Partido Conservador Progresista de Saskatchewan

El partido se fundó en 1905. Saskatchewan se unió a la Confederación el 1 de septiembre de 1905, y sus primeras elecciones estaban previstas para diciembre de ese año. El ex primer ministro de los Territorios del Noroeste, Frederick Haultain, había sido fundamental para la concesión de la condición de provincia. Sin embargo, aunque él había abogado por la creación de una gran provincia occidental —para la que prefería el nombre de Buffalo— , el gobierno federal de Wilfrid Laurier optó por crear dos nuevas provincias, con Alberta uniéndose a la Confederación junto con Saskatchewan. Además, al igual que Manitoba una generación antes, a las dos nuevas provincias se les negaron los derechos sobre sus recursos naturales. ^{[ 2 ]} En respuesta, Haultain cambió el nombre de su Asociación Conservadora Territorial a Partido de los Derechos Provinciales en un intento por convertirse en primer ministro de Saskatchewan. ^{[ 3 ]}

El partido de Haultain fue derrotado por el Partido Liberal en las elecciones de 1905 , convirtiéndose en la Oposición Oficial con el 47,5% de los votos. Las elecciones de 1908 arrojaron un resultado similar, y el Partido Progresista permaneció en la Oposición. En 1912, Haultain se retiró de la política al ser nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Saskatchewan. ^{[ 4 ]} Tras su partida, el partido optó por retomar el nombre de Conservador bajo el liderazgo de Wellington Willoughby . El cambio no mejoró la suerte del partido; perdió una tercera elección consecutiva en 1912 ante los Liberales y el Primer Ministro Walter Scott , y su porcentaje de votos cayó al 42%. De hecho, los Liberales construyeron una impresionante dinastía política, asegurando más gobiernos mayoritarios en 1917, 1921 y 1925. En 1921, los Conservadores quedaron relegados a la condición de tercer partido cuando el Partido Progresista, de corte agrario , obtuvo la condición de Oposición. Sin embargo, la suerte del partido comenzó a mejorar cuando James TM Anderson se convirtió en líder en 1924.

Anderson se mudó a Saskatchewan en 1908 para ser maestro, y en 1918 el gobierno liberal lo nombró director provincial de educación para los nuevos canadienses, cargo en el que abogó por políticas más asimilacionistas hacia la creciente población inmigrante. ^{[ 5 ]} La década siguiente, Anderson capitalizó la animosidad racial y religiosa creada por el auge del Ku Klux Klan en Saskatchewan —la organización contaba con 25 000 miembros en la provincia en 1929— para obtener apoyo para las políticas conservadoras sobre inmigración y educación; ^{[ 3 ] [ 6 ]} en 1928, el primer ministro liberal Jimmy Gardiner afirmó que el Klan era una herramienta del Partido Conservador. ^{[ 7 ]} Ciertamente hubo una conexión entre las organizaciones, y los conservadores ayudaron a la organización del Klan proporcionándole listas de miembros del partido. ^{[ 8 ]}

En las elecciones de 1929 , Anderson llevó al partido a su mejor resultado en la primera mitad del siglo XX, obteniendo el 36% del voto popular y 24 de los 63 escaños. A pesar de tener menos escaños que los 28 de los liberales, los conservadores lograron formar un gobierno de coalición con el apoyo de los miembros legislativos progresistas e independientes (MLA), y Anderson se convirtió en primer ministro . ^{[ 9 ]} El llamado "gobierno cooperativo" introdujo enmiendas a la Ley de Escuelas , prohibiendo el francés como idioma de instrucción y la exhibición de símbolos religiosos en las escuelas católicas , enmiendas aplaudidas en la convención del Klan de 1930. ^{[ 7 ]} El gobierno también tuvo éxito en frenar el clientelismo mediante su Ley de Servicio Público. ^{[ 10 ]}

