1942. ^{[ 5 ]}

En agosto de 1942, Mirabehn fue arrestada junto con Gandhi y muchos líderes del Congreso cuando lanzaron el movimiento « Quit India ». ^{[ 3 ]} Fueron encarcelados en el Palacio Aga Khan en Poona (Pune) hasta mayo de 1944. Tanto Mahadev Desai como Kasturba Gandhi murieron mientras estaban encarcelados en el palacio. ^{[ 5 ]} Después de su liberación de la cárcel, con el permiso de Gandhi, estableció el Kisan Ashram en un terreno cerca de Haridwar . ^{[ 5 ]} Allí, los lugareños construyeron una casa y un establo. Pronto el ashram albergaba vacas y bueyes, un cobertizo para khadi y un dispensario para medicina básica. Luego se mudó a Pashulok en 1946, a petición de Govind Ballabh Pant , quien quería involucrarla en programas de extensión agrícola. ^{[ 3 ]} A pesar de vivir en un ashram, mantuvo correspondencia con Gandhi durante 1947 y pasó tres meses con él en Delhi después de enfermarse a finales de año. ^{[ 3 ]} A lo largo de su vida, fue testigo de la Conferencia de Simla , la Misión del Gabinete , el Gobierno Provisional, la Asamblea Constituyente , la Partición de la India y el asesinato de Mahatma Gandhi . ^{[ 10 ]}

Tras la Independencia , fundó un asentamiento llamado Bapu Gram en Rishikesh y el Gopal Ashram en el valle de Bhilangna en 1952. ^{[ 5 ]} En estos ashrams se dedicó a la producción lechera y a la agricultura, y también pasó un tiempo en Cachemira. Durante su estancia en Kumaon y Garhwal , observó la destrucción de los bosques y su impacto en las inundaciones de las llanuras. Escribió sobre ello en un ensayo titulado Algo anda mal en el Himalaya , pero el Departamento Forestal ignoró sus consejos. En la década de 1980, estas zonas fueron testigos de una gran campaña ambiental gandhiana para salvar los bosques, conocida como el Movimiento Chipko . ^{[ 11 ]}

Regresó a Inglaterra en 1959 y se trasladó a Austria en 1960. ^{[ 12 ]} Su amiga de toda la vida, la primera ministra de la India, Indira Gandhi , a quien Mirabehn conocía desde la infancia de Gandhi, se aseguró de que estuviera bien atendida incluso en Austria. La primera ministra Gandhi había dado instrucciones a la Embajada de la India en Austria para que le proporcionara a Mirabehn todo lo que necesitara. Durante sus años en Austria, cuatro de sus amigos la visitaban a diario. No obstante, continuó viviendo voluntariamente una vida sencilla, alimentándose solo con alimentos naturales y absteniéndose de usar aparatos que le ahorraran trabajo. ^{[ 4 ]} Pasó 22 años en pequeños pueblos del Bosque de Viena (Baden, Hinterbrühl, Kracking), donde falleció en 1982. ^{[ 12 ]}

En 1981, recibió el Padma Vibhushan , la segunda distinción civil más alta de la India. ^{[ 13 ]}

La autobiografía de Mirabehn se titula La peregrinación del espíritu . También publicó Cartas de Bapu a Mira y Recopilaciones nuevas y antiguas . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Mirabehn redactó un libro llamado La visión mística de Beethoven (no «El espíritu de Beethoven»). Fue publicado en Madurai por Khadi Friends Forum en 1999, ^{[ 16 ]} y luego una segunda edición digital en 2000 por la Universidad MGM.

• La actriz Geraldine James la interpretó en la película de Richard Attenborough , Gandhi , que se estrenó varios meses después de la muerte de Mirabehn en 1982. ^{[ 17 ]}
• En Mira y el Mahatma , Sudhir Kakar ofrece un relato ficticio de la relación de Mirabehn con Gandhi como su discípulo. ^{[ 18 ]}
• En su libro, Rebeldes contra el Raj , Ramchandra Guha cuenta la historia de cómo Mirabehn y otros seis extranjeros sirvieron a la India en su lucha por la independencia del Raj británico . ^{[ 19 ]}

• Spirits Pilgrimage , de Mirabehn. Great River Books. 1984. ISBN 0-915556-13-8.
• Recopilaciones nuevas y antiguas , por Mirabehn. Navajivan Pub. House. 1964.

• Gandhisio
• Sarla Behn

• Cartas a Mirabehn , de Mahatma Gandhi. # Greenleaf Books. 1983. ISBN 0-934676-53-4.

• Biografía de mkgandhi.org
• En compañía de Bapu: En el recién publicado libro Mira & the Mahatma, el psicoanalista Sudhir Kakar profundiza en la compleja relación entre una extraordinaria mujer inglesa y el hombre al que veneraba. – The Telegraph
• Entrevista en vídeo con Mirabehn . Aquí encontrará una descripción del vídeo .