La coalición liderada por Anderson asumió el poder justo antes del inicio de la Gran Depresión , que resultó particularmente severa en las Praderas. La reducción del gasto público en respuesta —similar a la del gobierno conservador federal de R.B. Bennett— lo expuso a los ataques de los liberales, así como a un nuevo movimiento político socialista llamado Farmer-Labour, que en 1935 se convertiría en la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF). ^{[ 11 ] [ 12 ]} El gobierno estableció la Comisión de Socorro de Saskatchewan para brindar cierta ayuda a los residentes, pero esto no abordó los problemas sistémicos que crearon las condiciones de la depresión. En 1932, Anderson pidió al líder liberal Gardiner que se uniera a la coalición, pero la oposición se negó. ^{[ 13 ]} En las elecciones de 1934 , los liberales volvieron al poder y los conservadores de Anderson fueron aniquilados, sin obtener un solo escaño, ya que el Grupo Farmer-Labour asumió el estatus de Oposición Oficial.

Tras la derrota de 1934, Anderson se mantuvo como líder del partido hasta 1936, cuando el partido eligió a un joven abogado, John Diefenbaker , como su sucesor. Si bien Diefenbaker revitalizaría la suerte de los Conservadores Progresistas federales en la década de 1950, no logró consolidarse como líder del partido a nivel provincial. Sin embargo, no fue solo Diefenbaker. Entre 1934 y 1975, solo dos miembros del PC —el partido adoptó el nombre de Conservador Progresista en 1942, en consonancia con el partido federal— serían elegidos para la Legislatura de Saskatchewan: uno en una elección parcial en 1953 y el líder del partido, Martin Pederson, en las elecciones de 1964 ; ninguno de los dos fue reelegido. ^{[ 14 ]} Esos años estuvieron marcados por un retorno efectivo a un sistema bipartidista compuesto por los liberales y el CCF, este último formando cinco gobiernos mayoritarios sucesivos desde 1944 hasta 1964, tras lo cual se convirtió en el Nuevo Partido Democrático (NDP). Los PC pasaron largos períodos sin un líder, y a principios de la década de 1970 estuvieron a punto de fusionarse con el partido provincial Crédito Social ; ^{[ 15 ]} de hecho, los miembros de los PC aprobaron la fusión en noviembre de 1970, pero finalmente fue rechazada por los miembros del Crédito Social en febrero de 1971. ^{[ 16 ]}

El Partido Conservador se revitalizó bajo el liderazgo de Dick Collver , quien asumió las riendas del partido en 1973. ^{[ 17 ]} Los liberales habían formado dos gobiernos mayoritarios consecutivos de 1964 a 1971; sin embargo, fueron derrotados contundentemente por el NDP de Allan Blakeney en 1971, y el líder liberal Ross Thatcher murió pocas semanas después de las elecciones. Animado por la popularidad de los conservadores federales en Saskatchewan, Collver percibió una oportunidad para ganar terreno y se presentó como un líder populista que criticaba duramente al gran gobierno del NDP. ^{[ 15 ]} Los conservadores regresaron a la legislatura en las elecciones de 1975 , obteniendo 7 escaños frente a los 15 de los liberales y los 39 del NDP, lo que marcó la primera vez desde 1929 que tres partidos importantes tuvieron una representación considerable en la Legislatura. Los resultados fueron aún mejores para los conservadores en las elecciones de 1978, ya que ascendieron rápidamente al estatus de Oposición Oficial, ganando 17 escaños mientras que los liberales se quedaron sin representación por primera vez en la historia provincial.

En un giro inesperado, Collver renunció al liderazgo del partido en 1979 para ejercer como independiente. Algunos dentro del partido habían comenzado a ver a Collver y sus negocios —estaba involucrado en una demanda con la Oficina Provincial de Seguros del Gobierno— como un lastre. ^{[ 18 ]} Como independiente, continuó centrando sus críticas en el gobierno del NDP. ^{[ 18 ]} Luego, en marzo de 1980, anunció la formación de un nuevo partido, al que llamó Partido Unionista . ^{[ 19 ]} Aparentemente impulsado por los sentimientos predominantes de alienación occidental y anticomunismo, el nuevo partido de Collver abogaba por la secesión de Saskatchewan y las demás provincias occidentales de Canadá y la unión con los Estados Unidos ; el nombre Unionista era una combinación de "best" (mejor) y "unión". ^{[ 20 ]} Otro diputado del PC, Dennis Ham , se unió a Collver para ejercer como Unionista, pero ninguno se presentó a la reelección en 1982 y el partido se disolvió. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La abrupta salida de Collver de los PC llevó a que el economista agrícola Grant Devine fuera nombrado líder. Devine había perdido su candidatura electoral en 1978, y volvió a perder en una elección parcial en 1980 en la circunscripción de Estevan . Sin embargo, se mantuvo al mando, liderando al partido en las elecciones de 1982 .

Devine llevó a los Conservadores Progresistas a un gobierno mayoritario por primera vez en 1982, sorprendiendo al NDP al ganar 55 de 64 escaños, reduciendo el partido de Blakeney a nueve escaños. Devine había hecho campaña con un programa de alivio de impuestos e hipotecas y en la promoción de la libre empresa bajo el lema, "Hay mucho más que podemos ser". Cabe destacar que ningún miembro del grupo parlamentario de los Conservadores Progresistas tenía experiencia en el gobierno, y los observadores han señalado que durante este mandato, el gobierno de Devine "carecía de claridad ideológica". ^{[ 21 ]} Los Conservadores Progresistas sí redujeron los impuestos —eliminando el impuesto provincial del 20% a la gasolina— y las regalías, pero mantuvieron la mayoría de los activos gubernamentales como públicos y gastaron libremente, acumulando rápidamente una serie de déficits. Utilizaron dinero público para apoyar empresas privadas y, sobre todo, la agricultura. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El gobierno ofreció un programa universal de préstamos a bajo interés para los agricultores que le costó a la provincia mil millones de dólares. ^{[ 24 ]} Para 1986, el gobierno había elevado la deuda provincial a 1.500 millones de dólares. Parte de la estrategia de Devine fue una estrecha relación con el gobierno federal conservador de Brian Mulroney , y en una maniobra particularmente importante, Devine consiguió un paquete de ayuda agrícola ^de 1.000 millones de dólares de Ottawa en vísperas de las elecciones de 1986. ^[ 23 ^]

El historiador de Saskatchewan, Bill Waiser, ha argumentado que los años de Devine marcaron un cambio fundamental en la política de Saskatchewan, con una creciente división entre la Saskatchewan urbana y rural que redefinió el panorama político de la provincia. ^{[ 25 ]} De manera similar, el analista político Dale Eisler ha escrito que la política de Saskatchewan puede agruparse en categorías distintas de "Antes de Devine" y "Después de Devine". ^{[ 26 ]} El enfoque decidido de Devine en las prioridades rurales, y la agricultura en particular, contribuyó a esta división. Los resultados de las elecciones de 1986 lo confirman. El NDP de Blakeney superó por poco al PC en el voto popular, pero la concentración de ese voto en los centros urbanos —el NDP ganó 16 de los 20 escaños en Regina y Saskatoon— permitió al PC de Devine, que obtuvo la mayoría de los escaños rurales, formar otro gobierno mayoritario. En efecto, Devine apostó el apoyo rural al PC.

Posiblemente debido en parte al resultado dividido de las elecciones, y sin duda debido en parte a una grave recesión en la economía provincial, el gobierno de Devine adoptó un enfoque ideológico más distintivo en su segundo mandato, que los observadores han calificado como un enfoque neoliberal de "nueva derecha" de recortes de gastos y privatizaciones sustanciales. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El gobierno vendió activos importantes como SaskOil y PotashCorp , que habían sido fuentes significativas de ingresos y logros clave del gobierno anterior del NDP. Los PC también intentaron privatizar SaskEnergy , pero un abandono legislativo por parte de la oposición —y una petición pública con más de 100 000 firmas— lo impidió. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Durante este mandato, el gobierno también fue criticado por tácticas legislativas antidemocráticas, incluyendo la prórroga de la Legislatura y la financiación de gastos mediante el uso dudoso de órdenes especiales. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La indignación por su conducta y agenda —los recortes del gobierno al gasto social precipitaron una de las mayores protestas públicas en la historia de Regina, con aproximadamente siete mil personas que se congregaron en la Legislatura en 1987— junto con la impopularidad del gobierno federal de Mulroney y una creciente crisis fiscal, que hizo que la deuda provincial se disparara a 13 mil millones de dólares en 1992, todo ello llevó a la derrota del gobierno de Devine ante el NDP en las elecciones de 1991. [ ^{33 ] Para} entonces, la crisis fiscal era tan grave que la provincia se enfrentaba al riesgo de quiebra. ^{[ 23 ] [ 34 ]}

Los PC se redujeron a 10 escaños en 1991 y se convirtieron en la Oposición Oficial. Devine renunció como líder de los PC en 1992, y Rick Swenson —quien, al igual que Devine, no estuvo implicado en el escándalo de fraude de gastos— se convirtió en líder interino. En 1994, el partido eligió a Bill Boyd como su nuevo líder permanente. Particularmente cuando comenzaron a salir a la luz las noticias sobre el escándalo de fraude de gastos, se esperaba que los PC fueran aniquilados en las elecciones de 1995. Boyd intentó promover al partido como los "Nuevos PC", mientras que algunos candidatos de los PC omitieron por completo el nombre del partido en sus materiales de campaña. ^{[ 39 ]} Los PC finalmente conservaron cinco escaños mientras los liberales los superaban para convertirse en la oposición al NDP de Roy Romanow . Romanow había impulsado más recortes de gastos para abordar la crisis fiscal de la provincia. Si bien el NDP había equilibrado las finanzas para 1995, los extensos recortes a los servicios rurales de salud y educación exacerbaron aún más la brecha urbano-rural. ^{[ 23 ] [ 40 ]} Dado que ni los PC ni los Liberales veían un camino claro de regreso al poder, cuatro MLA de cada partido —incluido Boyd y todos representando distritos rurales— acordaron en 1997 abandonar sus partidos y ayudar a establecer un nuevo partido conservador en un intento por unir a la oposición al NDP. ^{[ 41 ]} El Partido de Saskatchewan se registró oficialmente el 17 de septiembre de 1997 y, con ocho MLA, se convirtió en la Oposición Oficial.

La mayoría de los miembros del PC se unieron al nuevo partido —a Romanow le gustaba enfatizar esto llamando al nuevo partido los "Saskatories"— y la ejecutiva del partido votó para poner efectivamente al Partido PC, plagado de escándalos, en un estado de letargo durante al menos dos ciclos electorales. ^{[ 42 ]} Para mantenerse registrado, el partido presentó un puñado de candidatos ficticios en las elecciones provinciales de 1999 y 2003. Sin embargo, con gran parte de la membresía del PC, junto con su oficina y personal ejecutivo, trasladándose al nuevo partido, la percepción de que el Partido Sask era simplemente un Partido PC con otro nombre persistió durante años. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Incluso Devine expresó públicamente su apoyo al Partido Saskatchewan. ^{[ 43 ]} Un miembro que intentó, pero no pudo, unirse al nuevo partido fue el diputado provincial del PC, Jack Gooshen , quien fue condenado en 1999 por tener relaciones con una prostituta de 14 años. ^{[ 45 ]}

En junio de 2005, el Partido Conservador, que se encontraba inactivo, anunció que aceptaba solicitudes de nuevos miembros y que se celebraría una asamblea para decidir el futuro del partido. ^{[ 46 ]} Las modificaciones a las leyes electorales provinciales aprobadas durante la legislatura anterior redujeron de diez a dos el número de candidatos que un partido necesitaba presentar en las elecciones generales. En 2006, los miembros votaron a favor de reactivar el partido y eligieron al exlíder interino Swenson como su nuevo líder permanente.

El partido tuvo dificultades al intentar acceder a su fondo fiduciario, que según se informa contenía cerca de 3 millones de dólares. En 2007, el partido demandó al Partido de Saskatchewan por el acceso al fondo, alegando que los fideicomisarios del fondo —tres de los cuales eran activos en el Partido de Sask— estaban conspirando con el Partido de Sask para negarles el acceso y detener el resurgimiento del Partido PC. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El caso no se resolvió hasta 2014, cuando Swenson anunció que los PC habían recibido el control del fondo. ^{[ 49 ]} Mientras tanto, el partido presentó cinco candidatos en cada una de las elecciones de 2007 y 2011 , obteniendo menos del 0,5% del voto total en ambas elecciones. El partido presentó 18 candidatos en las elecciones de 2016 , su mayor número desde 1995, y obtuvo el 1,3% del voto mientras terminaba tercero en 10 distritos.

Swenson anunció después de las elecciones de 2016 que se apartaría como líder una vez que se eligiera a un nuevo líder. ^{[ 50 ]} El 3 de noviembre de 2018, Ken Grey fue elegido como el nuevo líder del partido. ^{[ 51 ]} En las elecciones provinciales de 2020 , el partido presentó 31 candidatos y obtuvo el 1,9% de los votos.

Grey renunció como líder el 18 de enero de 2021. Más adelante ese año, Grey alegó que teóricos de la conspiración y elementos de extrema derecha estaban trabajando para tomar el control del partido, una acusación que el partido negó. ^{[ 1 ]} Grey citó como ejemplo que había sido "inundado" de mensajes islamófobos después de ser fotografiado con un funcionario de Pakistán en 2019. ^{[ 1 ]} En noviembre de 2022, Rose Buscholl fue nombrada líder interina a cargo de un plan de revitalización de tres puntos, que incluía la creación de organizaciones de base, la interacción con los miembros y el desarrollo de nuevas políticas. ^{[ 52 ]} Fuentes internas del partido también afirmaron que era probable un cambio de nombre para el partido, ya que el término "progresista" había sido "usurpado por socialistas liberales". ^{[ 1 ]}

En 2022, el fondo fiduciario del partido volvió a estar en el centro de la controversia. El partido alegó que un grupo de organizadores políticos había intentado una toma de control hostil del PC, con un plan para cambiarle el nombre a Partido Conservador de Saskatchewan e instalar a la ex diputada del Partido de Saskatchewan, Nadine Wilson, como líder. ^{[ 53 ] [ 54 ]} El PC informó que rechazó el intento de toma de control y que Wilson y los demás organizadores formaron en su lugar el Partido Unido de Saskatchewan . El PC alegó además que los organizadores del Partido Unido de Saskatchewan robaron un disco duro que contenía información de miembros y donantes, una acusación que los organizadores del Partido Unido negaron. ^{[ 55 ]}

En 2023, Buscholl se convirtió en el líder permanente del partido, eliminando la etiqueta de interino. ^{[ 56 ]}

Antes de las elecciones provinciales de 2024 , Buscholl se acercó al Partido Buffalo, de extrema derecha, para discutir una fusión. El 12 de septiembre, Buscholl anunció que los conservadores cancelaban las conversaciones de fusión, citando como obstáculo el "extenso enfoque de Buffalo en asuntos federales e internacionales que no le incumben". ^{[ 57 ]} El partido finalmente quedó en quinto lugar por quinta elección consecutiva, obteniendo aproximadamente el uno por ciento de los votos en toda la provincia. ^{[ 58 ]}